Chương 326

Tuy nhiên, vào khoảnh khắc lưỡi kéo thực sự chạm vào da thịt, hành động của anh ta lại dừng lại; đôi tay run rẩy, không thể nào giơ lên được nữa.

Anh ta chưa bao giờ tự mình giết một con gà, huống chi là tự sát!

Anh ta không sợ chết, nếu không thì cũng đã không trốn chạy từ trước… Chỉ là lúc này anh ta mới nhận ra rằng, việc tự tay giết mình thực sự không phải là chuyện đơn giản.

Luo Guanlin với vẻ tự ghét và tự chế giễu, ném chiếc kéo xuống đất, sau đó không do dự gì nữa mà bước lên chiếc ghế bên cạnh, vươn tay nắm lấy sợi lụa trắng đã được treo trên xà nhà từ lâu.

Anh ta quấn sợi lụa trắng quanh cổ mình, trong khoảnh khắc run rẩy đóng mắt lại, chiếc ghế mà anh ta đang đứng bị đá ngã xuống đất.

Cơ thể anh ta đột nhiên treo lơ lửng trong không trung, cơn đau do không thể hít thở được ập đến ngay lập tức; biết bao hình ảnh hiện lên trong đầu anh ta: từ khi bị giáng chức khỏi kinh thành, cho đến khi gặp gỡ Xu Zhengye…

Tất cả những điều đó như một giấc mơ… Khởi đầu của giấc mơ là những buổi uống rượu vui vẻ dưới ánh trăng, là khát vọng xây dựng một thế giới mới trong thế gian hỗn loạn này, là niềm hy vọng cứu vãn tình hình nguy kịch và khôi phục lại chính thống nhà Lý.

Nhưng không biết từ khi nào, màu sắc của giấc mơ ấy đã thay đổi; từ những màu sắc rực rỡ ban đầu, dần chỉ còn lại màu đỏ và màu đen: màu đỏ là máu me khắp nơi, còn màu đen là những đêm dài vô tận.

Đêm dài đang đến, và không ai có thể ngăn cản được nó.

Cơ thể anh ta bắt đầu vùng vẫy theo bản năng; đôi mắt anh ta mở to, như thể vẫn còn chút không cam lòng, muốn tìm kiếm một tia sáng nào đó trong bóng tối vô tận ấy.

Bỗng nhiên, có tiếng gió vang lên; một tia sáng chói lọi lướt qua đôi mắt gần như muốn nứt ra của anh ta…

Luo Guanlin nghĩ rằng đó là ảo giác trước khi chết.

Và trong khoảnh khắc tiếp theo, anh ta cảm thấy cơ thể mình nhẹ nhõm đi; sợi lụa trắng bị cắt đứt đã mất đi khả năng kiểm soát mạng sống của mình.

Với tiếng “ploong”, Luo Guanlin rơi xuống đất.

Tiếng ù vang vẫn còn trong tai anh ta; vô thức ngẩng đầu lên, anh ta thấy trên bức tranh vẽ mặt trăng tuyết treo phía trước có thêm một thanh kiếm sáng loáng; lưỡi kiếm xuyên qua bức tranh, trên chuôi kiếm treo vài tấm đồng được buộc chặt lại với nhau.

Luo Guanlin biết rằng giấc mơ của mình đã kết thúc…

Nghe thấy giọng nói trong trẻo, dễ chịu ấy, rõ ràng không phải là giọng của đàn ông; Lạc Quan Lâm bất ngờ rung mình, nhìn chằm chằm vào người kia và hỏi: “… Cô chính là Thường Tuế Ninh phải không?”

“Đúng vậy.” Cô gái kia giơ tay cầm kiếm lên, chào hỏi một cách lịch sự: “Tuế Ninh từ lâu đã ngưỡng mộ danh tiếng của ngài, thật là may mắn được gặp ngài.”

Cô ấy vừa nói vừa ra hiệu cho A Chạch tiến lên giúp người kia đứng dậy.

Chẳng mấy chốc, Khoai Thảo cùng với hơn hai mươi nữ binh mặc giáp đã đến và bao vây hiện trường.

Lạc Quan Lâm đẩy A Chạch ra, cố gắng ngồi dậy và nói bằng giọng khàn khàn: “… Nếu muốn giết thì cứ giết đi!”

Anh ta mỉa mai nói: “Cứ lấy đầu tôi đổi lấy một chức quan cấp năm đi!”

Trước đó, khi bản tuyên ngôn của anh ta được công bố, Nữ hoàng đã tuyên bố rằng ai cung cấp đầu của Từ Chính Nghiệp sẽ được phong làm quan cấp ba; những ai cung cấp đầu của những kẻ gây họa khác cũng sẽ được phong làm quan cấp năm.

Nói ra thì, chức vụ quan cấp năm của tướng Ninh Viễn này chính là do việc giết Gia Tông mà có phải không?

“Bây giờ tôi đã có nhiều công trạng quân sự, không thiếu đầu của ngài đâu.” Thường Tuế Ninh ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh và nói: “Nếu không thì tại sao lúc nãy tôi lại phải vất vả cứu ngài chứ?”

Lạc Quan Lâm nhìn cô gái ấy, cử chỉ tự nhiên và không hề e dè, và hỏi: “… Vậy thì, ý định của cô là gì?”

Đứng bên cạnh Thường Tuế Ninh, Khoai Thảo cầm con dao chặt củi và nói: “Tướng của tôi đã cứu ngài trong lúc bận rộn, điều đó rõ ràng mà! Hoặc là quy phục, hoặc là chết!”

Lạc Quan Lâm bỗng nhiên nhíu mày, nhìn Thường Tuế Ninh rồi bất chợt cười lạnh lùng.

Người ta gọi cô ấy là “ngôi sao quân sự tái sinh”… Hóa ra lại là một kẻ muốn gây rối thời loạn!

Quả nhiên, thế giới này đã không thể cứu vãn được nữa!

Nhưng anh ta có quyền gì mà trách móc người khác chứ?

Anh ta cũng chỉ là một tên phản bội đáng chết mà thôi!

Anh ta mỉa mai: “Tại sao ngài lại nghĩ rằng tôi sẵn lòng quy phục kẻ đã giết chủ cũ của mình?”

“Ngài đã gọi hắn là chủ cũ rồi, như câu nói ‘cũ không đi thì mới đến người mới’.” Thường Tuế Ninh nói một cách nhẹ nhàng: “Hơn nữa, các ngài đã chia tay nhau từ lâu rồi mà? Lần này hắn đi, chắc chắn là không trở lại đâu.”

Lạc Quan Lâm im lặng, không biết phải nói gì thêm.

Lúc bấy giờ, sau khi đọc xong bài biểu ngôn ấy, cô ấy không khỏi cảm thấy xao xuyến và say mê. Cô nghĩ rằng nếu sau này có cơ hội, nhất định phải giành được người đàn ông này về cho mình.

Vì vậy, thái độ của Thường Tuế Ninh càng trở nên tử tế hơn; cô không quan tâm chút nào đến việc mặt mũi có quan trọng hay không: “Sau này, tôi vẫn cần phải dựa vào thầy để học hỏi thêm nhiều nữa…”

Làm sao lại nói đến chuyện học hỏi nhỉ?!

Lưu Quan Lâm trở nên nghiêm nghị và quyết tâm nói: “Lưu mỗ không có ý chuyển sang theo người khác; bây giờ, tôi chỉ mong được chết mà thôi!”

Thường Tuế Ninh không đồng tình và nói: “Thực ra hôm nay là sinh nhật của tôi, thầy đừng nói những lời không may mắn như vậy nữa.”

Lưu Quan Lâm trở nên bối rối: “…?”

Ai quan tâm hôm nay có phải là sinh nhật của cô ấy hay không!

Hơn nữa, trên suốt chặng đường này, cô ấy đã giết bao nhiêu người rồi? Bây giờ còn điều gì quan trọng hơn việc nói về may mắn hay không may mắn nữa chứ!

Anh ta không muốn tiếp tục nói chuyện với cô gái này nữa, bắt đầu nhìn xung quanh, tìm cơ hội để tự tử lần nữa, thì lại nghe thấy giọng nói ấy hỏi: “Nếu nói về cái chết, vừa rồi thầy đã coi như đã chết một lần rồi; thầy có thực sự không cảm thấy tiếc nuối không?”

Ánh mắt Lưu Quan Lâm dừng lại.

Giọng nói ấy tiếp tục: “Tôi biết, hôm nay chỉ là lần đầu tiên chúng ta gặp nhau; trước đây chúng ta có quan điểm đối lập với nhau, vì vậy thầy cũng không thể có ấn tượng tốt về tôi. Tuy nhiên, trên đời này, việc hai người gặp nhau và cảm thấy hợp nhau ngay từ cái nhìn đầu tiên là rất hiếm; ngay cả khi có, phần lớn cũng chỉ là do một trong hai bên cố tình tạo ra ấn tượng giả tạo…”

“…” Lưu Quan Lâm bỗng cảm thấy đau nhói ở ngực; những ký ức về cái chết lại bắt đầu đâm vào anh ta.

“So với điều đó, tôi tin rằng sự đồng thuận và hiểu biết thực sự sau khi chúng ta sống cùng nhau sẽ vững chắc và bền lâu hơn, và xứng đáng để chúng ta tin tưởng lẫn nhau hơn.” Thường Tuế Ninh nói một cách chân thành: “Vì vậy, thầy không thử một lần sao? Làm sao biết được rằng mình chắc chắn sẽ không thành công?”

Lưu Quan Lâm cúi đầu, hai tay đặt trên mặt đất siết chặt lại, cười lạnh và nói: “Lời nói của cô thật sự có vẻ chân thành… nhưng Lưu mỗ không cần sự chân thành đó nữa; Lưu mỗ đã không còn ý muốn sống nữa.”

Thường Tuế Ninh nhìn anh ta một cách buồn bã và không nói gì thêm.

“Thưa ngài, ngài không muốn quy phục dưới trướng của tôi, là bởi trong mắt ngài, tôi cũng chỉ là một ‘Từ Chính Nghiệp’ thứ hai mà thôi.” Thường Tuế Ninh nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của Lạc Quan Lâm, vốn dĩ đang dần thay đổi theo từng khoảnh khắc, và nói: “Nhưng ngài đã nhầm rồi, tôi không giống Từ Chính Nghiệp. Chính vì khác biệt ấy, nên tôi mới giết hắn.”

Lạc Quan Lâm nhìn cô gái ấy với vẻ mặt không rõ ràng; giọng nói của cô ấy không mạnh mẽ lắm, nhưng từng từ lại như những viên đá nặng nề đập thẳng vào trái tim anh. Anh chỉ nghe thấy những lời cuối cùng của cô ấy:

“Những điều mà Từ Chính Nghiệp không muốn làm, hoặc không thể làm được, tôi có thể.”

Lạc Quan Lâm gần như vô thức hỏi lại: “Chỉ dựa vào cô ư?”

“Ừm.” Thường Tuế Ninh gật đầu nhẹ nhàng như mọi khi, với vẻ nghiêm túc đến mức không giống như đang tự cao: “Thưa ngài, tôi có rất nhiều ưu điểm. Tôi không chỉ giỏi giết người, mà còn được coi là có tài năng bẩm sinh ở nhiều lĩnh vực khác nữa.”

Lạc Quan Lâm bỗng nhiên phát ra tiếng cười kỳ quặc từ sâu thẳm trong lòng. Anh chưa bao giờ nghe thấy ai tự cao một cách trực tiếp như vậy; cô ấy thậm chí còn không buồn trau chuốt lời nói hay dùng ví dụ để làm nổi bật điểm mạnh của mình, mà chỉ sử dụng những lời nói thẳng thắn nhất để khen ngợi bản thân.

Lúc này, anh cười trước sự ngây thơ và kiêu ngạo của cô ấy, nhưng còn cười cả vì chính mình đã thực sự tin vào những lời nói hão huyền ấy… Nếu như cô ấy không phải đang cố tình giả vờ ngây thơ.

Thấy vẻ mặt khinh thường của anh, Thường Tuế Ninh đề nghị: “Nếu thưa ngài cho rằng chỉ có một mình tôi thì không đủ để hoàn thành công việc, tại sao chúng ta không cùng nhau? Nếu được thưa ngài đồng hành, thì cơ hội chiến thắng sẽ cao hơn.”

“…” Lạc Quan Lâm cảm thấy như mình chưa bao giờ gặp phải người nào như vậy; dù anh có thái độ gì đi nữa, cô ấy luôn có cách đưa cuộc trò chuyện trở lại với mục đích của mình.

Nói rằng cô ấy khéo léo và thay đổi thất thường, nhưng cô ấy cũng được coi là người chân thành và lịch sự.

Nhưng với tư duy nhanh nhạy như vậy, làm sao anh có thể tin rằng những gì cô ấy nói đều là sự thật?

Phải biết rằng trước đây, chính anh cũng đã bị những lời ngọt ngào của Từ Chính Nghiệp lừa dối!

Nếu lại một lần nữa phải tin vào những lời hão huyền ấy…

Nhưng bỗng nhiên, anh ta nghe thấy giọng của chàng trai bên cạnh hỏi: “Thưa ông Lạc, hàng ngày ông có cảm thấy mệt mỏi không?”

Lời hỏi này thật kỳ lạ, Lạc Quan Lâm không hiểu gì cả và im lặng – tại sao lại hỏi ông có mệt mỏi hay không trong cuộc sống hàng ngày chứ? Đây phải chăng là kiểu quan tâm “đặc biệt” trước khi chết gì đó?

A Chạch lập tức giải thích: “Ý tôi là, ông có chịu nổi sức mạnh lớn không? Lát nữa tôi cần phải làm cho ông ngất đi, ông có yêu cầu gì về mức độ mạnh của cú đó không?”

Lạc Quan Lâm: “……?!”

Làm cho ông ngất đi?

Chứ không phải giết ông sao?

Ngay lập tức sau đó, chàng trai “lịch sự” kia lấy ra hai chiếc bao tải từ phía sau, cầm một chiếc trong tay và hỏi thật nghiêm túc: “Vậy ông thích kiểu bao tải nào hơn?”

Lạc Quan Lâm chưa bao giờ trải qua trải nghiệm kỳ quặc như vậy; biểu cảm của ông gần như bị biến dạng, nhưng ông vẫn vô thức nhìn sang… Có gì khác biệt giữa các kiểu bao tải đó chứ?

A Chạch giải thích tiếp: “Kiểu này được may với những chiếc khóa hình chữ thập mang ý nghĩa may mắn, còn kiểu kia là…”

Cải Thảo ngắt lời anh ta: “Thì dùng kiểu có khóa hình chữ thập đi, đó là ngày sinh của cô gái mà, phải tìm cái mang ý nghĩa tốt lành chứ!”

Lạc Quan Lâm đã không biết mình nên nói gì nữa.

Chẳng mấy chốc, ông bị làm cho ngất đi và được nhét vào chiếc bao tải.

A Chạch cố tình sử dụng dây đỏ để buộc miệng bao tải, với những chi tiết tinh xảo, khiến chiếc bao trông giống như một món quà sinh nhật đúng nghĩa hơn.

Thấy Cải Thảo mang chiếc bao tải ra ngoài, Thường Tuế Ninh ra lệnh: “Hãy đưa người đó ra khỏi cung qua cửa sau.”

Nếu quả bí không thể bóp được ngay, thì cứ để nguyên cả quả và rễ đi; khi rảnh rỗi sẽ tiếp tục bóp lại.

“Hãy tìm một xác chết có hình dáng tương tự để kéo đến đây.” Thường Tuế Ninh bước đi, nói thêm: “Sau đó hãy đốt ngay căn phòng đọc sách này.”

“Vâng, tướng quân!”

……

Trong những ngày tiếp theo, Thường Tuế Ninh ở lại thành phố Dương Châu để lo liệu các công việc còn lại; mãi cho đến khi nghe tin Thường Khoá và Tiêu Minh đã giành lại được thành phố Giang Ninh, bà mới dẫn quân tiến về phía Vận Châu.

Hai đội quân gặp nhau một cách thuận lợi tại Vận Châu; với sự hỗ trợ từ hai phía, chỉ trong vòng hai ngày, họ đã giành lại được Vận Châu. Sau đó là những công việc cuối cùng cần hoàn thành.

Từ đó đến nay, chưa đầy một tháng kể từ khi Thường Tuế Ninh và Tiêu Minh dẫn quân trở về từ Biện Châu, họ đã giành lại được cả ba tỉnh.

……