Chương 327

Từ miền Giang Nam truyền về kinh thành, không chỉ có tin vui về việc thu hồi ba châu. Chỉ vài ngày sau đó, lại có một bản tin khẩn cấp từ Vận Châu: Có ngư dân bị giết dọc theo bờ biển Đông Hải. Đại tướng Thường đã điều tra và xác định rằng đó là hành động của quân giặc Nhật Bản (Wokou).

Bản tin này khiến các quan lại trong triều đình vô cùng tức giận.

Trong suốt hơn mười năm qua, quân Wokou hầu như không gây rối gì; nhưng vào thời điểm quan trọng này, việc chúng tấn công và giết hại ngư dân chắc chắn không phải là sự trùng hợp. Có lẽ, đó chính là hành động thăm dò của quân Wokou!

Sau những kẻ thám tử này, chắc chắn sẽ là quân Wokou đầy tham vọng!

“…Người Nhật Bản từ xưa đã nổi tiếng vô liêm sỉ; họ dám lợi dụng thời cơ này để xâm lược đất nước chúng ta đang thịnh vượng!”

“Nhớ lại ngày xưa, Thái tử đã dẫn quân đánh bại quân Wokou và buộc chúng phải cầu hòa! Vậy mà bây giờ, những tên giặc này đã quên đi những tổn thương mà chúng gây ra, dám không suy nghĩ kỹ lưỡng mà vẫn cố gắng xâm lược!”

“….”

Nghe những lời khinh thường và giận dữ của các quan lại, Vũ Thúc Dịch nhẹ nhàng nhíu mày.

Nhiều quan lại khác cũng im lặng như Vũ Thúc Dịch; biểu cảm của họ không hề lạc quan chút nào.

Vinh quang của quá khứ đã không còn nữa; thực tế hiện tại là khu vực Đông Hải miền Giang Nam đang yếu đuối và trong tình trạng hỗn loạn sau chiến tranh. Trong khi đó, quân Wokou, sau hơn mười năm nghỉ ngơi và phục hồi sức lực, chắc chắn đã chuẩn bị kỹ lưỡng để tấn công.

Rất nhanh, một đại thần bước ra và trình bày tình hình nghiêm trọng:

“…Thưa Hoàng đế, quân Wokou vốn xảo quyệt và độc ác; chúng ta không thể xem thường chuyện này!”

“Xin Hoàng đế ra lệnh cho Vận Châu, Dương Châu và Chu Châu chuẩn bị sẵn sàng đối phó với quân giặc!”

“Chúng ta không thể chỉ dựa vào lời nói để chống lại quân Wokou!” Một vị tướng quân nói: “Tại Vận Châu, Dương Châu và những nơi khác, từ quan lại đến dân thường, ai cũng đã bị Từ Chính Nghiệt tàn sát; nội loạn mới vừa được ổn định, hầu hết các chức vụ đều trống rỗng; việc quân sự thì càng hỗn loạn hơn. Làm sao có thể nói đến việc chống lại quân giặc?”

Chẳng phải quân Wokou đã nhìn thấy cơ hội này mà dám tấn công vào lúc này sao?

Vị tướng quân kia tiếp tục: “Chỉ dựa vào họ thì không thể; triều đình cần phải nhanh chóng can thiệp!”

Hoàng đế suy nghĩ một lát rồi ra lệnh chuẩn bị chiến đấu.

Ai đã từng tham gia các trận chiến trên biển đều biết rằng, một khi con tàu đã ra khơi, mọi người sẽ phải liên tục lênh đênh trên mặt biển; hơn nữa, bọn giặc Nhật cực kỳ xảo quyệt, việc tiêu diệt chúng trong thời gian ngắn là điều không thể.

Có một quan văn nhíu mày và nói: “Trước tình hình giặc Nhật đang đe dọa, an ninh lãnh thổ quốc gia mới là điều quan trọng nhất. Làm sao có thể để những tổn thương cá nhân hay lợi ích riêng trở thành rào cản được?”

Vị tướng quân đó cười lạnh và nói: “Nếu như Đại tướng Thường gặp phải sự cố giữa chừng trong trận chiến, khiến tinh thần quân đội suy sụp, liệu Ngài Chu có thể gánh vác được hậu quả đó không?”

Cả hai bên cứ tranh luận không ngừng, đến nỗi có vẻ như họ sắp lao vào ẩu đả, thì bỗng nhiên một thị thần bước vào cung và báo rằng vị quan được phái đến Giang Nam để giám sát chiến sự đã trở về, và hiện đang xin gặp Hoàng đế bên ngoài điện.

Hoàng đế ra lệnh cho người đó bước vào.

Vị quan giám sát này cúi chào trước mặt Hoàng đế.

Theo thông lệ, vị quan giám sát này có nhiệm vụ giám sát tiến trình của cuộc chiến; khi trận chiến kết thúc, ông ta sẽ trở về.

Nhưng lần này, vị quan giám sát này mang về những tin tức khẩn cấp mới nhất về bọn giặc Nhật: bên ngoài thành phố Runzhou, trên biển Đông Hải, người ta đã phát hiện dấu vết của đội quân giặc Nhật, và chúng đang tiến về phía này với tốc độ rất nhanh, đã vượt qua cả đảo Danro.

Nghe tin này, mọi quan lại đều biến sắc… Quả nhiên!

Có một quan viên kinh ngạc hỏi: “Chúng đã vượt qua Danro rồi ư? Tại sao Danro không báo cáo gì cả?”

Đảo Danro từ trước đến nay luôn là lãnh thổ của Đại Thịnh.

“Đừng nói đến cái đảo nhỏ bé ấy…” Ma Hành Châu nói với giọng lạnh lùng: “Với tốc độ tiến quân như vậy của bọn Nhật, chắc chắn chúng không thể làm một cách lặng lẽ được. Giữa Đông La và nước Nhật chỉ cách nhau bởi một eo biển mà thôi; tại sao họ cũng không hề báo cáo gì cả?”

Đông La là nước bạn của Đại Thịnh, hai nước luôn duy trì quan hệ hữu nghị. Người từng học tập tại Quốc Tử Giám trước đây, Từ Chí Viễn, chính là người của Đông La.

“Đông La cũng biết mà không báo cáo ư!”

“Quả nhiên… Những kẻ không cùng chủng tộc với chúng ta thì tâm địa chắc chắn khác biệt!”

Giữa tiếng phản đối dồn dập, có một nỗi lo lớn ẩn chứa trong lòng mọi người: nếu Đông La không báo cáo khi giặc Nhật xâm lược, điều đó có nghĩa là họ cũng đồng ý với hành động của chúng.

Vị tướng Ninh Viễn vừa mới lập được công lớn, theo lẽ ra ông ấy nên cùng với cha mình là Tường Khoáng trở về kinh để nhận thưởng. Về việc chống quân Nhật Bản, Tường Khoáng cũng có thể dùng lý do bệnh tật cũ để từ chối… Dù không ai nói ra, nhưng mọi người có mặt ở đây đều biết rằng việc chiến đấu với quân xâm lược này tốn nhiều thời gian và sức lực; hơn nữa, tình hình hiện tại cũng không mấy thuận lợi. Dù xét từ góc độ chiến sự, đây cũng không phải là công việc dễ dàng chút nào.

Vị tướng Ninh Viễn này thực sự rất trẻ tuổi và đầy hứng khởi; bất kỳ cuộc chiến nào xảy ra, ông ấy cũng muốn tham gia ngay. Xét theo phong cách của ông ấy từ trước đến nay, việc ông chủ động xin được tham gia lần này khiến người ta có cảm giác như “À, ở đây có kẻ phản bội, tôi sẽ thử chiến một trận xem sao… Ồ, ở đây có quân Nhật Bản! Chưa từng chiến đấu bao giờ, thì cũng thử xem sao.”

Tính ham chiến này khó mà đánh giá được; nhưng năng lực của ông ấy, qua trận chiến ở Bàn Thủy, dù chắc chắn có phần được phóng đại, nhưng cũng phải có vài điểm mạnh thực sự…

Vì hiện tại không có người nào khác phù hợp hơn, nên có một vị đại thần đã thử gợi ý: “Bệ hạ, đề xuất này cũng không tồi…” Mặc dù tướng Ninh Viễn còn trẻ và thiếu kinh nghiệm, nhưng với sự có mặt của tướng Tường Khoáng bên cạnh, điều đó có thể bù đắp cho những thiếu sót của ông ấy.

Có vài người đồng tình với gợi ý này.

Hoàng đế không phản hồi gì, vẫn hỏi tiếp vị thái giám giám quân: “Ngoài ra, tướng Ninh Viễn còn nói điều gì nữa không?”

Vũ Thúc Dị cũng đang chờ đợi.

Khi vị thái giám giám quân trả lời, thái độ của ông ấy rất do dự. Nếu chỉ là việc xin phép chiến đấu chống quân Nhật Bản mà thôi, điều đáng được khen ngợi như vậy thì chắc chắn không khiến ông ta có phản ứng như vậy.

Quả nhiên…

“Vâng…” Vị thái giám cúi đầu và nói: “Trước khi lên đường này, bệ hạ đã giao cho tôi nhiệm vụ là sau khi gặp tướng Ninh Viễn, hãy hỏi ông ấy xem liệu ông ấy có mong muốn nhận phần thưởng gì không. Nếu lúc này chưa nghĩ ra, ông ấy có thể suy nghĩ kỹ lại; khi trở về kinh sau này để nhận thưởng, ông ấy có thể trực tiếp nói với bệ hạ…”

Việc hỏi những người có công về phần thưởng là điều thông thường.

Nhưng thái độ do dự của vị thái giám khiến mọi người cảm thấy khó hiểu…

Có thể thấy rõ, cô ấy thực sự đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng.

“Trước khi tôi trở về kinh, Tướng quân Ninh Viễn đã nhờ tôi mang theo lời nhắn…”

Viên quan giám sát nói bằng giọng điệu bình thường: “Tướng quân Ninh Viễn nói rằng, việc chống lại quân xâm lược Nhật Bản không phải là chuyện có thể hoàn thành trong một ngày; có lẽ trong vòng một hoặc hai năm nữa ông ấy cũng không thể trở về kinh để nhận phần thưởng… Vì vậy, để thuận tiện cho công việc chống quân xâm lược sau này và để điều phối các nơi, ông ấy đã dũng cảm xin một chức vụ từ Hoàng đế…”

Tiếng bàn tán đã bắt đầu vang lên xung quanh, nhưng Hoàng đế Thánh Chương vẫn bình tĩnh hỏi: “Vậy thì, cô ấy có chức vụ nào mà cô ấy mong muốn không?”

“Tướng quân Ninh Viễn nói…” Giọng của viên quan giám sát hơi trầm xuống: “Chức vụ Thái thú Giang Đô ở Dương Châu, có lẽ cô ấy có thể đảm nhận được.”

Ánh mắt Hoàng đế Thánh Chương chuyển động nhẹ.

Những tiếng bàn tán ấy bỗng nhiên trở nên ồn ào hơn.

– Thái thú Giang Đô!

– Cô ấy có thể đảm nhận được ư?

Thật là một yêu cầu lớn lao!

Chỉ riêng việc chủ động xin chức vụ đã là điều không bình thường rồi, lại còn là chức vụ quan trọng như Thái thú Giang Đô nữa!

Không biết rằng cô ấy có thực sự ngây thơ non nớt hay là dựa vào sự ngây thơ đó để mà mưu toan trắng trợn như vậy?

Bao nhiêu quan chức chính thống phải cố gắng suốt cả đời mình mà cũng không thể đạt được chức vụ Thái thú!

Nghe những tiếng bàn tán hoặc là ngạc nhiên hoặc là tức giận ấy, Hoàng đế Thánh Chương nói nhẹ nhàng: “Dù không nhắc đến công lao trong việc cầu phúc, trước đây ta thực sự đã tuyên bố rằng, ai có thể lấy được đầu của Từ Chính Nghiệp thì sẽ được phong làm quan cấp ba…”

Và chức vụ Thái thú một tỉnh chính là quan cấp ba.

Yêu cầu này cho thấy cô ấy đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng, không hề lãng phí cơ hội chút nào.

Ngay lập tức có một quan chức đứng dậy: “Thánh nhân, việc thưởng công là điều đương nhiên! Nhưng chức vụ Thái thú Giang Đô rất quan trọng; hơn nữa, trong triều đại của chúng ta, chưa bao giờ có tiền lệ nào một phụ nữ đảm nhận chức vụ này cả!”

Hơn nữa, cô ấy mới chỉ 17 tuổi thôi!

“Những công lao mà cô ấy đã đạt được dù là của một phụ nữ cũng chưa từng có tiền lệ trước đây!”

Hoàng đế Thánh Chương suy nghĩ một lát, rồi quyết định: “Cô ấy có thể đảm nhận chức vụ Thái thú Giang Đô, nhưng với điều kiện cô ấy phải chứng minh được khả năng của mình và tuân thủ mọi quy tắc của triều đình.”

Cô ấy đồng ý, và từ đó trở thành Thái thú Giang Đô, người phụ nữ đầu tiên trong lịch sử đảm nhận chức vụ quan trọng này.

“Lời của Thái Phu rất hợp lý; chuyện này có lẽ không nên được bàn luận dựa trên giới tính nam hay nữ.” Có người chọn cách nói một cách khéo léo: “Chỉ riêng vị trí Thái thú của một châu thôi, mà việc này lại quan trọng đến thế… Hiện tại vị trí Thái thú Giang Đô vẫn còn trống, nếu xét về kinh nghiệm và năng lực, chẳng lẽ không có ai khác xứng đáng hơn để đảm nhận sao?”

Vị trí quan trọng như thế này, tại sao lại giống như những cải trắng trong giỏ của người nông dân vậy, sao cô ấy có thể tự do chọn lựa bất cứ ai mình muốn?

“Đúng là như vậy… Vị trí Thái thú Giang Đô không chỉ đơn thuần dựa vào công lao quân sự mà có thể đảm nhận được; nếu muốn quản lý tốt công việc của cả châu, thì kinh nghiệm là điều không thể thiếu.”

“Đúng vậy, tướng Ninh Viễn thực sự còn quá non nớt về kinh nghiệm…”

Thái Phu Chu nghe xong không vội vàng phản bác, mà lại nói: “Lời đó không sai, nếu xét về kinh nghiệm, cô ấy thậm chí còn không bằng một con chim ngoài này…”

Tiếp theo, ông hỏi người giám quân: “Tướng Ninh Viễn tự nhận mình có thể đảm nhận vị trí này, vậy cô ấy có nói rõ làm thế nào để có thể đảm nhận được không? Tại sao cô ấy lại có thể vượt qua những người có kinh nghiệm sâu rộng hơn mình?”

Mình hiểu rõ học trò của mình; nếu cô ấy dám tuyên bố muốn giành vị trí Thái thú Giang Đô, thì chắc chắn sẽ có những hậu quả không tốt theo sau… Dựa vào kinh nghiệm mà xét, những gì cô ấy không thể có được, người khác cũng đừng mong sẽ dễ dàng có được.

Thấy vị Thánh nhân im lặng cho phép mình tiếp tục nói, người giám quân mới tiếp tục: “Tướng Ninh Viễn nói rằng… Điều mà Giang Đô cần nhất lúc này không phải là người có kinh nghiệm, mà là người có khả năng bảo vệ được Giang Đô, thậm chí toàn bộ khu vực Giang Nam, đạo Hoài Nam, và vùng biển Đông Hải, Hoàng Hải…”

“Tướng Ninh Viễn nói rằng, chỉ cần cô ấy ở Giang Đô một ngày, thì sẽ không ai dám xâm phạm đến Giang Đô, và chắc chắn sẽ không để quân xâm lược nào bước chân vào lãnh thổ của Đại Thịnh…”

Xung quanh bắt đầu vang lên những tiếng cười lạnh lùng… Ai mà không biết nói những lời khoa trương như vậy!

Và ngay sau đó, người giám quân lại nói: “Tướng Ninh Viễn hứa rằng, nếu những gì cô ấy nói không đúng, thì cô ấy sẽ phải tự mình ra đầu chịu tội!”

Không khí xung quanh trở nên yên lặng một chút.

Người giám quân tiếp tục: “Tướng Ninh Viễn còn nói rằng, nếu có ai khác cũng tự tin mình có thể làm được như vậy, và dám đưa ra lời hứa không để Giang Đô gặp phải bất kỳ sự cố nào, thì cô ấy sẽ không tranh giành, sẵn lòng nhường chỗ cho người tài giỏi hơn.”

Không khí xung quanh trở nên im lặng hơn nữa…