Chương 333

Xiao Duân và Xiao Wu tiến lại với vẻ mặt vui mừng và nhiệt tình, nhưng nghe thấy những lời của A Chế, họ bỗng nhiên cảm thấy không vui chút nào.

“Cái gì cơ… Tại sao họ lại đến đây?”

“A Chế, anh đang nói gì vậy? Bây giờ cô ấy cuối cùng cũng đã ổn định rồi, chúng tôi tất nhiên phải đến đây để làm việc mà!”

Họ cũng chính là những người mà cô ấy đã cứu vớt và nuôi dưỡng một cách chính thức, việc họ đến đây để làm việc thì quá bình thường rồi phải không?

Nếu họ không đến nữa, e rằng cô ấy sẽ quên họ mất. Bây giờ cô ấy rất mạnh mẽ, chắc chắn không thiếu người để sai bảo!

Họ đã ở tại dinh của Công chúa Đại Trường ở Tuyên Châu, dù không thiếu thức ăn và đồ uống, nhưng những đứa trẻ từng phải vật lộn với khó khăn thì không thể có tâm trạng hài lòng với hiện tại được. Hai người rất sợ bị bỏ rơi một lần nữa; sau khi lâu không gặp cô ấy, không làm được chút công việc nào, họ không tránh khỏi cảm giác lo lắng và bất an.

Lúc này, thấy hai người có vẻ bị tổn thương, A Chế vội vàng xin lỗi: “Tôi không có ý như vậy… Tôi chỉ muốn nói, cô ấy vẫn chưa kịp gửi tin để mời các bạn đến Giang Đô, tại sao các bạn lại đột nhiên đến đây vậy?”

A Chế nói xong, chỉ tay về phía sau hai người.

Lúc này, trong đoàn xe ngựa dài ấy, có một bóng dáng màu xanh hồ nhảy xuống từ xe và tiến về phía A Chế, cười nói: “Xiao A Chế, lại gặp nhau rồi.”

A Chế hơi ngượng ngùng, giơ tay chào: “Cô Nương Yáo Kim.”

Mỗi lần gặp Yáo Kim, A Chế không khỏi nhớ lại lần đầu tiên họ gặp nhau – đó là tại mộ tổ của gia tộc Thường ở kinh thành, lúc đó anh ấy đang rất nhiệt tình đào hố.

Yáo Kim cũng không thể không nhớ lại, nhưng vì cô ấy lớn tuổi hơn một chút, nên có thể bỏ qua những ký ức ngượng ngùng đó một cách trưởng thành hơn.

Đúng lúc này, Thường Khoá mang theo người ra từ dinh của quan chức, ông ta vốn đang nói cười với thuộc cấp, nhưng khi thấy Yáo Kim, nụ cười biến mất và ông ta nhanh chóng nhíu mày.

Yáo Kim, người đã làm công việc truyền tin giữa Công chúa Đại Trường và Thường Khoá trong nhiều năm, thường xuyên truyền đạt những lời mắng chửi của họ, đã quen với điều này từ lâu, vẫn cười và tiến lên chào: “Gặp lại Tướng quân Thường.”

Thường Khoá nhìn đoàn xe phía sau cô ấy một cách cảnh giác: “… Ý của cô là gì?”

“Đây là những món quà chúc mừng mà công chúa của tôi chuẩn bị cho phu nhân Thường.” Yáo Kim cười nói thêm: “Để chúc mừng phu nhân Thường đã giành được chiến thắng lớn ở Giang Đô…”

Tất nhiên, đó chỉ là lời nói dối, ít nhất cũng không phải sự thật.

Công chúa Đại Trường Tuyên An thực sự muốn chúc mừng, nhưng những món quà đó được chuẩn bị một cách vội vã và không tinh xảo lắm.

Đối mặt với những vị khách quý và những món quà hậu hĩnh như thế này, dù bản thân Chu Hành không giỏi giao tiếp lắm, nhưng cũng buộc phải thể hiện ra vẻ lịch sự theo phong cách của một quân nhân, liên tục cúi chào và cảm ơn: “Công chúa Đại Trường thật là hào phóng, chúng tôi, những người phụ nữ của thế hệ trước, xin chân thành cảm ơn.”

“Đa số chỉ là những quả pháo hoa mà thôi.” Yáo Kim cười nói: “Công chúa nói rằng, vì bà Chương liên tiếp giành được những chiến thắng lớn, và giờ đây miền Giang Nam đã yên bình, nên phải có một bữa tiệc ăn mừng thật sôi nổi.”

Chu Hành hiểu ngay, đó chính là những quả pháo hoa. Những quả pháo hoa được làm từ thuốc súng, và theo luật lệ, chúng luôn nằm dưới sự kiểm soát của chính quyền; không lạ gì lại cần có nhiều người hộ tống như vậy.

Chang Khoá liếc nhìn một cái, dưới ánh mắt của mọi người, vì mặt mũi của công chúa mình, ông cố gắng nói ra: “A Chạch, hãy tiếp đãi họ thật tốt!”

Nhưng giọng điệu ấy khiến người ta có thể hiểu lầm rằng họ sẽ phải tiếp đãi họ bằng cả một loạt những hình phạt nặng nề.

Sau khi Chang Khoá nói xong, ông không dừng lại thêm chút nào nữa, cùng với Chu Hành và những người khác lên ngựa rời đi.

“Xin hỏi Tướng quân Chang, ông định đi đâu vậy?” Nhìn theo đoàn người đang rời đi, Yáo Kim hỏi A Chạch.

Chuyến đi này của Chang Khoá là để chuẩn bị cho cuộc chiến chống lại quân xâm lược Nhật Bản; điều này cũng không phải là bí mật gì, vì vậy A Chạch liền trả lời một cách trung thực.

Yáo Kim im lặng một lúc, có vẻ như trong thời gian ngắn tới ông sẽ không trở lại. Nhưng công chúa vẫn nhờ cô mang theo một thông điệp… Đúng rồi, người cha này thật là tệ hại; không chỉ tự tìm cái chết cho mình, mà còn đẩy con trai mình vào chiến trường nữa! Nếu có chút sơ suất nào xảy ra, công chúa nhất định sẽ đốt sạch mộ tổ tiên của gia tộc Chang!

Chang Khoá đi khá nhanh, nên đã tránh được lời cảnh báo đó. Lúc này ông đang ngồi trên ngựa… và khuôn mặt ông thật sự rất dài.

Bên cạnh, Chu Hành trên ngựa nói: “Tướng quân, có một việc mà thuộc hạ không hiểu…”

Chang Khoá giận dữ cắt lời: “…Đừng hỏi nhiều nữa, tôi không muốn nhắc đến chuyện đó!”

“…” Chu Hành ngẩn ngơ một chút, nhưng sau đó ông đã hiểu một cách tinh tế rằng “cô ấy” mà tướng quân đang nói đến là ai… Vậy cuối cùng thì ai mới là người đang được nhắc đến?

Chu Hành biết một chút về những sự việc xảy ra trước đây, nhưng không biết hết toàn bộ sự thật, ông kiềm chế những suy nghĩ lộn xộn và hỏi tiếp: “Vậy tướng quân có thể giải thích cho thuộc hạ không?”

Chang Khoá không trả lời, chỉ tiếp tục đi về phía trước.

Bị nhuộm lên ư?

  Lúc bấy giờ bên hồ sen, với tâm trạng tò mò, Chu Hành đã vươn tay chà xát lên trán của Lưu Hỏa. Hành động thiếu tế nhị này khiến Lưu Hỏa nổi giận dữ, suýt nữa thì đẩy Chu Hành xuống hồ.

  May mắn thoát khỏi hiểm nguy nhờ vào kỹ năng chiến đấu tốt, Chu Hành đã tìm ra câu trả lời: Lưu Hỏa thực sự là người thật! Dù là vệt trắng trên trán hay tính cách nóng nảy ấy… tất cả đều hoàn toàn chính xác!

  Vậy thì câu hỏi đặt ra là, tại sao Lưu Hỏa lại xuất hiện ở đây?

  Việc có lòng kính trọng người khác cũng không có gì sai, nhưng cô gái ấy cũng là người kiêu hãnh; liệu cô ấy có thực sự sẵn lòng sống dưới bóng của Thái tử trước đây không?

  Chu Hành thường xuyên lo lắng về tâm trạng của cô gái mình.

  “Hỏi xem… Tôi đã sai người đưa cô ấy đến đây, tôi muốn chăm sóc Lưu Hỏa, không được sao!” Thường Khoáp trả lời với vẻ mất kiên nhẫn hoàn toàn.

  Chu Hành: “…Được.”

  Thường Khoáp càng nghĩ càng bực mình: “Có tiền mà không biết làm gì, chỉ biết tiêu xài một cách vô ích. Trong lúc khẩn cấp như thế này mà lại tặng pháo hoa, chỉ là hào nhoáng mà không có giá trị thực sự… Có thể ăn được hay uống được không? Với lượng thuốc súng này, tại sao không dùng để làm điều gì đó hữu ích hơn? Chỉ biết khoe khoang mà thôi!”

  Chu Hành: “…”

  Thôi, pháo hoa còn chưa kịp bắn, mà vị tướng này đã “nổ tung” trước rồi… Có vẻ như hôm nay sẽ không thể trò chuyện bình thường được.

  Trong khi đó, Thường Khoáp vẫn tiếp tục mắng mỏ và lên đường. Ở phía dinh quan lại, Yếu Kim đã dẫn theo Tiểu Đoan và Tiểu Vũ đến gặp Thường Tuế Ninh.

  Tiểu Đoan và Tiểu Vũ khi nhìn thấy cô gái mà họ nhớ nhung từng ngày từng đêm, đã quỳ xuống và cúi đầu chào.

  Khi hai người đứng dậy, Thường Tuế Ninh mỉm cười hài lòng: “Khá lắm, đã cao lớn hơn nhiều rồi.”

  Những thiếu niên 13, 14 tuổi, nếu được chăm sóc tốt, sẽ phát triển rất nhanh.

  Thường Tuế Ninh vẫn nhớ, năm ngoái vào dịp Tết Đoan Ngọ, khi cô nhặt hai đứa trẻ này bên ngoài lầu Đăng Thái, chúng chỉ là những chú khỉ gầy gò; bây giờ thì đã trở thành những cậu bé khỏe mạnh, tràn đầy sức sống.

  Mặc dù cô không thích ăn củ cải, nhưng nhìn thấy chúng cũng khiến cô cảm thấy vui vẻ.

  Tuy nhiên, chỉ cao lớn hơn thôi là chưa đủ; Thường Tuế Ninh hỏi tiếp: “Nửa năm qua, hai đứa đã học được gì chưa?”

  Tiểu Đoan và Tiểu Vũ trả lời rằng họ đã học được rất nhiều thứ, từ kiến thức đến kỹ năng sống.

Sau khi kiểm tra xong bài tập, Chương Tuệ Ninh liền cho Hỉ Nhi dẫn theo hai củ cải trắng hào hứng trở về trước, để cô ấy làm quen với công việc tại phủ thái thú.

Chương Tuệ Ninh bày tỏ lòng biết ơn đối với phủ của Công chúa Đại Trường.

Công chúa Đại Trường Xuyên An đã giúp anh trai cô ấy chữa lành vết thương, cất giữ những vật dụng quan trọng cho cô ấy, và còn giúp cô ấy trồng củ cải nữa; thực sự rất đáng để cảm ơn.

Lúc này, Yáo Kim vừa uống xong một chén trà, liền đặt chén xuống và nói với nụ cười: “Chị Tuệ Ninh không cần phải cảm ơn đâu. Hoàng hậu đã nói rằng, đạo Hoài Nam giáp với đạo Giang Nam Tây; từ xưa đã có câu ‘nếu môi mất thì răng sẽ lạnh’. Lần này may mắn có chị Tuệ Ninh giúp ổn định tình hình ở Giang Nam, thực ra chính chúng ta mới là người nên cảm ơn chị.”

Sau khi nói xong, Yáo Kim đứng dậy, lấy ra một bức thư từ trong lòng và đưa cho Chương Tuệ Ninh: “Hoàng hậu nhân danh Xuyên Châu và các công ty thương mại lớn ở đạo Giang Nam Tây, mong muốn sớm khôi phục giao thương với Giang Đô và các nơi khác, và sớm xây dựng lại những tuyến đường thương mại bị cắt đứt.”

Đây mới chính là việc quan trọng mà Yáo Kim đến đây để nói.

Xuyên Châu, vốn là trung tâm của đạo Giang Nam Tây và phát triển nhờ vào thương mại, mặc dù không trải qua chiến tranh, nhưng cũng bị ảnh hưởng nặng nề.

Đạo Giang Nam Tây không chỉ cần giao thương với đạo Hoài Nam, mà còn có những tuyến đường thương mại đi về phía bắc; dù là đường thủy hay đường bộ, hầu hết đều đi qua lãnh thổ của đạo Hoài Nam. Vì cuộc loạn của Từ Chính Nghiệp, trong suốt một năm qua, những tuyến đường này gần như bị tê liệt hoàn toàn.

“Đây cũng là việc quan trọng nhất để Giang Đô có thể hồi phục lại.” Chương Tuệ Ninh nhận lấy bức thư, nụ cười rạng rỡ: “Hôm qua tôi cũng đã bàn về chuyện này với các quan chức ở Giang Đô, nhưng tôi hoàn toàn không biết gì về kinh doanh; tôi cần phải tổng hợp ý kiến và đề xuất của các thương nhân ở Giang Nam mới có thể tiến hành được. Bây giờ vì Công chúa Đại Trường đã chủ động nhắc đến việc này, công việc sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.”

Việc “chủ động nhắc đến” của Công chúa Đại Trường Xuyên An chắc chắn không chỉ là lời nói suông, mà còn đại diện cho những biện pháp cụ thể sẽ được thực hiện để thúc đẩy việc này.

Trong thư, Công chúa Đại Trường đã rõ ràng nói sẽ hợp tác tích cực với Chương Tuệ Ninh trong việc khôi phục các tuyến đường thương mại; chi phí cho việc này sẽ do cả hai bên chia sẻ, nhưng xét đến việc Giang Đô đã bị chiến tranh tàn phá nặng nề, có thể đạo Giang Nam Tây sẽ chi trả toàn bộ trước, và sau khi Giang Đô hồi phục lại, họ sẽ trả dần.

Sau khi đọc xong bức thư, Chương Tuệ Ninh cảm thấy rất vui mừng và tin tưởng vào tương lai.

Không chỉ cô ấy, mà ngay cả Vương Trường Sử – người đang dẫn người kiểm kê quà tặng để cho vào kho vào lúc này – cũng không khỏi nảy sinh ý đồ xấu, nghĩ rằng sau này nhất định phải thuyết phục được chủ nhân của mình, và phải xây dựng mối quan hệ tốt với Công chúa Xuan An giàu có và phong lưu ấy.

Nghĩ đến vẻ đẹp của Công chúa Xuan An, Vương Trường Sử đã bắt đầu liếc nhìn xung quanh bằng ánh mắt tham lam, tìm kiếm những ứng cử viên phù hợp.

Lý Tông cũng nghe được những tin đồn này; lúc này cô đang ở bên ngoài phòng và ngăn cản những người hầu của Công chúa không cho phép họ chào cô, rồi lén lút nhìn vào trong phòng và hỏi thầm: “… Người dẫn đầu đó là ai vậy?”

Người hầu ấy cũng hiểu ý cô và trả lời một cách lén lút: “Thưa cô, đó là cô Nhoa Kim.”

Lý Tông tỏ vẻ lo lắng; cô không thể đánh bại được Nhoa Kim, và cũng không thể chạy trốn được; việc Nhoa Kim bắt cô trở về sẽ rất dễ dàng.

Đúng lúc đó, giọng nói của Nhoa Kim vang lên từ bên trong phòng: “Cô có đến đây không?”

Mặc dù những người hầu kia đã bị ngăn cản khi đang chào cô, nhưng sự thay đổi nhỏ về động tác của họ vẫn không thoát khỏi tầm mắt của Nhoa Kim.

Lý Tông đành phải bước vào.

Nhìn thấy cô gái của mình, Nhoa Kim không khỏi thở dài trong lòng.

Cô đã vất vả lắm mới kéo được chàng Trường Lang trở về, nhưng cô gái này lại đi theo người khác đến Tuyên Dương và bị mất tích, giờ đang ẩn náu tại nhà bà Chương mà không dám trở về nhà.

“Cô hãy chuẩn bị trong vài ngày nữa, sau đó theo ta về Xuan Châu đi.”

“Nhưng… chị gái Chương vẫn cần tôi mà!” Lý Tông nhanh trí nhìn về phía Chương Thế Ninh.

Chương Thế Ninh lúc này không kịp theo dõi suy nghĩ của cô, liền nhìn Lý Tông với ánh mắt mong đợi – cần ở chỗ nào chứ? Hay là cô có thể cho một vài gợi ý?

“Sáng nay tôi nghe nói, chị gái Chương dự định sẽ yêu cầu các công ty thương mại ở Giang Đô mỗi nơi chọn ra một người đại diện để cùng chính quyền thảo luận về kế hoạch khôi phục giao thương!” Lý Tông nói một cách nghiêm túc: “Dù những công ty thương mại này hiện rất cần sự giúp đỡ, nhưng họ rất xảo quyệt; ai có thể đảm bảo rằng họ không tìm cơ hội để thu lợi nhuận nhiều hơn?”

“Có rất nhiều điều mà người ngoài không biết; họ rất dễ bị họ lừa gạt!” Trong lúc nói, Lý Tông đứng bên cạnh Chương Thế Ninh và tự giới thiệu mình: “Tôi có thể không có nhiều kỹ năng khác, nhưng tôi sinh ra và lớn lên ở Xuan Châu, trong những năm qua cũng đã từng giao dịch với nhiều công ty thương mại lớn; giúp chị gái Chương là điều tôi có thể làm.”

Nhoa Kim suy nghĩ một lát, rồi đồng ý: “Được thôi, ta sẽ theo cô về Xuan Châu.”

Thấy Chương Tuế Ninh cũng giúp Lý Tông nói chuyện, không ngần ngại bày tỏ những nhu cầu của Lý Tông, Yáo Kim bắt đầu dao động.

Chương Tuế Ninh tất nhiên sẵn lòng giúp chị gái Lý Tông – hãy tưởng tượng xem, nếu sau này cô ấy muốn vay tiền từ Công chúa Đại Trường, có sự hỗ trợ của chị gái Lý Tông thì sẽ thuận tiện biết bao?

Yáo Kim chỉ đành bất đắc dĩ nói: “Trước hết, tôi sẽ trở về Xuân Châu rồi mới xin ý kiến của ngài.”

Dù sao thì Giang Đô cũng không quá xa Xuân Châu, chỉ là vài ngày đi đường mà thôi; nếu ngài không đồng ý, cô ấy vẫn có thể quay lại sau.

Mọi người đang trò chuyện trong phòng, và rất nhanh thì Vương Trường Sử – người đã chuẩn bị chỉnh tề trang phục một cách kỹ lưỡng – cũng đến gặp họ.

Khác với những quan chức khác, Vương Trường Sử với tư cách là cộng sự của triều đình, phần lớn đại diện cho ý chí của thống đốc. Vương Trường Sử nghĩ rằng, vị thống đốc trẻ tuổi này không giỏi việc nịnh hót hay làm hài lòng người khác, vậy thì để anh ta tự lo đi.

Vương Trường Sử đã sẵn sàng đảm nhận trách nhiệm đó, nhưng sau khi biết rằng người từ dinh Công chúa Đại Trường Xuân An quan hệ rất tốt với vị thống đốc của mình, anh ta mới hiểu ra rằng hai bên đã có sự liên kết từ trước, chỉ là không tiện để người ngoài biết mà thôi.

Ngay sau đó, Vương Trường Sử còn tìm hiểu được danh tính của Lý Tông và càng vui mừng hơn, quyết tâm phải dùng hết sức mình để tiếp đãi cô gái xinh đẹp này một cách tốt nhất.

Sau khi cho Yáo Kim nghỉ ngơi một lát, Vương Trường Sử đi cùng Chương Tuế Ninh đến phòng đọc sách. Trên đường đi, Chương Tuế Ninh bỗng nhiên nhớ ra một điều: “Nói thật, có lẽ Vương Trường Sử đã bỏ sót điều gì đó… Liệu Vương Trường Sử còn cần phải thay mặt hoàng đế để kiểm tra tôi không?”

Theo thông lệ, những người được bổ nhiệm làm thống đốc đều phải trải qua cuộc kiểm tra trực tiếp của hoàng đế; chỉ những ai vượt qua cuộc kiểm tra mới có thể nhận chức.

Trường hợp của Chương Tuế Ninh đặc biệt, cô chưa kịp vào kinh thành, vì vậy lẽ ra Vương Trường Sử mới là người phải thực hiện việc này thay cô.

Vương Trường Sử bỗng nhớ ra và vỗ đầu: Đúng rồi, theo lẽ thường thì vị thống đốc cũng cần phải trải qua cuộc kiểm tra trước khi có thể tiếp nhận công việc.

Nhưng hôm qua, vị thống đốc này đã bắt đầu xử lý công việc ngay, không để cho ai có cơ hội phản đối; những quan chức có mặt hôm đó cũng chẳng ai dám lên tiếng.

Khi nhắc đến chuyện này, Vương Trường Sử bật cười và lắc đầu: “Thôi không kiểm tra cũng được, sao ngài lại cần quan viên như tôi phải kiểm tra nữa?”

“Nhưng Vương Trường Sử vẫn phải trả lời cho triều đình mà…”

“Điều đó thì đơn giản…” Vương Trường Sử rất thông minh, anh ta thì thầm: “Sau này tôi sẽ lo việc đó.”

Vương Trường Sử tiếp tục hỗ trợ Chương Tuế Ninh trong công việc của cô.

“Cũng không hẳn là lãng phí tài năng đâu.” Thường Tuế Ninh nói với anh ta một cách thoải mái: “Dù sao thì chức vụ ‘Tế Tử’ cũng chỉ là công việc phụ của ông ấy thôi; công việc chính của ông ấy vẫn là câu cá.”

Vương Trường Sử nhếch râu cười, gật đầu đồng tình, nhưng trong lòng vẫn phải ngưỡng mộ Tế Tử Kiều. Có những người trông có vẻ bình thường, nhưng lại âm thầm dạy ra những học trò xuất sắc như vậy, thật sự rất đáng ngạc nhiên.

Đêm đó, sau khi trò chuyện lâu với Thường Tuế Ninh, Vương Trường Sử càng cảm thấy xúc động hơn, không khỏi cầm bút viết thư cho Thái Phụ.

Nửa đầu bức thư thể hiện sự ngưỡng mộ dành cho quan chức cấp cao, nửa sau thì khen ngợi hết lời Kiều Dương, lặp đi lặp lại rằng “Tế Tử Kiều dạy học rất giỏi.”

Sau khi trút bầu tâm sự trong thư xong, Vương Trường Sử mới có thể ngủ yên với tâm trạng vui vẻ.

……

Trong những ngày tiếp theo, trong đội quân lớn của Tiêu Minh sắp trở về kinh thành, đã xuất hiện một số bất đồng về việc “ai sẽ ở lại, ai sẽ rời đi”.

Một đoạn văn dài 5400 từ, có phần được bổ sung và sửa đổi. Chúc mọi người ngủ ngon!

(Hôm qua tôi bị đau đầu nên xin nghỉ, có một người bạn đọc gợi ý tôi nên xoa các huyệt trên đỉnh đầu; tôi đã thử làm vào nửa đêm, hôm nay da đầu đau nhưng không còn đau đầu nữa, ngay lập tức sẽ tiếp tục thử lại.)