Chương 335

Lạc Quan Lâm bỗng nhiên nhận ra rằng mình trước đây đã có những hiểu lầm lớn lao về Thường Tuế Ninh.

Đúng vậy, anh ta từng coi cô ấy là người thuộc loại “tương tự như Từ Chính Nghiệp”, và cô ấy cũng chưa bao giờ che giấu “âm mưu” của mình trước anh ta; nhưng anh ta luôn cho rằng mọi hành động và suy nghĩ của cô ấy đều xuất phát từ gia tộc Thường đứng sau lưng cô ấy. Gia tộc Thường có Thường Khoá, và Thường Khoá lại có quan hệ cha con…

Nhưng bây giờ anh ta mới chợt nhận ra rằng người mà cô ấy thực sự muốn hỗ trợ không phải là cha anh em cô ấy, mà chính là bản thân cô ấy!

Tham vọng của cô ấy lớn đến thế nào? Thường Khoá có biết không?

Nếu biết điều đó, với sự khác biệt lợi ích lớn như vậy, liệu ông ta còn có thể chấp nhận một người con nuôi như cô ấy không?

Sự nhận thức bất ngờ này khiến Lạc Quan Lâm vô thức nâng cao tinh thần cảnh giác, ánh mắt anh ta trở nên đầy sự khinh thường không che giấu, giọng điệu cũng trở nên lạnh lùng hơn, thậm chí anh ta còn hỏi một cách mỉa mai: “Thường Thái Sử có biết Lạc mỗ luôn phản đối điều gì không?”

“Biết.” Thường Tuế Ninh nói một cách bình tĩnh: “Lạc tiên sinh phản đối chính là những kẻ được coi là ‘thánh nhân’ hiện nay, là việc phụ nữ nắm quyền.”

Cô ấy nhấn mạnh từ “phụ nữ” trong câu nói đó một cách rõ ràng.

Vị Lạc tiên sinh này, dù là những phát ngôn công khai khi còn làm thanh tra, hay những bài thơ mỉa mai và văn kiện kêu gọi được lan truyền rộng rãi, đều không bao giờ che giấu sự phản đối và khinh thường đối với việc phụ nữ lên ngôi.

Lạc Quan Lâm nhíu mày: “Vậy Thường Thái Sử còn dám công khai tuyên bố tham vọng của mình trước mặt Lạc mỗ như vậy, phải chăng là sợ rằng Lạc mỗ sẽ đồng ý với lời cầu xin của Thường Thái Sử?”

Dùng phương pháp cầu xin ngu ngốc như vậy, làm sao có thể thành công được?

“Đó chính là sự chân thành của tôi đối với tiên sinh, tôi không muốn từ đầu đã cố ý lừa dối tiên sinh.” Thường Tuế Ninh nhìn anh ta, nói một cách bình tĩnh: “Họ đều có tham vọng, tôi cũng không kém họ chút nào; tại sao chỉ vì tôi là phụ nữ mà phải che giấu, lừa dối? Nếu ngay cả bản thân tôi cũng cho rằng tham vọng của phụ nữ không đáng được công nhận, không dám công khai chấp nhận nó, thì làm sao có thể mong tiên sinh hay người khác công nhận tôi?”

Lạc Quan Lâm nhíu mày, một lúc lâu không biết phải nói gì.

“Tiên sinh không muốn thấy phụ nữ nắm quyền, nhưng tiên sinh cũng là người luôn quan tâm đến vận mệnh của thiên hạ; vì vậy, tôi cũng có một câu hỏi muốn hỏi tiên sinh…”

“Trong lòng tiên sinh, cuộc tranh giành quyền lực giữa nam và nữ và sự an nguy của thiên hạ, cái nào quan trọng hơn?”

“Đúng vậy, Minh hậu quả thực có tài năng của mình; việc cô ấy có thể ngồi ở vị trí này đã đủ chứng minh rằng cô ấy không hề kém cạnh đàn ông! Nhưng xuất thân của cô ấy đã gây ra nhiều hạn chế cho cô ấy, và cũng không thể phủ nhận rằng việc cô ấy phải hành động với tư cách là một người phụ nữ quả thực rất gian nan, có những tình huống bắt buộc phải làm như vậy. Nhưng cuộc sống của người dân dưới sự cai trị của cô ấy cũng rất khó khăn! Đó là một sự thật không thể chối cãi!”

Lạc Quan Lâm nói với vẻ mặt nghiêm nghị: “Vì mục đích tập trung quyền lực, cô ấy đã giết bao nhiêu tướng lĩnh? Cuộc tranh đấu với các gia tộc quý tộc chỉ khiến cả hai bên đều tổn thất! Cô ấy chỉ quan tâm đến việc nắm quyền, khiến cho đất nước này tan rã… Và nếu tìm nguyên nhân sâu xa, thì chẳng qua chỉ vì cô ấy cố gắng trở thành hoàng đế dù phải đi ngược lại lẽ thường mà thôi!”

“Nhưng sự tan rã của đất nước này không phải chỉ là lỗi của cô ấy một mình.” Giọng nói của Thường Tuế Ninh không hề có chút biến đổi nào, không mang theo bất kỳ cảm xúc nào: “Vận mệnh của Đại Thịnh đang suy tàn, chiến tranh liên miên xảy ra; cuộc tranh đấu giữa các gia tộc quý tộc và tầng lớp mới giàu có đã bắt đầu từ khi vua tiền nhiệm còn trị vì. Vậy, liệu tôi có thể nói rằng tất cả những điều này đều là lỗi của vua tiền nhiệm không?”

Lạc Quan Lâm tức giận dữ: “Cô…”

“Thưa thầy, xin đừng nổi giận.” Giọng nói của Thường Tuế Ninh vẫn bình tĩnh như mọi khi: “Nhiều lúc tôi tự hỏi, nếu sau khi Lý Bính bị phế truất thì có người khác cai trị, hoặc ngay từ đầu đã có người khác kế vị thay vì Minh hậu… Liệu tình hình đất nước hiện tại có thực sự tốt đẹp hơn không?”

Cô ấy hỏi một cách nghiêm túc: “Thưa thầy, chắc không phải vậy chứ?”

Lạc Quan Lâm muốn phản bác rằng một cô gái nhỏ bé như cô ấy làm sao có thể tự ý đoán định được tình hình chung của đất nước, nhưng khi nhìn vào đôi mắt ấy, không hiểu tại sao anh lại không thể nói ra lời phản bác.

Gió đêm hơi khô hanh, chủ đề này cũng khiến người ta không thể yên tâm, nhưng đôi mắt của cô gái ấy lại luôn bình yên như nước.

Cô ấy nói: “Trước khi Minh hậu lên ngôi, đất nước Đại Thịnh đã đầy rẫy những vết thương.”

Nếu không phải vậy, tại sao lúc đó cô ấy lại đồng ý với cuộc hôn nhân chính trị ấy?

Không phải vì sự ngu dốt hay trung thành mù quáng, mà là bởi vì cô ấy hiểu rõ hơn bất kỳ ai rằng Đại Thịnh lúc đó đã kiệt sức tới mức nào; lại thêm vào đó là tình hình chính trị phức tạp.

“Tất nhiên là không sai.” Thường Tuế Ninh nhìn Lạc Quan Lâm ngày càng trở nên kích động, nói: “Nhưng thưa ngài, những thủ đoạn của bà ấy từ xưa đến nay cũng không phải là điều hiếm gặp; những vị vua cố chấp, áp đặt ý muốn của mình và gây hại cho dân chúng thì có rất nhiều. Tuy nhiên, tôi không phải là để biện minh cho bà ấy, nếu không tại sao tôi lại nảy sinh ‘ý định khác’ như vậy?”

“Tôi chỉ nghĩ rằng, tất cả những điều này không hề có mối liên quan tuyệt đối đến việc bà ấy là nam hay nữ.” Thường Tuế Ninh nói: “Bà ấy không phải là vị vua tốt nhất, nhưng cũng chắc chắn không phải là người tồi tệ nhất.”

“Dù thay bằng người khác làm vua, cuộc tranh đấu giữa các gia tộc quý tộc vẫn sẽ nổ ra; những kẻ muốn nổi loạn cũng vẫn sẽ tìm cơ hội để làm vậy. Dù không có cái cớ này, họ cũng sẽ tìm ra những cái cớ khác. Thưa ngài nói rằng bà ấy không thể khiến cả thiên hạ quay về với mình, điều đó đúng là vậy. Nhưng những gì bà ấy không thể làm được, liệu vào thời điểm đó hay bây giờ, trong hoàng tộc họ Lý, có ai khác có thể làm được không?” Thường Tuế Ninh hỏi.

Lạc Quan Lâm cố gắng trả lời, nhưng cuối cùng chỉ có thể cười một cách bi thương: “Nếu có người như vậy, e rằng bà ấy cũng không có cơ hội lên ngôi.”

So với sự kích động và giận dữ trước đó, lúc này vai ông ta dần trở nên nặng nề hơn; mí mắt buông xuống trong chốc lát, ông ta nói một cách bi thảm: “Có lẽ, kể từ khi Thái tử qua đời, vận mệnh của Đại Thịnh đã bị cắt đứt.”

Nghe những lời này, sau một lúc, Thường Tuế Ninh mới tiếp tục: “Vì vậy, thưa ngài không có lý do gì để đổ lỗi cho việc bất mãn với tình hình hiện tại vào ‘tội lỗi’ rằng bà ấy là phụ nữ. Bà ấy có những thiếu sót, có những sai lầm, nhưng tất cả những điều đó không chỉ vì bà ấy là phụ nữ.”

“Bây giờ khi loạn lạc nổ ra, mọi nơi đều lợi dụng việc bà ấy là phụ nữ như một ‘khuyết điểm’ để chỉ trích bà ấy. Nhưng xét cho cùng, hầu hết những tiếng nói này chỉ là những cái cớ được dùng để tập hợp sức mạnh mà thôi; vì lợi ích riêng, họ tự nhiên sẽ tuyên truyền mạnh mẽ. Nhưng lừa dối mọi người thì thôi, nếu vì điều đó mà bản thân họ cũng rơi vào định kiến mù quáng, chẳng phải là thiệt hại lớn hơn lợi ích sao?”

Nghe đến đây, ánh mắt Lạc Quan Lâm trở nên mờ ảo.

“Tôi nói những điều này, không gì khác hơn là muốn nói với thưa ngài rằng, việc là phụ nữ không bao giờ là khuyết điểm của con người, và cũng chắc chắn không phải là rào cản để làm nên những việc lớn…” Thường Tuế Ninh nói tiếp: “Nếu thưa ngài thực sự muốn một vị vua tốt, hãy cố gắng hiểu và hỗ trợ bà ấy.”

Lạc Quan Lâm im lặng một lúc, sau đó gật đầu nhẹ nhàng.

Lúc này, tiếng pháo hoa đã dịu bớt, chỉ còn vài bông lẻ tẻ rải rác trên bầu trời.

Lạc Quan Lâm nhìn đôi mắt thản nhiên và không gò bó ấy, bỗng cảm thấy ẩn chứa bao khả năng chưa biết đến.

Trong đêm dài vô tận, điều chưa biết thực ra lại mang ý nghĩa của hy vọng; ít nhất nó cũng cho thấy có lẽ vẫn còn sự sống khác.

Anh ta lại thấy điều ấy ở một cô gái mới mười bảy tuổi.

Tâm trạng Lạc Quan Lâm phức tạp đến nỗi không thể diễn tả thành lời. Lúc này, anh ta không khỏi tiếc nuối nghĩ rằng, tại sao cô ấy lại không phải là một chàng trai, tại sao lại không phải là con trai của gia đình Lý?

“Thưa ngài, không cần vội vàng trả lời tôi đâu,” Thường Tuế Ninh nói: “Tôi còn chuẩn bị một món quà lớn cho ngài. Sau khi ngài xem xong, hãy trả lời tôi cũng không muộn.”

Món quà lớn?

Lạc Quan Lâm nhìn cô ấy.

Nhưng Thường Tuế Ninh không nói rõ hơn, chỉ mỉm cười và nói: “Đã khá muộn rồi, tôi sẽ cho người đưa ngài trở về… Sau khi ngài tự mình nhìn thấy, chắc chắn ngài sẽ hiểu.”

Nói xong, cô ấy không nói thêm gì nữa, cúi chào Lạc Quan Lâm rồi bước đi trước, rời khỏi tòa tháp này.

Lạc Quan Lâm nhìn theo bóng lưng cô ấy, lẩm bẩm một câu “cố tình làm cho mọi thứ trở nên huyền bí.”

Khi Thường Tuế Ninh trở về dinh của quan chức, đã là nửa đêm.

Cô ấy vào phòng ngủ và yêu cầu A Chỉ mang chiếc giỏ tre trong phòng đọc sách đến đó, còn bản thân thì đi tắm rửa.

Khi Thường Tuế Ninh bước ra từ phòng tắm với mái tóc ướt, A Chỉ đã đặt chiếc giỏ tre bên cạnh giường.

Trong giỏ không có thứ gì khác ngoài những lá thư được gửi đến từ khắp nơi. Thường Tuế Ninh không có thời gian để xem chúng ngay, vì vậy cô ấy chỉ tạm thời để chúng lại đó.

Những lá thư quan trọng hoặc liên quan đến công việc đã được Yao Ran chọn ra trước; phần lớn những lá thư còn lại chỉ là lời chúc mừng, được gửi bởi các quan chức địa phương ở Huyện Hoài Nam hoặc từ những người quen biết ở kinh thành.

Trong số những lá thư đó, Thường Tuế Ninh thấy thư của Yao Hạ, Vũ Xuân Bạch, cũng có thư từ gia đình Kiều, và cả của Hồ Hoàn…

Còn có thư của Cùi Lang. Hiện tại Cùi Lang đang ở Thanh Hà, vì vậy thư của anh ta rất đặc biệt; trong thư, anh ta rất hào hứng và vui mừng về việc được bổ nhiệm làm quan chức ở Giang Đô, nói rất nhiều lời chúc mừng, cũng kể về những khó khăn trong cuộc sống ở Thanh Hà…

Theo lời Cùi Lang, cuộc sống của anh ta khổ sở đến mức ngay cả nước súp từ cây hoàng liên cũng không xứng đáng để uống; thay vào đó, anh ta chỉ muốn được nằm xuống và ngâm mình trong nước sôi ấy.

Thường Tuế Ninh nhìn những lá thư đó, cảm thấy buồn bã…

Wei Shuyi không viết thư cũng chẳng có gì đáng trách, nhưng Duan Zhenyi này, làm sao mà cô ấy có thể nhịn được miệng mình lại được nhỉ?

Thường Suining suy nghĩ mãi mà không nghĩ ra khả năng thứ hai nào khác.

Trên đời này, ngoài việc sợ ma, có lẽ không có điều gì khác có thể khiến Duan Zhenyi im lặng được.

Và ngoài nỗi sợ ma ra, có lẽ còn có cảm giác tội lỗi trong lòng nữa – dù sao thì Duan Zhenyi cũng đã nói quá nhiều lời khoa trương trước mặt cô ấy; những lời nói dối ấy nhiều đến mức không thể chứa hết trong một giỏ, và bây giờ khi nghi ngờ rằng cô ấy chính là người chủ mưu, trong lòng cô ấy chắc chắn đang phải trải qua những “hình phạt” khắc nghiệt.

Không vội vàng, dù sao thì người phải chịu đựng những hình phạt ấy cũng không phải là cô ấy.

Thường Suining, người không rõ ràng về chuẩn mực đạo đức, đã thoải mái mở ra những bức thư của Cui Jing để đọc.

Những bức thư này đến từ phương Bắc, xa xôi nhất; khi anh ấy gửi thư, anh ấy vẫn chưa biết rằng cô ấy đã trở thành quan chức ở Giang Đô, nhưng anh ấy vẫn đã chúc mừng cô sớm – hai người là đồng minh bí mật, họ vẫn có sự hiểu biết lẫn nhau.

Ngoài những lời chúc mừng, chỉ có những lời chào hỏi ngắn gọn, cùng vài dòng về tình hình ở phương Bắc và anh trai của cô.

Nhìn những trang giấy viết với chữ viết đẹp mắt nhưng lại rất ngắn gọn này, Thường Suining không hiểu sao mà cảm thấy tiếc nuối vì mình đã mang theo Yuan Xiang; nếu không, có lẽ hôm nay cô vẫn còn những bức thư “vô dụng” để đọc – biết đâu những lời trong bức thư trước mắt này cũng được suy nghĩ kỹ lưỡng từng chữ một.

Bức thư quá ngắn, Thường Suining đọc lại một lần nữa, sau đó cô bảo Xier lấy giấy và bút, ngồi trên giường, trải giấy ra trên bàn nhỏ, và bắt đầu viết thư trả lời cho Cui Jing.

Trong thư, cô nói rằng vì đã phải sai người đi hàng ngàn dặm để mang thư đến, vậy sau này những lời trong thư nên càng nhiều càng tốt.

Vì vậy, cô đã làm gương bằng chính mình, kể chi tiết về tình hình ở Giang Đô.

Cuối cùng, cô cũng nhắc đến phát hiện mới tối nay: “Có lẽ khi gặp những dịp vui, sức uống rượu của tôi cũng tăng lên; lần sau gặp lại, có lẽ chúng ta sẽ không cần phải uống cùng một bàn nữa.”

Bên cạnh giường, qua những ô cửa sổ hơi mở, gió đêm hè mang theo ánh trăng sáng trong, rải rác giữa những dòng chữ.

……

Bên kia, Luo Guanlin, người được “bảo vệ” trở về nơi ở bởi những cây cỏ dại, đã thấy “món quà lớn” mà Thường Suining nói đến; anh ta rất ngạc nhiên và không khỏi cảm thấy tức giận.

Cảm ơn mọi người vì những tấm vé vào buổi tối, cảm ơn Xin Xin Zi, Miao Miao’s Honey Water, và Shu You 20201222210711305 vì những đóng góp của họ; cảm ơn mọi người, chúc ngủ ngon~