Chương 337

Chưa kịp trời sáng hẳn, Lạc Quan Lâm đã bị người nhà kéo dậy khỏi giường để chuẩn bị trang phục và trang điểm, chuẩn bị đi gặp Thái thú Chương.

Một lý do nữa là, gia đình Lạc cho rằng Thái thú Chương năm nay mới chỉ mười bảy tuổi thôi; cô gái nhỏ tuổi như vậy làm sao có thể không yêu cái đẹp chứ?

Trước điều này, Lạc Quan Lâm, khi bị ép phải đứng trước gương đồng, không khỏi cảm thấy đau đầu và nói: “... Cô ấy cũng không phải là một cô gái bình thường, làm sao sở thích của cô ấy có thể giống với người khác được? Ngay cả khi có điểm tương đồng, làm sao lại áp dụng vào tôi được?”

Ông đã ở tuổi này rồi, làm sao có thể đẹp hơn được nữa chứ!

Vợ ông, bà Lưu, nhìn khuôn mặt “già nua” của chồng trong gương và gật đầu nhẹ: “Lời nói đó cũng không phải không đúng..."

Theo lẽ thường, cô gái tuổi này chắc chắn sẽ yêu thích những chàng trai trẻ tuổi...

Bà Lưu nghĩ vậy, rồi nhẹ nhàng quay đầu nhìn con trai mình mới mười lăm tuổi bên cạnh.

Lạc Tịch cũng vô thức nhìn về phía em trai mình với vẻ ngoài thanh tú và sạch sẽ.

Lạc Quan Lâm nhìn thấy biểu cảm của mẹ và con gái trong gương, trán ông bỗng nhiên nhóp nhóp: “... Thật là vô lý!”

Ông nghiêm khắc ra lệnh: “Con trai ta không bao giờ làm việc dựa vào vẻ đẹp để chiều lòng người khác!”

“...” Lạc Tạ, lúc này vẫn chưa hiểu tại sao mẹ và chị gái lại cùng nhìn mình, nghe thấy lời nói đó, khuôn mặt trắng trẻo của cậu bỗng nhiên đỏ bừng lên.

“Ai nói phải dựa vào vẻ đẹp để chiều lòng người khác...” Bà Lưu tỉnh táo lại và nhẹ nhàng nói: “Tôi trang điểm kỹ lưỡng cho chồng, chủ yếu là để che giấu vẻ ngoài thật của ông ấy..."

Ai bảo chồng tôi lại là “kẻ phản bội tự thiêu mình chết” chứ?

Người đã “qua đời” rồi, ra ngoài vào ban ngày, tất nhiên không thể để lộ khuôn mặt thật được.

Lạc Quan Lâm tự nhiên cũng hiểu điều này, chỉ có thể kiên nhẫn để vợ và con gái chuẩn bị cho mình.

Nhưng theo thời gian trôi qua, nhìn vào hình ảnh của mình trong gương, ông dần cảm thấy không thể ngồi yên được nữa.

Việc cạo sạch bộ râu ngắn đã mọc suốt gần hai mươi năm của mình thì thôi, việc thay đổi đôi lông mày dày thành lông mày mảnh mai cũng không sao, nhưng... phấn này phủ lên có hơi quá trắng không nhỉ?

Hơn nữa, làn da của ông khá khô, nhìn kỹ vào thì thấy phấn còn bám vào da nữa!

“May mà cha tôi không có điểm gì quá nổi bật... Như vậy thì có lẽ ổn rồi chứ?” Lạc Tịch do dự đề xuất: “Không lẽ, nên thêm một nốt ruồi lên mặt cha để làm cho khó nhận ra hơn?”

“Thêm nốt ruồi gì?...” Lạc Quan Lâm tức giận.

Bà Lưu nhẹ nhàng giải thích: “Để trông giống như người đã qua đời hơn một chút...”

Đúng lúc anh ta đang do dự hỏi “Có nên gọi bác sĩ thú y không?”, thì thấy con ngựa vẫn chưa thỏa mãn cơn thèm ăn, lại quay đầu phun hơi nóng về phía người mẹ của mình – người mà cơ thể đang dính đầy “thuốc độc”. Sau một khoảnh khắc ngượng ngùng, người mẹ chỉ mỉm cười e lệ với anh ta…

Và rồi anh ta im lặng.

Không ai cần phải nói thêm gì nữa; dù sao tất cả mọi người đều đã rất mệt mỏi.

Lúc này, Lạc Quan Lâm – người cần được giải cứu – đứng dậy và rửa sạch lớp phấn trên mặt. Trong lúc anh ta lau mặt, anh ta nghe thấy mẹ mình đang dạy con gái: “Những nốt ruồi không phải là thứ có thể vẽ tùy tiện được; diện mạo của một người chính là ‘phong thủy’ của họ…”

Nghe đến đây, Lạc Quan Lâm vẫn chưa cảm thấy gì bất thường, cho đến khi nghe mẹ mình tiếp tục nói: “Nếu vẽ nhầm vị trí, việc gây hại cho người thân còn là chuyện nhỏ; nhưng nếu có nguy cơ gây hại cho chính mình, đó chẳng phải là hành động báo thù sao?”

Lạc Quan Lâm: “….”

“Râu cũng đã cạo sạch rồi; chỉ cần đeo cái này là được.” Mẹ Lạc đưa cho con trai một chiếc mặt nạ bằng bạc, có thể che khuất nửa khuôn mặt, chỉ để lộ ra đôi mắt.

Lạc Quan Lâm nhìn chiếc mặt nạ được đưa cho mình, và nghe mẹ mình giải thích: “Đối với mọi người bên ngoài, hãy nói rằng khuôn mặt con bẩm sinh đã có khuyết tật, xấu xí và không đẹp, vì vậy con không dám để họ thấy toàn bộ khuôn mặt mình.”

Gia đình họ Lưu gật đầu đồng ý.

Sau đó, dưới ánh mắt trông chờ của mọi người, Lạc Quan Lâm lặng lẽ đeo chiếc mặt nạ ấy lên mặt.

Như những gì mẹ anh ta vừa nói, khuôn mặt của anh ta không có điểm gì nổi bật; sau khi cạo sạch bộ râu quen thuộc, anh ta lại đeo chiếc mặt nạ để che khuất nửa khuôn mặt. Theo lời mẹ mình, giờ đây:

“Ngay cả khi cha con gặp nhau ở thế giới bên kia, cha cũng sẽ không nhận ra con đâu.”

Chỉ có những người rất quen thuộc mới có thể nhận ra anh ta.

Bốn người trong gia đình Lạc không cần phải che giấu nhiều; họ chưa bao giờ đến thành phố Giang Đô, còn về kinh thành, chỉ có bà Lưu cùng hai con đã ở đó trong vài năm ngắn ngủi. May mắn thay, bà Lưu không thích giao tiếp với người khác; lúc đó hai anh chị em còn chưa đầy mười tuổi, và giờ đây, khi họ đã trưởng thành, khuôn mặt họ đã thay đổi hoàn toàn.

Lý do bà Lưu chỉ ở đó trong hai năm là vì chồng bà quá hay gây rắc rối; ban đầu ông ta chỉ chửi bới đồng nghiệp, chửi bới chính trị… Nhưng một ngày nọ, bà Lưu nhận ra rằng ông ta còn có thói quen chửi bới cả nữ hoàng, vì vậy bà đã thu dọn đồ đạc và trở về quê hương để tránh rắc rối.

Họ đã ở đó suốt bảy, tám năm.

Lạc Quan Lâm tiếp tục sống cuộc sống của mình, không ai biết về quá khứ ấy…

Từ khi gặp lại nhau cho đến nay, Lạc Quan Lâm cuối cùng cũng cảm nhận được chút quan tâm từ mẹ mình. Nghĩ đến những lỗi lầm mình đã gây ra, anh không khỏi cảm thấy xấu hổ và nói: “Đúng vậy, cảm ơn mẹ.”

“Biết đâu một ngày nào đó con sẽ béo như hai người này, có lẽ lúc đó con có thể tháo bỏ chiếc mặt nạ này được rồi.” Mẹ Lạc nói nhẹ: “Cứ béo lên một chút đi, trông sẽ vui vẻ hơn, béo lên mới thể hiện được sự thịnh vượng của gia đình mà!”

“…” Lạc Quan Lâm cảm thấy không thoải mái trong lòng: “Tại sao mẹ luôn nói về ‘khiến chồng thịnh vượng’ mà không bao giờ nói về những điều khác?”

Cứ như thể anh chỉ là một vật để người khác chỉ đạo vậy!

“Có gì đâu?” Mẹ Lạc trừng mắt nhìn anh: “Bình thường khi thấy phụ nữ nào có xương gò má cao thấp, các con cũng hay nhắc đến chuyện ‘khiến chồng thịnh vượng’, vậy tại sao lại không cho phép người đàn ông cũng được quan tâm đến những điều đó?”

Lạc Quan Lâm cảm thấy bức bối, muốn hỏi mẹ mình có chuyện gì, bởi trước đây bà cũng không bao giờ nói chuyện gay gắt với con trai như vậy, nhưng vì vẫn còn chút tự trọng, anh đã không hỏi ra để tự rước hổ thẹn cho mình.

Chính anh là người đã phá hủy hoàn toàn vị thế của gia đình mình.

Bây giờ, tội lỗi của anh quá nặng nề, không còn chút uy tín nào nữa, mất đi vị thế trong gia tộc và sự tôn trọng từ chức vụ quan lại trước đây, có lẽ việc bị mẹ mình chỉ trích sẽ trở thành chuyện thường ngày.

Tuy nhiên, là một người đàn ông đàng hoàng, làm sao anh có thể như một đứa trẻ ba tuổi vô tri mà luôn bị mẹ mình chỉ trích và mắng mỏ? Anh nhất định phải lấy lại uy tín của người đứng đầu gia đình!

Trước đây, anh cũng không bao giờ nghĩ rằng động lực để mình cố gắng hơn nữa lại xuất phát từ chính nơi này.

Với tâm trạng như vậy, khi bước vào nơi ở của Thường Tuế Ninh, Lạc Quan Lâm thậm chí còn điều chỉnh lại biểu cảm trên khuôn mặt mình để trông không quá đáng ghét – trong ba năm này, anh sẽ cố gắng hết sức mình!

Có lẽ… anh cũng có thể thuyết phục được Thường Tuế Ninh cùng mình tìm kiếm một người đàn ông xứng đáng để cùng nhau gây dựng gia đình?

Khi Thanh Hoa dẫn cả gia đình năm người Lạc vào sân, họ vừa gặp Giới Thảo đang đi ngược lại, cô cười nói: “Người lớn trong nhà tôi đang luyện võ ở sân sau, xin mọi người hãy chờ một lát!”

Không phải là ngay lập tức báo tin, mà lại bảo họ chờ?

Lạc Quan Lâm vô thức cảm thấy không hài lòng, nhưng chỉ có thể kìm nén lại, tự nhủ rằng: “Khi ở dưới mái nhà người khác, ba năm cũng chỉ là ba năm mà thôi.”

Giới Thảo mời họ ngồi trong phòng khách, Lạc Quan Lâm vừa định bước đi thì…

Trong nhóm người đang tiến về phía này, có một thiếu niên ôm trên tay một cây giáo dài, theo sau là hai cô hầu gái. Người dẫn đầu nhóm là hai cô gái trẻ; cả hai đều có thân hình khá cao ráo. Một người mặc chiếc áo lót màu phượng tiên, tóc được buộc thành hai búi cao; người kia mặc chiếc áo lụa mỏng màu xanh tuyết, tóc đen được buộc thành kiểu đuôi ngựa bằng một chiếc kẹp ngọc trắng. Trong lúc đi, cô ấy liên tục dùng khăn bông lau những giọt mồ hôi trên má mình.

Chỉ cần nhìn qua một cái, người nhà Lạc đã có thể nhận ra ngay đó là Thị chính Thường.

Khi nhìn thấy bóng dáng ngày càng tiến gần, chủ nhân của bóng dáng ấy ngẩng mắt lên nhìn lại; Lạc Tạc bỗng chốc sững sờ… Hóa ra… cô ấy lại có vẻ ngoài khó phân biệt được là nam hay nữ.

Tất cả những đặc điểm đẹp đẽ của một cô gái dường như chưa hề bị cố tình che giấu; chỉ vì khí chất xung quanh cô ấy giống hệt một chàng trai trẻ đầy phong độ.

Sự mâu thuẫn giữa những đặc điểm ấy lại được kết hợp một cách tuyệt vời, tạo nên một khí chất độc đáo không ai có thể bắt chước được.

Nói chung, cô ấy hoàn toàn khác với những gì anh ấy tưởng tượng…

“… Những thương nhân muối kia, mỗi người đều giàu có vô cùng; họ nói rằng đó là toàn bộ tài sản của mình, nhưng thực tế chỉ là một phần nhỏ thôi… Chị Thường đừng quá nhân từ với họ nhé!” Lời của Lý Đông vang lên, theo sau là ánh mắt nhìn về phía trước của Thường Tuế Ninh; họ mới thấy có người đang chờ đợi ở đó.

Lạc Quan Lâm lờ mờ nghe thấy những từ như “muối”, “nhân từ”… Đang suy nghĩ, anh bị mẹ mình đẩy nhẹ từ phía sau, buộc phải bước tới gần hơn.

Thường Tuế Ninh nhìn vào chiếc mặt nạ trên mặt anh, không khỏi cười: “Suýt nữa thì không nhận ra ngài đấy.”

Lạc Quan Lâm cố gắng kìm nén sự bất tiện trong lòng, giơ tay chào cô ấy, rồi chọn một chủ đề mà anh quan tâm nhưng không quá ngượng ngùng để bắt đầu cuộc trò chuyện: “… Thị chính Thường đang phụ trách công tác quản lý muối ở Giang Đô phải không? Hiện nay, việc buôn bán muối bất hợp pháp rất phổ biến; tuyệt đối không được nhân từ với họ!”

Thường Tuế Ninh gật đầu, vừa đi vừa nói: “Ngài yên tâm, hôm qua chúng tôi đã chặt đầu khoảng một trăm người buôn muối bất hợp pháp; một số được gửi đến các nhà máy sản xuất muối, một số khác được đưa đến các bến phà, và một số nữa được treo lên ở ngã tư chợ rau, để làm gương cảnh tỉnh mọi người.”

“…” Lạc Quan Lâm vốn lo lắng rằng cô ấy quá nhân từ, nhưng trong khoảnh khắc đó, anh lại nghi ngờ liệu cô gái trước mặt mình có phải quá tàn nhẫn không… Nhưng chỉ là trong chốc lát thôi.

…

“Trong thời gian hỗn loạn, nhất định phải áp dụng những biện pháp nghiêm khắc. Nếu có chút khoan dung, cũng giống như việc ném củi vào lửa vậy. Giang Đô đang trong tình trạng suy tàn, tuyệt đối không thể để xảy ra bất kỳ sự hỗn loạn nào nữa. Tôi phải khiến mọi người đều biết rằng, dù là những kẻ buôn muối bất hợp pháp hay những người khác, bất kỳ ai dám tham lam Giang Đô, hậu quả sẽ như vậy.” Thường Tuế Ninh đưa chiếc khăn bông lau mồ hôi trên tay cho Tích Nhi, trong lúc nói.

Cô cũng muốn mọi người đều biết rằng, quyền phân bổ tất cả các nguồn lực ở Giang Đô giờ đây đều nằm trong tay cô, Thường Tuế Ninh. Ai muốn cướp đi, thì cứ thử xem sao.

Một lát sau, Lạc Quan Lâm mới đáp lại: “Bây giờ quả thực phải như vậy.”

Nhìn người con gái đã bước đến trước mặt mình trong lúc cô đang nói chuyện, những lời nói quyết đoán ấy vang vọng trong tai, Lạc Tạ cứ không dám nhìn thẳng vào mắt cô. Lạc Tích cũng nín thở, nụ cười trên khuôn mặt mẹ Lạc Quan Lâm vẫn không giảm bớt, nhưng trong ánh mắt lại thêm vài phần sự tôn trọng chân thành.

Nhìn những người thuộc gia tộc Lạc đang chào cô, Thường Tuế Ninh mỉm cười ấm áp: “Có lẽ các vị chính là người thân của tiên sinh rồi, hãy theo tôi vào trong đại sảnh để nói chuyện nhé.”

Mọi người trong gia tộc Lạc lễ phép đáp “Vâng”, và theo sau cô bước vào đại sảnh.

“Sau khi đoàn tụ với gia đình, tiên sinh có ngủ ngon không?” Khi bước qua ngưỡng cửa, Thường Tuế Ninh cố tình hỏi.

Lạc Quan Lâm, người đã mất ngủ suốt đêm, không trả lời gì: “…Cảm ơn Thường Thái Sử đã quan tâm.”

Mẹ Lạc Quan Lâm có vẻ không hài lòng với thái độ của con trai mình, lén nắm nhẹ vào lưng anh ta, khiến Lạc Quan Lâm khẽ rên lên.

Thường Tuế Ninh trong lòng thở phào nhẹ nhõm – quả nhiên vẫn phải dựa vào mối quan hệ huyết thống.

Vừa ngồi xuống, mẹ Lạc Quan Lâm đã cùng con dâu và hai đứa cháu quỳ xuống, cúi đầu cảm ơn: “Cảm ơn Thường Thái Sử vì ân huệ cứu mạng!”

Lạc Quan Lâm cũng hạ mắt và giơ tay, cúi chào sâu sắc.

Dù thế nào đi nữa, việc người kia đã cứu những người trong gia đình anh ta là sự thật. Tối qua mẹ anh ta còn nói rằng, người kia thậm chí còn lo liệu chu đáo cho tất cả các thành viên trong gia tộc anh ta… Và mẹ anh ta còn bổ sung thêm rằng, sự chu đáo này không phải là loại mà anh ta tự cho là chu đáo, mà là sự chu đáo thực sự đáng tin cậy.

Thường Tuế Ninh ra lệnh cho mọi người trong gia tộc Lạc đứng dậy, và mời họ ngồi xuống uống trà, nói chuyện.

Mẹ Lạc Quan Lâm cố gắng từ chối nhưng vẫn mỉm cười, chỉ muốn đứng thôi.

Uống trà thì ở đâu cũng có thể uống, cô về nhà cũng có thể pha cho mình, không cần phải ở đây.

Nhưng việc được ngồi cùng những người này, trong không khí ấm áp này, cũng là một niềm vui lớn.

Làm mẹ mà không muốn ngồi xuống, nhưng đạo hiếu phải được đặt lên hàng đầu; Lạc Quan Lâm cũng không thể ngồi được nữa, chỉ có thể đứng mà nói chuyện. Trong lòng anh ấy luôn lo lắng về vấn đề quản lý muối. Ngày đầu tiên nhậm chức, giờ đây anh ấy quyết định tiếp tục nói tiếp: “…Nguyên nhân khiến muối bất hợp pháp tràn lan khắp Giang Đô và các nơi khác không chỉ vì những kẻ buôn muối lợi dụng tình hình hỗn loạn để hoành hành mà còn có một lý do khác nữa; không biết quan chức cai trị có từng nghĩ đến điều này chưa.”

Cảm ơn bạn đọc iampetty một lần nữa vì những phần thưởng quý báu! Cảm ơn bạn đọc Nữ Vương Tiểu Miêu, Xinh Xinh Tử – người được định mệnh sẽ giàu có, và bạn đọc 20230408181915663 vì những phần thưởng của các bạn!

Cảm ơn tất cả mọi người vì tình yêu thương! Tiếp tục cầu xin phiếu bầu từ mọi người nhé, ước mơ của tôi là cố gắng giữ vị trí trong top mười (づ￣3￣)づ╭~