Chương 341

“Cô gái yên tâm, hiện tại chưa có động thái gì đáng lo ngại cả.” Chu Hành nói: “Trong những ngày gần đây, chúng ta đã dần mở rộng phạm vi tuần tra trên biển; cô hãy nhanh chóng chỉ huy các đội quân thủy binh tập trung lại, hàng ngày tiến hành các cuộc tập trận trên biển. Hơn nữa, còn có vị đại tướng đang giám sát trực tiếp các chiến đội – những kẻ倭 quân này rất nhạy bén, chắc chắn họ sẽ không dám xông pha ngay lập tức; có lẽ họ sẽ còn quan sát và tìm cách lách qua một thời gian nữa.”

Thường Tuế Ninh gật đầu. Ông Thường, người từng chiến đấu chống lại bọn倭 quân, có danh tiếng nhất định trong hàng ngũ chúng; cộng thêm việc các binh sĩ tập luyện thường xuyên, thì tinh thần chiến đấu của họ đã được nâng cao, điều này chắc chắn sẽ khiến những kẻ倭 quân khó tin và hay nghi ngờ phải quan sát thêm một thời gian nữa.

Mỗi ngày họ quan sát thêm, thì cô ấy lại có thêm thời gian để luyện tập và điều phối công tác phòng thủ.

“Dù vậy, chúng ta cũng không thể chủ quan được. Bọn倭 quân có thể chỉ quan sát một thời gian, nhưng không thể nào dễ dàng bị đe dọa mà rút lui đâu. Khát vọng chiến thắng của họ vẫn còn mãnh liệt; sau hàng chục năm mới có cơ hội này, họ không thể chịu thua mà trở về tay không được. Vì vậy, một trận chiến lớn là điều không thể tránh khỏi.” Thường Tuế Ninh nói với Chu Hành: “Việc bọn倭 quân quan sát có lẽ chỉ là một cái bẫy; tình hình trên biển thay đổi liên tục, việc phòng ngừa và kiểm soát càng trở nên khó khăn hơn, chúng ta tuyệt đối không được lơ là.”

Chu Hành gật đầu đồng ý, nhưng trong lòng anh lại có một khoảnh khắc mơ hồ.

Không biết đó có phải là ảo giác của mình hay không, nhưng anh cảm thấy cô gái này ngày càng giống với cựu Thái tử… Những ký ức về cựu Thái tử, vốn đã phai nhạt dần, lại dần trở nên rõ ràng hơn khi anh sống cùng “cô gái này” trong thời gian gần đây.

Trong khoảnh khắc mơ hồ ấy, anh nghe thấy giọng nói trong trẻo của cô ấy lại hỏi: “Trong tình hình như vậy, chắc chắn bọn倭 quân sẽ cử thêm nhiều gián điệp đến để thăm dò tình hình. Gần đây có phát hiện được động thái gì mới về những kẻ gián điệp không?”

Chu Hành gật đầu: “Đúng như cô nói, hôm qua chúng ta đã bắt được vài kẻ gián điệp tại khu vực giáp ranh giữa Giang Đô và Vận Châu; hiện tại đại tướng đang cho người tra khảo chúng kỹ lưỡng, hy vọng có thể thu thập được những thông tin hữu ích.”

Thường Tuế Ninh gật đầu và nói tiếp: “Trong quân đội, chúng ta phải cực kỳ cảnh giác. Chúng ta không được để bất kỳ kẻ gián điệp nào lọt vào.”

Chu Hành lại gật đầu, quyết tâm bảo vệ đất nước và người dân.

Vì vậy, kỷ luật quân đội luôn được coi trọng hơn tất cả ở nơi này; không được phép có bất kỳ sự nghi ngờ hay xâm phạm nào dù nhỏ nhất.

Quân đội Xuan Ce hiện nay, với tổ chức chặt chẽ và lực lượng mạnh mẽ, không phải ai trong quân đội cũng có tiềm năng trở thành chiến binh xuất sắc ngay từ đầu. Khi bà thành lập họ, bà đã dựa vào những quy định kỷ luật nghiêm ngặt với phần thưởng và hình phạt rõ ràng; sau đó, bà tiếp tục điều chỉnh và hoàn thiện họ qua từng trận chiến tàn khốc, cho đến khi họ thực sự xứng đáng với danh hiệu “quân đội xuất sắc”.

Chu Hành suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Câu ‘nếu có nghi phạm…’ mà cô vừa nói, ý là gì vậy?”

Thường Tuế Ninh đáp: “Tất cả.”

Trong quá trình tập hợp và điều động lực lượng, ngoài những gián điệp của quân Nhật thì cũng không tránh khỏi việc có những kẻ có ý đồ xấu lẫn vào. Bây giờ khi đại quân chống Nhật nằm dưới sự chỉ huy trực tiếp của bà, bà cần phải thanh trừ những kẻ đó trước.

Nhận được câu trả lời rõ ràng, Chu Hành gật đầu đồng ý.

Thường Tuế Ninh tiếp tục nói thêm: “Nếu phát hiện gián điệp của quân Nhật trong dân gian, không cần vội vàng bắt giết họ, chỉ cần theo dõi hành động của họ là được.”

“Cô muốn làm như vậy để…”

Thường Tuế Ninh: “Khi họ đã đến đây, thì tôi cũng nên để họ nghe thấy danh tiếng của tôi trước khi họ rời đi.”

Đối mặt với sự nhiệt tình và hiếu khách theo một cách khác này, Chu Hành mỉm cười: “Vâng, tôi sẽ đảm bảo danh tiếng của cô sẽ lan truyền rộng rãi trong hàng ngũ quân Nhật.”

Xét về mọi mặt, quân Nhật có ưu thế hơn trong trận chiến này; vì vậy, việc đe dọa và trì hoãn cũng là một trong những chiến lược mà cô và tướng lĩnh đã quyết định từ trước.

Càng trì hoãn được lâu, càng có lợi cho họ.

Sau một hồi trao đổi thêm, Thường Tuế Ninh mới hỏi Chu Hành: “Nếu tình hình chiến sự không có gì thay đổi, tại sao chú Chu lại quay về vào lúc này?”

Chu Hành không ngay lập tức giải thích cho cô biết, mà trả lời cô một hồi lâu; điều đó cho thấy đây không phải là chuyện gì quan trọng.

Chu Hành mới mỉm cười, lấy ra một bức thư từ trong lòng và nói: “Tướng lĩnh nghe nói công việc vẽ tranh của cô gần đây rất thành công, nên đã sai người của mình quay về để mua một bức tranh từ cô.”

Hạ Nhĩ đã nhận lấy bức thư và đưa cho cô chủ nhân của mình.

“Hai trăm nghìn lượng bạc.” Thường Tuế Ninh nhìn số tiền trong thư, ngạc nhiên nói: “Cha tôi thật là hào phóng.”

Trong phòng vẽ, không khí trở nên yên tĩnh và ấm cúng hơn sau cuộc trò chuyện đó.

Chu Hành tiếp tục giải thích chiến lược của họ, và Thường Tuế Ninh nghe một cách chăm chú.

Cuối cùng, sau khi đã thống nhất mọi điều, họ bắt đầu chuẩn bị cho trận chiến sắp tới.

Trước khi rời khỏi dinh thự của chức sứ, Thường Khoá đã sai người vận chuyển tất cả những đồ vật và lương thực đó về Giang Đô, đồng thời cũng đưa những người được bố trí ở các trang trại về cùng. Ông nói với Thường Tuế Ninh rằng bất cứ khi nào cần sử dụng, họ đều có thể lấy mà dùng.

Đối với Thường Khoá mà nói, giờ đây Giang Đô đã thuộc về con gái ông, vậy tại sao ông lại tiếc tiền để xây dựng vườn nhà mình chứ?

Vì vậy, số tiền mà Thường Khoá sẵn lòng quyên góp không chỉ có hai trăm nghìn lượng bạc; hai trăm nghìn lượng đó chỉ là số tiền được dùng để thực hiện các thủ tục hợp pháp mà thôi.

“Chuyện mua bán cưỡng chế này lại xảy ra ngay với chính bố mình nữa.” Thường Tuế Ninh cũng vui vẻ nói: “Lần này cũng coi như là công bằng rồi.”

Hỉ Nhi kịp thời tiến lên và đưa cho Chu Hành một chiếc hộp lụa: “Chú Chu, hãy cẩn thận giữ lấy nhé.”

Chu Hành nhận lấy chiếc hộp một cách rất cẩn thận; dù sao đây cũng là vật có giá trị nhất mà ông từng sở hữu trong đời mình.

Nhìn thấy cảnh tượng này, chàng trai trẻ Lạc Tạ chợt cảm thấy xao xuyến và vô thức nhìn về phía cha mình.

Trước đây, những bức thư của chức sứ Thường đều do những thương nhân “mua” đi; Lạc Tạ cũng không suy nghĩ nhiều về điều đó. Nhưng giờ đây, khi Thường Hầu đã phá vỡ rào cản đó, chàng trai bỗng nhiên cảm thấy muốn sở hữu một bức thư như vậy.

Nếu mọi người đều có thể mua được, tại sao anh ấy không thể sở hữu một bức thư như vậy chứ?

Nhìn vào ánh mắt khao khát của con trai mình, Lạc Quan Lâm ngồi bên cạnh bỗng cảm thấy lo lắng.

Bức thư của bà ấy, anh ấy không thể mua nổi!

Anh ấy cũng đã từng xem danh sách giá cả đó; giá khởi điểm là bảy tám mươi nghìn lượng bạc. Ngay cả khi bán hết tài sản của mình, anh ấy cũng không đáng giá bằng số tiền đó!

Lạc Quan Lâm, với túi tiền trống rỗng, chỉ có thể nhìn con trai mình bằng ánh mắt cảnh báo – những người trẻ tuổi không nên theo đuổi những thứ hào nhoáng mà họ không thể chi trả nổi!

Còn về tài sản gia đình mà ông đã tích lũy được trong những năm làm quan? Thứ nhất, ông làm quan chính trực, rất liêm khiết; thứ hai… tài sản đó đã được dùng để hỗ trợ cho Từ Chính Nghiệp.

Kết quả của việc hỗ trợ này là mất hết vốn, cả về tiền bạc lẫn tinh thần.

Những chuyện trong quá khứ không dám nhắc lại; mỗi khi nghĩ đến người đã lừa dối tình cảm của mình, Lạc Quan Lâm dù sao cũng không thể quên được.

Hầu hết họ đều vui mừng và hài lòng; trên đường đi, họ cứ không ngừng nói về cô gái của mình. Ai mà có thể nghĩ rằng cô gái của mình lại có thể trở thành quan chức cấp cao như vậy chứ? Ồ, cô gái nhà họ thì có thể!

So sánh với điều đó, việc Chương Khoá được phong làm Hầu tước Trung Dũng lại trở nên tầm thường và không mấy nổi bật chút nào.

Mỗi khi mọi người bàn tán về những công hiến của cô gái ấy, luôn có ba người ngồi bên cạnh lắng nghe với vẻ ngưỡng mộ, lời nói đầy lời khen ngợi và thái độ khiêm tốn.

Câu chuyện về ba người này bắt đầu từ năm ngoái, khi Chương Thế Ninh lẻn vào quân đội của Lý Dịch...

Họ được giao nhiệm vụ vào thành phố Thọ Châu để mua sắm vật tư. Đêm họ vào thành, họ đã uống rượu và sau đó bị đánh cho bất tỉnh rồi được nhét vào bao tải. Khi họ tỉnh dậy, họ đã ở một nơi xa lạ, và điều chờ đợi họ là ba cái xẻng sắt.

Ban đầu, họ tưởng mình đã rơi vào tay những kẻ khai thác mỏ đen, nhưng sau đó họ mới biết rằng những người này đang khai thác những đường hầm bí mật để xây dựng kho chứa để cất giấu tiền bạc và vật tư... Xét đến thái độ cảnh giác của họ, ba người bắt đầu nghi ngờ rằng có lẽ đây là nơi mà một tên trùm cướp lớn nào đó đã cất giấu tài sản của mình.

Tất nhiên, họ cũng đã nghĩ đến việc bỏ trốn, nhưng mọi lần đều thất bại.

Dần dần, họ nhận ra rằng những người ở đây không phải là những kẻ tàn bạo; họ được cung cấp hai bữa ăn mỗi ngày đúng giờ, có đủ thức ăn, làm việc khi mặt trời mọc và nghỉ ngơi khi mặt trời lặn, cùng với việc kiêng rượu và tình dục... Một ngày nọ, khi họ nhìn xuống bằng chiếc thùng nước, họ mới phát hiện ra rằng mọi người ở đây đều khá lịch sự và tử tế.

Và kể từ khi họ không còn cố gắng bỏ trốn nữa, mọi người cũng trở nên thân thiện với họ hơn; những lúc rảnh rỗi, họ còn cùng nhau trò chuyện về gia đình.

Ngoại trừ việc không có tự do, cuộc sống ở đây thực sự khá thoải mái... Thậm chí còn yên bình hơn cả việc phải chiến đấu sinh tử bên ngoài.

Đúng lúc ba người đã bắt đầu quen với cuộc sống này, sự xuất hiện của Lão Khang đã phá vỡ sự yên bình ấy.

Ngày hôm đó, họ bất ngờ nhận ra rằng mọi người đều đang thu dọn đồ đạc, nói rằng họ sắp rời khỏi đây.

Vậy thì chạy thôi!

Mấy người quyết tâm, lợi dụng tiếng ồn ào của chợ, nhanh chóng nhảy xuống từ xe ngựa và trộn vào đám đông để ẩn náu. Họ tìm đến một người dân và vội vàng hỏi: “Xin hỏi tướng Liễu Dịch bây giờ đang cắm trại ở đâu?”

Người đàn ông bị hỏi ngẩn ngơ một lúc, sau đó cẩn thận nhìn xuống dưới chân mình và nói: “Chắc hẳn là ở tầng mười tám của địa ngục rồi.”

Cả ba người đều giật mình.

Vậy là tướng Liễu Dịch đã chết?

Gì cơ? Không chỉ chết, mà còn nổi loạn nữa sao?

Ồ, vì nổi loạn nên bị trừng phạt, thì cái chết đó cũng là xứng đáng… Là do một cô gái giết chết ư? Chỉ mới mười bảy tuổi thôi!

Gì cơ, cô gái đó còn giết luôn Từ Chính Nghiệp nữa sao? Vậy là Từ Chính Nghiệp cũng đã chết rồi!

Vậy bây giờ ai là người nắm quyền ở Giang Đô? – Chính là cô gái đó?!

Tóm lại, cô gái này là con gái của tướng Thường Khoá, bây giờ đang giữ chức vụ thái thú Giang Đô và còn đảm nhận cương vị tướng lĩnh chống Nhật nữa!

Biểu cảm của ba người thay đổi liên tục, cuối cùng từ sự kinh ngạc chuyển sang suy tư…

Vậy là bây giờ Giang Đô do nhà Thường nắm quyền, còn những người kia nói rằng chủ nhân của họ đang ở Giang Đô…

Kết hợp nhiều manh mối và nguyên nhân hậu quả, sau một hồi do dự, ba người quyết định đuổi theo hướng xe ngựa đã rời đi!

Bây giờ khắp nơi vẫn đang có chiến sự, dù họ muốn trở về kinh thành thì cũng cần có người chỉ đường và những thứ khác. Nếu bị coi là quân địch bỏ chạy hoặc đồng bọn của Liễu Dịch, thì họ sẽ phải chịu số phận giống như Liễu Dịch, phải cắm trại ở nơi khác!

Nhà Thường đã không giết họ suốt một thời gian dài như vậy, có lẽ họ không có ý định hại đến mạng sống của họ. Vậy tại sao không tận dụng cơ hội này để bám vào “cây lớn” là thái thú Thường nhỉ?

Gì cơ, họ bị đánh cho ngất đi và bị giam giữ? Ai trong quá trình thành công mà không gặp khó khăn chứ? Lẽ ra họ có thể giết sạch họ ngay từ đầu, nhưng lại cố tình nuôi dưỡng họ… Điều này rõ ràng là một hành động bảo vệ xuất phát từ lòng tốt!

Ba người chạy không ngừng suốt nửa ngày mới đuổi kịp đoàn người đang nghỉ ngơi.

Ba người đẫm mồ hôi lao đến trước mặt người lính già cưỡi xe ngựa và thở hổn hển nói: “Anh chàng ơi, anh cưỡi xe rất giỏi nhỉ!”

Người lính già cười và nói: “Cảm ơn các bạn đã khen ngợi. Nhưng bây giờ tôi chỉ muốn trở về nhà và nghỉ ngơi thôi.”

A Zhi không ngờ rằng một ngày nào đó sẽ có người dùng câu mở đầu kiểu “Chị còn nhớ chúng em không? Năm ngoái, tại thành Thọ Châu, chị đã làm cho cả ba chúng em ngất đi” để tiếp cận mình.

Ngày hôm sau, A Zhi tình cờ hỏi về cách xử lý ba người đó, và Chang Suining liền đáp: “Cứ đưa họ vào quân đội đi, giao cho Đại huấn luyện viên Phương.”

Trước đây, ba người này được coi là những kẻ chỉ biết ăn uống và không làm được gì cả trong quân đội của Lý Dịch, nhưng vì họ vẫn còn khỏe mạnh nên sau khi được huấn luyện một chút thì vẫn có thể sử dụng được.

A Zhi gật đầu đồng ý.

Lúc này, A Che bước vào và báo: “Cô gái, có một vị khách quý từ Hòa Châu đến thăm!”

Nghe thấy tên Hòa Châu, A Cai lập tức trở nên hứng thú hơn; dù sao đó cũng là quê hương của cô ấy, và chính tại Hòa Châu cô ấy đã may mắn gặp được vị tướng ấy.

Nghĩ đến những công hiến mình đã làm cùng vị tướng, và sắp được gặp người dân quê hương, A Cai không khỏi ngẩng thẳng lưng hơn nữa.