Chương 343

Giọng nói của Giang Hải không cao, dường như mỗi từ ngữ đều được ông ta cân nhắc kỹ lưỡng: “Thành thật mà nói, không giấu gì Thái thú Chương, tôi và chủ nhân của gia tộc Cố ở Giang Đô, Cố Tu, có thể coi là quen biết nhau…”

“Gia tộc Cố ở Giang Đô ư.” Chương Thế Ninh không khỏi nói: “Gia đình họ Giang Hải quả thực không phải là người bình thường, có thể kết bạn tốt với gia tộc Cố được.”

Dù gia tộc Cố không sánh được với những gia tộc lớn nằm ở trung tâm quyền lực như họ Thôi, nhưng họ cũng được coi là một trong những gia tộc có uy tín ở miền Nam sông Dương Tử. Những gia đình như vậy thường coi thường việc giao tiếp với những thương nhân như Giang Hải.

Từ đó có thể thấy, chủ nhân của gia tộc Cố không phải là người cứng nhắc, bảo thủ, mà là người biết cách thích nghi.

“Nhiều năm trước, nhờ một sự trùng hợp, tôi và Cố Tu đã có mối quan hệ thân thiết… Vì tôi lại thích chơi cờ, dần dần chúng tôi trở thành bạn tri kỷ.”

Trong lúc nói chuyện, Giang Hải luôn chú ý đến biểu cảm của Chương Thế Ninh, cực kỳ thận trọng.

Lần này ông ta đến đây, có thể nói là liều mạng mình… Ban đầu ông ta không muốn dính vào chuyện rắc rối này, nhưng tối qua Cố Tu và Cố Trường Thiện, sau khi say rượu, đã ôm lấy ông ta và khóc nức nở!

Trong lúc khóc, họ nói rằng: “Bây giờ ai mà không biết, người thực sự có quyền lực ở Giang Đô chính là vị Thái thú mới được bổ nhiệm. Dù cô ấy còn trẻ tuổi và là phụ nữ, nhưng lại có tinh thần mạnh mẽ đủ để yêu cầu triều đình phong chức cho mình… Nếu cô ấy sẵn lòng can thiệp, chắc chắn có thể bảo vệ được gia tộc Cố của chúng ta.”

“Còn em trai tôi bây giờ đã có danh tiếng trước mặt Thái thú Chương, nói vài lời trước mặt ông ấy cũng nên là khả thi.”

Họ còn nói thêm: “Gia tộc Cố đã truyền từ hàng trăm năm nay, không thể bị hủy diệt chỉ vì tay của Cố Trường Thiện. Bây giờ, có lẽ chỉ có em trai là người có thể giúp anh được… Em trai chính là mối quan hệ duy nhất mà anh có trước mặt Chương Thế Ninh.”

Cuối cùng, họ còn không ngần ngại nhắc lại chuyện trong quá khứ: “Em trai phải biết đấy, giữa chúng ta có một mối ơn cứu mạng!”

Lúc đó nghe những lời này, Giang Hải cho rằng điều đó vô lý; dù giữa họ thực sự có mối ơn cứu mạng, nhưng chính ông ta mới là người đã cứu mạng đối phương! Nếu suy cho cùng, chính ông ta mới là người nợ ơn!

Tuy nhiên, mối quan hệ gắn bó suốt hàng chục năm giữa hai người cũng không phải là không có thật.

Trong những năm qua, Giang Hải đã nhiều lần nhờ vào sự giúp đỡ của gia tộc Cố.

Bây giờ, họ hy vọng rằng sự giúp đỡ đó sẽ được đền đáp…

Đó chính là lần trước, khi Lý Hiến tiến hành truy quét các gia tộc quý tộc ở Lạc Dương, ông ta đã sử dụng những biện pháp quá mức, gây ra sự phẫn nộ của mọi người; đó chính là tiền lệ sai lầm mà bây giờ vị sứ giả được triều đình ủy quyền để điều tra kỹ lưỡng các gia tộc quý tộc ở Giang Nam buộc phải kiềm chế hành động của mình. Nếu không, dù là gia tộc Cố hay gia tộc Dư – cũng là những gia tộc có uy tín ở Giang Đô và có quan hệ hôn nhân với gia tộc Cố – thì lúc này họ chắc chắn đã bị bắt giam rồi.

“Nhưng thực sự có không ít người có thể làm chứng rằng, khi ấy Từ Chính Nghiệp ở Giang Đô, Cố Tu đã từng nhận lời mời dự tiệc của ông ta và từng bước vào nhà ông ta,” Thường Tuế Ninh ngồi đó, nói một cách bình thản.

Tưởng Hải có những toan tính riêng, vì vậy… vị sứ giả này dường như từ đầu đến cuối chưa bao giờ can thiệp vào việc điều tra của triều đình, nhưng lại biết rõ mọi thứ.

Việc biết rõ mọi chuyện có nghĩa là cô ta đang kiểm soát tình hình. Những vị sứ giả trước đây ở Giang Đô không dám nói ra điều đó, nhưng vị sứ giả này chắc chắn là người có khả năng kiểm soát mọi thứ ở Giang Đô.

Trán Tưởng Hải đẫm mồ hôi.

Hôm nay, hoặc là ông ta đến đúng lúc và thực sự có thể cứu được Cố Trường Thiện; hoặc là ông ta đến sai lúc, và bản thân ông ta cũng sẽ phải theo đó mà gặp họa… Thật đáng thương cho mạng sống mà ông ta đã phải trả giá bằng một triệu lượng bạc mới có được…

“Đúng vậy, Cố Tu thực sự đã nhận lời mời dự tiệc của Từ Chính Nghiệp…” Tưởng Hải với khuôn mặt tròn trịa và hiền lành, cân nhắc từng lời mà nói: “Lúc đó, Từ Chính Nghiệp đã mời tất cả những người có chức vụ quan trọng ở Giang Đô dự tiệc; những ai từ chối thì hoặc là nhà họ bị tàn sát, hoặc là bị cô lập và trục xuất…”

“Gia tộc Cố lúc đó cũng chỉ vì muốn tự bảo vệ mình mà buộc phải tham dự tiệc… Nhưng theo những gì tôi biết, gia tộc Cố chưa bao giờ âm mưu cùng Từ Chính Nghiệp! Nếu gia tộc Cố thực sự là đồ phản bội, tại sao đến nay sứ giả vẫn chưa tìm được bằng chứng nào cả?”

“Xin vị sứ giả hãy điều tra kỹ lưỡng; gia tộc Cố nhiều nhất…” Giọng Tưởng Hải trở nên thấp xuống, ông ta chọn từ ngữ một cách cẩn thận: “Nhiều nhất họ chỉ là giữ thái độ trung lập mà thôi.”

Rõ ràng, trong mắt Jiang Hai, gia tộc Gu luôn không dính líu đến cuộc đấu tranh giành ngai vàng, họ chỉ muốn sống yên bình ở miền Nam, truyền thừa văn hóa và học vấn trong gia đình. Nếu gia tộc Gu cũng biến mất trong cuộc chiến này, thì đó chính là một sự tổn thương không đáng có.

Và anh ấy muốn bảo vệ người bạn thân của mình khỏi những tổn thương không đáng có đó.

Nhưng bây giờ... Jiang Hai, người đã tự rước họa vào thân, trong đầu chỉ còn lại một câu duy nhất: “Giá như biết trước thì đã không đến!”

Cái gì gọi là “Gu Changshan”, “Gu Duanshan”... anh ấy cũng không nhất thiết phải cứu họ!

Anh ấy chỉ đến để thử xem thôi. Vì tình hình đã không ổn, anh ấy cần phải nhanh chóng rời đi ngay!

“Hôm nay... tôi đến đây không phải để bào chữa cho ai cả, tôi chỉ muốn nói ra những gì mình biết. Còn việc quyết định thì... dĩ nhiên vẫn phải do Thái thú Chang đưa ra!” Jiang Hai, đang quỳ ở đó, cố gắng mỉm cười và nói: “Nếu Thái thú Chang cảm thấy tôi nói điều gì sai, thì coi như hôm nay tôi chưa bao giờ đến!”

“Tôi chỉ là một con ruồi không đáng kể thôi, nếu ngài cảm thấy phiền toái, chỉ cần vẫy tay... con ruồi này sẽ không làm phiền ngài nữa!”

Toàn thân anh ấy trơn trượt như thể vừa lăn qua dầu, khuôn mặt luôn nở nụ cười nịnh hót và tuân phục.

Thái thú Chang Suining đứng dậy từ chiếc ghế và bước tới.

Jiang Hai, với trái tim lo lắng, vẫn cố gắng mỉm cười, nhưng thực ra hơi thở của anh ấy đã ngừng lại.

Cho đến khi cô gái kia đến bên cạnh và đưa tay giúp anh ấy đứng dậy.

Jiang Hai làm sao dám để cô ấy phải vất vả, nhưng với thân hình mập mạp của mình, anh ấy thực sự yếu đuối và không thể tự đứng dậy được. Khi anh ấy định dùng tay chống xuống đất để đứng lên, anh ấy nhận ra rằng cô gái kia có sức mạnh lớn, dễ dàng đã giúp anh ấy đứng dậy.

Sức mạnh như vậy... chắc hẳn có thể nâng được nửa con heo chứ?

Jiang Hai vẫn còn suy nghĩ trong đầu, trong lúc đó anh ấy vội vàng cảm ơn: “Cảm ơn Thái thú!”

Chang Suining nói: “Gia tộc Jiang cuối cùng cũng không phải là người ngoài.”

Jiang Hai chú ý lắng nghe.

“Vì vậy, có một số chuyện, tôi sẽ không giấu gia tộc Jiang.” Chang Suining tiếp tục: “Gần đây tôi bận rộn với công việc, thực sự rất lo lắng. Tôi được phái đến điều tra những kẻ còn lại của phe Xu Zhengye ở Giang Đô, và tôi không có ý can thiệp vào chuyện đó. Thứ hai, nếu tất cả những gia tộc lớn đó bị loại bỏ, thì Giang Đô sẽ trở nên yên bình hơn.”

Jiang Hai nghe xong và cảm thấy lo lắng hơn. Anh ấy biết rằng những quyết định của Thái thú Chang có thể ảnh hưởng sâu rộng đến cuộc sống của mọi người ở đây.

Trong lòng, Giang Hải cảm thấy vui mừng, và chỉ lúc đó anh mới dám tiếp lời, rồi lấy ra một tờ giấy từ tay áo mình: “Gia tộc Cố cũng có ý muốn giúp Thái thú Chương tái xây dựng Giang Đô... Đây là bản thảo do Cố Trường Thiện tự tay soạn thảo, tôi dám mời Thái thú Chương xem qua.”

Thái thú Chương Ninh nhận lấy tờ giấy, xem qua một cách sơ lược, rồi lắc đầu với vẻ hơi thất vọng.

Trái tim Giang Hải lại một lần nữa trở nên hồi hộp.

“Vàng bạc, đất đai... những thứ này tôi không cần.” Thái thú Chương Ninh trả tờ giấy lại cho Giang Hải và nói: “Nếu gia tộc Cố thực sự muốn thể hiện lòng thành ý của mình, hãy để họ mang đến hai thứ khác gặp tôi.”

Giang Hải ôm chặt tờ giấy, run rẩy hỏi: “Xin Thái thú Chương chỉ thị…”

……

Sau khi rời khỏi dinh thái thú, Giang Hải liền đi thẳng đến nhà gia tộc Cố.

Tất nhiên, trong thời buổi biến động này, mỗi lần anh đến gặp Cố Tu, anh đều chọn những con đường vắng vẻ.

“…Những thứ nhỏ nhặt này, họ chẳng coi trọng đâu!” Khi gặp Cố Tu, Giang Hải liền ném tờ giấy qua.

Cố Tu cùng hai người con trai và thêm mười mấy người trong gia tộc đều biến sắc. Con trai cả của Cố Tu vội hỏi: “Ý cô ấy là gì? Cô ấy từ chối rồi sao? Cô ấy cho rằng những thứ này không đủ sao?”

Đó chính là phần lớn tài sản của gia tộc Cố!

“Không phải vì không đủ, mà là họ hoàn toàn không cần những thứ này!” Giang Hải ngồi xuống ghế, vẫy tay gọi người hầu mang trà.

Lúc này, Cố Tu không thể ngồi yên được, đứng dậy hỏi: “Vậy thì còn cơ hội nào khác không?”

“Không cần những thứ này… vậy là họ có những thứ khác muốn sao?”

Giang Hải uống một ngụm trà rồi nói: “Tôi muốn các người mang đến hai thứ khác gặp tôi…”

Mọi người trong gia tộc Cố đều chờ đợi với vẻ nghiêm túc… Hai thứ đó là gì?

“Sách và người!”

Mọi người trong gia tộc Cố sững sờ.

Giang Hải giải thích chi tiết hơn: “Tôi muốn các người mang ra một trăm cuốn sách hiếm chưa từng được lưu hành trên thị trường! Và ít nhất mười người trong gia tộc có tài năng và danh tiếng!”

Có người trong gia tộc Cố biến sắc: “Một trăm cuốn sách hiếm…”

Gia tộc Cố không thể so sánh được với gia tộc Thanh Hà của họ Cùi; tổng số sách của họ chỉ hơn năm trăm cuốn thôi. Nhưng nếu nói về những cuốn sách hiếm chưa từng được lưu hành, cũng chỉ có khoảng một trăm cuốn thôi; phần còn lại đều là những bản sách được sao chép qua nhiều thế hệ.

Giang Hải tiếp tục yêu cầu: “Hãy mang những người này đến gặp tôi.”

Trong lòng, Gu Xiu cảm thấy nhẹ nhõm hơn một chút; ông không vội vàng yêu cầu họ phải làm ngay, mà còn cho họ thời gian để sao chép nữa, vì vậy cũng không thể nói là ông quá tàn nhẫn.

Trong lúc những người trong gia tộc vẫn còn tranh cãi, người con trai thứ hai của Gu Xiu, vừa mới bước vào tuổi mười bảy, không nhịn được mà hỏi về chuyện tìm người phù hợp… Chẳng lẽ không ai quan tâm đến điều này sao?

“…Có yêu cầu gì về tuổi tác hay ngoại hình không?” Cậu thiếu niên hỏi một cách khéo léo.

Tương Hải đáp: “Chỉ cần người đó có tài năng là được!”

Cậu thiếu niên thở phào nhẹ nhõm; may mắn thay, nếu như họ chỉ tham lam vẻ đẹp bề ngoài, thì với tư cách là một chàng trai đẹp có tiếng ở Giang Đô, có lẽ ông sẽ không thể tránh khỏi rắc rối.

“Dù sao tôi cũng đã truyền đạt thông tin rồi, các người tự mình bàn bạc đi.” Tương Hải không ở lại lâu hơn nữa; ông còn có rất nhiều việc khác phải lo.

Nhưng theo quan điểm của Tương Hải, thực ra chẳng còn gì để bàn bạc nữa. Nếu phải rơi vào tay triều đình, thì thà mua sự bảo vệ từ vị tiết sử này còn hơn; việc này liên quan đến sự sống còn của gia tộc, cần gì phải suy nghĩ nhiều nữa chứ?

Gu Xiu tự mình tiễn Tương Hải ra khỏi nhà. Trên đường đi, ông thở dài: “…Như vậy này, không chỉ gia tộc Gu của chúng ta, mà cả gia tộc Yu và những gia đình khác đang gặp nguy hiểm, có lẽ cũng sẽ bị cô ta bóc lột theo cách này.”

“Đó là việc tự nguyện của chúng ta; điều đó được gọi là mua bán mà.”

Tương Hải an ủi: “Trường Thành, con phải nghĩ tích cực lên. Trong thời buổi này, những gia tộc quyền quý như chúng ta không chỉ là mục tiêu của hoàng đế, mà còn là con mồi của các lực lượng quân phiệt. Có câu ‘giữ báu mà mang tội’… Nếu tận dụng cơ hội này để hiến tặng những cuốn sách quý giá mà chúng ta không thể bảo vệ được nữa, thì cũng có thể ngăn chặn những kẻ trộm cắp, đồng thời có thể nhận được sự bảo vệ từ vị tiết sử này. Xét về lâu dài, có lẽ đó cũng không phải là điều tồi.”

Còn đi thêm vài bước nữa, Gu Xiu cuối cùng cũng gật đầu đồng ý. Chính ông đã nhờ Tương Hải đến gặp vị tiết sử kia; những lợi ích và rủi ro cần suy xét, ông đã nghĩ kỹ từ trước rồi.

Trong lúc tâm trạng phức tạp, Gu Xiu bất chợt nhìn thấy bóng dáng của một người quen.

…