Chương 344

Trong sân sau của dinh thự viên chức cũng có một cây hoa huỳnh đào già, những bông hoa huỳnh đào nơi đây đang nở rộ rực rỡ.

Lúc này, mẹ của Lạc đang ngồi dưới gốc cây cùng vài người hầu gái, chọn những bông hoa huỳnh đào. Những bông hoa được hái xuống được cho vào giỏ tre, chuẩn bị để làm bánh hoa huỳnh đào, hoặc được phết bột rồi hấp lên. Khi bánh chín, chỉ cần lắc nhẹ, rưới dầu mè lên trên, thêm chút tỏi, trộn đều lại… Theo lời của mẹ Lạc, mùi thơm của chúng thực sự có thể làm say lòng những người đàn ông đi ngang qua.

A Điểm phụ trách việc hái hoa huỳnh đào. Anh ta cao lớn, những cành cây thấp hơn thì anh ta chỉ cần đứng giơ chân lên là có thể với tới; anh ta luôn chọn những cành có nhiều hoa nhất để hái, vì vậy mà được mẹ Lạc khen ngợi là người hái hoa huỳnh đào giỏi nhất.

Nhóm phụ nữ nói cười vui vẻ, khiến cho Quy Kỳ – người thích sự ồn ào và náo nhiệt – bị thu hút bởi tiếng cười đó và tiến lại gần. Thấy những bông hoa huỳnh đào tươi ngon, Quy Kỳ cũng muốn thử một miếng.

Cành hoa huỳnh đào có gai, nhưng A Điểm vẫn hái được những bông hoa cùng những chiếc lá hình elip tươi non, rồi đưa cho Quy Kỳ. Vì Quy Kỳ liếm vào lòng bàn tay anh ta, A Điểm bỗng cười ha hả vì ngứa.

Thường Tuệ Ninh từ xa đã nghe thấy tiếng cười của A Điểm, liền đi về phía đó. Nhìn thấy cảnh tượng dưới gốc cây hoa huỳnh đào, cô không khỏi mỉm cười; những suy nghĩ hỗn loạn vì công việc bận rộn cũng dần trở nên yên bình và thoải mái.

Chỉ cần nhìn thấy khuôn mặt tươi vui của A Điểm, cô đã có thể chắc chắn rằng việc mình đến Giang Đô quả thực là đúng đắn.

Những người hầu gái cùng mẹ Lạc hái hoa huỳnh đào đều là những phụ nữ đã mất gia đình trong chiến tranh và mới được tuyển vào dinh thự này.

Dinh thự viên chức này không lớn lắm, nhưng ít nhất nó vẫn có thể che chở cho những người không nơi nào khác để trú ẩn.

Nhưng đối với Thường Tuệ Ninh, cô không thể dừng lại ở mức “chỉ che chở được một số người”; Giang Đô đã cho cô một nơi yên bình để sinh sống, và cô muốn biến nơi này thành một chốn trú ẩn an toàn cho nhiều người hơn nữa.

Tối hôm đó, Thường Tuệ Ninh đã thưởng thức bánh hoa huỳnh đào hấp. Khi đặt chiếc bát trống xuống, cô cảm thấy toàn thân tràn đầy sức lực.

……

Chưa đợi đến ba ngày, ngày thứ hai, gia đình Cố đã có phản hồi.

Đến ngày thứ ba, họ đã chuẩn bị đầy đủ những cuốn sách mà Thường Tuệ Ninh yêu cầu. Ba ngày thực sự không đủ để sao chép hết cả trăm cuốn sách, nhưng vì đây là những bản sách hiếm có, vì vậy họ vẫn hoàn thành công việc đó.

Để thể hiện sự chân thành của mình, Gu Xiu đã tự mình dẫn đầu những người trong gia tộc đến quyên sách. Lúc này, ông đứng cùng với họ trong phòng làm việc của thái thú, cảm thấy hơi xấu hổ trong lòng. Việc bán tài sản gia tộc là chuyện thường, nhưng việc một người như ông phải bán tài sản của cả gia tộc thì hiếm gặp.

Những người trong gia tộc Gu được chọn lựa này không khỏi cảm thấy đau buồn và phẫn nộ; việc phải bán mình để sinh tồn, có lẽ không còn cách nào khác hơn.

Nhưng thế sự đầy gian khổ, vì lợi ích lâu dài của gia tộc, họ chỉ còn cách phải phục vụ dưới trướng một cô gái trẻ tuổi, hy vọng tìm được cách giải quyết tình huống này.

Chỉ là không biết Chang Suining dự định sẽ sử dụng họ như thế nào? Nghe nói cô ấy đang tuyển dụng người rất nhiều, thiếu hụt nhân lực nghiêm trọng; có lẽ họ sẽ trở thành những “môn khách” chỉ biết làm việc mà không có thực quyền.

Mười một người trong gia tộc Gu đều sẵn sàng cho rằng họ có thể không bao giờ trở lại nữa; một số người thậm chí còn chuẩn bị đầy đủ đồ đạc, thậm chí còn nhờ người hầu mang theo hành lý của mình.

Gu Xiu đưa danh thiếp của họ cho Vương Trường Sử, để ông này giao cho Chang Suining.

Chang Suining ngồi ở vị trí trung tâm, từng chiếc danh thiếp một được cô ấy xem xét kỹ lưỡng. Mặc dù đó chỉ là những danh thiếp bình thường, nhưng khi được cô ấy cầm trên tay, trong mắt những người của gia tộc Gu, chúng lại giống như những “giấy bán mình” vậy.

Sau khi so sánh xong, Chang Suining nở nụ cười và nói: “Ngài trưởng tộc Gu thật là có tâm.”

Cô ấy không hề đi sâu vào việc kiểm tra hay hỏi han gì thêm, mà ngay lập tức thể hiện sự hài lòng.

Như vậy, liệu có thể nói rằng cô ấy là người thiếu cẩn thận, dễ bị lừa dối không?

Không, cảm nhận của Gu Xiu lại hoàn toàn ngược lại.

Lý do cô ấy hài lòng là vì những người được gia tộc Gu giới thiệu đều là những người có tài năng và kiến thức thực sự. Sau lời nhắc nhở đau lòng của Jiang Hai (“giống như việc vuốt lá cây dâu”), làm sao ông ấy dám sử dụng những người không xứng đáng?

Phản ứng của Chang Suining lúc này chính là minh chứng cho điều đó… Cô ấy có thể ước lượng được số lượng sách trong gia tộc Gu, vậy làm sao cô ấy không biết những người thực sự có ích trong gia tộc họ là ai?

Nhưng điều mà Gu Xiu không ngờ đến là Chang Suining không trực tiếp giữ lại họ:

“Cảm ơn ngài trưởng tộc Gu vì hành động quyên sách hào phóng hôm nay; sau này tôi sẽ cho người viết bia để tôn vinh đức độ của gia tộc Gu.”

Cuối cùng, Chang Suining nói thêm: “Tôi cũng đã giữ lại những danh thiếp này, các vị có thể trở về đi. Nếu sau này có việc gì cần hỏi ý kiến, tôi sẽ mời các vị quay lại.”

Những người trong gia tộc Gu đều ngạc nhiên.

Ý của cô ấy là gì?

Thường Tuệ Ninh cầm trong tay mười một tấm thiệp giới thiệu, vừa nói: “Không thấy sao? Mỗi người họ đều mang theo những đứa học trò nhỏ đi theo. Việc nuôi số người này ở trong biệt thự đã tốn kém không nhỏ rồi; hơn nữa, họ đều là những người quý tộc, khó tính, chắc chắn sẽ khó nuôi hơn người bình thường nhiều.”

Dù sao thì cô ấy cũng không nhận tiền của gia đình Cố để nuôi họ, để họ tự lo cho bản thân cũng là điều hợp lý mà.

Vương Trường Sử hiểu ngay lý do đằng sau, hóa ra chỉ đơn giản là để tiết kiệm tiền thôi.

“Dù sao bây giờ cũng chưa cần đến họ.” Thường Tuệ Ninh đưa những tấm thiệp giới thiệu cho Yáo Nhãn, rồi đứng dậy nói: “Khi mọi thứ đã sẵn sàng rồi hãy nói tiếp.”

Lạc Quan Lâm ngồi thiền phía sau bức bình phong, suy tư sâu sắc – nếu không để họ làm môn khách, vậy cô ấy dự định sẽ dùng họ vào việc gì?

Cứ xem cử chỉ của cô ấy đã thấy, rõ ràng cô ấy có mục đích trong việc thu thập sách ở Giang Nam… Khi gia đình Cố bắt đầu làm như vậy, những gia tộc khác muốn bảo vệ bản thân chắc chắn cũng sẽ theo sau. Cô ấy ép buộc những gia tộc này phải đưa ra sách của họ, vậy cô ấy dự định sẽ làm gì với chúng?

Quả nhiên, sau gia đình Cố, các gia tộc quý tộc khác ở Giang Đô cũng lần lượt bắt chước hành động này.

Chỉ trong vòng mười mấy ngày ngắn ngủi, dinh tỉnh sứ Giang Đô đã thu thập được gần ba trăm loại sách quý, tất cả đều là những cuốn sách hiếm và không từng được lưu hành rộng rãi, chưa kể đến những bản in lại.

Những người học giả xuất thân nghèo khó như Lữ Tiểu Thái biết rõ con số này thú vị đến mức nào, làm cho lòng họ tràn ngập cảm xúc.

Hôm qua khi kiểm kê số lượng sách, Yáo Nhãn đã nhìn thấy ánh mắt run rẩy của Lữ Tiểu Thái đứng bên cạnh, trong mắt anh ấy chứa đựng những giọt nước mắt hào hứng.

Gần đây Thường Tuệ Ninh không còn ở trong dinh tỉnh sứ nữa, cô ấy đã giao việc này cho Vương Trường Sử xử lý. Dù sao thì bàn lễ cũng đã được chuẩn bị sẵn rồi, chỉ còn chờ những người đó mang sách đến dâng lễ mà thôi.

Thường Tuệ Ninh dành thời gian đến doanh trại để kiểm tra công tác phòng thủ bờ biển và huấn luyện binh sĩ, cô ấy cũng tự mình đi thuyền ra biển tuần tra trong hai ngày.

Hôm nay, Thường Tuệ Ninh mang theo rau cải và Hà Vũ Hổ trở về thành Giang Đô. Khi đi qua một biệt thự do binh sĩ canh giữ, cô ấy bỗng nhiên muốn xuống ngựa.

Nơi này ban đầu là dinh của Tướng Quang Phục Thượng do Từ Chính Nghiệp sở hữu ở Giang Đô; sau khi ông ấy mất, biệt thự đó được sử dụng cho mục đích khác.

Thường Tuệ Ninh quyết định sẽ sử dụng nơi này cho mục đích của mình.

Chẳng bao lâu sau, vị đại thái giám được cử đến đây cũng vội vàng đến chào đón. Vị đại thái giám này chính là người đã từng truyền chỉ lệnh khi Chương Thế Ninh được thăng chức thành thái thú Giang Đô trước đây; họ đã gặp nhau không ít lần, nên cũng có thể coi là quen biết nhau.

Trên đường dẫn Chương Thế Ninh vào phòng tiếp khách, vị quan này hỏi bằng giọng điệu trò chuyện nhẹ nhàng: “Tôi nghe nói thái thú đã đi kiểm tra các doanh trại vài ngày trước, vậy là mới về Giang Đô phải không?”

Chương Thế Ninh gật đầu và nói: “Vừa về thành, tình cờ đi qua đây, nên ghé thăm công công Pan.”

Công công Pan đã chứng kiến tất cả những gì Chương Thế Ninh đã làm gần đây, biết rõ bà ấy bận rộn đến mức nào; việc gọi là “ghé thăm” có lẽ chỉ là cớ để xem xét những việc khác mà thôi.

Quả nhiên, sau vài câu chuyện phiếm, công công Pan nghe thấy Chương Thế Ninh hỏi: “Tôi nghe nói gần đây công công Pan có nhiều thu hoạch lớn, không biết công công đã thu được những vật gì hay không? Tôi có thể xem qua được không?”

Điều Chương Thế Ninh hỏi chính là những của cải bị tịch thu trong các cuộc đột kích.

Công công Pan giật mình, vội vàng cười và lắc tay: “Thái thú đừng đùa với tôi nữa, những thứ đó đều là theo lệnh của hoàng đế mà thôi…”

Nói xong, ông ta vội vàng mời Chương Thế Ninh đi theo mình.

Chương Thế Ninh mỉm cười và gật đầu: “Cảm ơn.”

Trên đường đi, công công Pan suy nghĩ về mục đích của Chương Thế Ninh. Khi họ đến kho, ông ta ra lệnh mở cửa kho và dẫn Chương Thế Ninh vào, rồi nói nhỏ: “Nếu thái thú có thứ nào ưng ý, sau này tôi sẽ bảo người mang về phủ cho.”

Việc này nếu nói theo quy tắc thì chắc chắn là không đúng, nhưng trên chính trường, đâu có chuyện gì chỉ có đen hay trắng; tất cả chỉ là tùy vào cách mà mỗi người hành xử mà thôi, miễn là không để lại bằng chứng rõ ràng trước mặt mọi người.

Hơn nữa, tình hình ở Giang Đô hiện tại đặc biệt, hoàng đế cũng đã im lặng chấp nhận quyền hành động linh hoạt của ông ta; khi cần phải thích nghi, ông ta sẽ làm như vậy. Nếu không, nếu làm phật lòng những người không nên, gây ra rắc rối khó giải quyết sau này, thì chính ông ta sẽ phải gánh hậu quả… Trong thời gian qua, ông ta đã tiến hành nhiều cuộc tịch thu tài sản, và không ít lần chứng kiến người khác phải khóc.

Hơn nữa, số tiền thu được từ những cuộc tịch thu đó, sau khi được kiểm kê và xác nhận bởi các quan chức Bộ Hộ, phần lớn sẽ được giao cho Chương Thế Ninh. Giang Đô cần rất nhiều tiền để phục hồi sau chiến tranh, và số tiền mà Bộ Hộ quy định không hề dồi dào; việc phân phát tiền cũng phải được thực hiện theo từng đợt.

Ông Pan trong lòng không khỏi ngạc nhiên; quả nhiên là họ đã mang đồ đến thật. Nếu chỉ muốn vài quả dưa, vài quả chà là thôi, thì cũng dễ xử lý… Nhưng ông lại có linh cảm rằng người này không nên đến chỉ vì vài quả dưa, vài quả chà là trong lúc bận rộn như vậy. Sau khi đi vòng quanh kho chứa đầy vàng bạc, trang sức, đồ cổ và tranh vẽ, ông Pan càng cảm thấy có điều gì đó không ổn; ông liền hỏi: “Không biết Thái thú Chương thường ngày thích những vật gì nhất?”

“Tôi thích đọc sách,” Chương Thế Ninh trả lời với giọng điệu ham học hỏi, “Tại sao ở đây không thấy sách vậy?”

Ông Pan nhíu mày, nhưng vẫn cố gắng nở nụ cười: “Sách ư… tất cả đều được cất ở kho phía sau kia.”

Chương Thế Ninh gật đầu hiểu ý, lập tức quay người và bước ra ngoài: “Hãy dẫn tôi đi xem.”

“Thái thú Chương…” Ông Pan vội vàng theo sau.

Sự quý giá của những bộ sưu tập sách của các gia tộc lớn còn hơn cả vàng bạc; vì vậy, có thêm nhiều vệ sĩ được phái đến canh giữ chúng nghiêm ngặt hơn.

Nhưng vì Chương Thế Ninh muốn xem, ông Pan lúc này chỉ còn cách cho mở kho ra.

Thôi thì xem thử thôi… Xem một chút cũng không làm mất đi gì cả… phải không?

Khi bước vào kho sách, ông Pan theo sát bên cạnh Chương Thế Ninh; ông căng thẳng đến mức cảm giác như thể cái bụng mình đang sắp sinh nở.

Hàng ngàn cuốn sách được đựng trong các thùng, chất đầy cả kho; mặc dù không dám bật đèn, ánh sáng mờ ảo, nhưng Chương Thế Ninh nhìn quanh và cảm thấy như thể mình đang đứng giữa muôn vàn vẻ đẹp rực rỡ.

Vì vậy, ý định “chiếm đoạt” của ông Pan bắt đầu trỗi dậy trong lòng.

Cô ấy có thể bảo vệ gia tộc Gu, bởi vì những người đó vốn dĩ không được coi là phe cánh của Từ Chính Nghiệp, họ thuộc về nhóm người không rõ ràng. Còn những kẻ có bằng chứng chắc chắn âm mưu cùng Từ Chính Nghiệp, thì tất nhiên phải bị xử theo luật định và phải trả giá cho hành vi của mình.

Những kẻ đó có thể bị đưa đi, nhưng những bộ sưu tập sách chứa đựng nửa phần văn hóa của miền Nam này, cô ấy muốn giữ lại.

“Ông Pan, tôi chỉ cần những cuốn sách này thôi,” giọng nói thẳng thắn của cô gái vang lên trong kho yên tĩnh.

— Chỉ cần?

— Lời người ta nói thế à!

Nghe câu nói này, ông Pan sợ đến mức mặt tái nhợt; dù cô ấy chỉ chọn vài cuốn mang đi, ông vẫn có thể nhắm mắt làm ngơ… Nhưng cô ấy nói “chỉ cần” tất cả!

Cách làm như vậy, dù ông có móc hết cả hai mắt ra đi nữa cũng không thể chấp nhận được!

Nếu không biết rõ ràng rằng trong thời gian này cô ấy đã khiến các gia tộc đó “quyên góp” bao nhiêu sách, ông sẽ không thể chịu đựng được.