Chương 347

“Đồ trẻ con này, có biết thở đúng cách không vậy?”

“Thở như thế này có gì là không đúng cách chứ…” A Mạng xoa đầu, không chịu thua và phản bác: “Tôi đã nói rồi, sau trăm năm nữa… đó chẳng phải là lời chúc tôi sống thọ trăm tuổi sao!”

“Thì miệng mi cũng giỏi chúc quá nhỉ!” Shen Tam Mao vừa nói vừa khen ngợi: “Đợi đến khi ngày nào đó các bậc trưởng lão trong nhà mi có sinh nhật, nhất định mi phải nhớ nhé…”

Nói đến đó, anh ta lại dừng lại không tiếp tục nữa.

A Mạng cười ha hả, khoanh tay tự hào: “Bố mẹ và ông nội tôi ở dưới suối vàng chắc hẳn sẽ rất vui khi thấy con trai họ bây giờ sống cuộc sống tốt đẹp như thế này cùng chú Mèo!”

Shen Tam Mao cũng bắt chước cử chỉ của anh ta, khoanh tay nhìn ra bức tường vây quanh sân nhỏ, lòng tràn đầy hài lòng: “May mà tôi có con mắt tinh tế, đã chọn được chủ nhân đúng đắn.”

A Mạng quay mặt nhìn anh ta: “Nhưng chú Mèo, lúc đầu chú không phải bị đánh cho ngất rồi được nhét vào bao vải và mang đi sao?”

A Mạng nhếch môi, cảm thấy từ “chọn” này có vẻ quá tự cao của mình một chút.

Shen Tam Mao lại muốn đùa giỡn với cậu bé: “Đó chỉ là lúc ban đầu thôi, sau đó thì chính tôi đã quyết định ở lại mà!”

Anh ta tiếp tục nói: “Hơn nữa, con gái ấy có con mắt tinh tế đến mức nào chứ? Mi thật sự nghĩ rằng bất kỳ ai cũng có thể bị cô ấy nhét vào bao vải và mang về nhà sao?”

Bao vải của cô gái ấy cũng có “ngưỡng cửa” của nó đấy, không phải ai muốn vào là vào được đâu!

Trong lúc hai người đùa cợt như vậy, không lâu sau đã có người mang thức ăn đến; những người đó cũng là thuộc hạ của Hà Vũ Hổ. Họ rất nhiệt tình với Shen Tam Mao. Không lâu sau bữa ăn, Hà Vũ Hổ cũng đến gọi, trước khi đi anh ta còn nhắc nhở lại: “Nếu có điều gì không quen thuộc, hoặc cần người giúp đỡ, cứ gọi lên! Chúng tôi ở ngay bên cạnh đây, từ nay về sau chúng ta đều là anh em trong nhà, không cần phải e ngại gì cả!”

Shen Tam Mao liên tục cúi chào cảm ơn, dẫn A Mạng ra khỏi sân nhỏ, nhìn theo những người đàn ông to lớn kia đi xa. A Mạng mới nói với vẻ tò mò: “Chú Mèo, trước đây họ là bọn cướp núi đấy… Hóa ra bọn cướp núi cũng không đáng sợ như mọi người nói đâu, ngược lại họ còn rất dễ chịu nữa.”

“Dễ chịu?” Shen Tam Mao quay người bước vào trong sân: “Mi nghĩ họ dễ chịu là vì họ muốn chịu sự tốt của chúng ta… Nhưng thực ra, chỉ vì cô gái ấy có thể kiểm soát được họ mà thôi. Nếu là người khác, chưa chắc họ còn tỏ ra hiền lành và dễ mến như vậy đâu.”

Tất nhiên, có thể những người này thực sự đã thay đổi, nhưng điều đó cũng là kết quả của sự tốt bụng và sự kiểm soát từ phía cô gái ấy.

“Anh ấy có hang sói của mình, còn tôi thì có tổ mèo của mình.” Shen Sānmāo thoải mái vung tay, bước về phía phòng ngủ, không hề quan tâm chút nào: “Chỉ cần cô gái ấy không muốn cướp đi mạng sống của tôi – con mèo này – thì sói cũng không thể nào bắt đi được tôi đâu.”

Tiểu Mǎng nhìn theo anh ấy với đôi mắt sáng lấp lánh: “Vậy… chú mèo, hôm nay thái thú Cháng nói rằng sau này có việc lớn cần chú giải quyết, có phải là việc gì quan trọng lắm không?”

Shen Sānmāo suy nghĩ một hồi: “Ít nhất thì cũng phải cho tôi một căn biệt thự hoặc một kho để quản lý chứ, và cần thêm ba năm người dưới trướng để sai bảo nữa chứ?”

Tiểu Mǎng hào hứng reo lên “wa”, đầy kỳ vọng.

Đêm đó, Tiểu Mǎng hào hứng đến mức gần như không thể ngủ được, cứ ôm chiếc chăn sạch sẽ lăn qua lăn lại.

Shen Sānmāo tựa tay vào gối, cũng lâu lắm mới ngủ được; bên ngoài cửa sổ có tiếng ve kêu, nhưng anh ấy không cảm thấy ồn ào chút nào, ngược lại còn thấy nó thật dễ chịu và yên bình.

Nửa đầu cuộc đời trước đây của anh ấy, chỉ toàn là trốn nợ này đến trốn nợ khác, chẳng thành công được việc gì cả; việc có đủ ăn no mặc ấm còn là điều khó khăn, chứ đừng nói đến những ước mơ lớn lao…

Trong vội vã và hối hả, chớp mắt thì anh ấy đã bước vào tuổi trung niên; anh ấy từng nghĩ rằng cuộc đời mình sau này có lẽ cũng chỉ tệ hơn thôi… Cho đến ngày anh ấy gặp một chàng trai giàu có trông rất dễ bị lừa trên đường phố, người ta đã mua hết cả giỏ trứng vịt của anh ấy…

Lần này thật may mắn, anh ấy đã kiếm được một khoản tiền lớn!

– Anh ấy nghĩ thầm trong lòng.

Nhưng anh ấy không hề biết rằng, những điều thực sự khiến anh ấy kiếm được nhiều tiền hơn nữa thì vẫn còn ở phía trước.

Shen Sānmāo đầy cảm xúc và may mắn; có lẽ, từ ngày bán hết giỏ trứng vịt đó, cuộc đời thực sự của anh ấy mới thực sự bắt đầu.

……

Ngày hôm sau, những người có chức vụ quan trọng trong thành phố Giang Đô đều được mời đến dinh thái thú để ngắm hoa sen đôi.

Hoa sen đôi, tức là một thân cây mọc ra hai bông hoa; mỗi bông hoa đều có cuống riêng, cả hai nở cùng lúc, được gọi là hoa sen đôi.

Vì rất hiếm gặp, nên nó còn được gọi là “hoa sen may mắn”, là biểu tượng của điềm lành, thường xuất hiện trong tranh vẽ và các tác phẩm thêu.

Những người đến ngắm lần này đều lần đầu tiên được chứng kiến loại hoa kỳ lạ này, nên đều rất ngạc nhiên. Jiang Hải thậm chí còn tiến lại gần để ngửi thử; dù sao anh ta cũng là một người làm ăn, không bao giờ từ chối điều gì mang lại lợi ích cả.

Shen Sānmāo cũng được mời đến, và anh ấy nhận ra rằng có thể cuộc đời mình sắp thay đổi…

Thậm chí còn có những nhà văn sáng tác thơ ca ngợi sự việc này; việc bày tỏ tâm trạng của mình cũng là một lý do, và họ cũng muốn dùng cơ hội này để gây ấn tượng trước mặt quan chức cấp cao… Biết đâu những bài thơ ấy sẽ đến tai quan chức ấy, và nếu được ông ta chú ý, biết đâu họ sẽ được mời giúp việc sao chép sách?

Gần đây, việc sao chép sách này đã gây ra một làn sóng xôn xao trong giới học sinh ở miền Nam. Nhiều nhà văn cảm thấy hối tiếc vì điều đó; cũng không hiếm trường hợp bạn bè cùng học “trở mặt” với nhau vì chuyện này. Nguyên nhân chính là trước đó có người muốn tham gia cuộc tuyển chọn của quan chức cấp cao, nhưng bạn bè đã khuyên họ rằng: “Có người nói rằng quan Chương này có phong cách sống phô trương, e rằng ông ta không phải là người tốt; chúng ta nên chờ xem sao đã.” Những người đã nói ra những lời đó giờ cũng cảm thấy hối tiếc; trước đây họ cũng không hề biết rằng chỉ cần vượt qua được kỳ tuyển chọn là có cơ hội sao chép sách của các gia đình quyền quý! Hơn nữa, theo lời kể, không chỉ được sao chép mà sau khi hoàn thành công việc, họ còn có thể để lại tên mình trên những cuốn sách đó nữa!

Dù biết có cơ hội tốt như vậy, nhưng dù có ai cản đường họ đi nữa thì cũng vô ích! Thật không may… chính họ lại là những người đã cản đường mình! Vì vậy, họ mơ ước được quay trở lại thời điểm mười ngày trước, để có thể tát họ hàng trăm cái cho đến khi họ tỉnh táo lại.

Thật là bi thảm và trớ trêu: trước đây họ lo lắng rằng mình sẽ vô tình lên “con thuyền của kẻ gian”, và còn lo lắng cho số phận những người đã lên thuyền đó, nhưng bây giờ khi họ chứng kiến con thuyền ấy rời đi, họ mới biết rằng những người trên thuyền đó đang sống sung sướng biết bao!

Nghĩ đến cảnh những người kia đang ngồi trong nhà, thưởng thức bữa tiệc thịnh soạn, những người ở bên ngoài chỉ biết thèm thuồng đến nỗi nước mắt muốn trào ra.

Cũng có người nghĩ rằng vẫn còn cơ hội, và họ tiết lộ một thông tin nhỏ: “Tôi có một người bạn; cháu trai của người vợ lẻ mà chú anh ấy nuôi ở ngoài đang làm việc tại văn phòng của quan Chương…”

Người nghe chưa kịp suy nghĩ về mối quan hệ kỳ lạ này thì đã bị những lời tiếp theo thu hút: “Theo lời người làm việc ở văn phòng đó, quan Chương thu thập sách để sử dụng cho trường học của tỉnh Giang Đô! Chúng ta chỉ cần thi đậu vào trường học đó là vẫn còn cơ hội tiếp cận những bản sao của những cuốn sách ấy!”

Hầu hết họ đều xuất thân từ gia đình nghèo khó; việc học là con đường duy nhất để họ có tương lai tốt đẹp. Nhưng việc học tập lại tốn kém rất nhiều, cả gia đình phải gắng sức mới có thể chi trả được. Vì vậy, cơ hội này thực sự rất quý giá đối với họ.

Chiếc xe ngựa dừng lại trước một biệt thự cao lớn; những người bảo vệ cổng lớn lập tức nhận ra người bước ra từ trong xe và vội vàng chào hỏi họ. Không cần phải thông báo gì thêm, Chương Thế Ninh cùng những người đi theo bước vào bên trong một cách tự nhiên.

Nghe tin Chương Thế Ninh đến đây, ông lão Phan cảm thấy đau nhói ở bụng; cảm giác đó giống hệt như hình ảnh “cung tên và bóng rắn” – một điềm báo xấu. May mắn thay, hôm nay vị “đại Phật” này không đến để cướp bóc, mà là để mang đồ quý đến.

Chương Thế Ninh mang theo bông sen đôi; theo truyền thống, mỗi khi phát hiện ra điềm lành, người ta đều phải báo cáo với triều đình và hoàng đế. Chương Thế Ninh cũng nhận thức rõ điều đó; dù sao thì bông sen đó cũng đã được cô sử dụng hết rồi, giữ lại cũng vô ích.

Còn việc liệu khi mang nó trở về kinh thành liệu nó có đã héo úa hay không, thì đó không phải là điều cô cần lo lắng. Dù sao đi nữa, dù bông sen có héo úa đi nữa, nó vẫn là điềm lành và không ảnh hưởng đến sức mạnh phép thuật của nó.

Sau khi gặp ông lão Phan, Chương Thế Ninh đến nơi mọi người đang sao chép sách; cô không làm phiền họ, chỉ lặng lẽ quan sát một chút, thấy mọi thứ diễn ra trật tự và ngăn nắp. Không lâu sau, cô yên tâm rời đi cùng những người đi theo.

……

Thông tin từ khắp nơi được truyền đến Giang Đô cần thời gian. Ở miền bắc cách đó hàng nghìn dặm, chủ đề được bàn tán nhiều nhất chính là việc Chương Thế Ninh được bổ nhiệm làm thái thú Giang Đô. Còn thông tin mới nhất mà những người có ý đồ lại nghe được thì là về việc các thương nhân giàu có ở Giang Đô quyên góp bạc.

Vào một ngày nọ, khi mặt trời lặn ở núi Tây, một bức thư từ Giang Đô được chuyển đến doanh trại quân đội Huyền Sách.

Người lính phụ trách việc tiếp nhận và gửi thư trong doanh trại thấy có bức thư dành cho tướng lĩnh Cui; vì vậy anh ta không dám lơ là. Trên đường đến doanh trại của Cui Kính, anh ta tình cờ gặp Chương Thế An vừa kết thúc nhiệm vụ tuần tra.

Sau khi thấy Chương Thế An hoàn tất công việc tuần tra, người lính mới tiến lại và mỉm cười đưa cho anh ta bức thư: “Thưa chàng Chương, đây là thư dành cho ngài! Vừa mới được chuyển đến doanh trại!”

Lời nói của anh ta rất lịch sự với Chương Thế An; có thể nói, tất cả mọi người trong doanh trại đều rất lịch sự với anh ta.

Nơi nào có người thì ắt sẽ có những mối quan hệ phức tạp. Mặc dù quân đội Huyền Sách có kỷ luật nghiêm ngặt, nhưng họ không ban cho Chương Thế An bất kỳ đặc quyền gì đáng kể, tuy nhiên thái độ riêng tư của họ thì không thuộc về phạm vi quản lý của kỷ luật quân đội.

Trong quân đội Huyền Sách cũng có không ít người, nhưng Chương Thế An không quan tâm đến điều đó.

Sau khi nhận bức thư, Chương Thế An quyết định sẽ tiếp tục hành trình của mình, không để bất cứ điều gì cản trở con đường mà cô đã chọn.

Nhưng mọi người lại đều tin vào những lời đồn đại ấy, những tướng lĩnh thân cận của Đại Tổng Đốc thường xuyên tỏ ra quan tâm đặc biệt đến ông, khiến ông cảm thấy rất bối rối.

May mắn thay, Đại Tổng Đốc không quan tâm đến những lời đồn đại ấy và bảo ông cũng không cần phải để tâm đến chúng, chỉ cần đi theo những người đó mà thôi, không cần phải quan tâm gì cả.

Vì vậy, Chương Thế An mới cảm thấy thoải mái hơn một chút.

Lúc này, ông không thể chờ đợi được nữa mà mở lá thư từ Giang Đô ra. Lá thư do Lý Tông viết, trong đó nói rõ về tình hình ở Giang Đô, chủ yếu xoay quanh Chương Thế Ninh và phủ Thái Thú, cũng đề cập đến một số vấn đề liên quan đến bọn cướp biển.

Chương Thế An cầm lá thư và đi đến lều của Tuyền Kinh. Cha ông và em gái ông đều là bạn thân của Đại Tổng Đốc Tuyền, tất cả họ đều không phải là người ngoài. Hơn nữa, Đại Tổng Đốc Tuyền cũng đang theo dõi tình hình ở Giang Đô và diễn biến của các trận chiến, vì vậy ông nên chia sẻ lá thư này với Đại Tổng Đốc Tuyền.

Khi Chương Thế An đến bên ngoài lều của Tuyền Kinh và chờ người thông báo, ông tình cờ thấy người lính đã mang thư đó ra khỏi lều của Tuyền Kinh.

Sau khi gọi to với người lính đó, Chương Thế An bước vào lều và sau khi chào hỏi xong, không khỏi hỏi: “Đại Tổng Đốc Tuyền, ngài cũng nhận được lá thư từ Giang Đô sao?”

Tuyền Kinh, ngồi trước bàn, đang cầm lá thư đó trong tay và gật đầu.

Chương Thế An vừa định hỏi xem liệu có phải là thư từ cha mình hay từ Nguyên Tường không, thì nghe thấy giọng nói nhẹ nhàng và ấm áp của người thanh niên kia nói: “Đó là thư từ cô Chương.”

Chương Thế An hơi ngạc nhiên, em gái mình không hề viết thư cho ông sao!

Nhưng sau khi nhìn lại lá thư trong tay mình, Chương Thế An lập tức cảm thấy thoải mái trở lại. Vì lá thư được gửi cùng nhau, chắc chắn em gái ông biết rằng Lý Tông đã viết thư cho ông. Hiện tại em gái ông rất bận rộn với công việc, nên không viết thư cho ông lần nữa cũng dễ hiểu được.

Không sao cả, thì ông sẽ đọc lá thư này trước.

Với tâm trạng tốt lành, Chương Thế An đọc nội dung thư của Lý Tông cho Tuyền Kinh nghe, bỏ qua những lời chào hỏi mà Lý Tông dành cho riêng ông.

Vì liên quan đến em gái ông và Giang Đô, Tuyền Kinh nghe rất chăm chú.

Sau khi đọc xong lá thư, Chương Thế An cất nó lại và cười nhìn Tuyền Kinh.

“Còn có việc gì khác không?” Tuyền Kinh hỏi.

Chương Thế An ngập ngừng: “?”

Anh nhìn lại lá thư mà người thanh niên kia vẫn đang cầm trong tay… Vậy chỉ có mình anh là người luôn muốn chia sẻ mọi thứ sao?

Cảm ơn mọi người vì những phiếu quà, lời khen ngợi và lời chúc ngủ ngon!