Chương 350

“Bắt ư?” Chu Thái Phụ hừ một tiếng: “Bắt cái gì chứ, tên trộm kia còn ở xa xôi nơi chân trời…”

Qiao Tế Giú không khỏi ngạc nhiên: “Theo như vậy thì, đó là tên trộm trong nhà sao?”

“Đúng vậy.” Chu Thái Phụ liếc nhìn Qiao Yang một cái.

Qiao Yang ngẩn ngơ một lát, rồi đùa cợt: “Nhìn tôi bằng ánh mắt như vậy… Tôi còn phải nghi ngờ liệu mình có điểm giống ‘tên trộm trong nhà’ kia không nữa!”

Chu Thái Phụ nhìn anh ta vài lần, bề ngoài không nói gì, nhưng trong lòng đã thốt lên một tiếng “phị”.

Cái gì mà giống nhau chứ, tên trộm kia rõ ràng chính là Qiao Yang!

Trộm!

Kẻ ăn cắp!

Kẻ ăn cắp học trò của mình!

Chu Thái Phụ trong lòng chửi bới “Qiao trộm”, còn “Qiao trộm” thì không biết chuyện gì, vẫn cố tỏ ra an ủi ông lão: “Tên trộm trong nhà vốn khó phòng bị, lần này đã biết rõ là ai làm rồi, cứ để con cháu trong nhà xử lý là được. Ông vốn đã bận rộn với công việc hàng ngày, thực sự không cần phải tức giận vì chuyện nhỏ nhặt như vậy.”

Dù sao thì trong nhà ông lão cũng không thiếu con cháu; mặc dù ông chỉ có hai người con trai, nhưng cả hai đều là những người giỏi gây dựng gia đình, đã tạo ra hơn hai mươi đứa cháu cho ông… Mức độ sinh sôi nảy nở của họ có thể nói là rất tốt, như thể họ coi việc sinh con như một sự nghiệp mà họ cố gắng hết sức, và khiến người ta cảm thấy như họ không tìm được niềm vui nào khác vào buổi tối ngoài việc đó.

Hơn nữa, những đứa cháu lớn trong nhà ông lão cũng đã kết hôn và có con, cháu chắt của ông cũng rất nhiều rồi.

Trong số những đứa trẻ này, có một hai đứa không nghe lời, nghịch ngợm như tên trộm cũng là chuyện bình thường mà.

Qiao Tế Giú vẫn tiếp tục phân tích một cách nghiêm túc trên con đường lạc lối khỏi sự thật.

Đối diện với những lời an ủi không liên quan đó, Chu Thái Phụ không để tâm, dường như chuyển đề: “Vương Bác Nhẫn gửi thư, nhờ tôi chuyển lời chào đến ông.”

“Vương Bác Nhẫn…” Qiao Yang suy nghĩ một lát, chắc chắn mình không quen biết người này, đang định hỏi thì nghe Thái Phụ nói một cách bình thường: “Chính là người hiện đang làm chức Trưởng Sử tại phủ Thái Thú Giang Đô.”

Qiao Yang bỗng nhớ ra, nhưng vẫn còn hoang mang: “Nhưng tôi và vị Trưởng Sử Vương này trước đây chưa từng có giao tiếp…”

“Trước đây không có, nhưng bây giờ thì đã có rồi.” Thái Phụ nói: “Bây giờ anh ta chẳng phải là cấp dưới của học trò tốt của ông sao?”

Qiao Yang… Đúng là như vậy, nhưng tại sao giọng điệu của Thái Phụ lại như vậy?

Qiao Jijiu không khỏi thở dài và nói: “Đây chính là tài năng của cô ấy, chứ không phải tài năng của tôi.”

Chu Thái Phụ nhẹ nhàng nhướng lông mày bạc phơ lên – lời nói này cũng có thể coi là khá dễ chịu.

“Nói đến tài năng ấy, quả thực quá huyền bí…” Qiao Jijiu tiếp tục nói, không khỏi lại một lần nữa đắm chìm trong suy nghĩ: “Trong những ngày này, tôi thường xuyên nhớ về những điều liên quan đến Sui Ning… Nếu thực sự kể ra từng chi tiết, thì tài năng của cô ấy, có thể coi là đã bắt đầu lộ rõ từ ngày cô ấy nổi tiếng tại Đăng Thái Lâu…”

“Và ngày hôm đó, chính là ngày mà đứa trẻ này đã tổ chức bữa tiệc kết nghĩa sư cho tôi.” Qiao Jijiu cảm thán: “Tất cả dường như đều đã được định sẵn từ trước.”

Chu Thái Phụ giật mình – ha, cuối cùng vẫn phải tự ca ngợi bản thân mình!

“Tại sao lại là từ ngày đó tại Đăng Thái Lâu mà tài năng ấy bắt đầu lộ rõ?” Chu Thái Phụ không khoan nhượng, phá vỡ suy nghĩ của Qiao Jijiu: “Cậu đã chiếm được danh tiếng từ cuộc thi cầu côn cầu tại Quốc Tử Giám? Còn việc cô ấy giành chiến thắng tại chùa Đại Vân cũng là do cậu?”

Qiao Yang hắt nhẹ một tiếng: “Những gì ngài nói, so với những ảnh hưởng mà ngày đó tại Đăng Thái Lâu mang lại, thì vẫn kém hơn một chút…”

Qiao Yang còn muốn tiếp tục nói, nhưng thấy vẻ mặt của Thái Phụ, liền vội vàng dừng lại.

Chính vào lúc này, anh ta bỗng nhận ra nguồn gốc cảm xúc của Thái Phụ… Chẳng lẽ là vì Thái Phụ ghen tị với việc mình có một học trò xuất sắc như vậy sao?

Anh ta đã quen biết với Thái Phụ nhiều năm, theo những gì anh ta hiểu, ông lão kỳ quặc này không hài lòng với mọi thứ, và không bao giờ coi trọng những thứ mình không thích… Vậy mà nếu Thái Phụ ghen tị, thì có nghĩa là ông ta cũng coi trọng chúng.

Người duy nhất mà Thái Phụ từng “coi trọng” trước đây, chính là Điện Hạ.

Nếu Thái Phụ có đến một trăm tấm vảy ngược trên người, thì có lẽ chín mươi chín tấm trong số đó đều xuất phát từ Điện Hạ.

Và bây giờ Thái Phụ “coi trọng” Sui Ning, có lẽ cũng vì…

Qiao Yang suy nghĩ rối bời, và thì thầm hỏi: “Thái Phụ có cảm thấy rằng Sui Ning có nhiều điểm tương đồng với Điện Hạ không?”

Chu Thái Phụ không nói gì, nhưng nghe Qiao Yang tiếp tục: “Thành thật mà nói, kể từ khi Sui Ning tham gia vào các trận chiến, tôi cũng thường xuyên có cảm giác lạ lùng như vậy.”

– Ồ, anh ta vẫn còn cảm thấy lạ lùng nữa.

Sau khi tìm ra câu trả lời mình muốn, tâm trạng của Chu Thái Phụ bỗng trở nên thoải mái hơn, và ông ta tiếp tục nói: “Đúng vậy, Sui Ning thực sự có những điểm tương đồng với Điện Hạ.”

Và quả nhiên, khi Thái Phu đến đây thì rõ ràng ông ấy đang rất tức giận, nhưng dù vậy ông vẫn không quên chuẩn bị những món ăn bổ dưỡng cho mọi người… Điều này càng chứng tỏ sự cẩn thận và tỉ mỉ của ông ấy.

“Đúng vậy.” Thái Phu chuẩn bị xong dây câu, nói rằng: “Tôi muốn sống thọ trăm tuổi mà.”

Qiao Yang càng thêm ngạc nhiên, bởi vì Thái Phu chưa bao giờ tổ chức tiệc mừng thọ; lý do chính là ông ấy ghét phải nghe mọi người chúc mừng mình sống thọ trăm tuổi.

Qiao Yang cười lên: “Bây giờ cuối cùng ông cũng hiểu được ý nghĩa của việc trân trọng sự sống rồi!”

Thái Phu ném mồi xuống nước, với vẻ mặt thoải mái. Học trò khó ưa của ông giờ đây phải bắt đầu lại từ đầu; con đường phía trước chắc chắn sẽ không dễ dàng chút nào. Ông ấy cần phải giữ gìn mạng sống của mình thật cẩn thận, để phục vụ cho những “nhu cầu bất ngờ” của học trò khó ưa này.

Qiao Yang cũng chuẩn bị mồi và ném câu xuống nước. Sau khi đặt xong bẫy, anh cùng với Thái Phu cầm đôi đũa lên, thử món cần tây ngâm giấm giòn rụm và không ngừng khen ngợi.

Bỗng nhiên, dây câu bắt đầu rung động; Qiao Yang vội vàng bỏ đôi đũa xuống và chuẩn bị thu câu.

Khi nhìn thấy thứ được câu lên, anh không khỏi ngạc nhiên: “… Sao sáng sớm thế này mà ngay lần đầu tiên đã gặp phải chuyện xui rủi như vậy?”

Trên câu lại là một con cá chết.

Có câu ngạn ngữ rằng “Nếu câu được con cá chết, thì hãy thu câu và rời đi ngay”; điều đó có nghĩa là con cá chết sẽ không tự mình cắn mồi. Nếu gặp phải trường hợp này, chắc chắn là do những “con quỷ dưới nước” đã gắn mồi lên câu; nói cách khác, dưới nước có những thứ bẩn thỉu.

“Trong ánh nắng ban ngày mà lại sợ một con quỷ dưới nước nhỏ bé ấy ư?” Lão Thái Phu giúp Qiao Yang gỡ con cá chết ra, vứt nó đi một cách thờ ơ và nói: “Nếu thật sự có con quỷ dưới nước nào đó gắn mồi lên câu, thì tôi sẽ không rời đi đâu. Tôi sẽ ở lại đây ngay hôm nay. Các người hãy gọi thêm những học trò khác đến, bao vây con sông này lại, và ném hàng trăm lần nữa… Tôi muốn xem liệu chúng có còn dám làm điều đó nữa không! Lần sau chúng còn dám liều lĩnh như vậy không!”

“Nếu hôm nay chúng dám xuất hiện, thì tôi sẽ khiến chúng phải tìm mồi suốt ba ngày ba đêm… Cho đến khi chúng mệt lử, phun bọt mép và phải trôi lên mặt nước xin tha thứ với tôi.” Thái Phu nói xong, lại gắn mồi lên câu và tiếp tục ném xuống nước.

Qiao Jijiu dẫn theo Qiao Yubai rời khỏi nơi đó ngay lập tức.

Chu Thái Phụ vẫn ngồi tại chỗ, mất tập trung một lúc lâu, vẫn cảm thấy chưa thể phản ứng kịp.

Trong những ngày gần đây ông không thường xuyên đến Đại Vân Tự, nên cũng không gặp lại Vô Tuyệt. Nhưng trong ký ức của ông, vị sư trẻ trung, mập mạp ấy luôn có vẻ mặt hạnh phúc...

Một vị sư mập mạp tốt bụng như vậy... làm sao lại đột nhiên đi trước mặt ông, một ông lão tồi tệ này?

...

Qiao Yang cùng con trai mình nhanh chóng đến Đại Vân Tự.

Mối quan hệ giữa Qiao Yang và Vô Tuyệt là điều mọi người đều biết; họ từng cùng nhau làm việc dưới sự chỉ huy của Thái tử trước đây. Và vì Vô Tuyệt không còn người thân nào khác, nên các sư tại Đại Vân Tự mới đến Quốc Tử Giám để báo tin tang.

Cũng chính tin tang này nhanh chóng lan đến dinh của Tướng công Trung Dũng ở phố Hưng Ninh.

Còn tình hình của Mạnh Liệt thì hơi khác. Trên bề mặt, ông chỉ là một thương nhân đã đóng góp tiền xây dựng Đại Vân Tự và có mối quan hệ với vị trụ trì của chùa...

Mối quan hệ mỏng manh này khiến ông không thể nào vội vàng đến Đại Vân Tự ngay được; nếu không, có lẽ sẽ gây ra nghi ngờ từ những người trong chùa...

Đúng vậy, nếu Vô Tuyệt đã mất, thì Thái tử sẽ không bao giờ trở lại được nữa, và bí mật của ông về tòa nhà Đăng Thái Lâu cũng sẽ chẳng còn ý nghĩa gì nữa... Nhưng ông không tin!

Ông không tin rằng Vô Tuyệt thực sự đã chết như vậy!

Mạnh Liệt vẫn giữ được chút lý trí cuối cùng, ông cố gắng bình tĩnh ngồi trong xe ngựa một hồi lâu, ước tính thời gian đã đến, và quyết định cho người lái xe tiếp tục hành trình đến Đại Vân Tự.

Khi ông đến nơi, bên ngoài chùa đã có rất nhiều xe ngựa và kiệu, trong đó còn có cả xe của cung điện; có lẽ những người quyền lực cũng đã biết tin này...

Mạnh Liệt vẫn giữ vẻ mặt bình thường, và chỉ sau khi nghe từ một vị sư thông tin về cái chết của trụ trì, ông mới dám bày tỏ sự sốc và đau buồn: “Tôi có thể đến viếng Vô Tuyệt Đại Sư lần cuối không?”

Vị sư biết ông là người quan trọng của Đại Vân Tự và thường xuyên trò chuyện về Phật pháp với trụ trì, liền chắp tay cầu nguyện rồi nói: “Mạnh thí chủ, xin hãy theo tôi.”

Trên đường đi, cây Bồ Đề lay động nhẹ theo gió, những chiếc lá thông rơi xuống lặng lẽ; ánh nắng mặt trời chói lọi gần như làm chói mắt. Mạnh Liệt bước trên những viên gạch xanh, như thể đang đi trong bóng tối đen, chỉ còn lại ánh sáng yếu ớt của ngọn nến phía trước, hướng dẫn ông tiếp tục con đường.

Khi ông đến chùa, mọi người đã đang chờ đợi ông. Ông bước vào và nhìn thấy quan tài của Vô Tuyệt, lòng ông đau xót vô cùng.

Ông cúi đầu và cầu nguyện cho linh hồn của người bạn đã khuất, rồi quyết định ở lại chùa một thời gian để tĩnh tâm.

Trong sự hỗn loạn ấy, ánh mắt của Mạnh Liệt và ánh mắt của Tiêu Dương có một khoảnh khắc gặp nhau.

Mạnh Liệt nhìn thấy đôi mắt trĩu nặng và đầy bi thương; qua đôi mắt ấy, anh lại thấy ánh nến yếu ớt trước mắt mình một lần nữa trở nên tối tăm.

Mạnh Liệt suýt nữa đã vươn tay đẩy người phụ nữ đứng trước mặt mình, may mắn thay tình huống đặc biệt nên bà ta không để ý gì, và cũng chẳng ai chú ý đến anh.

Mạnh Liệt tiến đến bên cạnh Vô Tuyệt.

Ánh mắt của Mạnh Liệt từng centimet quan sát người nằm đó: từ đôi mắt nhắm chặt, đến khuôn mặt tái nhợt và gầy còm, không còn chút sức sống nào nữa; rồi đến thân hình dù được phủ bằng những lá cờ Phật nhưng vẫn có thể thấy rõ sự gầy yếu...

Rõ ràng lần cuối cùng họ gặp nhau chưa đầy mười ngày...

“Dậy đi!”

“Nhanh lên! Dậy ngay!”

“Dậy cho tôi!”

Mạnh Liệt liên tục hét trong lòng, gần như kiệt sức.

Anh cố gắng kiềm chế bản thân không để phát ra tiếng động, nhưng không thể kiểm soát được mà đã nắm lấy tay Vô Tuyệt; bàn tay ấy trong cái nóng của mùa hè lại lạnh giá như băng, thậm chí đã có sự cứng đờ không còn thuộc về một con người sống nữa.

“A Di Đà Phật...” Thấy hành động không đúng đắn của anh, vị sư y bên cạnh nhắc nhở: “Đại sư Pháp Chủ đã viên tịch, thân xác dù đã tan biến trong thế gian này, nhưng công đức của ngài đã viên mãn; từ nay không cần phải bị giam cầm trong sáu cõi nữa, đó là sự siêu thoát. Vì vậy xin người tốt bụng đừng quá đau buồn.”

Mạnh Liệt run rẩy hạ mắt xuống, chỉ cảm thấy gió lạnh của mùa đông bất chợt ập đến từ sâu thẳm tâm hồn, cuối cùng nuốt chửng hết ánh nến u ám kia.

Hai vị sư trẻ bước ra từ trong điện; một người thì thầm: “...Trụ trì đã ốm nhiều ngày rồi, chỉ cố gắng chịu đựng mà thôi. Tôi hàng ngày đun thuốc và mang thuốc cho ngài, đã mệt mỏi lắm rồi... Hôm nay ngài cuối cùng cũng viên tịch, tôi cũng có thể được nghỉ ngơi rồi.”

Vị sư bên cạnh anh ta tức giận và kéo anh ta sang một bên, tránh xa những vị sư và khách hành hương qua lại, quát mắng nghiêm khắc: “Huệ Không... Ngươi đang nói những gì vô nghĩa vậy!”

Vị sư tên Huệ Không bất ngờ dừng lại: “Sư huynh ba, tôi..."

“Trụ trì Pháp Chủ luôn đối xử tốt với ngươi, mới cho phép ngươi được gần gũi và phục vụ ngài; nhưng ngày ngài viên tịch mà ngươi lại nói những lời như vậy... Suốt những năm qua, ngươi tu luyện như vậy sao?”

“Sư huynh ba...” Huệ Không bỗng nhiên đỏ mắt, lúc này hoang mang và không biết phải làm gì: “Tôi đã lỡ lời một chút..."

“Ngươi không chỉ lỡ lời, mà còn không biết tôn trọng người đã khuất!”

Hui Kong cảm thấy vô cùng tự trách, khi không còn ai xung quanh, cô đã vỗ mạnh vào má mình bằng nước mắt, sau đó quỳ gối dài trước Phật để ăn năn.

……

Trong cung điện hùng vĩ này, Thiên Kính Quốc Sư đang trên đường được triệu tập đến Điện Cam Lộ, ngước nhìn bầu trời xanh thẳm, ánh mắt trong sáng của ông ấy như đang suy tư về điều gì đó.

Cập nhật 4400 từ, hẹn gặp lại các bạn ngày mai.

Cảm ơn mọi người đã ủng hộ bằng việc mua tháng vé, cảm ơn Yan Zhi Hu 1, Xinxin Zi – người định sẽ trở nên giàu có nhanh chóng, “Tôi là chị gái”, và Shuyou20231010133746711 vì những khoản quyên góp của các bạn!