Chương 353

Jo Yang subconsciously turned her head towards the direction of the back mountain of Dayun Temple. The burial had just taken place, and the bones were still warm… Was this rebirth too hasty, too careless? The speed of this rebirth was truly faster than even eating! Jo Yang’s mind was in a complete mess for a moment. Wang Shi came to her senses and whispered reproachfully, “Mianmian, you’re not allowed to talk such nonsense…” As she spoke, Wang Shi also looked in that direction subconsciously. It was simply absurd; how could a puppy just taken out of a dog’s belly look so much like Master Wu Jue? If one really compares them, putting aside the matter of merit, it indeed… seemed strange. Looking at that white, plump puppy barking, Wang Shi was also slightly startled. Could humans and dogs really resemble each other to such a degree? However, as a devout pilgrim to Dayun Temple, Wang Shi still felt that such speculation was disrespectful towards Master Wu Jue: “Master Wu Jue was a highly accomplished monk; even if he reencarnates, how could he possibly be reborn into such a body?” “No, my lady…” Qiao Jijiu raised his hand to interrupt his wife, his expression serious as he murmured thoughtfully, “My lady, there is something you don’t know…” What so-called highly accomplished monk? That was just an act put on by him. In reality, Master Wu Jue violated all the Buddhist rules; he was greedy, angry, ignorant, and lazy in every way. He had more than once worried about Master Wu Jue’s behavior as a monk; it would be strange if Buddha didn’t hold him accountable for that. Therefore, at this moment, it was entirely reasonable to suspect that Master Wu Jue was most likely… punished to be reborn as a beast! But as the saying goes, the deceased are to be respected above all else. Even though Jo Yang had such suspicions, it was not appropriate to speak so disrespectfully about the deceased in front of the younger generations. So he chose a more gentle way of putting it: “Perhaps he was in such a hurry to see me that he chose the wrong path…” The slight redness in Jo Yang’s eyes was not fake; she carefully took the puppy from her daughter’s hands. Jo Yubai felt mixed emotions. Could there really be such a thing as choosing the wrong path in rebirth? Choosing the wrong path to end up inside a dog’s belly? “Dad, this is just a coincidence…” Jo Yubai was about to continue when her sister gently poked her with the handle of a knife. Who wouldn’t know it was a coincidence? Where in this world do so many strange and mysterious things come from? But if such a coincidence could bring a bit of comfort to the living, why not believe it? Moreover, this coincidence seemed too extraordinary; perhaps it was indeed guided by Master Wu Jue’s spirit from heaven. Jo Yang held the puppy in her arms and sighed with red eyes, “Yes, let’s just consider it a coincidence. Mianmian was able to save it today; let’s just think that it is fated to be associated with our Qiao family… In that case, we might as well take it back with us.” After all, it’s just one more pair of chopsticks… no, one more feeding bottle. Thinking of this, Jo Yang looked towards the large dog lying in the bushes: “And its mother… will it survive?” “It should be fine,” said Jo Yumian quickly, turning around to help sew up the dog’s wound immediately.

Qiao Yang nodded: “Alright, then let’s sew it up and take it back together…” Hearing the word “sew”, Qiao Yubai was quite surprised and also squatted down: “Mianmian… Could it be that flesh and skin can be sewn together with needles and thread just like clothes?”

“Of course. The art of sewing has existed since the previous dynasty, but it hasn’t been widely practiced—one reason for this is that many people, just like your brother, think that flesh and skin are different from clothes, and find the idea unacceptable at first hearing.” While speaking, Qiao Yumian had already skillfully inserted the silver needle.

During this time, Xiao Qiu was continuously stopping the bleeding from the large dog’s wound.

Watching the two, master and servant, both with their hands covered in blood, working in perfect harmony—although they still looked like young girls—they handled this bloody and terrifying scene with no sign of fear or panic, much more calmly than he did… For the first time, Qiao Yubai truly had a new view of his sister, who he always thought of as weak and timid.

Seeing his sister sewing up the dog’s abdomen layer by layer, using different types of thread for each layer, Qiao Yubai couldn’t help but ask about the difference between them.

“For external wounds, we use silver thread; it’s stronger and less likely to cause pus formation in hot weather,” Qiao Yumian explained. “For internal wounds, we use mulberry bark thread. Mulberry bark is a medicinal substance that can promote healing, and there’s no need to remove it later.”

As she spoke, the young girl also cleaned the dog’s wound and applied medicine carefully.

After finishing everything, Qiao Yubai and the servant together carried the still-unconscious dog onto the carriage.

When Qiao Yubai turned around, he saw his sister and Xiao Qiu digging a small pit in the grass, where they buried the two puppies that had unfortunately died inside the dog’s abdomen and couldn’t be saved despite their efforts.

Along the way, Qiao Jijiu held the little puppy tightly, unable to bear to let go of it.

In the following days, after finishing his duties each day, Qiao Jijiu’s first task was to check on the puppy’s condition. He personally fed it goat’s milk every day, carefully wiping its face and paws with a cotton cloth. He also gave the puppy a name: A Wu.

Out of filial piety, Qiao Jijiu took great care of A Wu’s mother as well, visiting her once in the morning and once in the evening… To put it in the words of Mrs. Jijiu, it was to show concern for her well-being; in Qiao Jijiu’s terms, it was to check on her condition. In addition, he carefully prepared meals suitable for a recovering puppy.

A Wu’s mother never expected such treatment after waking up from her coma, and she felt a bit bewildered amidst her confusion.

One day, after Qiao Yumian had changed A Wu’s mother’s bandages, it just so happened that Qiao Yubai returned from teaching. He also came to check on the dog’s recovery. As the siblings were leaving, Qiao Yubai asked seriously, “Mianmian, aren’t you really afraid when you hold a knife or a needle?”

“Not afraid,” Qiao Yumian replied seriously as well: “People are afraid of knives and blood because they represent danger and death. But when I pick up a knife, I am clearly aware that I am saving, not killing. I want it to live, not to die… With that thought in mind, all I can think about is to hold the knife firmly and do what needs to be done. As for everything else, I don’t bother to think about it at all.”

Nói xong, cô quay đầu cười với Qiao Yubai: “Anh trai ơi, thực ra trước đây tôi cũng không ngờ mình lại dám mạnh dạn đến thế.”

“Chắc chắn đó là do sự dũng cảm mà chúng ta đã tích lũy được qua những năm tháng này rồi.” Qiao Yubai nhìn em gái mình vẫn hiền dịu như nước trước mặt, trong lòng cảm thấy xúc động: “Chúng ta đã phải sống trong sự e dè, nhút nhát suốt bao nhiêu năm nay, giờ đây cũng nên bù đắp lại rồi.”

Qiao Yumian cười và gật đầu: “Tôi cũng nghĩ vậy.”

“Đúng rồi, em không phải định đi gặp bác sĩ Peng sao? Anh sẽ đi cùng em.” Qiao Yubai nói.

Qiao Yumian vội vàng gật đầu lại. Bác sĩ Peng là người phụ trách việc y tế tại trường học Quốc Tử Giám, và Qiao Yumian lúc này rất cần cơ hội thực hành, vì vậy cô muốn đến đó để giúp đỡ.

Nhưng tại trường học Quốc Tử Giám, trước giờ chưa bao giờ có nữ y sĩ, vì vậy Qiao Yumian vẫn cần phải thuyết phục bác sĩ Peng để được ở lại.

Bác sĩ Peng đã làm việc tại đây nhiều năm, rất quen thuộc với anh chị em nhà Qiao. Khi nghe về ý định của Qiao Yumian, ông đã hỏi thêm vài câu, mặc dù kết quả câu hỏi khiến ông hài lòng hơn dự đoán, nhưng bác sĩ Peng vẫn còn do dự.

Qiao Yubai lúc này nói ngay: “Bác sĩ Peng yên tâm, cha tôi đã đồng ý rồi.”

Bác sĩ Peng ngạc nhiên, nhưng vẫn không khỏi hỏi thêm Qiao Yumian một câu nữa: “Cô gái nhỏ Qiao, cô đã suy nghĩ kỹ chưa?”

Bên trong trường học Quốc Tử Giám không giống những nơi khác; những học sinh đến đây để chữa bệnh đều là nam giới, còn cô gái nhỏ Qiao vừa mới khỏi bệnh mắt, ở độ tuổi này, đúng là lúc nên tìm một cuộc hôn nhân tốt...

Bác sĩ Peng lo lắng rằng việc cô ở lại đây có thể ảnh hưởng đến danh tiếng của cô.

“Vì tôi đã đến xin bác sĩ Peng, nên tôi đã suy nghĩ rất kỹ rồi.” Qiao Yumian nói với ánh mắt chân thành: “Xin bác sĩ Peng cho phép tôi ở lại nhé.”

Thực ra, trong lòng cô ẩn chứa một ý định táo bạo.

Nếu việc mổ bụng lấy con chó đều có thể thực hiện được, vậy... liệu con người có thể không?

Từ xưa đến nay, việc sinh nở của phụ nữ luôn là một thử thách lớn, hàng năm có rất nhiều phụ nữ chết vì sinh khó...

Ý định táo bạo này, cô vẫn chưa từng nói với bất kỳ ai. Cô rất rõ mình vẫn còn nhiều thiếu sót. Người thầy ít nói của cô dù đã khen cô là “có tài năng xuất chúng”, nhưng cho đến nay cô cũng chưa bao giờ thực sự sử dụng dao để phẫu thuật trên người sống, hay thực hiện công việc may vá...

Con người và con chó vẫn có rất nhiều điểm khác biệt.

Cô sẽ không ở lại trường học Quốc Tử Giám quá lâu.

Cô ấy có sự đồng hành và thấu hiểu của cha mẹ, anh trai; họ chưa bao giờ cố gắng giam cầm cô ấy trong những quan điểm tầm thường. Hơn nữa, cô ấy còn có Ninh Ninh – người đã đặt ra một tấm gương lớn lao và trang trọng cho cô ấy.

Với những điều kiện thuận lợi như vậy, nếu cô ấy còn không dám bước ra khỏi vòng tròn đó, thì làm sao những cô gái khác dám?

Khi cuộc trò chuyện đến đây, quan y Peng cuối cùng cũng gật đầu đồng ý.

Qiao Yumian nở nụ cười vui mừng, và Qiao Yubai cũng cảm ơn quan y Peng bằng nụ cười.

Đêm hôm đó, Qiao Yumian viết hai bức thư: bức thư đầu tiên được gửi đến Giang Đô, bức thứ hai được gửi đến Thanh Hà.

Nhanh hơn cả thư của Qiao Yumian, những người hầu được gia tộc Thường ở kinh thành cử đến Giang Đô để báo tin đã đến nơi trước.

Khi những người hầu mệt mỏi kia xuống ngựa bên ngoài dinh thống đốc Giang Đô, Thường Tuế Ninh đang thảo luận với các quan chức ở đó.

Nghe người hầu này giới thiệu danh tính và mục đích của mình, Vương Trưởng Sử do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn không dám trì hoãn, và đã tự mình dẫn họ đến gặp Thường Tuế Ninh.

Nghe tin người từ kinh thành đến, Thường Tuế Ninh biết ngay lý do họ đến, nên cô ấy không cố tình tránh mặt, mà chỉ ngồi yên tại chỗ để gặp người hầu đó.

Người hầu bước vào phòng và quỳ xuống trước mặt Thường Tuế Ninh, với giọng nói khàn đục thông báo tin buồn: “…Cô gái ơi, Đại sư Vô Tuyệt đã qua đời cách đây mười ngày!”

Thường Tuế Ninh lúc đó trở nên sững sờ.

Lúc này trong phòng có khoảng mười quan chức; hầu hết họ không biết mối quan hệ giữa “Đại sư Vô Tuyệt” và vị thống đốc của mình, nhưng thấy người hầu của gia tộc Thường đặc biệt đến báo tin buồn, có lẽ chuyện này khá quan trọng…

Mọi người không dám phản ứng vội vàng, liền nhìn về phía Vương Trưởng Sử.

Vương Trưởng Sử nói với giọng đầy tiếc nuối: “Đại sư Vô Tuyệt là trụ trì của chùa Đại Vân, từng là cố vấn dưới quyền của Thái tử trước đây. Ngài là người rộng lượng, hiền lành và từ bi, suốt đời cống hiến cho việc giúp đỡ mọi sinh linh theo Phật pháp… Là một vị cao tăng được mọi người kính trọng…”

Thường Tuế Ninh: “…”

Những lời khen ngợi về Đại sư Vô Tuyệt được Vương Trưởng Sử miêu tả một cách đẹp đẽ đã nhận được sự ngưỡng mộ và tiếc nuối từ tất cả các quan chức.

Tiếp theo, Vương Trưởng Sử nói rằng vị cao tăng này, giống như Hầu Chính Dũng Cảm, cũng được coi là một trong những người cha nuôi của họ… Mọi người lại càng cảm thấy xúc động hơn.

Đồng thời, nhìn quanh các đồng nghiệp xung quanh, đây là lần đầu tiên họ chứng kiến cảnh ai đó trong gia đình mình báo tin buồn…

Bên trong đại sảnh, những quan lại vốn được cô ấy an ủi lại bất chợt phản ứng một chút… Thái thú quý ông, tuổi tác còn trẻ như vậy mà lại có thể nhìn nhận mọi chuyện một cách thoải mái đến thế sao?

Nói như vậy… thì có lẽ đây chính là dịp vui trong nỗi buồn?

Tất nhiên, dù vậy, cũng không ai chọn cách phản ứng một cách điên rồ bằng cách nói lời chúc mừng; mọi người đều hiểu ý nhau và giữ vẻ tiếc nuối nhẹ nhàng, không nói thêm gì nữa.

Sau khi cho người hầu mang tin tức kia đi nghỉ, Chương Thế Ninh liền ra hiệu cho mọi người tiếp tục cuộc thảo luận.

Lạc Quan Lâm, người đang cầm bút ghi chép bên cạnh, không khỏi nhìn Chương Thế Ninh thêm một lần nữa. Tâm trạng của ông ấy ổn định đến thế; liệu có phải thực sự là vì có thể nhìn nhận mọi chuyện một cách thoải mái, hay là vì tình cảm của ông ấy quá lạnh lùng? Hay có lẽ đó chỉ là vẻ bề ngoài giả vờ trước mặt mọi người?

Lúc này họ đang thảo luận về việc tổng kê hộ khẩu ở Giang Đô; quan chức phụ trách vấn đề này cho biết, do chiến tranh gây ra nhiều tử vong và thương vong, nên trong số những người còn sống ở Giang Đô hiện nay, tỷ lệ phụ nữ chiếm ưu thế rõ rệt, nhiều hơn nam giới từ 20 đến 30%.

Vì vậy, có quan lại đề xuất: “Sau chiến tranh, việc tăng số lượng hộ gia đình và thúc đẩy sinh sản là điều rất quan trọng… Hiện nay chúng ta cần tìm cách khuyến khích việc kết hôn, tái hôn, hoặc nhận thêm vợ.”

Nói xong, ông ấy đưa ra một văn bản ghi chép số lượng phụ nữ ở Giang Đô đang ở độ tuổi có thể kết hôn và sinh con.

Từ 14 tuổi đến 35 tuổi, tất cả những phụ nữ chưa kết hôn hoặc góa bụa đều được ghi chép trong văn bản đó.

Trong lúc Chương Thế Ninh xem qua văn bản, một số quan lại lần lượt đưa ra các biện pháp nhằm thúc đẩy việc kết hôn và sinh sản; có cả những biện pháp mềm mại lẫn cứng rắn, có cả phần thưởng và phạt, giảm thuế hoặc tăng thuế… Mọi biện pháp đều có tiền lệ để tuân theo; vì vậy trong lời nói của họ đều ẩn chứa ý “từ trước đến nay vẫn luôn như vậy”.

Chương Thế Ninh đã xem đến trang cuối cùng và gật đầu đồng ý: “Từ 14 tuổi đến 35 tuổi… quả thực là độ tuổi lý tưởng để sinh sản.”

Ngay lập tức, có quan lại đồng tình: “Đúng vậy, đó chính là độ tuổi tốt nhất để sinh con.”

“Không chỉ là độ tuổi tốt để sinh con thôi.” Chương Thế Ninh đóng lại văn bản và nói: “Ở độ tuổi này, con người còn khỏe mạnh và minh mẫn; việc gì cũng là lúc tốt nhất để làm chứ?”

Quan lại kia hơi ngạc nhiên, không hiểu rõ ý của Chương Thế Ninh, chỉ có thể do dự mà đáp lại “Đúng vậy.”

“Chương Thái thú nói đúng.” Một quan lại trẻ hơn khác lên tiếng, cười nói: “Thái thú quý ông, tôi cũng có một đề xuất, chỉ là không biết liệu nó có thể thực hiện được hay không…”

Chương Thế Ninh mỉm cười nhìn ông ta: “Thưa Quý ông Kỳ, xin hãy nói đi.”