Chương 354

Vị quan họ Tề suy nghĩ một hồi rồi nói: “Cách đây vài ngày, quan chức cấp cao đã đề cập đến ý tưởng xây dựng thêm các trường học bên ngoài trường công lập… Ý của quan chức đó là không phân biệt giới tính, ai cũng có thể nhập học! Nếu vậy, tại sao không xây thêm vài trường học nữa để những cô gái đủ tuổi cũng có thể đến đó học tập và nhận được kiến thức?”

Các quan chức khác có phản ứng khác nhau khi nghe điều này; Lạc Quan Lâm lập tức nhíu mày và quay đầu nhìn phản ứng của Thường Tuế Ninh.

Thường Tuế Ninh mỉm cười.

Vị quan họ Tề cũng mỉm cười theo: “Đây chỉ là ý kiến ngu dốt của tôi, không biết quan chức có đồng ý không?”

“Tôi nghĩ…” Nụ cười trên khuôn mặt Thường Tuế Ninh chuyển thành vẻ mỉm cười khó hiểu: “Tôi nghĩ quan họ Tề chắc hẳn rất giỏi làm cho trẻ con vui vẻ.”

Vị quan họ Tề bối rối một chút, không biết có nên giữ nguyên nụ cười hay không.

“Nếu tôi còn dưới ba, năm tuổi, nghe những lời này chắc chắn sẽ vỗ tay hoan nghênh và vui vẻ đồng ý ngay.” Thường Tuế Ninh nói: “Nhưng tôi không còn dưới ba, năm tuổi nữa; tôi cũng hiểu rõ một số vấn đề quan trọng.”

“Tôi biết lời của quan họ Tề là có ‘ý tốt’, chỉ muốn làm tôi vui vẻ thôi…”

Cô gái nhìn vị quan trẻ tuổi đó với đôi mắt sáng ngời và nói: “Nhưng hiện tại, ở Giang Đô, chúng ta không có đủ tài chính hay nguồn lực để xây dựng những trường học có thể chứa đựng tất cả những cô gái đủ tuổi; và điều mà họ cần nhất lúc này không phải là trường học.”

“Học tập vốn là điều tốt, là điều có lợi lâu dài… Nhưng nếu tất cả đều bỏ qua việc kiếm sống để học tập, thì làm sao có tiền chi trả cho việc đó? Học tập để làm gì?”

Mặc dù mọi người đều mong muốn cuộc sống giàu sang và văn hóa, nhưng đối với những người không thể có đủ thức ăn, việc đưa cho họ một cuốn sách và bắt họ bắt đầu từ con số không biết gì cũng chỉ là sự ngây thơ giả tạo, vừa làm hại người khác vừa hại bản thân họ mà thôi.

“Từ khi các gia tộc quý tộc xuất hiện, họ đã biết cách trước tiên phải canh tác đất tốt, nuôi no người trong gia tộc rồi mới đi học và sưu tầm sách.” Thường Tuế Ninh nói: “Có thể học tập, có thể học từ từ… Nhưng không thể bỏ qua việc kiếm sống để học; nếu không, đó chỉ là những điều hào nhoáng nhưng không có nội dung.”

Khuôn mặt vị quan họ Tề chuyển từ đỏ sang trắng, lưng đẫm mồ hôi lạnh; ông đứng dậy và cúi chào: “Quan chức, tôi chỉ là suy nghĩ thiếu cẩn thận một chút thôi, không hề có ý đồ xấu hay muốn lừa dối quan chức…”

“Quan họ Tề không cần lo lắng; tôi chỉ muốn những điều tốt cho mọi người mà thôi.”

Về vấn đề “lợi ích thuộc về phụ nữ”, Thường Tuế Ninh tự nhận rằng mình rất khó bị những người này dắt mũi đi theo ý họ. Bản thân cô ấy cũng là một phụ nữ, cô ấy hiểu rõ nhất điều gì là cần thiết nhất đối với phụ nữ ngày nay. Dù những quan chức này có sử dụng cô ấy, nhưng về cơ bản họ vẫn là những người hưởng lợi từ chế độ phụ quyền; theo một nghĩa nào đó, cô ấy vẫn đối lập với họ.

Lời nói của vị quan tên là Tề Gia lúc nãy, liệu có thực sự chỉ là như vậy không, hay còn ý đồ khác? Việc xây dựng nhiều trường học ở khắp mọi nơi để tất cả phụ nữ đủ tuổi có thể đi học, liệu có thực sự mang lại những tác động tích cực và hiệu quả không? Họ vẫn chưa kịp đứng vững trên đôi chân của mình, thì bỗng nhiên lại được đặt ở vị trí cao hơn cả nam giới, tiêu tốn rất nhiều nhân lực và vật lực chỉ để họ có thể nhận được những đối xử tốt nhất… Về cơ bản, điều này không khác gì việc “nuôi dưỡng quá mức rồi sau đó tiêu diệt”.

Và những đặc quyền vô lý này lại khiến họ phải gánh vác những trách nhiệm lớn hơn, thậm chí là phải đối mặt với sự phán xét. Khi họ không thể thích nghi với những thay đổi này và rơi xuống từ vị trí cao ấy, đó chính là lúc vở kịch này sụp đổ. Lúc đó, những người kia sẽ có đủ lý do để đưa ra “kết luận” rằng: “Xem này, phụ nữ sinh ra vốn dĩ vô dụng, thà về nhà sinh con còn hơn.”

Đồng thời, việc cô ấy ban cho họ những đặc quyền cũng sẽ khiến bản thân cô ấy phải đối mặt với những nghi ngờ đương nhiên. Những sai lầm quá mức sẽ càng củng cố thêm những định kiến, không tiến mà lại lùi, thiệt hại nhiều hơn lợi ích.

Liệu Tề Gia có nghĩ đến những hậu quả này không? Thường Tuế Ninh không muốn đi sâu vào việc đó; dù người kia có ý đồ gì hay không, đối với cô ấy thì cũng không quan trọng. Lúc này, cô ấy vẫn cần những người này để thực hiện công việc.

Cô ấy có thể tự mình phân biệt được một đề xuất có khả thi hay không; cô ấy không thể chấm dứt những tâm trạng hỗn loạn dưới áp lực của lợi ích. Cô ấy chỉ cần giữ vững vị trí của mình, nắm chặt quyền lực của người ra quyết định. Như vậy, mọi thứ sẽ nằm trong tầm kiểm soát.

“Lời của Thái thú quý nhân không sai, mỗi người có khả năng khác nhau, và không phải ai cũng phù hợp để đi học,” Vương Trường sử nói đúng lúc: “Về việc xây dựng thêm trường học bên cạnh trường công, Thái thú quý nhân sẽ đưa ra quy tắc sau này; mọi người ở các độ tuổi khác nhau khi nhập học, dù nam hay nữ, đều phải trải qua những bài kiểm tra khác nhau. Hiện tại ở Giang Đô không dễ dàng chút nào, cần phải phân bổ nhân lực và vật lực một cách tối ưu mới là chiến lược tốt nhất.”

Thường Tuế Ninh gật đầu: “Đúng vậy, từ nay trở đi, mọi việc đều phải tuân theo nguyên tắc đó.”

*(Note: Some phrases have been translated slightly to maintain readability in Vietnamese while preserving the original meaning.)*

Thường Tuệ Ninh mỉm cười nhìn họ: “Các vị chắc hẳn đều là những người am hiểu lịch sử, vậy thì các vị hẳn cũng biết rằng trong hàng nghìn năm qua, hiện tượng gia tăng dân số mạnh mẽ được ghi chép trong sách sử thường xuất hiện trong những hoàn cảnh nào phải không?”

Trong lúc một số quan lại đang suy nghĩ, Thường Tuệ Ninh đã bắt đầu nói: “Tất nhiên, có nhiều biện pháp khuyến khích hôn nhân của chính quyền, nhưng những sự gia tăng dân số mạnh mẽ và liên tục thực sự chỉ xuất hiện trong hai hoàn cảnh chính: thứ nhất là trong môi trường ổn định, ít chiến loạn; thứ hai là sau khi năng suất lương thực và khả năng sản xuất của các ngành nghề được nâng cao đáng kể.”

“Vì vậy, tôi nghĩ rằng thay vì áp dụng cả những biện pháp cứng rắn lẫn mềm mại để thúc giục phụ nữ sinh con hết sức mình, chúng ta nên tập trung nhiều hơn vào hai yếu tố đó.”

Thường Tuệ Ninh tiếp tục: “Nếu lương thực dồi dào và cuộc sống ổn định, dân số sẽ tự nhiên mà phát triển mạnh mẽ.”

“Trong tình hình hiện tại, việc cứ thúc giục sinh con một cách liên tục… chưa kể đến số lượng phụ nữ và trẻ sơ sinh tử vong hàng năm do các điều kiện không thuận lợi… Chỉ riêng việc những người phụ nữ đang ở độ tuổi sung sức phải dành toàn bộ sức lực và thời gian của mình cho việc chăm sóc trẻ con, cũng giống như là trói buộc họ không thể đi làm việc, và lại tạo thêm nhiều bổn phận ăn uống nữa…”

“Việc khuyến khích sinh con vốn nhằm mục đích tăng dân số, còn việc tăng dân số lại nhằm mục đích thúc đẩy sản xuất lao động. Nhưng so với những đứa trẻ sơ sinh sẽ chào đời sau một năm nữa, những người phụ nữ này đã là lực lượng lao động sẵn có rồi. Tại sao chúng ta lại phải đi xa để tìm cách khác, làm ngược quan hệ nhân quả như vậy?”

Nói xong, Thường Tuệ Ninh nhìn về phía các quan lại dưới đây.

Có quan lại trao đổi ánh mắt với nhau, cũng có người cố gắng nói một cách nhẹ nhàng và tốt bụng: “Thưa ngài, có lẽ ngài không biết, trong quá khứ, việc tăng số hộ gia đình luôn là một tiêu chí đánh giá quan trọng trong công việc của các quan lại…”

Nhưng cô gái ở phía trước không hề bị ảnh hưởng: “Tôi không quan tâm đến việc thành tích trông đẹp hay không, tôi chỉ cần những người phụ nữ thực sự có thể làm việc được.”

Một đám trẻ sơ sinh đói khát, những người phụ nữ vất vả sau khi sinh… Ngoài việc dùng họ để tạo ra thành tích bề ngoài ra, họ còn có ích lợi gì nữa?

Và tại sao thành tích của các quan lại địa phương lại phải dựa vào bụng và mạng sống của những người phụ nữ này để tạo nên “thành tích đẹp đẽ”? Hiện nay, nhiều người vẫn chưa đủ ăn, y tế cũng không theo kịp… Nếu những người phụ nữ tiếp tục sinh con trong điều kiện như vậy, số lượng tử vong của phụ nữ và trẻ sơ sinh sẽ tăng lên đáng kể.

Giang Đô bây giờ là của cô ấy; cô ấy không cần những thành tích vô ích như vậy.

Có quan lại khác nói: “Nhưng nếu không tăng dân số, sẽ ảnh hưởng đến sự phát triển kinh tế và xã hội…”

Thường Tuệ Ninh trả lời: “Chúng ta có thể tìm cách khác để thúc đẩy sự phát triển mà không cần phải dựa vào việc sinh con quá mức. Chúng ta cần xem xét lại các chính sách và cách tiếp cận hiện tại.”

Cô ấy nhấn mạnh: “Chúng ta cần sự công bằng, sức khỏe và giáo dục cho mọi người, đó mới là cơ sở vững chắc cho sự phát triển bền vững.”

Chang Suining mỉm cười nhìn Qijia và nói: “Phụ nữ có thể ra ngoài học tập, thì tất nhiên cũng có thể ra ngoài làm việc. Đúng vậy, đa số phụ nữ có sức lực kém hơn nam giới, nhưng đối với những công việc lao động thông thường, nếu họ có sức mạnh đủ lớn, họ vẫn có thể đảm nhận được. Chẳng hạn như nhiều công việc dệt may, thêu thùa, sản xuất trà, điêu khắc, cửa hàng ăn uống… những công việc này, dù là nặng nhẹ, đều không phân biệt giới tính.”

Qijia, sau khi nhìn Chang Suining một cái, cố gắng nở nụ cười, nhưng mồ hôi trên lưng cô lại càng chảy nhiều hơn.

Đa số các quan chức cũng đều cảm thấy xúc động; tác động của biện pháp này lớn hơn nhiều so với việc chỉ tập trung vào việc học tập…

Có một quan chức nói: “Theo như tôi biết, nhiều ngành nghề có những quy định khá nghiêm ngặt, và trước giờ thì không có phụ nữ tham gia; nhiều xưởng sản xuất và cửa hàng có lẽ sẽ không muốn tiếp nhận họ…”

“Nếu tuyển dụng được một tỷ lệ nhất định phụ nữ, chúng ta có thể giảm bớt một số thuế cho họ,” Chang Suining nói. “Tất nhiên, mức giảm thuế sẽ không quá nhiều, và cũng có giới hạn nhất định. Như vậy, họ cũng sẽ không chỉ tuyển phụ nữ chỉ để giảm thuế mà thôi. Thương nhân rất thông minh và biết tính toán; dù họ có quan tâm đến những quy định đó hay không, tôi tin rằng họ sẽ tự biết cách cân bằng lợi ích cho mình.”

Nhìn những quan chức đang do dự không dám nói gì thêm, cô tiếp tục: “Các vị cũng cần phải hiểu rằng, những người phụ nữ này không phải đến để cạnh tranh với nam giới về việc kiếm sống. Các vị cần biết rằng, hiện tại ở Giang Đô, điều thiếu hụt nhất chính là nhân lực; sẽ không có ai không tìm được việc làm đâu…”

“Như vậy, việc sử dụng hết khả năng của mọi người một cách tối ưu mới chính là cách phân bổ lực lượng tốt nhất.”

Có quan chức muốn phản đối, nhưng lại không biết nên dùng lý do gì để làm vậy.

Người đứng đầu cuộc họp tiếp tục nói: “Tất cả các vị có mặt ở đây đều là những người tôi thực sự tin tưởng; các vị đều có khả năng và trí tuệ. Các vị chắc hẳn cũng hiểu rằng, lúc này, lợi ích của Giang Đô phải được đặt lên hàng đầu. Lợi ích của Giang Đô là lợi ích của tất cả người dân ở đây, và cũng là lợi ích của các vị.”

Ý ông ấy là, những tranh chấp giữa nam và nữ nhỏ nhặt không nên trở thành rào cản trước lợi ích lớn của cộng đồng.

Những người ngồi ở đây dường như chỉ là một cá nhân, nhưng thực tế họ đều có nhiều người hậu thuẫn phía sau. Trước đó, với sự khích lệ của Chang Suining, hầu hết họ đều giới thiệu người thân hoặc tin cậy của mình; có người chồng em của gia đình này được tuyển vào vị trí quan trọng, có cháu trai của gia đình kia nhận được công việc canh cửa thành phố… thậm chí có người được tuyển vào các vị trí quan trọng khác.

Chang Suining tin rằng, với sự hợp tác này, Giang Đô sẽ phát triển mạnh mẽ hơn nữa.

Dù lúc này cô ấy ngồi đó uống trà, có vẻ dễ mến và thân thiện, nhưng thực ra cô ấy lại rất tàn nhẫn, sẵn sàng giết người bất cứ lúc nào. Trong những ngày gần đây, cô ấy đã xét xử vài vụ trộm cắp, hiếp dâm và giết người mới phát sinh; cách cô ấy xử lý các vụ án rất nghiêm khắc, cho thấy cô ấy là một người tin vào việc sử dụng những hình phạt nặng nề để trị an.

Sau khi vài người phía trước gật đầu, Chương Thế Ninh liền nhìn về phía những người còn lại với vẻ mong đợi. Những quan chức ấy không thể chịu nổi ánh mắt của cô ấy – vẻ mắt dường như đầy sự mong đợi nhưng thực chất là ánh mắt của cái chết – và họ đều buộc phải gật đầu theo.

Chương Thế Ninh liền nở ra một nụ cười hài lòng và hiền lành: “Tôi biết mà, các ngài thực sự rất hiểu rõ điều gì là đúng đắn và điều gì là sai trái.”

Tiếp theo, cô ấy nói: “Về vấn đề này, tôi vẫn chưa có kế hoạch cụ thể. Việc giảm thuế cho các thương nhân mà tôi vừa đề cập chỉ là một ý tưởng sơ bộ thôi; tôi vẫn chưa kịp suy nghĩ kỹ lưỡng về những ưu và nhược điểm của nó…”

Nói xong, cô ấy lại nhìn về phía mọi người một lần nữa.

Khi họ đã gật đầu, thì họ cũng nên giúp cô ấy, cùng nhau đưa ra những ý tưởng và kế hoạch.

Các quan chức kìm nén những cảm xúc phức tạp của mình và bắt đầu thảo luận về các biện pháp nhằm thúc đẩy phụ nữ tham gia lao động.

Chương Thế Ninh suy nghĩ một cách nghiêm túc và cảm thấy yên tâm trong lòng.

So với việc bỏ công việc để đi học, cô ấy muốn những người phụ nữ này tận dụng cơ hội này để bước vào các lĩnh vực khác nhau, tự tay tạo ra lợi ích cho bản thân, thực hiện những giá trị được xã hội công nhận, và dần dần chiếm lấy một vị trí trong các ngành nghề đó.

Muốn đi xa, con người không thể luôn phụ thuộc vào sự giúp đỡ của người khác; họ phải tự mình đứng dậy mới được.

Và việc sở hữu một kỹ năng chính là nền tảng để tồn tại trên đời này.

Cô ấy sẽ tạo cơ hội cho họ phát triển những kỹ năng đó, và bảo vệ môi trường thuận lợi cho họ phát triển mạnh mẽ.

Đây không phải là việc dễ dàng, nhất là khi xét đến những tập quán cũ của xã hội. Nhưng bây giờ cô ấy đã nắm quyền lực tại Giang Đô, vậy thì tại sao không thử sử dụng quyền lực đó như một điểm khởi đầu để thực hiện ý tưởng của mình?

Học hành, trở thành quan nữ… những điều đó quá xa vời và chỉ có một số ít người mới có thể đạt được. Đa số mọi người sẽ chỉ sống cuộc đời mình một cách bình thường mà thôi. Vì cô ấy luôn tin rằng trong thời đại thịnh vượng, cần phải quan tâm đến những người ở tầng lớp thấp hơn, nên cô ấy sẽ bắt đầu từ đó, để những ý tưởng của mình dần dần được gắn rễ.

Lạc Quan Lâm, người đang lắng nghe tất cả những điều này, chưa hề nói gì; nhưng biểu cảm dưới chiếc mặt nạ của anh ấy thì không rõ lắm.

Nhưng có lẽ, trong lòng anh ấy cũng đang suy nghĩ về những điều tương tự…