Chương 359

Ngày thứ ba sau khi gửi thư cho Mạnh Liệt, Thường Tuế Ninh đã đến kiểm tra tiến độ xây dựng ngôi trường đang được thi công. Thấy cô ấy đến, Thẩm Tam Mèo đã đưa cho cô một cuốn sổ chi tiết về các khoản chi phí.

Thường Tuế Ninh ngồi trên xe ngựa trở về dinh thống đốc, lật từng trang trong cuốn sổ đó; mỗi khi lật trang, cô dường như lại nghe thấy tiếng giấy bạc bị đốt cháy.

“Hơn ba trăm nghìn tiền…” Hỉ Nhi rất lo lắng: “Chỉ là xây một ngôi trường mà lại tốn nhiều tiền như vậy sao?”

Trong xe còn có sự hiện diện của Yao Ran và Lý Tông.

Hôm nay là ngày các quan được triều đình ủy quyền đi bắt những kẻ còn sót lại của Từ Chính Nghiệp và đưa chúng rời khỏi thành phố Giang Đô. Thực ra, ông Phan cùng những người khác đã nên lên đường từ vài ngày trước, nhưng Thường Tuế Ninh muốn tránh mọi sai sót, nên đã yêu cầu họ kiểm tra lại bản sao nhiều lần.

Mọi việc đã được hoàn tất, ông Phan cũng đã chuẩn bị xong hành lý, nhưng không còn cách nào khác ngoài việc phải chờ đợi thêm bốn năm ngày nữa… Ai mà biết được, họ đang thực hiện nhiệm vụ theo lệnh của triều đình mà.

Hôm nay, Thường Tuế Ninh ra khỏi nhà chính là để tiễn ông Phan.

Ông Phan cảm thấy vô cùng biết ơn; ông sợ rằng họ có thể sẽ tìm cách gây rắc rối cho mình lần nữa… Chỉ trời mới biết những ngày qua ông đã sống trong tâm trạng lo lắng như thế nào!

Việc kẻ đó đòi lại bộ sưu tập sách của mình gây ra cho ông nỗi ám ảnh không kém gì những gì đã xảy ra trong đêm đó tại phòng thanh tẩy.

Sau khi chắc chắn rằng Thường Tuế Ninh chỉ muốn giữ lời hứa và sẽ cử người giúp ông vận chuyển bộ sách đó, ông Phan mới thở phào nhẹ nhõm và liên tục cảm ơn cô.

Khi lên xe ngựa và rời khỏi thành phố Giang Đô, ông Phan mới thực sự cảm thấy yên tâm; ông dùng khăn lau mồ hôi trên trán mình, cảm thấy như vừa trải qua một cuộc sống đầy hiểm nguy… Nếu không có việc thay thống đốc mới, ông sẽ không bao giờ muốn quay lại đây nữa!

Sau khi tiễn ông Phan và nhóm người đi, Thường Tuế Ninh cũng đưa theo Yao Ran – người đã cùng cô vất vả trong việc sao chép bộ sách – để cùng xem ngôi trường đang được xây dựng.

Lý Tông thì đang làm việc gần khu vực đó; nghe bảo vệ nói rằng Thống đốc Thường đã đến, anh ta liền tìm đến nơi và cùng Thường Tuế Ninh kiểm tra khắp nơi. Sau khi hoàn tất công việc, cả nhóm cùng trở về dinh thống đốc.

Trong xe ngựa lúc này, nghe Hỉ Nhi bày tỏ sự lo lắng về tổng số chi phí còn lại mà Thẩm Tam Mèo đã liệt kê, Yao Ran nói: “Thật là đáng lo…”

Lý Tông gật đầu đồng tình: “Chị Thường nói không sai đâu, những ngày gần đây tôi đi lại quanh đây và cũng đã gặp gỡ với Thẩm Tam Mèo vài lần. Người này thực sự là một người giỏi quản lý gia đình; trên người anh ta như có “mắt” vậy, không thợ nào lười biếng hay trốn tránh công việc mà có thể qua mặt được anh ta cả.”

Viện học này do Thường Tuế Ninh tự xây dựng, vì vậy những người làm việc ở đây đều không phải là quân nhân hay nhân viên chính thức, mà là những người được thuê bằng tiền thật. Không lạ gì Thẩm Tam Mèo lại theo dõi chặt chẽ như vậy.

“Vậy… cô ơi, tiền của chúng ta còn đủ không?” Hỉ Nhi hỏi với ánh mắt lo lắng.

Khi người khác được thăng chức thì họ càng giàu có, nhưng kể từ khi cô ấy đến Giang Đô, tiền cứ liên tục bị tiêu hao không ngừng.

Thường Tuế Ninh gật đầu: “Đừng lo, tạm thời vẫn đủ dùng thôi, sau này tôi sẽ tìm cách giải quyết.”

Tài sản hàng triệu quan của gia đình Thường Tuế Ninh nghe có vẻ là một con số rất lớn; nếu để ở kinh thành để tiêu xài cho việc ăn uống thì có lẽ cả vài thế hệ trong gia đình cũng không thể tiêu hết được. Nhưng sau khi rời khỏi kinh thành, chỉ vì những việc phát sinh này mà số tiền đó dường như đã không còn nhiều nữa.

Ban đầu, khi các thương nhân giàu có ở Giang Đô quyên góp tiền, Thường Khoá cũng đã quyên góp 300.000 quan; giờ đây lại xây dựng viện học nữa, số tiền đó gần như đã bị tiêu hết.

“Chị Thường ơi, nếu chị không còn nhiều tiền, sao chúng ta không để tôi gửi tin về Tuyên Châu và xin thêm tiền từ mẹ…” Lý Tông chưa kịp nói hết đã thấy Thường Tuế Ninh thu lại những tờ biên lai đó và cười gật đầu: “Không cần đâu, chị Lý Tông ạ. Hiện tại vẫn còn đủ dùng thôi; nếu thực sự không còn tiền nữa, chúng ta sẽ xin từ Công chúa Đại Trường sau.”

Lý Tông cũng không thể quyết định thay cô ấy được, chỉ biết nói: “Dù sao thì chị Thường cũng đừng ngại nhé.”

Thường Tuế Ninh gật đầu: “Cảm ơn chị, tôi biết mà.”

Lý Tông mỉm cười trong lòng và nghĩ: “Cô ấy mới không biết đâu.”

Thường Tuế Ninh thực sự hiểu rõ điều đó; nhưng dù cô ấy biết rõ mối quan hệ đó, cô ấy cũng không nên coi Công chúa Đại Trường của Tuyên An như một kho bạc mà có thể lấy bất cứ lúc nào cần. Ngay cả anh em ruột thịt còn phải tính toán rõ ràng, huống chi là những mối quan hệ khác; việc liên tục xin tiền không phải là cách lâu dài.

Công chúa Đại Trường của Tuyên An đã giúp đỡ cô ấy rất nhiều; nếu cứ tiếp tục như vậy, số tiền có lẽ sẽ sớm cạn kiệt.

Kể từ khi Thường Tuệ Ninh nói ra ý định muốn bắt chước Xuân Châu, thành lập một xưởng sản xuất tại Giang Đô, Lý Tông – người đã từng có kinh nghiệm trong lĩnh vực này khi còn ở Xuân Châu – liền hoan nghênh ngay ý tưởng đó và nhiệt tình tư vấn cho Thường Tuệ Ninh. Kể từ đó, anh ta chủ động đảm nhận việc này và suốt hơn một tháng trời qua, luôn bận rộn chuẩn bị mọi thứ cho dự án.

Lúc này, Thường Tuệ Ninh đang lật xem những tài liệu mà Lý Tông gửi đến. Vì cô không quá am hiểu về kinh doanh, nên thỉnh thoảng cô lại phải nhờ Lý Tông giải thích những điểm mơ hồ.

Lý Tông trả lời một cách nghiêm túc, Thường Tuệ Ninh lắng nghe chăm chỉ, còn Yáo Nhãn thì im lặng bên cạnh nhưng cũng chăm chú lắng nghe và học hỏi.

Khi xe ngựa gần tới dinh quan, Lý Tông mới giúp Thường Tuệ Ninh gấp lại những tài liệu đó và nói: “Được rồi, hãy nghỉ mắt một chút…”

“Trên đường đi cũng chẳng có lúc nào thư giãn cả; nhìn cô em gái Thường của tôi mệt đến thế nào này…” Lý Tông thở dài đầy thương xót, rồi nhẹ nhàng chạm vào vùng da xanh tím quanh mắt cô.

Trong lúc chạm nhẹ, cảm giác dưới ngón tay khiến Lý Tông không kìm được mà nhẹ nhàng bóp nhẹ má cô gái trẻ. Dù không quen với điều này, Thường Tuệ Ninh cũng không chống cự, mà ngược lại, cô ngả mặt ra để Lý Tông bóp nhẹ; vẻ mặt cô trở nên rất ngoan ngoãn.

Không còn cách nào khác, công chúa Đại Trường của Xuân An chính là “chủ nợ” lớn nhất của cô, và Lý Tông đã giúp đỡ cô rất nhiều. Nếu cô còn không cho phép người khác bóp má mình một cái thì thật là thiếu tình cảm…

Xe ngựa nhanh chóng dừng lại trước dinh quan; những người canh gác vội vàng chào hỏi khi thấy cô gái bước xuống xe.

Thường Tuệ Ninh đi đầu, theo sau là Lý Tông và Yáo Nhãn, cùng với các nữ hầu và vệ sĩ, họ bước vào dinh quan một cách uy nghi.

Vừa vào sân trong, họ nghe thấy Vương Trường Sử chào đón: “…Thưa ngài, có vị khách quý đã đến!”

Giọng của Vương Trường Sử hơi thấp xuống; dù sao thì vị “khách quý” này cũng đến một cách bí ẩn, không nên làm ồn ào.

Thường Tuệ Ninh liền tiến lên gặp khách. Khi nhìn thấy người đàn ông trung niên mặc áo choàng màu tối đứng đầu, cô rất ngạc nhiên: “Tướng Ngụ?”

Ngay từ trận chiến ở Bàn Thủy, khi cô truy đuổi và giết chết Từ Chính Nghiệp, cô đã gặp vị phó tướng này. Kể từ đó, họ thường xuyên liên lạc với nhau.

Chang Suining có vẻ ngạc nhiên, vậy... những chiếc hòm này đều chứa tiền bạc ư?

Lý Tông cũng nhìn qua và thốt lên “Ồ” trong lòng. Cô ấy luôn rất nhạy bén với tiền bạc; nhìn sơ qua, số tiền trong những chiếc hòm này ít nhất cũng phải lên đến hàng trăm nghìn lượng bạc. Vị Đại tướng Cui này dù đã bị gia tộc mình loại trừ, nhưng vẫn rất hào phóng trong việc chi tiêu.

“Ban đầu tôi muốn đổi chúng thành tiền giấy, nhưng nghĩ đến tình hình chiến loạn liên miên, số tiền lớn như vậy e rằng Thái thú Chang sẽ gặp khó khăn khi rút ra sau này, nên tôi đã quyết định mang theo tiền mặt,” Phó tướng Ngụ nói, rồi lấy ra tờ giấy do Cui Jing viết ngày hôm đó và trao cho Chang Suining một cách kính trọng:

“Tổng cộng là khoảng 3,67 triệu quan tiền, xin Thái thú Chang hãy nhờ người kiểm tra lại.”

Tay Chang Suining nắm lấy tờ giấy hơi run lên.

Lý Tông bỗng nhiên tròn mắt – bao nhiêu vậy?

Hơn 3 triệu quan?!

Những chiếc hòm này không thể nào lại chứa tiền bạc được, trừ khi bên trong là...

Lúc này, Phó tướng Ngụ đã ra hiệu cho người của mình mở những chiếc hòm ra. Lý Tông nhìn vào và thấy bên trong đầy ắp những thỏi vàng lấp lánh...

Bên trong không phải tiền bạc, mà toàn là vàng!

Một lượng vàng tương đương với mười lượng bạc, và một lượng bạc tương đương một quan tiền... Như vậy thì số lượng trong các hòm cũng trở nên hợp lý!

Lý Tông nhìn những thỏi vàng lấp lánh dưới ánh nắng chiều, cảm thấy vô cùng ngạc nhiên. Ban đầu cô chỉ nghĩ đó là hàng trăm nghìn quan tiền, và cảm thấy vị Đại tướng Cui này khá hào phóng, nhưng giờ đây mới biết rằng thực sự là hàng triệu quan...

Dù ông ấy là một trong những tướng lĩnh quân sự xuất sắc nhất, Tướng quân của Quân đội Huyền Sách, nhưng không có sự hậu thuẫn của gia tộc, vẫn có thể chi tiêu một số tiền lớn như vậy. Chắc hẳn ông ấy đã phải dùng toàn bộ tài sản của mình để tặng cho cô ấy rồi phải không?

Cần biết rằng, người buôn muối giàu nhất ở Giang Đô, Tưởng Hải, trước đây cũng chỉ quyên góp được một triệu quan bạc mà thôi.

Nếu tính theo tỷ lệ này, chẳng phải một vị Đại tướng Cui tương đương với ba người Tưởng Hải sao? Thậm chí còn dư thừa nữa!

Lý Tông từ nhỏ đã lớn lên ở nơi giàu có như Xuân Châu, không bao giờ thiếu vàng bạc; phần ngạc nhiên của cô lúc này là do số tiền quá lớn, còn phần còn lại thì xuất phát từ sự chu đáo của Cui Jing...

Nhưng Vương Trường Sử thì khác, ông ấy nhìn những thỏi vàng với ánh mắt ngưỡng mộ...

Phó tướng Ngụ vội vàng nói: “Thái thú Thường ơi, xin cứ yên tâm, chúng tôi đến Giang Đô một cách bí mật, không ai biết chuyện này cả. Hơn nữa, số tiền này có nguồn gốc trong sạch; tất cả đều là lương bổng và phần thưởng cho những công trạng quân sự mà Đại tướng chúng tôi tích lũy được trong những năm qua. Bà cứ thoải mái sử dụng đi!”

Thái thú Thường Tuệ Ninh tất nhiên biết rõ nguồn gốc của số tiền này; tất cả đều là nhờ những chiến thắng vô số mà Cùy Kính giành được trong những năm qua, là nhờ từng lần chiến đấu, từng phát súng mà ông ấy đổi lấy.

Chính vì vậy, bà cảm thấy số tiền này quá “nặng nề” đối với mình.

Nhưng có vẻ như ông ấy chẳng coi đó là chuyện gì to tát; không lâu trước đây bà đã nhận được thư trả lời từ ông ấy, nhưng trong thư lại không hề đề cập đến việc ông ấy gửi tiền cho mình. Số tiền hàng triệu quan này, chẳng đáng để ông ấy phải nhắc đến trong thư sao?

“Lần này chúng tôi đến đây theo mệnh lệnh quân sự; nếu Thái thú Thường không nhận, thì tôi thực sự không biết phải giải thích thế nào với Đại tướng!”

“Dù sao thì Đại tướng chúng ta bây giờ cũng đơn thân, lại quyết tâm không kết hôn, không lập gia đình… Ừm, quyết tâm như vậy rồi, việc giữ lại những thứ này cũng vô ích mà!”

Khi nói đến đây, Phó tướng Ngụ không khỏi tự hỏi: Dù cho Nguyên Tường có ở đó, chắc chắn ông ấy cũng sẽ phải ngạc nhiên trước sai lầm vô tình của ông ấy.

Với sự tự tin của mình, Phó tướng Ngụ tiếp tục nói: “Hơn nữa, tình hình bây giờ khó lường; Đại tướng ở kinh thành cũng không có ai để tin cậy. Thà rằng chúng ta giao hết số tiền này cho bà; nếu bà cần sử dụng thì cứ sử dụng thoải mái, còn nếu không cần, thì coi như tạm thời giữ giúp Đại tướng là được.”

Phó tướng Ngụ cố gắng thuyết phục Thái thú Thường Tuệ Ninh nhận lấy số tiền, thậm chí đã sẵn sàng cho những thuộc cấp của mình chuẩn bị rời đi ngay nếu bà vẫn từ chối.

Chỉ cần họ chạy nhanh, thì số vàng này sẽ không thể theo kịp họ đâu!

Trên đường đi, ông ấy cũng đã suy nghĩ thông suốt; dù sao thì tình trạng sức khỏe của Đại tướng như vậy, chắc chắn ông ấy sẽ không thể sống sót được. Trước đây còn có gia đình Cùy áp đặt lên ông ấy, nhưng bây giờ Đại tướng đơn thân, hoàn toàn không ai có thể kiểm soát được ông ấy nữa… Vì vậy, nếu không thể kết hôn với Thái thú Thường, thì việc giữ lại người vợ này cũng vô ích mà!

“…” Là những người cùng theo đuổi con đường quân sự, họ đều hiểu rõ điều đó.

Thái thú Thường Tuệ Ninh cuối cùng cũng quyết định nhận lấy số tiền, coi như là một sự giúp đỡ trong hoàn cảnh khó khăn này.