Chương 369

Meng Lie đột nhiên đặt ra câu hỏi như vậy, không một lời chào hỏi hay giới thiệu nào cả. Thường Khoá ngẩn người một chút, vô thức nhìn về phía chiếc ấn trong tay Meng Lie.

“Tại sao đồ của Ngài lại xuất hiện trong tay Sui Ninh?”

“Đồ của chính Ngài lại nằm trong tay mình… chẳng phải điều đó rất bình thường sao?”

Thường Khoá tự trả lời trong lòng, suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Tôi chưa bao giờ thấy vật này trước đây…”

Đó là sự thật, anh ta không nói dối.

Còn những điều khác… vì Ngài không nói gì thêm, anh ta cũng không thể nói nhiều hơn được.

Thường Khoá chỉ có thể thắc mắc: “Nhưng nếu nó đã ở trong tay Sui Ninh… tại sao bây giờ lại đến tay anh?”

Meng Lie nhìn Thường Khoá: “Đó là cô ấy sai người gửi về kinh thành để giao cho tôi.”

Thường Khoá nhướng mày, một lần nữa nói sự thật: “Tôi cũng hoàn toàn không biết chuyện này… chưa bao giờ nghe Sui Ninh nhắc đến điều gì cả.”

Trước đó anh ta không hề biết Meng Lie sẽ đến Giang Đô, cũng không hiểu tại sao Ngài lại giao chiếc ấn này cho Meng Lie… nhưng có lẽ là vì thiếu tiền?

“Nếu anh chẳng biết gì cả, thì thật kỳ lạ.” Meng Lie nhìn chiếc ấn trong tay mình và nói: “Khi Ngài rời kinh thành, Sui Ninh vẫn chỉ là một đứa trẻ nhỏ; Ngài không thể đơn giản giao vật này cho cô ấy được. Chắc chắn phải có người đáng tin cậy để bảo quản và chuyển giao nó…”

Thường Khoá lắc đầu: “Những điều đó tôi không rõ lắm… anh cứ trực tiếp hỏi Sui Ninh đi!”

“Nếu bây giờ cô ấy ở trong doanh trại, tại sao tôi lại phải đến gặp anh?” Meng Lie nói một cách ngắn gọn và không mấy lịch sự, không bao giờ đi vào những cuộc trò chuyện vòng vo hay lời chào hỏi không cần thiết.

“Vậy thì anh cứ đợi cô ấy trở lại đi.” Thường Khoá không quan tâm lắm và ngồi xuống: “Dù sao cũng không phải là chuyện gì quá gấp rút.”

Meng Lie nhướng mày: “Đây là đồ cũ của Ngài; việc nó lại xuất hiện lần nữa, làm sao có thể không coi là gấp rút được?”

Thường Khoá bất đắc dĩ: “Nhưng anh cũng không thể đi tìm cô ấy dưới biển được chứ? Hay là bây giờ tôi phải cử người ra biển để tìm cô ấy về? Bỏ hết công việc quân sự sang một bên?”

Meng Lie nhíu mày một lúc không nói gì; anh ta không phải là người hay gây rắc rối, tự nhiên hiểu rằng không thể vì sự nóng vội của bản thân mà làm xáo trộn công việc quan trọng của quân đội.

“Này, ngồi xuống uống chút nước đi.” Thường Khoá rót trà cho Meng Lie.

Meng Lie vẫn cảm thấy nóng vội trong lòng; khi quay đầu lại, anh ta tình cờ nhìn thấy bức tranh có dòng chữ “Người hào phóng” được treo trong lều.

Meng Lie tiến lại gần vài bước, nhìn kỹ lưỡng, đôi tay buông thõng bên người bỗng nhiên siết chặt lại.

Mặc dù kiến thức về hội họa của anh ta không sâu rộng, nhưng anh ta cũng nhận ra rằng bức tranh này có vẻ không giống với những gì mình từng thấy trước đây.

Anh ta nhớ lại lần trước khi đến kinh thành, đã từng thấy một bức tranh tương tự trong cung điện của một vị quan lớn… và bức tranh đó có hình ảnh của chính Ngài.

Meng Lie bỗng nhiên hiểu ra: “Đây không phải là đồ của tôi… đây là đồ của Ngài!”

Anh ta vội vàng cất chiếc ấn lên và nhìn xung quanh, nhưng không thấy ai cả.

Anh ta nhớ lại lời nói của một người hầu: “Chiếc ấn này từng thuộc về vị vua trước… nhưng sau đó đã bị mất.”

Meng Lie chợt hiểu: “Vậy là chiếc ấn này đã từng thuộc về Ngài… và bây giờ nó lại trở về tay Ngài!”

Anh ta cảm thấy vô cùng vui mừng và biết ơn, nhưng cũng lo lắng: “Làm sao để chứng minh rằng đây thực sự là chiếc ấn của Ngài?”

Anh ta nghĩ ngay đến việc tìm kiếm những bằng chứng còn sót lại, nhưng trong lúc đó, một giọng nói từ phía sau vang lên:

“Đừng lo… tôi chính là người đã gửi chiếc ấn này cho anh.”

Meng Lie quay đầu lại và thấy một vị tu sĩ già: “Ngài là ai?”

Vị tu sĩ cười và nói: “Tôi là người hầu cũ của vị vua đó… tôi đã giữ chiếc ấn này cho Ngài, để một ngày nào đó nó có thể trở về tay Ngài.”

Meng Lie cảm thấy vô cùng biết ơn và hạnh phúc: “Cảm ơn ngài!”

Vị tu sĩ mỉm cười và nói: “Đó là lời mong muốn của vị vua… và bây giờ, nó đã trở thành sự thật.”

Meng Lie ôm lấy vị tu sĩ và nói: “Tôi sẽ luôn ghi nhớ điều này.”

Vị tu sĩ gật đầu và nói: “Hãy sống một cuộc đời hạnh phúc và có ý nghĩa.”

Meng Lie cảm thấy như mình đã tìm lại được phần quan trọng nhất trong cuộc đời mình… và từ đó, anh ta bắt đầu một hành trình mới, đầy hy vọng và ý nghĩa.

“Lão Thường…” Bỗng nhiên, ông ấy hỏi: “Anh có cảm thấy rằng Sui Ninh và Điện Hạ có khá nhiều điểm tương đồng không?”

Thường Khoáng ngước mắt nhìn bóng lưng gầy guộc của Mạnh Liệt.

Không nghi ngờ gì nữa, Mạnh Liệt là một người thông minh, nhưng việc tại sao người thông minh này lại mãi đến bây giờ mới nhận ra điểm khác biệt này cũng dễ hiểu thôi.

Mạnh Liệt không giống ông ấy; Sui Ninh họ Thường, lớn lên trong gia đình Thường, không có nhiều tiếp xúc với Mạnh Liệt, vì vậy Mạnh Liệt cũng không thể nói mình hiểu rõ về Sui Ninh trước đây.

Sau đó, khi Điện Hạ trở về, cũng không hề có bất kỳ sự giao tiếp đáng kể nào với Mạnh Liệt. Vì vậy, việc Mạnh Liệt không nhận ra điều đó là bởi vì ông ấy không có cơ hội để nhận ra.

Đó chỉ là một lý do thôi.

Lý do thứ hai là vì Mạnh Liệt luôn tập trung vào pháp trận của Tháp Thiên Nữ; theo pháp trận đó, khả năng Điện Hạ sẽ xuất hiện lại sẽ ở người có mối liên hệ huyết thống với ông ấy… Hơn nữa, trong tiềm thức của ông ấy, nếu thực sự có bất kỳ “tiến triển” đáng kể nào xảy ra, Vô Tuyệt chắc chắn sẽ thông báo cho ông ấy.

Vì vậy, trước khi nhìn thấy nửa tấm thẻ mệnh lệnh mà Thường Sui Ninh gửi đến, trong lòng ông ấy cũng đã có những suy nghĩ, nhưng những suy nghĩ đó chắc chắn là hạn chế.

“Đúng vậy.” Thường Khoáng nói bằng giọng điệu như mọi khi: “Trước đây không phải đã từng nói rằng đứa trẻ Sui Ninh này và Điện Hạ rất có duyên sao?”

Mạnh Liệt không trả lời, nếu đã được Điện Hạ cứu thì coi như là có duyên, nhưng trên đời này có quá nhiều người có duyên với Điện Hạ rồi. Vì vậy, trước đây ông ấy không có lý do gì để đặc biệt quan tâm đến cô gái nhà Thường đó.

Nhưng bây giờ… thì khác rồi.

Nghe Thường Khoáng lại gọi mình ngồi xuống nói chuyện, Mạnh Liệt không biết mình nghĩ đến điều gì, cố gắng kìm nén cảm giác vội vã đó, bước tới và ngồi xuống.

“Tóc của anh…” Thường Khoáng đẩy chiếc chén trà về phía Mạnh Liệt, ánh mắt lại rơi vào mái tóc bạc phơ của ông ấy: “Là do Vô Tuyệt sao?”

Mạnh Liệt không trả lời, chỉ cầm chén trà uống nước.

Nhìn người đứng trước mặt mình với mái tóc bạc phơ và áo quần dính đầy bùn đất, Thường Khoáng suy tư.

Việc ông ấy đến đây vào lúc này rõ ràng là đã đi đường suốt đêm từ Giang Đô, mức độ vội vàng có thể thấy rõ…

Và nếu nói rằng mái tóc bạc này chỉ vì chuyện “viên tịch” của Vô Tuyệt, Thường Khoáng cảm thấy điều đó không hợp với tính cách của Mạnh Liệt lắm.

Nếu nói rằng có một phần trong những gì đã được nuôi dưỡng qua những năm tháng này là để tạo nên những tình cảm con người, thì phần còn lại chắc hẳn đều là vì cái trận pháp ấy, cái trận pháp có thể giúp Điện hạ trở về nhà.

Lúc này, Thường Khoá trong lòng thở dài một hơi; nhìn lại tình hình hiện tại, những lo lắng và nghi ngờ của Điện hạ đối với Lão Mạnh có lẽ đã có thể được gác xuống được tám, chín phần rồi.

Nhưng cụ thể thế nào, vẫn còn phải chờ Điện hạ trở về mới biết được.

Mạnh Liệt vừa đặt xuống bát trà liền hỏi: “Tuế Ninh bao giờ mới trở về? Biển đã bắt đầu có chiến sự chưa?”

“Đã có ba, bốn trận rồi, nhưng đều chỉ là những động thái thăm dò nhỏ của quân giặc Nhật Bản mà thôi.” Thường Khoá không tiết lộ quá nhiều thông tin quân sự, chỉ nói một cách sơ lược: “Lực lượng chính của quân giặc Nhật Bản vẫn chưa xuất hiện; chuyến đi này của Tuế Ninh chính là để đi thăm dò vị trí của lực lượng chính đó.”

Mạnh Liệt nghiêm túc hỏi: “Cô ấy mang theo bao nhiêu người?”

“Vì là nhiệm vụ thăm dò, tất nhiên không thể gây ra nhiều tiếng động được.” Thường Khoá nói: “Một nghìn binh sĩ thuộc lực lượng thủy quân, và họ được chia làm nhiều nhóm khác nhau.”

Mạnh Liệt bỗng nhíu mày: “… Nếu gặp phải quân giặc Nhật Bản thì chẳng phải nguy cơ sẽ rất lớn sao?”

Thường Khoá an ủi: “Đừng lo, Tuế Ninh luôn rất cảnh giác; nếu nhận thấy nguy hiểm, chắc chắn cô ấy sẽ kịp thời ứng phó và tìm cách thoát ra.”

“Đây là biển cả mà… Cô ấy đã từng ra biển bao giờ chưa?” Mạnh Liệt nhíu mày càng chặt hơn: “Tại sao không phải anh đi thay? Sao lại để một đứa trẻ chưa có kinh nghiệm chiến đấu trên biển phải mạo hiểm như vậy?”

Nghe những lời này, Thường Khoá cảm thấy giống hệt những lúc con trai mình gửi thư về hỏi anh: “Tại sao bố không đi thay, lại để em gái phải đối mặt với Từ Chính Nghiệp?”

Lúc đó anh chỉ trả lời con trai bằng câu “Cậu biết cái quái gì chứ?”, nhưng rõ ràng câu nói đó không thể áp dụng được với Mạnh Liệt. Nhìn vào khuôn mặt đầy tóc bạc của Mạnh Liệt, Thường Khoá nói một cách nhẹ nhàng: “Làm sao tôi có thể đi được? Chân tôi không thể vận động trên biển được; tối qua tôi còn phải uống nửa cân thuốc nữa.”

Anh tiếp tục: “Hơn nữa, Tuế Ninh mới chính là tướng lĩnh chính của trận chiến này; đừng lo, những người cô ấy mang theo đều là binh sĩ thủy quân tinh nhuệ, lại có ngư dân dẫn đường… Hơn nữa, cô ấy còn có bản đồ biển chi tiết nhất…”

Mạnh Liệt nhìn anh với vẻ không hiểu lắm: “Anh thật sự yên tâm như vậy sao?”

Thường Khoá ngẩng cao đầu: “Tôi tin vào khả năng của cô ấy.”

Mạnh Liệt vẫn có vẻ lo lắng: “Nhưng biển cả thì…”

Thường Khoa kiên nhẫn: “Tuế Ninh rất giỏi, cô ấy sẽ ổn thôi.”

Meng Lie nhớ về người này rất rõ: “Cách đây hơn mười năm, chính là hắn đã giết Hào Phong… Lạ thay, hắn lại còn sống?”

Sau bao năm trôi qua, mỗi khi nhắc đến người bạn cũ ấy, ánh mắt của Thường Khoá vẫn mang chút u sầu. Họ từng cùng nhau gia nhập quân đội khi còn trẻ, và sau đó cùng trở thành những cánh tay phải đắc lực nhất của Điện Hạ.

Trong trận chiến với quân Nhật cách đây hơn mười năm, Hào Phong đã hy sinh để bảo vệ anh, không may lại rơi vào tay quân địch… Sau đó, để ép buộc Hào Phong tiết lộ bí mật quân sự, Tōgawa đã tra tấn hắn một cách tàn nhẫn, nhưng Hào Phong vẫn không hề tiết lộ chút thông tin nào.

Ngày hôm đó, họ nhìn thấy Hào Phong đầy vết thương, gần như không còn nguyên vẹn, giống như một tấm vải rách; thân thể hắn bị mũi tên xuyên qua và được dựng cao trên chiến thuyền của Tōgawa như một cách để trút giận và thị uy. Quân Nhật trên boong tàu còn cầm dao la hét, cười nhạo, cố gắng khiêu khích họ.

Đó cũng chính là trận chiến cuối cùng; Tōgawa bị hai mũi tên của Điện Hạ bắn trúng: một mũi tên xuyên qua ngực, mũi tên còn lại trúng vào mắt trái.

Họ chứng kiến Tōgawa ngã xuống sau khi bị trúng tên, đội hình quân Nhật hoảng loạn, và sau một trận chiến ác liệt, quân địch đã phải tháo chạy.

Lúc đó, tất cả đều nghĩ rằng Tōgawa đã chết, không ngờ hắn lại có sức sống mãnh liệt đến thế, vẫn sống sót đến ngày hôm nay, và sau hơn mười năm, lại tiếp tục dẫn quân xâm lược.

“Có vẻ như lần này hắn đến để trả thù,” Meng Lie nói: “Người này gian xảo và độc ác, vốn đã khó đối phó; giờ đây hắn còn mang trong mình ý định báo thù nữa… Các người nhất định phải cẩn thận hơn.”

Thường Khoá nắm chặt chiếc bát trà, gật đầu một cách nặng nề: “Người này không chết vì đã phạm tội chống lại Đại Thịnh, lần này chúng ta nhất định sẽ khiến hắn không thể trở về.”

Tōgawa quả thực là một đối thủ nguy hiểm; cách đây hơn mười năm, chính Điện Hạ dẫn dắt quân đội mới có thể đẩy lùi được hắn.

Hơn nữa, Tōgawa có kinh nghiệm dày dặn trong các trận chiến với hải quân Đại Thịnh; sau hơn mười năm ẩn mình chờ đợi, lần này rõ ràng hắn mang trong mình ý địch chiến thắng tuyệt đối…

May mắn thay, lần này Điện Hạ vẫn ở bên cạnh.

Chính sau khi thu thập được thông tin từ hai tên gián điệp Nhật Bản rằng Tōgawa chính là tướng chỉ huy trận chiến này, Điện Hạ mới quyết định tự mình ra biển để tìm hiểu vị trí của lực lượng chính quân địch.

Dù sao thì, trên vùng biển này, chính Điện Hạ là người hiểu rõ nhất về chiến thuật chiến đấu của Tōgawa.

Lúc này, giọng nói của Nguyên Tường vang lên:

“Chúng ta phải chuẩn bị kỹ lưỡng cho trận chiến sắp tới…”

A Diện ngạc nhiên mà tròn mắt, nhưng cũng thận trọng nhìn quanh xung quanh rồi mới bước đến bên Mạnh Liệt, nhỏ giọng hỏi: “Chú Mạnh ơi, sao chú cũng đến đây nữa!”

Anh ấy biết rằng chú Mạnh và chú Thường khác nhau; hoàng tử đã nói rằng chú Mạnh là một bí mật, mọi người đều phải giữ kín bí mật đó, ngay cả khi gặp trên đường cũng phải giả vờ như không quen biết.

Nhưng trong thâm tâm, anh ấy rất thích chú Mạnh, bởi vì chú Mạnh mở quán ăn, và có rất nhiều món ăn ngon!

Mạnh Liệt mỉm cười dịu dàng với anh ấy: “Tôi đến để thăm A Diện.”

Ánh mắt A Diện sáng lên, theo chú Mạnh vào trong lều và nói: “Chú Mạnh, chú có mang theo đồ ngon không?”

Trong lúc nói, ánh mắt anh ấy rơi vào một gói hàng, hào hứng hỏi: “Đó là đồ ăn sao?”

Mạnh Liệt nhìn theo hướng mà anh ấy chỉ, khuôn mặt anh ta bỗng thay đổi: “… A Diện, đừng nói bậy!”

A Diện buồn bã rút tay lại, nhìn chú Mạnh bỗng nhiên trở nên nghiêm túc một cách có phần oan ức.

Mạnh Liệt tỉnh táo trở lại, giảm giọng nói: “Đó không phải là đồ ăn… Ngày mai tôi sẽ sai người trở về Giang Đô, mua cho cậu tất cả những món ăn ngon nhất trong thành, được chứ?”

A Diện lập tức quên hết những oan ức vừa rồi, vui mừng và mong đợi gật đầu.

Mạnh Liệt rót cho anh ấy một cốc nước, sau đó anh ta ngồi xuống và nói chuyện với Mạnh Liệt trong lều.

Trong lúc trò chuyện, ánh mắt Mạnh Liệt dịu dàng nhìn A Diện ngây thơ trước mặt: “Chúng ta, A Diện, tâm hồn trong sáng như vậy, không biết liệu có điều gì khiến cậu phải bận tâm không?”

“Có!” A Diện nói một cách nghiêm túc: “Đó là đôi đũa!”

Điều anh ấy không thể buông bỏ được chính là đôi đũa; lấy lên rồi lại không thể để xuống được!

“…” Mạnh Liệt im lặng một lúc, sau đó đổi cách hỏi phù hợp hơn với tính cách của A Diện: “Vậy A Diện, cậu có muốn gặp hoàng tử lần nữa không?”

A Diện không suy nghĩ gì đã gật đầu mạnh mẽ: “Muốn, tất nhiên là muốn!”

Nhìn vào đôi mắt trong trẻo không hề có nỗi buồn hay nhớ nhung, chỉ toàn niềm vui và sáng sủa, trong lồng ngực Mạnh Liệt dường như có tiếng sóng biển cuộn trào.

Anh ta tiếp tục hỏi: “Vậy A Diện có muốn biết phải đi đâu để gặp hoàng tử không?”

Lần này, anh ta rõ ràng thấy biểu cảm của A Diện do dự một chút.

Ánh mắt Mạnh Liệt rung nhẹ – về vấn đề này, A Diện không nên do dự!

A Diện chậm rãi gật đầu: “Muốn.”

Nhưng cũng không vội vàng hỏi tiếp câu trả lời.

Lúc này, có tiếng gọi từ bên ngoài lều: “A Diện ơi, quân nhân đâu rồi!”

“Tôi ở đây này!” A Diện vang lên một tiếng, vội vàng đáp.

Mạnh Liệt nhìn A Diện rời đi, trong lòng cảm thấy buồn bã.

Khi nghe thấy hai chữ “Điện hạ”, A Điểm vẫn cảm thấy vui mừng và ngưỡng mộ, nhưng giờ đây cô ấy không còn quá nóng vội trong việc tìm kiếm “Điện hạ” nữa… Tại sao lại như vậy nhỉ?

Mạnh Liệt ngồi yên bất động như một cây cối, bề ngoài trông già nua và héo úa, yên tĩnh không một tiếng động; tuy nhiên, những rễ sâu chôn dưới lòng đất vẫn đang nhanh chóng và lặng lẽ mà lan rộng.

Bên ngoài lều, ánh sáng dần nhạt đi, bóng đêm bao trùm một cách yên lặng.

Đó là đêm… Không biết đã là giờ nào, bên ngoài lều có tiếng ồn ào vang lên; có người lính nói: “…Có vẻ như tướng lĩnh chính đã trở về rồi!”

Mạnh Liệt bỗng nhiên mở to mắt, vội vàng kéo lấy chiếc chăn mỏng, trong bóng tối vớ lấy áo khoác rồi đi ra ngoài lều.

(Cô ấy cảm nhận được sự nóng vội của mọi người… Nhưng tốc độ thao tác của mình thật sự rất kém! Hôm nay dù cố gắng hết sức cũng chỉ hoàn thành được 4400 từ thôi. Mọi việc đã được chuẩn bị xong rồi; ngày mai chúng ta sẽ gặp nhau! Ngày mai chắc chắn mình sẽ hoàn thành đoạn văn này! Chúc mọi người ngủ ngon! Hãy cùng nhau tích lũy thêm vài tấm vé nữa nhé… Còn thiếu 300 tấm nữa là đủ 4000 tấm rồi. Yêu mọi người (づ￣3￣)づ)