Chương 370

Bên ngoài lều trại yên tĩnh, các lính canh và binh sĩ tuần tra không hề rối loạn trật tự chỉ vì chủ tướng trở về doanh trại vào đêm khuya.

Nhưng Meng Lie vẫn cảm thấy tiếng ồn ào vang dội bên tai; tiếng gió, ánh đuốc, cỏ cây phía xa, ngay cả bầu không khí đêm tối dường như cũng có hình dạng và sự sống. Tất cả những thứ ấy hòa quyện vào nhau, mang theo những âm thanh dữ dội, xâm nhập vào giác quan của anh một cách không thể ngăn cản.

Dựa vào ký ức ban ngày, Meng Lie nhanh chóng hướng về phía cổng doanh trại.

Khi sắp đến cổng, hai lính canh chặn đường anh bằng những cây giáo dài trong tay: “Thưa ngài, ngài ra khỏi doanh trại vào đêm khuya, có lệnh quân sự nào không?”

Meng Lie vô thức nắm lấy thân giáo, nhìn về phía trước và thấy các lính canh bên ngoài đang chào hỏi; đoàn người trở về vào ban đêm dần dần chậm lại.

“Chủ tướng!”

“Chào mừng chủ tướng trở về doanh trại!”

Ánh lửa lay động hai bên cổng, cô gái dẫn đầu mặc áo xanh cưỡi ngựa tiến lại gần.

Meng Lie nắm chặt thân giáo, ánh mắt không rời khỏi người và con ngựa đang tiến gần.

Thường Tuệ Ninh nhìn kỹ hơn dưới ánh lửa, trong mắt có vẻ ngạc nhiên và do dự.

Ngay sau đó, cô dùng một tay nắm lấy dây cương, tay kia giơ lên để ra hiệu.

Hai binh sĩ hiểu ý, lập tức rút giáo lại và lùi sang hai bên, chào Thường Tuệ Ninh.

Không còn lính canh chặn đường nữa, nhưng Meng Lie vẫn đứng yên tại chỗ, nhìn con ngựa màu nâu đỏ khỏe mạnh cùng chủ nhân của nó tiến lại gần.

Những tiếng ồn ào bên tai Meng Lie biến mất, thế giới chìm vào yên tĩnh; thay vào đó là những ký ức dữ dội từ quá khứ ập đến.

Nhờ bóng tối của đêm, anh không thể nhìn rõ khuôn mặt cô gái trên lưng ngựa, các đường nét trên khuôn mặt cô bị bóng đêm làm mờ đi, nhưng khí chất xung quanh cô lại càng trở nên rõ ràng hơn.

Khí chất đậm đà ấy khiến cô gái dần trở nên giống với hình ảnh người chủ cũ trong tâm trí Meng Lie.

Trong chốc lát, Meng Lie cảm thấy như thế giới đang quay cuồng, anh cố gắng giữ vững thân mình, trông có vẻ cứng nhắc và nghiêm túc.

Thấy anh không hề di chuyển, Thường Tuệ Ninh xuống ngựa trước mặt anh.

Người theo sau cô là Giới Thảo, Hà Vũ Hổ và Đường Tỉnh cũng lần lượt xuống ngựa.

“…Tuệ Ninh đã trở về!” Lúc này, Thường Khoá mang áo khoác ngoài cũng nghe tin mà đến.

Thường Tuệ Ninh nhìn Meng Lie đứng yên bất động, rồi nhìn Thường Khoá với ánh mắt đầy thắc mắc.

Thường Khoá vội vàng tiến lại, đứng giữa hai người và giải thích bằng giọng vang đủ cho ba người nghe: “…Ông Meng Đông vừa đến hôm qua, trước tiên ông ấy đã đến dinh quan lại, sau đó mới đến doanh trại.”

Meng Lie gật đầu, cảm thấy nhẹ nhõm.

Thường Khoá đi theo bên cạnh Thường Tuế Ninh, vừa đi vừa nói: “Tôi tưởng rằng các người ít nhất cũng phải mất ba năm ngày nữa mới trở về được, sao lại nhanh đến thế? Có thu hoạch gì không?”

“Vào trong rồi hãy nói tiếp.” Thường Tuế Ninh đáp lại, vô thức quay đầu lại, nhưng thấy Mạnh Liệt vẫn đứng nguyên chỗ, có vẻ như chưa tỉnh táo hẳn.

Thường Khoá cũng nhìn theo, gọi một tiếng rồi vẫy tay với Mạnh Liệt, Mạnh Liệt mới bắt đầu bước đi, từ từ theo sau.

Thường Tuế Ninh bảo Đường Tỉnh cùng những người khác xuống nghỉ ngơi, sáng mai hãy bàn tiếp, mọi người đồng ý rồi lễ phép rời đi.

Bên trong lều, Hỉ Nhi đã thắp đèn, vội vàng pha trà.

Thường Khoá đang khát nước, liền nhận lấy chiếc chén trà mà Hỉ Nhi đưa cho.

Hỉ Nhi vừa định rót thêm chén trà cho cô gái của mình, thì nghe cô ấy nói: “Các người tạm thời hãy ra ngoài canh gác đi.”

Hỉ Nhi đồng ý, cùng với hai người phụ nữ khác rời khỏi lều.

Thấy Thường Khoá đang đứng uống trà mà không nhúc nhích, Thường Tuế Ninh lại nói: “Cha cũng nên về nghỉ ngơi trước.”

Thường Khoá bỗng nhiên reo lên “Ồ”, vội vàng đáp: “Được rồi.”

Nhìn Mạnh Liệt một cái, sau đó ra khỏi lều.

Ra khỏi lều, Thường Khoá mới nhận ra mình vẫn còn cầm chiếc chén trà trong tay, quay đầu nhìn lại lều quân phía sau, nhưng cuối cùng không quay vào nữa, liền tiếp tục uống trà rồi rời khỏi nơi đó.

Bên trong lều, Thường Tuế Ninh tháo thanh kiếm đeo bên hông xuống, treo lại một cách vô tư, đi về phía sau những chiếc bàn chính, nói: “Mạnh Đông gia, hãy ngồi xuống nói chuyện đi, không cần ngại ngùng gì cả.”

Nhưng Mạnh Liệt dường như không nghe thấy lời cô ấy, anh ta chỉ yên lặng nhìn thanh kiếm đang treo trên kệ.

Đó là thanh kiếm “Yạo Nhật”.

Thanh kiếm của hoàng tử nay lại nằm trong tay “người khác”, lẽ ra anh ta phải cảm thấy bị xúc phạm, nhưng lúc này anh ta lại không hề có cảm giác đó chút nào, ngược lại...

Hoàng tử từng nói rằng, một con ngựa và một thanh kiếm đều có linh hồn; chúng chỉ không thể nói chuyện được mà thôi, nhưng điều đó không ngăn cản chúng thiết lập mối liên kết sâu đậm với chủ nhân của mình.

Lúc này, Mạnh Liệt nhìn chằm chằm vào thanh kiếm “Yạo Nhật”, dường như có thể cảm nhận được cảm giác thuộc về nó.

Cảm giác thuộc về đó như có một sức mạnh gọi mời nào đó, cũng đang truyền đạt đến anh ta một cách lặng lẽ, khiến anh ta cảm nhận được tình cảm trở về nhà đã lâu không có.

Mạnh Liệt không biết từ lúc nào mà mắt mình đã ướt, anh ta nhìn thanh kiếm “Yạo Nhật” và rơi nước mắt.

Vì có quá nhiều điều chưa chắc chắn và bí ẩn, ban đầu cô không hề nghĩ kỹ liệu có nên nhận ra Meng Lie hay không, nhưng lúc này...

Ánh mắt của Chang Sui Ning nhìn vào đôi mắt đầy nước mắt của Meng Lie, rồi lại nhìn về phía những bên tóc bạc trắng của anh.

Không chỉ lưỡi dao mới có thể làm tổn thương con người; cả nước mắt và mái tóc bạc của người thân cũ cũng vậy.

Chốc lát sau, ánh mắt của Chang Sui Ning dần trở nên yên bình hơn, cô lặng lẽ nhìn Meng Lie, giống như ngày xưa.

Nước mắt trong mắt Meng Lie bỗng chốc trào ra thành dòng.

Gió đêm lướt qua bên ngoài lều trại, như thể xuyên qua cơ thể anh, mang đi những hạt bụi cuối cùng che giấu sự thật trong lòng anh.

Thân hình cứng đờ của anh như bị một lực lượng vô hình lấy đi mọi sự hỗ trợ; anh gần như mất đi sức lực, nhưng vẫn kiên định quỳ xuống, đặt cả hai tay xuống đất, từ từ bò xuống cho đến khi trán chạm đất.

Anh không thể nói thêm được gì nữa, nhưng cũng không cần phải nói thêm gì nữa; chỉ có những giọt nước mắt tuôn trào không tiếng động.

Chang Sui Ning nhìn Meng Lie, tâm trạng cô trở nên phức tạp.

Cô đã trải qua những điều mà người bình thường không thể tưởng tượng được; khi quay trở lại thế giới này, cô từng rất mơ hồ. Sự phản bội của Yu Xie và sự nghi ngờ về Yu Zeng khiến cô càng hiểu rõ hơn về sự khó lường của con người.

Ngoài việc phòng thủ, cô cũng luôn nghĩ rằng mình đã chết trong hơn mười năm trời; khi linh hồn quay trở lại, cô không nên ích kỷ đến mức làm xáo trộn cuộc sống của mọi người.

Vì vậy, ban đầu cô không có ý định nhận ra bất kỳ ai.

Việc cô thành thật với Vô Tuyệt là do những phép thuật trong Tháp Nữ Thần và sự thử thách của Nữ Hoàng.

Việc cô nhận ra Chang Khoá là bởi vì lúc đó cô đã quyết tâm trở lại chiến trường; trong môi trường quen thuộc như vậy, cô không thể giấu điều đó lâu được nữa. Hơn nữa, sự an toàn của cô và Chang Khoá gắn liền với nhau, họ nên cùng nhau tiến về phía trước.

Còn về Meng Lie, kể từ khi cô trở lại, cô chưa bao giờ có cơ hội tiếp xúc với anh; những gì cô biết về anh chỉ dựa vào những gì Vô Tuyệt kể lại.

Khi biết rằng Meng Lie đã tìm lại cho cô phép thuật bí mật, cô rất biết ơn, nhưng đó là chuyện xảy ra hơn mười năm trước; cô không thể mù quáng tự coi mình là chủ nhân cũ và tự cho mình quyền đòi hỏi Meng Lie phải chờ đợi mình ở chỗ cũ.

Lần này, cô chỉ cho anh xem nửa tấm thẻ đó mà không nói rõ mọi chuyện, chỉ để thử phản ứng của Meng Lie, sau đó sẽ tùy tình hình mà hành động.

Lúc này cô cần lấy lại những tài sản cá nhân mà cô đã để lại trong Lầu Đăng Thái; vì không chắc về thái độ của Meng Lie, cô cũng đã chuẩn bị sẵn tâm lý rằng có thể sẽ không lấy được chúng.

Chang Sui nhìn Meng Lie, nước mắt cô lại tuôn trào.

Khi anh ấy ngước đầu lên với những giọt nước mắt đầy bối rối ấy, ánh mắt sáng ngời phía trên đầu anh chợt khiến anh như quay trở lại đêm hơn hai mươi năm về trước.

Đêm hôm đó, trăng sáng trong trẻo, gió thổi nhẹ và tiếng côn trùng râm ran; từ đó anh đã bắt đầu một cuộc sống mới… Và đêm nay, chẳng phải cũng vậy sao?

Chang Suining đỡ anh ấy đứng dậy và nói nhẹ nhàng: “Nào, hãy ngồi xuống cùng tôi nói chuyện.”

Meng Lie lau đi những giọt nước mắt và nở nụ cười mơ hồ: “Không, thần chỉ cần đứng thôi… Thần đã ngồi quá nhiều trong những năm qua; hôm nay thật may mắn khi có thể đứng và nói chuyện.”

Trong những năm đó, với tư cách là chủ nhân của tòa nhà Đăng Thái ở kinh thành, anh luôn được mọi người tôn trọng; rất ít người có thể khiến anh đứng và nói chuyện, và càng không có ai có thể khiến anh sẵn lòng làm vậy.

Chang Suining cũng mỉm cười: “Vậy là những năm qua anh đã sống khá tốt phải không?”

“Đúng vậy…” Nụ cười trên khuôn mặt Meng Lie càng rạng rỡ hơn: “Cảm ơn hoàng thượng đã quan tâm, những năm qua thần sống rất tốt.”

Nụ cười của Chang Suining không giảm bớt, ánh mắt anh nhìn xuống góc tóc của Meng Lie, giọng nói trở nên nhẹ nhàng hơn: “Không hẳn là tốt đâu.”

Nhận thấy ánh mắt của chủ cũ, Meng Lie ngượng ngùng nói: “Thần chỉ là già đi mà thôi.”

“Anh mới hơn bốn mươi tuổi thôi, còn trẻ hơn Chang Suining nhiều; làm sao có thể nói là già được.” Chang Suining đoán ra lý do tại sao Meng Lie lại có mái tóc bạc, và vì thế anh cảm thấy xấu hổ: “Là lỗi của thần, hôm nay mới có dịp gặp lại anh.”

Meng Lie vô cùng ngạc nhiên trước lời khen ngợi này và vội vàng nói: “Hoàng thượng quá khen ngợi rồi; hoàng thượng không bao giờ làm điều đó đâu…”

Chang Suining tự ti kéo khóe miệng và cười đắng: “Càng như vậy, thần càng cảm thấy mình thật không xứng đáng.”

Meng Lie vội vàng lùi lại một bước, cúi chào: “Nếu chủ nhân tự xúc phạm bản thân, thuộc hạ xin phải chết! Xin hoàng thượng đừng tự làm tổn thương mình!”

Chang Suining nhìn Meng Lie, anh vẫn giữ nguyên vẻ ngoài như xưa.

Người đã từng điều hành tòa nhà thu thập thông tin một cách khéo léo bên ngoài, trước mặt chủ nhân lại cứ cố chấp đến mức không chịu thay đổi.

Meng Lie cúi người xuống thêm và nói nghiêm túc: “Việc hoàng thượng có thể trở về an toàn đã là một phước lớn rồi; trước đây hoàng thượng không gọi thần, chắc chắn có lý do riêng.”

“Dù trước đây hoàng thượng có nghi ngờ thần có ý đồ xấu, cũng là điều dễ hiểu; việc hoàng thượng vẫn cảnh giác là tốt.”

Nói đến đây, giọng nói của Meng Lie trở nên nghẹn ngào không thể kiểm soát được, nhưng trong đó còn có sự an ủi: “Nếu hoàng thượng có thể càng cảnh giác hơn nữa, thì tốt hơn.”

Chang Suining gật đầu và tiếp tục nói: “Đúng vậy, thần sẽ cố gắng hơn nữa.”

Thái tử nên như vậy mới phải, đó chính là điểm quý giá khiến Thái tử khác biệt so với người thường, chứ không phải là lỗi lầm gì cả.

Anh ấy có thể nhận ra nỗi áy náy của Thái tử vào lúc này, anh ấy cảm thấy vinh dự nhưng cũng lo lắng, nhưng—

Meng Lie vẫn giữ nguyên tư thế cúi chào: “Tôi trung thành, đó là trách nhiệm của tôi, là điều tôi phải làm; Thái tử xứng đáng được chúng tôi trung thành theo đuổi. Nhưng sự trung thành này không phải là con dao mềm để ép buộc Thái tử phải cảm thấy áy náy. Nếu như vậy, thì tôi xứng đáng phải chết.”

Chang Suining bước tới gần hơn một bước, đỡ lấy khuỷu tay anh ta, thở dài không khỏi: “Trong vài câu nói ngắn ngủi này, anh đã nhắc đến từ ‘chết’ bao nhiêu lần rồi… Tôi cũng chán ngấy cái từ đó rồi.”

“Vâng, tôi nên…” Meng Lie nói đến đó thì nuốt lại lời mình.

Nhìn thấy vẻ gầy yếu của anh ta và những nếp nhăn ở khóe mắt, Chang Suining nói: “Thôi được, anh cứ ngồi xuống đi. Coi như tôi đang ra lệnh cho anh thôi.”

Meng Lie do dự một chút, rồi mới đồng ý. Đúng lúc anh ta chuẩn bị ngồi xuống theo lệnh, không biết nghĩ đến điều gì, bỗng nhiên anh ta nói: “Thái tử hãy chờ một chút, tôi còn có một thứ ở trong lều, tôi sẽ quay lại lấy ngay!”

Thấy vẻ lo lắng của anh ta đối với thứ đó, ánh mắt Chang Suining sáng lên, cô gật đầu: “Được, thì anh cứ nhanh đi.”

“Vâng!”

Meng Lie nhanh chóng bước ra ngoài, và rất nhanh sau đó quay trở lại với một vật gì đó trong tay.

Meng Lie cầm thứ đó bằng cả hai tay và đưa cho Chang Suining.

Chang Suining nhận lấy, nó rất nặng, được bọc bằng vải đen, trông giống như một chiếc hộp.

“Đây là thứ gì vậy?” Chang Suining cố tình hỏi như thể không biết.

Meng Lie hạ giọng: “Đây là hài cốt của Thái tử.”

Chang Suining: “?!”

Không phải là tiền bạc hay chìa khóa để mở kho báu gì đó chứ?

Và thứ này…

Cô ấy, người đang ôm lấy hài cốt của chính mình, có lẽ là người đầu tiên trên thế giới này rồi phải không?

Chang Suining vốn đã vui mừng, bất chợt hỏi: “…Cái mà trước đây được cất giữ trong Tháp Nữ Thần ấy ư?”

“Đúng vậy, Thái tử đã từng vào Tháp Nữ Thần rồi sao?”

Chang Suining “ừm” một tiếng, hỏi một cách ngạc nhiên: “Anh đã lấy nó ra bằng cách nào? Tại sao anh lại mang theo nó?”

“Sau khi Vô Tuyệt qua đời, tôi không biết Thái tử đã trở về, vì vậy tôi dám lấy trộm hài cốt của Thái tử, muốn đi Tây Vực để tìm kiếm những bí thuật mới.” Meng Lie giải thích: “Bây giờ Thái tử đã trở về, thì tôi nên trả lại cho Thái tử.”

Chang Suining không biết nên vứt nó đi hay sao.

“Vâng, cảm ơn anh.” Chang Suining nói.

(Trong chương trước, tôi xin chân thành cảm ơn bạn đọc [Vĩ Lan] vì những thông tin hữu ích mà bạn đã để lại về bối cảnh của bọn cướp biển Wa và sự khác biệt trong chính trị nội bộ của Hoàng đế. Tôi đã làm việc suốt đêm để sửa lại những phần trong văn bản có cách gọi sai, và do đó bình luận của bạn ấy cũng tự động biến mất không hiển thị nữa. Vì vậy, tôi xin chân thành cảm ơn bạn một lần nữa. Tôi cũng cảm ơn tất cả những bạn đọc đã giúp tôi phát hiện và sửa lỗi. Trong tương lai, tôi sẽ cố gắng làm việc cẩn thận hơn nữa. Cảm ơn mọi người, và rất mong nhận được sự góp ý từ các bạn!)