Chương 372

Thường Tuế Ninh suy nghĩ một hồi rồi nói: “Ba triệu quan, đó chắc chắn không phải là một số tiền nhỏ…”

Mạnh Liệt ứng tiếng “Đúng vậy”, chính vì đó không phải là số tiền nhỏ, một khoản tiền lớn như vậy thường cũng đồng nghĩa với việc phải ghi ơn người ta sâu sắc. Nếu việc ghi ơn này kéo dài quá lâu, thì sẽ không dễ dàng để trả lại được.

Anh tưởng rằng hoàng tử cũng nghĩ như vậy, nhưng ngay lập tức sau đó, anh lại nghe cô ấy nói: “Vậy thì tôi sẽ giữ lại trước đã.”

Mạnh Liệt cảm thấy rất bối rối: “?”

Hoàng tử chăng đã trải qua quá nhiều ngày khó khăn vì thiếu tiền?

Không, tất nhiên là không, hoàng tử không thể không phân biệt được sự quan trọng của việc này.

“Lúc anh ấy tặng tôi ba triệu quan đó, chính là lúc tôi cần tiền nhất. Tấm lòng của anh ấy, sẵn sàng hy sinh tất cả để giúp đỡ tôi trong lúc khó khăn, đối với tôi mà nói, còn quý giá hơn chính ba triệu quan đó nữa.” Thường Tuế Ninh nói một cách rất nghiêm túc: “Tôi lo rằng nếu tôi vội vàng trả lại ngay bây giờ, sẽ khiến anh ấy cảm thấy tôi quá lạnh lùng.”

Ý định của cô ấy, sẵn lòng chịu ơn người khác chỉ để bảo vệ cảm xúc của họ, khiến Mạnh Liệt rất ngạc nhiên. Anh thử hỏi: “Vậy có nghĩa là hoàng tử sẵn lòng chấp nhận lòng tốt đó?”

“Cũng không hẳn, lý do tôi sẵn lòng chấp nhận lòng tốt đó, là vì anh ấy không coi đó là một sự ghi ơn.” Trong mắt Thường Tuế Ninh lấp lánh ánh cười, như thể cô ấy đang chia sẻ một điều gì đó mới mẻ và vui vẻ: “Mạnh Liệt, anh không biết đâu, người này rất kỳ lạ, dù anh ấy làm gì nhiều đến đâu, anh ấy luôn cảm thấy mình không xứng đáng với những gì mình đã làm, và cũng luôn có cảm giác như mình không có cơ hội nào để giúp đỡ tôi.”

Lần này anh ấy đã dồn toàn bộ tài sản của mình cho cô ấy, nếu cô ấy vội vàng trả lại ngay bây giờ, e rằng anh ấy sẽ thực sự cảm thấy mình không xứng đáng với điều đó.

“Vì vậy, tôi sẽ giữ lại ba triệu quan này trước. Đợi đến khi anh ấy cần đến, hoặc khi thời cơ thích hợp, tôi sẽ trả lại cho anh ấy.”

Nhìn vào đôi mắt trong sáng và vui vẻ của cô gái, Mạnh Liệt ngập ngừng một chút rồi cười: “Có vẻ như người này đối với hoàng tử mà nói, có điều gì đó đặc biệt hơn so với những người khác.”

“Đúng vậy, bởi vì anh ấy cũng đối xử với tôi rất đặc biệt.” Thường Tuế Ninh gật đầu, thẳng thắn thừa nhận: “Là anh ấy đã đối xử đặc biệt với tôi trước, vì vậy anh ấy xứng đáng được nhận sự đặc biệt đó.”

Cô ấy như đang chia sẻ một điều gì đó rực rỡ và vui vẻ, khiến Mạnh Liệt cảm thấy ấm áp.

“Vậy thì tốt.”

Meng Lie nói một cách rất nhiệt tình: “Thưa Điện hạ, thần không mệt mỏi chút nào.”

Thường Tuế Ninh nói đùa với giọng điệu uể oải: “Nhưng bệ hạ thì lại mệt mỏi lắm đấy.”

Meng Lie ngượng ngùng trở lại với tình trạng tỉnh táo, quả thực, Điện hạ đã lênh đênh trên biển suốt nhiều ngày như vậy, vừa về đến doanh trại đã bận rộn nói chuyện với thần, lại còn phải dùng tâm sức để an ủi thần nữa, chắc chắn là rất mệt mỏi.

Tuy nhiên…

Meng Lie lại nghĩ đến điều gì đó, vội vàng hỏi: “Thần còn một việc cuối cùng muốn hỏi, không biết lần này Điện hạ dẫn người ra biển tuần tra, có thu được gì không?”

Thường Tuế Ninh gật đầu: “Có một số thành quả, ngày mai sẽ cùng với Lão Thường và những người khác bàn bạc lại kế hoạch chống quân Nhật tiếp theo.”

Cô ấy không nói rõ đó là những thành quả gì, Meng Lie cũng không hỏi sâu thêm, vì anh ta không am hiểu và cũng không nhạy bén lắm với những thông tin liên quan đến chiến tranh; ngày xưa khi theo hầu Điện hạ, anh ta cũng chỉ hoạt động ở nơi kín đáo với tư cách là một vệ sĩ bí mật.

Lúc này, anh ta chỉ cần biết rằng Điện hạ đã có được thành quả là đủ rồi; điều còn lại là…

“Thưa Điện hạ, tướng lĩnh chính của quân Nhật lần này, thực sự là người tên Đằng Nguyên ấy sao?”

Đó mới là vấn đề mà Meng Lie quan tâm nhất lúc này.

“Đúng vậy,” Thường Tuế Ninh nói: “Cách bố trí hành quân của quân Nhật lần này, quả thực cũng là phong cách của hắn.”

Meng Lie nói một cách nghiêm túc: “Thưa Điện hạ, người này hung ác và độc ác, không dễ đối phó chút nào… Ngài nhất định phải cẩn thận hơn.”

“Đúng là vậy, bệ hạ cũng không dễ đối phó lắm,” Thường Tuế Ninh an ủi Meng Lie: “Việc này có những mặt tiêu cực nhưng cũng có những mặt tích cực; so với việc đối mặt với một kẻ thù hoàn toàn xa lạ, bệ hạ lại thích chọn người ‘quen thuộc’ này hơn. Hơn nữa, bệ hạ biết rõ về hắn, còn hắn thì không biết bệ hạ là ai; khi kẻ thù gặp nhau mà không nhận ra nhau, việc chiến đấu sẽ thú vị hơn phải không?”

“Người này hơn mười năm trước đã từng là tướng bại trước tay Điện hạ, thần tự nhiên tin tưởng vào Điện hạ… Nhưng thần lo lắng hơn là…” Meng Lie nói đến đây, nhìn thẳng vào đôi mắt trong sáng của cô gái, cuối cùng cũng nuốt lại những lời còn lại.

Anh ta muốn nói rằng, anh ta lo lắng rằng quân đội mà Điện hạ dẫn dắt lúc này không bằng quân đội Xuan Ce ngày xưa, có thể sẽ trở thành gánh nặng cho Điện hạ.

Nhưng anh ta nhớ rằng, Điện hạ đã từng nói, khi chiến thắng, công lao thuộc về tất cả các tướng sĩ; còn khi thua trận, trách nhiệm luôn thuộc về tướng lĩnh, chứ không phải binh sĩ.

Một vị tướng chỉ biết than phiền và trách móc người khác thì không thể chiến đấu tốt được. Quân sĩ dưới trướng ông ta quả thực còn nhiều thiếu sót, vì vậy ông ta càng phải tập trung vào việc nâng cao khả năng chiến đấu của họ. Còn những thiếu sót mà dù đã cố gắng cải thiện vẫn không thể khắc phục được, thì chính người chỉ huy mới cần phải đưa ra những chiến thuật phù hợp với từng tình huống cụ thể (thời gian, địa điểm, con người), nhằm nâng cao tỷ lệ chiến thắng lên mức tối đa.

Vì vậy, kể từ khi họ dựng trại tại đây, ngoài việc bố trí và điều chỉnh phòng thủ bờ biển, việc luyện tập và diễn tập chiến đấu cũng là ưu tiên hàng đầu; không ai trong quân đội dám lơ là dù chỉ một chút nào.

“Được rồi, hãy về nghỉ ngơi đi.” Cuối cùng, Thường Tuế Ninh nói với Mạnh Liệt: “Nếu có điều gì muốn nói sau này, ngày mai còn kịp mà.”

Mạnh Liệt đáp lại “Vâng”, nhưng đôi mắt anh ta bỗng nhiên trở nên ấm áp không rõ lý do. “Sau này”, “ngày mai”… Anh ta mới chợt nhận ra rằng hoàng tử sẽ không biến mất đột ngột; sau này vẫn còn rất nhiều cơ hội để nói chuyện.

Chỉ đến lúc này, cảm giác căng thẳng vô hình trên người Mạnh Liệt mới thực sự được thả lỏng. Anh ta cúi đầu chào Thường Tuế Ninh: “Thưa hoàng tử, tôi xin phép rời đi.”

Anh ta cúi đầu một cách rất lễ phép và bước về phía cửa lều, nhưng ngay khi sắp quay người ra ngoài, thì bỗng nhiên nghe Thường Tuế Ninh gọi mình: “Mạnh Liệt.”

Mạnh Liệt ngẩng đầu lên, khuôn mặt lập tức hiện ra vẻ chờ đợi mệnh lệnh. Anh ta định hỏi “Thưa hoàng tử, có điều gì khác cần chỉ bảo không?”, nhưng lại nghe thấy giọng nói của Thường Tuế Ninh nói với mình một cách nghiêm túc:

“Những năm qua, con đã vất vả rồi.”

Sau khi nghe xong, đôi mắt Mạnh Liệt càng thêm ướt át, nhưng trong đó chỉ còn lại nụ cười: “Tôi chưa bao giờ cảm thấy mình vất vả cả.”

Thường Tuế Ninh cười với anh ta: “Vậy sau này hãy chăm sóc bản thân cho tốt nhé, con cần phải phục hồi lại sức khỏe và mái tóc của mình.”

Mạnh Liệt đáp lại với nụ cười lẫn nước mắt: “Vâng ạ!” Sau đó, anh ta lại cúi đầu chào một lần nữa rồi rời khỏi lều lớn đó.

Chưa đi được bao xa, anh ta gặp A Điểm đang chạy về phía này.

Mạnh Liệt vươn tay để ngăn cản cô ấy lại.

“Chú Mạnh, con nghe nói… con nghe nói A Lý đã trở về rồi!” Đôi mắt còn hơi mơ màng của A Điểm lấp lánh: “Con đang trên đường đến đó đây!”

“A Điểm, nghe lời chú nhé, đã quá muộn rồi, hãy về ngủ đi…” Mạnh Liệt đẩy cô ấy quay lại và nói nhẹ nhàng: “Hoàng tử đã mệt rồi, hãy để cô ấy nghỉ ngơi.”

A Điểm gật đầu và quay trở về nhà.

“Được rồi, được rồi, tôi nhớ hết rồi.” Mạnh Liệt thay đổi hoàn toàn so với ngày thường; lúc này, khóe mắt và đuôi lông mày anh ấy đều toát ra nụ cười dịu dàng.

Anh ấy bảo A Điểm nhanh chóng đi ngủ, vừa định rời đi thì lại bị A Điểm nắm lấy góc áo.

“Chú Mạnh ơi, con không thể ngủ được nữa, chú ở lại kể chuyện cho con nghe nhé?”

Mạnh Liệt vui vẻ đồng ý.

Anh ấy đã rất lâu không kể chuyện cho A Điểm nghe nữa; A Điểm nằm xuống giường, nghiêng người nhìn anh, còn anh thì ngồi bên cạnh giường và bắt đầu kể lại những câu chuyện mà trước đây đã từng kể.

A Điểm vừa nói rằng “không thể ngủ được”, nhưng dưới giọng nói chậm rãi của Mạnh Liệt, cô bé nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Nhìn khuôn mặt yên bình của A Điểm, Mạnh Liệt không khỏi mỉm cười.

Sau khi cẩn thận phủ chăn cho A Điểm xong, anh mới rời khỏi nơi đó.

Bóng đêm vẫn dày đặc, nhưng Mạnh Liệt cảm thấy như mình có chân để bước đi, và trong lòng mình cũng tìm thấy hướng đi rõ ràng.

Mối liên kết giữa anh và A Điểm, cùng với những người khác như Thường Khoá, đều xuất phát từ hoàng tử. Khi hoàng tử không còn ở đây, họ định mệnh sẽ phải tản mát đi khắp nơi; nhưng bây giờ hoàng tử đã trở lại, gia đình họ cũng trở lại.

Mạnh Liệt trở về căn lều đơn sơ của mình, và cuối cùng cũng tìm lại được cảm giác thuộc về đã mất từ nhiều năm trước, cùng với sự yên bình mà anh đã lâu không có được trong giấc ngủ.

……

Ngày hôm sau, Mạnh Liệt dậy sớm, gấp chăn một cách ngăn nắp, rửa mặt, ăn uống xong, rồi ra khỏi lều. Anh vừa đi thì thấy Thường Khoá vừa trở về từ sân tập võ.

Tay áo Thường Khoá được cuốn lên cao, toàn thân đẫm mồ hôi; anh ấy nói điều gì đó với Chu Hành bên cạnh rồi cười lớn, tiếng cười rất vang dội.

Nhìn thấy Mạnh Liệt, ánh mắt Thường Khoá sáng lên, anh ấy vẫy tay với Chu Hành rồi đi lại gần, đặt một tay lên vai Mạnh Liệt và hỏi nhỏ: “…Chú Mạnh ơi, sao vậy? Chú không giận con chứ?”

Hôm qua, khi Mạnh Liệt bị để lại nói chuyện một mình, Thường Khoá đã biết hoàng tử sẽ đưa ra quyết định gì; dù Mạnh Liệt không bao giờ than phiền, nhưng ánh mắt và thái độ của anh ấy đã nói lên tất cả.

Mạnh Liệt quay đầu, nhìn vào đôi mắt to tròn của Thường Khoá, chỉ thấy anh ta cười ngây thơ.

Mạnh Liệt không trả lời, chỉ “tsk” một tiếng rồi xua tay Thường Khoá, người đầy mồ hôi, khỏi vai mình.

Thường Khoá cố gắng đặt tay lên vai anh lần nữa, nhưng Mạnh Liệt hỏi nhẹ: “Cậu có chuyện gì không?”

Thường Khoá trả lời: “Chỉ là tôi nhớ hoàng tử thôi.”

Mạnh Liệt mỉm cười và nói: “Hoàng tử luôn ở trong lòng chúng ta mà.”

Khi Mạnh Liệt đến để gặp, anh ta nghe Thích Nhi nói: “Cô ấy sáng sớm đã ra biển xem binh sĩ luyện tập rồi. Cô ấy cũng nói rằng nếu nhà Mạnh đến tìm, có thể trực tiếp đến tìm cô ấy đó.”

Nơi luyện tập binh sĩ không xa doanh trại lắm, cưỡi ngựa chỉ mất hai tiếng đồng hồ là đến được.

Khi Thường Tuệ Ninh đến nơi, mọi người đã bắt đầu luyện tập các đội hình quân sự. Khi thấy cô ấy đến, Phương Chao và các huấn luyện viên khác định tiến lên chào hỏi, nhưng cô ấy đã giơ tay ngăn lại.

Phương Chao chỉ cúi chào cô ấy một cái rồi tiếp tục công việc huấn luyện. Tiếng hô của binh sĩ vang dội liên tục, vang khắp bờ biển vào buổi sáng.

Buổi sáng vẫn còn hơi se lạnh, họ chủ yếu luyện tập bên bờ biển hoặc trên các con tàu. Đến giữa trưa thì sẽ xuống nước để luyện chiến đấu.

Thường Tuệ Ninh đứng trên một tảng đá lớn, áo choàng và tóc bị gió biển cuốn lên. Cô nhìn về phía các đội hình quân sự đã được sắp xếp trước mặt và nói một cách bất chợt: “Mùa hè chính là thời điểm tốt nhất để luyện tập hải quân. Nếu là mùa thu hoặc mùa đông, sẽ rất khó có cơ hội xuống nước như thế này.”

Bên cạnh cô, Đường Tỉnh cười nói: “Có thể thấy ngay cả trời cao cũng đang giúp đỡ quý ông thái thú. Thiên thời, địa lợi và sự ủng hộ của mọi người đều đầy đủ; cuộc chiến này chắc chắn sẽ thắng lợi.”

Thường Tuệ Ninh mỉm cười, dùng tay che ánh nắng chói lọi của buổi sáng và nhìn xa về phía nơi trời và biển gặp nhau.

Không xa đó, Quy Kỳ cúi đầu nếm một ngụm nước biển rồi lắc đầu nhổ ra.

Đối với Quy Kỳ, thứ gì cũng muốn thử một lần, A Chạch cảm thấy rất bất lực và tiến lại gần nó: “Nước biển này, lần trước cậu đã từng nếm rồi mà?”

Có vẻ như Quy Kỳ hiểu ý A Chạch, nó đạp nhẹ vào chân ngựa và lắc đầu, bày tỏ rằng lần trước nó đã nếm nước biển ở nơi khác; nó tưởng rằng nước biển ở hai nơi có vị khác nhau!

A Chạch cũng hiểu ý của nó: “Nhưng dù sao thì cũng đều là từ cùng một nguồn mà ra mà…”

“Anh A Chạch!”

Tiếng nói của Tiểu Đoan vang lên. A Chạch ngẩng đầu nhìn lại và thấy Tiểu Đoan và Tiểu Vũ chạy đến, chân trần và tay cầm giày. Khuôn mặt A Chạch căng thẳng, vô thức lùi lại vài bước, muốn tránh xa nơi này.

Nhưng Quy Kỳ vẫn lắc đuôi không chịu đi; lúc này nó đang say mê việc dùng mũi cào vào cát ẩm rồi phun cát ra.

A Chạch chỉ biết thở dài…