Chương 375

Trước đó, quân Nhật đã tiến gần vùng biển Đại Thịnh, nhưng Đông La lại cố tình giấu diếm không báo cáo, khiến triều đình Đại Thịnh vô cùng tức giận. Vì vậy, họ đã cử sứ giả đến điều tra sự việc này, tuy nhiên Đông La cũng không đưa ra lời giải thích chính xác nào.

Nhưng sứ giả đã mang về những thông tin khác: vua cũ của Đông La đã qua đời, và sau một loạt cuộc đấu tranh nội bộ đẫm máu, vị vua mới mới có thể lên ngôi. Tuy nhiên, những hậu quả của những cuộc đấu tranh này vẫn chưa ngừng lại.

Theo báo cáo từ các quan chức được Đại Thịnh cài đặt bên trong Đông La, vị vua mới này luôn có quan hệ mật thiết với nước Nhật. Việc ông ta có thể lên ngôi một cách thuận lợi có lẽ cũng nhờ sự hỗ trợ bí mật từ phía nước Nhật.

Từ đó, mối quan hệ mật thiết giữa Đông La và nước Nhật đã trở thành sự thật hiển nhiên đối với Đại Thịnh.

“Có vẻ như vị vua mới của Đông La đã có âm mưu từ trước với nước Nhật... Không lạ gì họ lại giấu diếm thông tin!”

“Hơn mười năm trước, Đông La suýt nữa bị nước láng giềng Bách Dung tiêu diệt! Chính là Thái tử của triều đình chúng ta đã dẫn quân đến giúp đỡ, mới cứu Đông La khỏi nguy cơ diệt vong! Lúc đó, Bách Dung, kẻ phản bội Đông La, đã cầu viện nước Nhật; quân Nhật với 80.000 binh sĩ đã tiến gần lãnh thổ của chúng ta. Chính Thái tử đã dùng lực lượng ít hơn để đánh bại quân Nhật tại Bạch Giang Khẩu! Trận chiến này không chỉ giúp Đông La giữ được vương quốc mà còn giúp họ trả lại nhục nhã sau nhiều năm, và từ đó Bách Dung bị tiêu diệt. Từ đó, Đông La cuối cùng cũng không còn phải chịu sự áp bức nữa!”

Kể từ đó, Đông La coi Đại Thịnh là nước chủ nhà và hàng năm đều cống nạp. Mối quan hệ giữa hai nước luôn hòa thuận.

“Triều đình chúng ta đã có nhiều ơn đối với Đông La, nhưng lần này họ lại âm mưu với nước Nhật để gây hại cho chúng ta, thật là bất hiếu!”

Mọi quan lại đều khinh thường hành động của họ.

Nhưng dù có khinh thường đến đâu cũng chẳng thể làm gì được; trên đời này không có kẻ thù hay bạn bè vĩnh cửu, chỉ có lợi ích mới là điều luôn tồn tại.

Khi vua chết và người khác lên ngôi, đó thường là thời điểm mối quan hệ giữa hai nước dễ bị thay đổi nhất. Điều tồi tệ hơn là lúc này Đại Thịnh lại đang trong tình trạng nội loạn và suy yếu...

Hoàng đế Thánh Chương nhìn các quan lại: “Điều khiến ta lo lắng nhất hiện nay là vị vua mới của Đông La không chỉ muốn chiếm lấy ngai vàng mà còn có âm mưu lớn hơn nữa.”

Nghe thấy hoàng đế và các quan lại đều đặt trọng tâm vào việc phòng thủ Đông La tại tuyến phòng thủ phía đông của An Đông Đô Hộ Phủ, Thái Phụ Chu suy nghĩ một lát, vừa định lên tiếng góp ý thì bỗng nhiên một giọng nói trẻ trung đã vang lên trước ông:

Wei Shuyi, người mặc áo quan màu đỏ, bước ra khỏi hàng và nói: “Bệ hạ, thần cho rằng, nếu Đông La quyết định xuất quân, chưa chắc họ chỉ sử dụng chiến thuật tấn công bộ mà thôi.”

Hoàng đế ra hiệu cho ông ấy tiếp tục nói.

“Đông La vốn là nước chư hầu phụ thuộc vào Đại Thịnh nhiều năm nay, họ tự biết sức mạnh của mình không đủ để đối đầu trực tiếp với các thành trì quan trọng ở biên giới An Đông…” Wei Shuyi nói một cách nghiêm túc: “Thần e rằng Đông La sẽ tiến về phía nam, xuống biển, và hợp lực với quân Wa để tấn công vào vùng đất giàu có ở Giang Nam.”

“Những lo ngại của Thị Lang Wei không phải không có lý.” Sau khi suy nghĩ một lát, Ma Xingzhou cũng nói: “Dù lãnh thổ phía đông bắc của chúng ta rộng lớn, nhưng đất đai hoang vắng và khí hậu khắc nghiệt. So sánh với đó, Giang Nam thì giàu có hơn nhiều, và vừa mới trải qua cuộc loạn lạc do Từ Chính Nghiệp gây ra; trong mắt quân Wa, đây chính là thời điểm yếu đuối nhất. Làm sao có thể chắc rằng Đông La sẽ không nghĩ đến việc tấn công?”

Nơi giàu có nhưng yếu đuối luôn là mục tiêu dễ bị kẻ xấu nhòm ngó; đó là quy luật bất biến từ xưa đến nay.

Một số quan lại nghe vậy liền cảm thấy lo lắng: “Nếu thực sự như vậy… lúc đó, khi đối mặt với cuộc tấn công chung của quân Wa và Đông La, Thần Dũng Hầu cùng với Thái Thú Chương sẽ phải đối phó như thế nào?”

Wei Shuyi giơ tay lên: “Thần xin bệ hạ cung cấp thêm quân lực cho Thái Thú Chương để tăng cường phòng thủ ven biển, chống lại quân Wa, và đồng thời đe dọa Đông La!”

Lời đề nghị này ngay lập tức vấp phải sự phản đối.

“Còn cần tăng thêm quân lực nữa ư? Thị Lang Wei có biết rằng việc sử dụng quân đội hiện nay tốn kém đến mức nào không? Ngân khố không thể cung cấp thêm được nữa!”

“Nhưng Thái Thú Chương hiện tại đã có trong tay tám vạn binh sĩ; hơn nữa, bà ấy còn có thể điều động lực lượng hải quân của các tỉnh ven biển. Bà ấy cần thêm bao nhiêu quân nữa chứ? Ngay cả khi Thái Tử trước đây đã đánh bại được tám vạn quân Wa trên biển, tổng số quân sĩ sử dụng cũng chưa đến bốn vạn!”

Wei Shuyi nhíu mày: “Nhưng lúc đó, Thái Tử chỉ chỉ huy lực lượng tinh nhuệ Xuan Ce, không thể so sánh được với bây giờ.”

Quan lại tiếp tục phản đối, cho rằng việc giao quyền chỉ huy cho một phụ nữ là điều không thích hợp.

Anh ta nhìn về phía vị quan viên có giọng nói to nhất và hỏi bằng giọng điệu thảo luận: “Việc để phụ nữ làm tướng chỉ là cách để tăng thêm uy phong cho người khác, nhưng lại làm giảm sút tinh thần chiến đấu của chính mình… Không biết ông Qiu đã dựa vào đâu để đưa ra lập luận đó?”

“Thái phụ, điều này rất hiển nhiên mà…” Vị quan viên kia không muốn cãi vã với Thái phụ Chu, giọng điệu của anh ta trở nên ngoan ngoãn hơn nhiều: “Phụ nữ làm tướng thì dĩ nhiên sẽ thiếu đi sức uy hiếp.”

Thái phụ Chu cười một tiếng: “Sức uy hiếp mà anh nói đến, e rằng chỉ là sản phẩm của trí tưởng tượng của anh thôi.”

Vị quan viên ấy bỗng ngập ngừng, vừa định nói gì thì Thái phụ Chu đã không còn giữ vẻ điềm tĩnh nữa, ánh mắt anh ta trở nên nghiêm nghị hơn: “Theo những gì tôi biết, quân Nhật đã lảng vảng trên biển suốt gần hai tháng trước khi dám xuất quân thăm dò. Nếu thực sự như ông Qiu nói, họ cho rằng tướng chống Nhật của chúng ta yếu đuối và có thể bị bắt nạt, tại sao họ lại chần chừ mãi mới dám hành động?”

“Lý do quân Nhật chần chừ chính là vì Thái thú Chương là một vị tướng xuất hiện bất ngờ, sự xuất hiện bất ngờ đồng nghĩa với điều không thể lường trước được! Vì vậy họ mới không dám hành động liều lĩnh, mà trước tiên họ cử gián điệp đi thăm dò.”

“Tôi không nghĩ rằng việc thay thế một vị tướng chỉ có kinh nghiệm chiến đấu ít ỏi hơn cả túi tiền của một kẻ ăn xin trên đường phố sẽ khiến quân Nhật phải chần chừ như vậy!”

“Cái gọi là sức uy hiếp? Việc khiến quân Nhật phải chần chừ suốt thời gian dài, giúp chúng ta có thêm thời gian để củng cố phòng thủ và huấn luyện hải quân, đó chính là sức uy hiếp của bà ấy!”

“Vậy tại sao lại nói là ‘làm giảm sút tinh thần chiến đấu của chính mình’? Hiện tại, Thái thú Chương chỉ huy tám vạn binh sĩ; ban đầu ai cũng muốn theo ông ấy để cùng chống lại quân Nhật. Cuối cùng, chúng ta thậm chí phải dùng mọi biện pháp để giữ chân họ lại… Sự việc này đã trở thành một câu chuyện đẹp trong quân đội! Hỏi thử, với một người như vậy mà ông Qiu lại nói rằng bà ấy làm giảm sút tinh thần chiến đấu của mình, thì dựa vào đâu để nói như vậy?”

Đối mặt với những câu hỏi gay gắt này, vị quan viên họ Qiu đã trở nên tái nhợt và không thể nói được gì nữa.

Cuối cùng, Thái phụ Chu nhìn quanh và nói bằng giọng điệu đầy giận dữ: “Làm sao có thể như vậy được?!”

Dù hai vạn binh sĩ thuộc đội quân Huyền Sách có giỏi đến đâu, cũng không thể đánh bại được quân Nhật Bản và Đông La! Ông đã nhẫn nhịn vị Thái Phụ này quá lâu rồi; quả nhiên, người kia vẫn cứ mê muội như xưa, dám nói ra những lời như vậy!

Vì đối phương dám nói như vậy, ông cũng sẽ dám theo đuổi ý định đó. Khi đến lúc thua trận, chắc chắn sẽ có những cảnh tượng thú vị để xem!

Quý ông Qiu, người đang cúi đầu xin chỉ thị, không hề nhận ra ánh lạnh lẽo thoáng qua trong mắt hoàng đế.

Nhưng ông đã nghe thấy tiếng quở trách lạnh lùng của hoàng đế: “Ngớ ngẩn! Những vấn đề quan trọng về quân sự, làm sao các ngươi có thể dùng chúng để giải tỏa cơn giận dữ được!”

Quan viên họ Qiu cảm thấy lạnh lẽo ở lưng mình và lập tức quỳ xuống.

Hoàng đế nói với giọng điệu nghiêm trọng: “Dù trong đội quân Huyền Sách có hai vạn binh sĩ, nhưng họ không chỉ giỏi chiến đấu trên mặt nước; bây giờ họ còn gánh vác trách nhiệm canh giữ kinh thành. Nếu ta dễ dàng điều động họ đi, thì an toàn của kinh thành sẽ ra sao?”

Ngay lập tức, hoàng đế tiếp tục nói với giọng điệu quan tâm đến tổng thể: “Lời nói của Thái Phụ và Vị Lang Wei không sai. Thời buổi bây giờ không giống như ngày xưa; ta sẽ tìm cách điều động quân đội, và sẽ cố gắng hết sức để điều hai vạn binh sĩ đến Giang Nam để chống lại quân Nhật Bản và Đông La…”

Nhưng không phải là đội quân Huyền Sách.

Thái Phụ Chu hiểu rõ điều đó.

Lúc nãy, dù ông ấy có vẻ nói bừa bãi, nhưng thực ra ông ta cố tình đưa những lời đó đến tai người họ Qiu, để thông qua người này mà thử thách thái độ của hoàng đế… Quả nhiên, hoàng đế vẫn còn e dè.

Vị Lang Wei cũng nhận ra điều này và trong lòng cũng bắt đầu xáo trộn.

Có vẻ như, mặc dù hoàng đế tin tưởng “cô ấy”, nhưng sự tin tưởng đó chỉ dựa vào năng lực của “cô ấy” mà thôi sao?

Việc không muốn giao đội quân Huyền Sách cho vị tướng cũ kia, chính là biểu hiện của sự e dè từ phía hoàng đế.

Không có đội quân Huyền Sách, với bộ bài không mấy mạnh mẽ trong tay, trong khi phải đối phó với quân Nhật Bản, còn phải đối mặt với mối đe dọa từ Đông La… Liệu “cô ấy” có thể chiến thắng không?

Trong lòng hoàng đế đã có câu trả lời: Dù không có đội quân Huyền Sách, A Shang vẫn có thể chiến thắng.

Cô ấy tin rằng, vì A Shang đã tự nguyện xin ở lại Giang Đô, thì chắc chắn cô ấy có thể làm được.

Nếu A Shang cảm thấy không đủ sức, nếu A Shang cần sự giúp đỡ của đội quân Huyền Sách… Vậy thì A Shang sẽ nhận được sự hỗ trợ đó.

Trên đường đến đây, Trần Thị Lang cảm thấy rất lo lắng. Anh ta nhiều lần mời thầy ra uống trà và trò chuyện, nhưng thầy luôn từ chối một cách phiền phức. Lý do từ chối của thầy mỗi lần đều rất tự nhiên, không hề trau chuốt: lúc thì “không có thời gian”, lúc thì “phiền, không đi”.

Lần này thầy lại chủ động mời anh ta, thật sự là điều hiếm gặp, đến mức anh ta có thể dùng điều đó để khoe khoang với mọi người.

Nhưng Trần Thị Lang lại lo rằng nếu có chuyện bất thường xảy ra thì chắc chắn có điều gì đó không ổn; có lẽ thầy... đã không còn giận dữ được nữa và muốn trút giận lên anh ta?

Mặc dù suy nghĩ như vậy không mấy tôn trọng thầy, nhưng quả thực đó là điều mà thầy có thể làm.

Trước khi xuống khỏi xe ngựa, Trần Thị Lang đã cởi bỏ chiếc mũ quan. Nếu thầy nhìn thấy đỉnh đầu dần trọc của anh ta, biết đâu thầy sẽ không nỡ mắng anh ta nữa.

Anh ta không hề giả vờ khổ sở; anh ta thực sự rất khổ sở. Dù sao thì hiện tại, trong số các bộ chính phủ, bộ Hộ chắc chắn là nơi có nhiều người trọc đầu nhất.

Mọi nơi đều đòi tiền, nhưng trong kho bạc chỉ có vài đồng bạc mà thôi; phần lớn số tiền đó là do việc tịch thu từ nhà các gia tộc quý tộc... Có quá nhiều nơi cần tiền, việc phân phối là một vấn đề lớn.

Mặc dù triều đại Đại Thịnh đã áp dụng luật thuế hai lần mỗi năm (thuế mùa hè và thuế mùa thu), và mùa thu sắp đến, vốn dĩ sẽ có một khoản tiền lớn được thu vào ngân khố, nhưng năm nay các vùng trồng trọt quan trọng ở Trung Nguyên lại gặp phải lũ lụt, không thu được gì cả...

Còn chiến tranh thì càng ngày càng gia tăng; nếu tiếp tục như vậy, ngân khố sẽ sớm bị đứt gãy...

Mỗi khi nghĩ đến khả năng đó, Trần Thị Lang chỉ cảm thấy da đầu mình tê dại, như thể tóc mình sắp rụng hết.

May mắn thay, điều chờ đợi anh ta trong quán trà không phải là lời mắng của thầy...

Thái Phụ Chu có việc muốn hỏi, đó là về việc cung cấp vật tư quân sự cho Chương Thế Ninh.

Anh ta biết rằng bộ Hộ đang gặp khó khăn về tài chính, nên đã đến hỏi cụ thể. Anh ta không thể kiểm soát những nơi khác, nhưng việc đối phó với quân xâm lược Nhật Bản là việc quan trọng nhất; học trò bất hạnh của anh ta đã phải chịu đựng quá nhiều rồi, không thể để binh sĩ của họ không có gì ăn được.

“Thầy lại muốn hỏi về chuyện này...” Trần Thị Lang rất ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức nói: “Thật may mắn, hôm nay có người đã nhắc nhở và thúc giục về việc này, và chúng tôi đã đưa nó vào chương trình làm việc rồi.”

“Ồ?” Thái Phụ Chu nhướng lông mày bạc: “Là ai vậy?”

(Vì lần trước có người bạn đọc đã nói về bối cảnh lịch sử, nên tôi đã mô tả như vậy.)

Trong văn bản, có những lỗi nhỏ là đôi khi người ta nhầm lẫn giữa hai thuật ngữ “倭寇” và “倭兵”. Thuật ngữ “倭寇” dần được sử dụng để chỉ chung những kẻ xâm lược đến từ nước Wa, nhưng trong văn bản này thì không nên thiếu sự cẩn trọng như vậy; vì vậy tất cả những sai sót trước đó đều đã được sửa chữa. Từ nay trở đi, “倭兵” sẽ được dùng để chỉ những binh sĩ chính thức của nước Wa, còn “倭寇” sẽ được dùng để chỉ những tên cướp biển lang thang đến từ nước Wa. Về quan điểm cho rằng hầu hết những kẻ xâm lược vào thời Minh là người Trung Quốc, văn bản này sẽ không đi sâu vào việc chứng minh điều đó, vì bối cảnh được mô tả dựa trên thời Đường.

Nước “Đông La” trong văn bản chính là nước “Tân La” trong lịch sử; lý do tại sao tôi đã thay đổi tên gọi này là vì muốn tạo ra một không gian hư cấu riêng.

Mặc dù đây là một tác phẩm hư cấu, tôi vẫn rất mong nhận được sự góp ý từ mọi người. Những lỗi về mặt logic hoặc sự không hợp lý nào tôi đều sẽ kiểm tra và sửa chữa. Các tuyến đường chiến đấu, bối cảnh địa lý trong văn bản đều dựa trên các sự thật lịch sử (mặc dù bản thân tôi có thích tự do sáng tạo, nhưng vẫn cần phải tuân theo một số quy luật logic cơ bản của thời đại được mô tả; ví dụ, việc sử dụng các danh xưng như “A Ge Ge Ge” trong bối cảnh hư cấu thì thật là vô lý phải không?