Chương 377

“Không truy đuổi nữa.” Thường Tuế Ninh nhìn về phía đội tàu trên mặt biển phía trước, cùng những dấu vết của chiến tranh còn sót lại trên mặt nước, nói: “Hãy ra lệnh cho họ rút về tuyến phòng thủ.”

Hà Vũ Hổ có chút do dự trong khoảnh khắc, còn Thất Hổ – người mặt vẫn còn vương vãi máu của quân giặc Nhật – thì vội vàng nói: “Tướng lĩnh, suốt hơn nửa tháng trời nay, bọn giặc Nhật này đã tấn công đến bốn lần rồi! Thật là những con ruồi không thể tiêu diệt! Nếu hôm nay chúng ta không cho chúng một bài học nghiêm khắc, để chúng dễ dàng rời đi, thì vài ngày nữa chúng chắc chắn sẽ lại tấn công lần nữa!”

Nói xong, Thất Hổ giơ cao con dao trong tay, ánh mắt đầy ý chí chiến đấu: “Xin tướng lĩnh ra lệnh cho chúng tôi truy đuổi bọn giặc Nhật, để các anh em có thể giết chúng một cách triệt để! Điều đó cũng sẽ nâng cao tinh thần chiến đấu của chúng tôi!”

Ngay khi lời của Thất Hổ vang lên, cô gái đứng bên lan can tàu quay đầu lại; đôi mắt cô ta còn yên bình và lạnh lùng hơn cả mặt nước biển, giọng nói cũng rất lạnh lùng: “Tôi đã nói rồi, không truy đuổi nữa. Sao, anh đang nghi ngờ lệnh của tướng sao? Anh muốn tôi phải làm theo ý mình ư?”

Đối diện với đôi mắt ấy, biểu cảm của Thất Hổ bỗng chốc đông cứng lại, ý chí chiến đấu tan biến, anh ta đứng im tại chỗ.

Hà Vũ Hổ vội vàng đá Thất Hổ một cú từ phía sau.

Thất Hổ bỗng tỉnh táo lại, vội vàng quỳ xuống: “Tôi… tôi không dám!”

Hà Vũ Hổ cũng không yên tâm và cũng quỳ xuống theo.

“Từ ngày các người gia nhập quân đội, tôi đã nói rằng điều quan trọng nhất là phải tuân thủ nghiêm ngặt mệnh lệnh của tôi mà không điều kiện gì cả…”

Ánh mắt của Thường Tuế Ninh dừng lại trên người Thất Hổ: “Anh đã chiến đấu với quân giặc Nhật một ngày rồi, tại sao bây giờ lại rút lui? Bây giờ trời đã tối, tình hình phía trước không rõ ràng, và quân giặc Nhật rất giỏi chiến thuật du kích. Anh có tin không, nếu chúng ta dẫn quân nhẹ đi truy đuổi chúng vài mươi dặm, chúng sẽ bị quân giặc tấn công từ bốn phía và chúng ta sẽ không còn xác cốt nào cả!”

“Cũng có thể dẫn quân mạnh đi truy đuổi, nhưng ai sẽ canh giữ tuyến phòng thủ? Nếu quân giặc Nhật tấn công vào ban đêm và làm mất tuyến phòng thủ này, lúc đó ai sẽ chịu trách nhiệm? Là anh sao? Anh có gì để chịu trách nhiệm không?”

Thất Hổ “bạch” một tiếng, không biết phải nói gì.

Thường Tuế Ninh tiếp tục: “Nếu chúng ta để bọn giặc thoát đi, chúng sẽ càng ngày càng mạnh mẽ và tấn công chúng ta nhiều hơn nữa. Chúng ta không thể để điều đó xảy ra!”

Vì vậy, dưới sự ủng hộ của những người anh em cũ, ông ta luôn có quyền lực tuyệt đối; uy phong của ông ta không hề giảm sút so với thời gian còn làm cướp trên núi Ngũ Hổ. Trong nửa tháng vừa qua, ông ta đã dính vào không ít máu me, tay ông ta đã giết hơn mười tên quân Nhật, và ông ta tự cho mình là người giỏi giang... Không biết từ lúc nào mà cách cư xử của ông ta bắt đầu trở nên kiêu ngạo.

Lúc này, làn gió biển mát lạnh thổi qua khuôn mặt đẫm mồ hôi của ông, và Hoa Vũ Hổ mới thực sự tỉnh táo trở lại; ông ta ước gì mình có thể tự đánh mình hai cái tát.

Trở về núi Ngũ Hổ là điều không thể... Trong những ngày này, theo chân tướng, ông ta cũng đã học được không ít điều. Thế giới quá hỗn loạn; dù họ có tập hợp lại thành một đội quân lộn xộn, nhưng nếu không có tiền để tuyển mộ binh sĩ và không có kế hoạch chiến lược, chỉ dựa vào sự liều lĩnh thô bạo thì họ cũng không thể tạo nên được điều gì lớn lao. Nếu quyết định theo phe người khác, về mặt địa vị thì họ vẫn sẽ bị áp đảo; còn về tương lai và danh tiếng thì làm sao có thể sánh được với việc theo chân tướng?

Điều đáng quý nhất là tướng rất khoan dung, nếu không ông ta cũng sẽ không tiếp tục để những người anh em của mình theo ông ta nữa... Chính ông ta, vì kiêu ngạo mà không thể làm gương tốt cho họ!

Trong những ngày này, Hoa Vũ Hổ thực sự ngưỡng mộ và kính trọng Chương Tuế Ninh. Nhưng bản chất cướp bóc và tính người khiến ông ta, khi bị cơn giận dữ thúc đẩy, đã bắt đầu có những biểu hiện kiêu ngạo. Lúc này, những biểu hiện đó được kịp thời ngăn chặn, và ông ta rất xấu hổ khi cúi đầu xuống.

Từ đầu đến cuối, Chương Tuế Ninh chưa bao giờ nói lời nào nặng nề với Hoa Vũ Hổ; ông ấy đã giúp Hoa Vũ Hổ giữ được uy tín trước mặt các thuộc cấp của mình. Hoa Vũ Hổ không ngu dốt, ông ta hiểu rõ ý nghĩa của sự ưu ái đó, vì thế ông ta càng cảm thấy xấu hổ và không hề oán trách gì cả.

Lệnh của quân đội phải được tuân thủ nghiêm ngặt. Thất Hổ bị đưa đến phía sau thuyền để nhận hình phạt bằng roi; Hoa Vũ Hổ, với lý do “không kiểm soát được thuộc cấp”, đã phải chịu thay Thất Hổ mười roi.

Sau khi cả hai đều nhận xong hình phạt, họ được đưa trở lại khoang thuyền. Khi một nhóm anh em vừa bao quanh họ, Hoa Vũ Hổ nói: “Từ nay về sau, ai dám không tuân theo lệnh của quân đội, dám bàn tán về hành động của tướng sau lưng ông ấy, xem tôi sẽ làm gì với họ!”

Hoa Vũ Hổ đã dùng lời nói đó để nhắc nhở mọi người về trách nhiệm và sự tôn trọng đối với lệnh của tướng.

He Wuhu cũng đau đến mức muốn nghiến răng, mặc dù Thường Tuế Ninh thực sự không để ai hành hung quá tàn nhẫn và không làm tổn thương đến gân cốt, nhưng việc da thịt bị xé ra là điều không thể tránh khỏi; khi thuốc chữa thương được rắc lên vết thương, cảm giác đau đớn thực sự rất dữ dội.

He Wuhu đau đến mức phải thở hổn hển, nhưng vẫn không quên răn dạy mọi người: “Nói chung, từ nay về sau các người phải giữ cẩn thận với cái đuôi của mình! Dù trước đây có thể là con sói đầu đàn, nhưng từ nay cũng phải ngoan ngoãn như những con chó nhà! Những ai không thể tuân theo lệnh, thì hãy sớm rời đi và tự tìm cách kiếm ăn!”

Tại phía đuôi con thuyền, Tang Thức đang ngồi hưởng làn gió biển và thực hiện một loạt động tác kiếm thuật một cách điêu luyện. Khi đi qua khoang thuyền, anh nghe thấy tiếng He Wuhu răn dạy mọi người bên trong và không khỏi thốt lên: “Quả nhiên, việc chỉ huy quân đội cũng cần có phương pháp đúng đắn.”

Anh trở lại thuyền của tướng chỉ huy chính để gặp Thường Tuế Ninh: “Không biết tiếp theo, Thường sứ thần dự định làm gì?”

“Tôi bị thương, tự nhiên phải trở về doanh trại để nghỉ ngơi,” Thường Tuế Ninh ngồi thiền sau bàn làm việc trong khoang thuyền và nói: “Hãy kiểm kê lại những việc cần làm tiếp theo, ngày mai khi trời sáng các người sẽ theo tôi về bờ và trở về doanh trại.”

Trong gần hai mươi ngày qua, bà đã hiểu rõ chiến lược chiến đấu hiện tại của quân giặc Nhật Bản; họ vẫn chủ yếu sử dụng chiến thuật du kích. Trước những đợt tấn công phân tán của quân giặc, chỉ cần phòng thủ chặt chẽ ở mọi nơi là được.

Nếu tiếp tục chiến đấu theo kiểu du kích với quân giặc, lực lượng thủy quân của bà hoàn toàn không có ưu thế và rất dễ bị kéo vào tình trạng phân tán lực lượng, làm rối loạn hệ thống phòng thủ. Vì vậy, bà quyết định chỉ giữ vững phòng thủ mà không tấn công, nhằm bảo toàn lực lượng tối đa và làm mất kiên nhẫn của quân giặc.

Mục đích của bà trong cuộc chiến này cũng đã đạt được, vì vậy bà có thể trở về doanh trại để sắp xếp những việc tiếp theo.

Tang Thức không hỏi nhiều về kế hoạch của Thường Tuế Ninh, nhưng anh cũng có thể đoán được phần nào. Qua vài trận chiến, anh nhận thấy rằng các binh sĩ của mình chưa hề sử dụng những chiến thuật mới đã được luyện tập. Những cơ cấu được bà yêu cầu thợ xây lắp đặt trên thuyền theo bản vẽ trước đó cũng chưa từng được sử dụng trong trận chiến.

Ánh đèn trong khoang thuyền nhẹ nhàng lay động, và Thường Tuế Ninh tiếp tục nói: “Chúng ta cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng hơn nữa.”

Tang Thức gật đầu đồng ý và tiếp tục thực hiện nhiệm vụ của mình.

“Tôi muốn xin phép dạy ngôn ngữ Đông La cho các binh sĩ trong quân đội, khoảng một trăm người thôi.” Thường Tuế Ninh suy nghĩ một chút, rồi nói: “Hai tháng trời, không biết liệu họ có thể học được cơ bản không?”

“Thưa ngài, mỗi ngày ngài có thể dành bao nhiêu thời gian cho việc học của họ?”

Thường Tuế Ninh đáp: “Mỗi ngày, ngoại trừ nửa giờ luyện tập võ thuật, thời gian còn lại đều có thể dùng để học.”

Tang Tỉnh Thức Rõ, đó có nghĩa là sẽ phải dành riêng một trăm người để học ngôn ngữ Đông La.

Thường Tuế Ninh tiếp tục: “Thời gian rất gấp rút, không cần phải yêu cầu họ nắm vững tất cả, chỉ cần họ có thể giao tiếp được một cách đơn giản là được.”

Tang Tỉnh suy nghĩ một lát, rồi gật đầu: “Nếu vậy, thưa ngài cứ yên tâm giao việc này cho tôi.”

Tối hôm đó, Thường Tuế Ninh đã yêu cầu Nguyên Tương sau khi trở về doanh trại thì đi tuyển chọn những người phù hợp: những người nhanh nhẹn, học nhanh, và có vẻ ngoài tương đối giống người Đông La; ít nhất là không ai có thể nhìn ra họ không phải là người Đông La ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Nghe có vẻ khó tuyển chọn, nhưng việc tìm ra một trăm người trong số tám vạn binh sĩ cũng không phải là điều quá khó.

Sau khi sắp xếp mọi thứ ổn thỏa, Thường Tuế Ninh đã ngủ được hai ba giờ trong khoang thuyền. Khi trời bắt đầu sáng, đoàn thuyền trở về doanh trại cũng đã tập trung đầy đủ.

Thường Tuế Ninh để lại đủ người thay thế cho công việc tuần tra phòng thủ, rồi cùng với vệ sĩ và những binh sĩ bị thương trở về doanh trại.

Trên đường đi, trời quang đãng. Thường Tuế Ninh đứng ở bên phải thuyền lầu, cầm một chiếc kính pha lê, đặt nó trước một mắt và nhắm mắt còn lại lại để nhìn về hướng Đông.

Chiếc kính này do Thẩm Tam Mèo chế tạo; đơn giản là một tấm pha lê được gắn vào tay cầm, có tác dụng phóng đại những vật thể trước mắt. Thường Tuế Ninh đã thử nó trên biển, nhưng hiệu quả phóng đại chỉ giới hạn ở khoảng cách gần thôi. Dùng nó để đọc sách thì được, nhưng để quan sát xa thì vẫn còn kém hơn nhiều.

Thường Tuế Ninh bắt đầu suy nghĩ và yêu cầu Thẩm Tam Mèo cùng với những người thợ khéo tay khác cùng nghiên cứu xem có thể cải tiến chiếc kính này được không. Nếu thực sự có thể dùng để quan sát xa thì thật tuyệt vời biết bao.

Lúc này, cô đang nhìn về hướng Đông La, nhưng hoàn toàn không thể nhìn rõ được gì cả.

Đông La lúc này đang trải qua những biến động chính trị nội bộ: vua cũ của Đông La qua đời, người con trai cả bị ám sát, và giờ đây người con trai thứ ba đã lên ngôi.

Thường Tuế Ninh chưa thể biết được nhiều thông tin hơn, nhưng cô biết một bí mật khác.

……

Năm ngoái, Cui Lang đã viết thư cho cô ấy, không nỡ rời xa khi kể về việc Xi Zhiyuan rời bỏ Đại Thịnh để trở về nước Đông La. Lý do là có thư gia đình gửi đến thúc giục, có chuyện gì đó xảy ra trong nhà và anh ấy cần phải vội vàng trở về.

Vậy thì, “chuyện gia đình” mà Xi Zhiyuan nhắc đến lúc bấy giờ có phải là tình trạng sức khỏe ngày càng yếu của vua Đông La không? Hay là những chuyện nội bộ khác?

Anh ấy đã đóng vai trò gì trong cuộc tranh giành ngai vàng giữa các hoàng tử Đông La? Hiện tại, anh ấy có còn an toàn không?

Người có thể thay đổi danh tính và kiên nhẫn học hỏi suốt sáu năm ở Đại Thịnh chắc chắn không phải là người bình thường.

Thường Tuệ Ninh trông có vẻ suy tư, cô ấy cần phải tìm hiểu kỹ hơn về tình hình nội bộ của Đông La hiện nay.

Trời tối rồi lại sáng, khi con thuyền cập bến một cách thuận lợi, đã gần đến lúc hoàng hôn.

Bên bờ biển, Quy Kỳ thoát khỏi tay A Chạch và chạy về phía chiến thuyền của Thường Tuệ Ninh.

Thường Tuệ Ninh nhảy xuống bờ, cười và vuốt đầu Quy Kỳ.

A Chạch chạy theo, mắt tràn ngập niềm vui, thở hổn hển nói: “Cô gái ơi, cô đã trở về an toàn rồi!”

“Chủ tướng đã trở về!”

Phương Đại Giáo Đầu dẫn theo binh sĩ tiến lên chào hỏi. Lúc nãy ông ấy vẫn đang huấn luyện binh sĩ; bây giờ, với thân hình mạnh mẽ nhưng có phần mỡ thừa bao quanh cơ bắp, ông ấy đeo dải lưng đỏ. Dù sao thì năm tuổi của ông ấy vẫn chưa kết thúc.

Chỉ sau khi Thường Tuệ Ninh bước ra khỏi đám đông, A Chạch mới có cơ hội tiến lại gần và nói nhỏ: “…Cô gái ơi, có tin tức gì về Đại Sư Quyết Định không?”

Thường Tuệ Ninh, đang dắt con ngựa, bỗng dừng lại.

Vẫy tấm khăn tay, xin một tấm vé hàng tháng, bảo vệ vị trí xếp hạng của mình, rồi đẩy cuốn sách mới có bìa màu tím – “Bà Mẹ trong Thời Đại Tận Thế đã sửa chữa hàng tỷ vật tư” để tìm con gái mình, trừng phạt những kẻ xấu xa… Tôi mạnh nhất trong thời đại tận thế!

Mới ra mắt, những ai thích đọc truyện thời đại tận thế đừng bỏ lỡ nhé!