Chương 384

Đối mặt với sự xấu hổ của Vân Hồi, Thường Tuế Ninh nói: “Những ý đồ xấu xa của con người dù sao cũng không thể cắt đứt được, nhất là trong thời buổi loạn lạc này, tâm trạng con người khó tránh khỏi sự bất ổn và dễ dàng coi thường pháp luật hơn.”

Vân Hồi tỏ vẻ nghiêm túc: “Vì vậy càng cần phải có nhiều lời cảnh báo và ràng buộc hơn nữa để duy trì trật tự và tâm trạng của mọi người… Sau này tôi sẽ chú ý nhiều hơn đến vấn đề này.”

Thường Tuế Ninh gật đầu với anh ta trước khi nói: “Anh đã làm rất tốt rồi. Trên suốt chặng đường này, tôi đi qua nhiều huyện và thấy rằng nơi anh quản lý thực sự yên bình và hòa thuận.”

Nhưng những trường hợp như vừa rồi, cuối cùng cũng chỉ là những trường hợp cá biệt mà thôi.

Sau khi ngạc nhiên một chút, Vân Hồi bất chợt hỏi: “Anh thực sự nghĩ như vậy sao?”

Sau khi nói ra câu đó, anh ta cũng cảm thấy mình không được bình tĩnh và thoải mái cho lắm, nhưng vẫn không thể kiềm chế được sự mong đợi đối với câu trả lời của cô ấy.

Thường Tuế Ninh gật đầu: “Tất nhiên.”

Đối diện với đôi mắt đầy tin tưởng ấy, Vân Hồi không thể kiềm chế được mà nở nụ cười vui mừng, nhưng lại sợ rằng cô ấy sẽ nghĩ mình tự cao tự đại: “…Nói là ‘rất tốt’ thì chưa đúng lắm, tôi vẫn còn rất nhiều điều phải học.”

Trong lúc nói chuyện, ánh mắt anh ta bỗng nhiên lảng tránh đi một chút, nhìn thấy bộ dụng cụ pha trà trên bàn nhỏ trước mặt, mới nhớ ra rằng mình vẫn chưa pha trà cho cô ấy và người đồng hành bên cạnh… Tạm thời gọi anh ta là “tiền bối đáng thương” đi, anh ta rót một tách nước cho cô ấy, không khỏi hối tiếc vì sự thiếu lịch sự của mình.

Vân Hồi vội vàng pha trà, đưa một tách cho Thường Tuế Ninh, tách còn lại cho “tiền bối đáng thương” kia.

Khi đưa trà, anh ta cũng tận dụng cơ hội để hỏi: “Tôi vẫn chưa biết tiền bối này là…”

“Wu…” Người đó ôm lấy tách trà một cách đáng thương, không tự ý trả lời – khi ra ngoài, danh tính của họ đều do Hoàng tử quy định.

“Đây là người lớn tuổi trong gia đình tôi,” Thường Tuế Ninh nói một cách tự nhiên: “Họ Wu.”

Vân Hồi gật đầu hiểu ý, gọi lớn: “Chú Wu, hôm nay cháu đã làm chú hoảng sợ rồi.”

Nói xong, anh ta cũng xin lỗi riêng với Ngô Đoạn.

Thái độ của chàng trai trẻ rất chân thành và lịch sự, khiến Ngô Đoạn, người đã phải chịu đựng nhiều ánh mắt lạnh lùng trên đường đi, cảm thấy không quen thuộc. Ngoài việc ngạc nhiên vì được đối xử tốt, anh ta còn không khỏi nhìn Vân Hồi với ánh mắt ngưỡng mộ – chàng trai trẻ này thật tuyệt vời.

Vân Hồi tiếp tục quản lý vùng đất một cách tốt, và ngày càng được mọi người yêu mến.

Giữa tiếng nói ồn ào của đám thanh niên, Vô Tuyệt lặng lẽ ngáp một cái, cho hai tay vào những ống tay rách rưới của mình, cuộn mình lại một bên và chìm vào giấc ngủ yên bình.

Anh đã lâu lắm rồi không được ngủ yên thế này.

Một phần là do hoàn cảnh bắt buộc, một phần là vì cơ thể đau ốm khổ sở, nhưng vào khoảnh khắc này, những nỗi bất an đó đều được người đến đón anh về nhà xua tan gần hết.

Trong giấc mơ, anh mơ thấy mình trở thành một con chó lạc lõng, lông bù xù và đầy vết thương, phải trốn tránh khắp nơi...

Cho đến khi cuối cùng có người đến đón anh về nhà.

Trong giấc mơ, Vô Tuyệt - trong hình dạng con chó - thoải mái duỗi người một cách thư giãn.

Trong thực tế, anh càng ngủ càng yên bình, cho đến khi tiếng ngáy to vang lên trong xe ngựa.

Vân Hồi bất ngờ một chút, nhìn thẳng vào mắt Thường Tuệ Ninh, cả hai không khỏi bật cười.

Cái nhìn và nụ cười đó khiến cho cảm giác xa lạ duy nhất mà Vân Hồi có khi gặp lại Thường Tuệ Ninh sau bao lâu cũng biến mất hoàn toàn.

Anh không còn nói về công việc hay những chuyện quan trọng nữa, mà bắt đầu chia sẻ những suy nghĩ trong lòng: “Một năm trước, tôi chưa bao giờ nghĩ rằng mình có ngày này sẽ trở thành Thái thú của Hòa Châu…”

Lúc đó, cha anh vẫn còn trong độ tuổi sung sức, là người được người dân Hòa Châu kính trọng và yêu mến nhất. Dưới sự lãnh đạo của cha, còn có người anh trai cả của anh; người anh trai ấy thông thái hơn anh, điềm tĩnh hơn anh và có một trái tim nhân hậu.

Mặc dù chức vụ Thái thú Hòa Châu không phải là thứ được truyền từ đời này sang đời khác trong gia tộc Vân, nhưng nếu phải nói ai là người phù hợp nhất để kế tiếp chức vụ của cha, chắc chắn anh cũng sẽ nghĩ đến người anh trai mình như tất cả mọi người khác.

Nhưng quân Từ đã chiếm giữ Giang Ninh trước, sau đó tiến công Hòa Châu, và anh bỗng nhiên mất đi cả cha lẫn người anh trai.

“Tôi kém xa người anh trai của mình, vì vậy khi ở vị trí này, tôi thường cảm thấy mình không xứng đáng với nó, cũng không xứng đáng với sự tin tưởng của người dân Hòa Châu.” Lần đầu tiên Vân Hồi bày tỏ những lời “e ngại” như vậy với người khác.

Anh không dám nói với mẹ, sợ mẹ lo lắng. Anh cũng không dám nhắc đến với các quan chức khác, sợ bị coi thường và nghi ngờ.

Anh thường nghĩ rằng việc mình được người dân Hòa Châu yêu mến là nhờ vào nền tảng và danh tiếng tốt mà cha anh để lại; còn việc anh có thể giữ vững thành Hòa Châu lúc đó, cũng nhờ sự giúp đỡ của gia đình Thường... Vì vậy, anh rất sợ mình không thể giữ vững được nó.

Nghe anh thẳng thắn nói ra điều đó, Thường Tuệ Ninh chỉ mỉm cười và an ủi anh.

“Chính là vì năng lực của tôi vẫn còn hạn chế,” sự nghi ngờ trong ánh mắt Yun Hui dần tan biến: “Tôi sẽ cố gắng để mình sớm trở nên đủ mạnh, không còn phải nghi ngờ bản thân nữa.”

Thường Tuế Ninh cười với anh ấy và gật đầu: “Như vậy thì tốt lắm.”

“Thực ra tôi biết rằng, ban đầu triều đình giao cho tôi chức vụ tiết sử Hòa Châu, phần lớn là để ổn định tâm trạng của người dân Hòa Châu,” Yun Hui nói.

Thường Tuế Ninh gật đầu, điều đó quả thực là sự thật.

Lúc bấy giờ, vì Lý Dịch không hề cử quân tiếp viện cho Giang Ninh, khiến cho quân Từ xâm chiếm Hòa Châu. Sau đó, Lý Dịch cũng không muốn cử quân giúp đỡ Hòa Châu, vì vậy người dân Hòa Châu có phần oán trách triều đình.

Vào thời điểm đó, để bảo vệ Hòa Châu, cô đã sử dụng những người dân bình thường làm binh, huấn luyện họ chiến đấu. Những người dân ấy cùng với binh sĩ đã ra trận và tiêu diệt kẻ thù. Nếu sau này họ bị kích động, họ có thể nhanh chóng tập hợp thành một lực lượng quân đội đáng gờm—

Vì vậy, triều đình đã quyết định bất ngờ bổ nhiệm người con trai thứ hai của gia tộc Yun – người được kính trọng nhất ở Hòa Châu – làm tiết sử mới. Một mặt để thể hiện lòng trung thành của gia tộc Yun, mặt khác cũng là cách để an ủi tâm trạng của người dân Hòa Châu.

“Và nếu sau này tôi không làm tốt công việc, không đủ năng lực để gánh vác trách nhiệm này, không thể quản lý tốt Hòa Châu, triều đình có thể dễ dàng tìm người khác thay thế. Sau đó họ cũng không cần phải lo lắng về việc tôi sẽ lợi dụng danh tiếng của gia tộc Yun để gây rối nữa,” Yun Hui nói: “Vì vậy ban đầu tôi rất sợ làm tổn hại đến danh tiếng của gia tộc Yun, sợ rằng như những gì mọi người nói sau lưng tôi, rằng tôi sẽ không thể giữ chức vụ tiết sử Hòa Châu được bao lâu… Nói ra thì có vẻ buồn cười, nhưng trong những tháng đầu, tôi thường xuyên không thể ngủ được.”

Khi nói đến đây, chàng trai trẻ cười khổ một cách ngượng ngùng.

“Nhưng bây giờ Hòa Châu ngày càng tốt đẹp hơn, và bạn cũng ngày càng được lòng người dân hơn,” Thường Tuế Ninh cười hỏi: “Bây giờ chắc bạn có thể ngủ ngon được rồi chứ?”

Yun Hui vô thức nhìn về phía Ngô Tuyệt vẫn đang ngáy, và nói với giọng điệu nhẹ nhõm hơn: “Thỉnh thoảng tôi vẫn không ngủ được, vẫn có những lo lắng mới, lo rằng mình không làm tốt công việc, sẽ phụ lòng các anh em và niềm tin của người dân Hòa Châu… Tôi cũng lo rằng…”

Anh ấy dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Tôi cũng lo rằng mình sẽ trở thành gánh nặng cho bạn.”

Nghe anh ấy sử dụng từ “gánh nặng”, Thường Tuế Ninh hơi ngạc nhiên và nhìn anh ấy.

“Bạn không biết sao? Bây giờ nhiều người đang nói về điều đó,” Yun Hui tiếp tục.

Thường Tuế Ninh an ủi: “Nhưng tôi tin rằng bạn sẽ làm tốt thôi. Gia tộc Yun luôn có sự hỗ trợ của tôi.”

Những người kia chửi bà ấy là người có tham vọng quá lớn, không biết gì cả, kiêu ngạo tự đại… Thật là đúng như họ nói, nhưng tham vọng của bà ấy còn lớn hơn nữa, sự kiêu ngạo tự đại của bà ấy còn ở phía trước nữa. Chỉ cần họ không mệt mỏi, thì cứ tiếp tục chửi đi.

Nghe những lời bà ấy nói, Vân Hồi không khỏi bật cười.

Thấy bà ấy thoải mái như vậy, anh cũng cảm thấy nhẹ nhõm theo, gánh nặng trên vai vẫn còn đó, nhưng dường như không còn nặng nề và khó khăn như trước nữa.

Vân Hồi suy nghĩ kỹ lưỡng, cảm thấy bà ấy có một khả năng đặc biệt, có thể biến những việc khó khăn thành dễ dàng, và biến mọi tình huống bị động thành chủ động. Nếu suy sâu hơn, đó chính là một lòng can đảm kiên cường, không sợ hãi trước bất kỳ khó khăn hay trở ngại nào trong cuộc sống này.

Sự kiên định và không chịu thua cuộc ấy trong con người bà ấy, thậm chí khiến anh cảm thấy như “nếu số phận dám đùa giỡn với tôi, tôi sẽ quyết không để yên, sẽ đánh bại nó cho đến khi nó phải tuân theo ý tôi”.

Cảm giác đó rất rõ ràng, Vân Hồi tin chắc rằng bà ấy hoàn toàn có thể làm được như vậy.

Bà ấy dường như hơi mệt mỏi, tựa vào đó nhắm mắt nghỉ ngơi, tư thế khoan dung, mái tóc đen mềm mại buông xõa bên vai, trên người không có chút trang sức nào, thậm chí có phần không giống những người bình thường.

Trước khi gặp bà ấy, Vân Hồi chưa bao giờ nghĩ rằng trên đời này lại có một người phụ nữ như vậy.

Anh không biết từ lúc nào mình đã say mê nhìn bà ấy, cho đến khi cô gái kia bất ngờ mở mắt, đôi mắt hạnh nhân đen óng ánh.

Vân Hồi bỗng ngẩn ngơ, muốn tránh đi nhưng đã quá muộn.

“Tại sao anh cứ nhìn tôi như vậy?” Chủ nhân của đôi mắt ấy hỏi anh không hiểu: “Nếu anh có gì muốn nói, cứ nói ra đi.”

“…” Vân Hồi không ngờ bà ấy đã nhận ra, anh ho sặc sục hai tiếng, rồi vội vàng nói: “Cô… mái tóc của cô, có muốn buộc lại không?”

Nói xong, để che giấu sự hoảng hốt của mình, anh vội vàng lấy ra một chiếc kẹp tóc bằng ngọc chưa từng sử dụng, đưa cho bà ấy.

Chiếc xe ngựa này là thứ anh thường dùng khi đi riêng, vì vậy người hầu trong xe luôn chuẩn bị sẵn những thứ cần thiết hàng ngày.

Nhìn chiếc kẹp tóc được đưa đến trước mặt mình, Thường Tuế Ninh nói lời cảm ơn rồi nhận lấy.

Vân Hồi muốn đưa thêm một chiếc lược ngọc cho bà ấy, nhưng thấy bà ấy đã buộc tóc lại, chỉ trong vài động tác đã gom gọn mái tóc đen dày đặc, bắt đầu buộc tóc một cách điêu luyện.

Mái tóc của bà ấy rất đen, khi được buộc lại lộ ra vùng tai và khuôn mặt xinh đẹp, khiến anh càng thêm ngưỡng mộ.

Một tay của Vân Hồi nắm chặt chiếc lược đó, tay kia bất ngờ kéo mở rèm xe; dùng rèm xe che mặt, anh từ từ thở ra hơi nóng, nhìn ra ngoài xe và nói: “Phía trước chắc đã gần đến huyện Nam Hòa rồi…”

“Vâng, thưa ngài! Phía trước đó thôi!” Người lái xe đáp lại, vô thức quay đầu nhìn ra ngoài và bất ngờ thấy khuôn mặt đỏ bừng của chàng trai trẻ; anh ta giật mình: “Thưa ngài, ngài có vấn đề gì không…”

Chưa kịp hỏi hết câu, anh ta đã phải nuốt lại lời đó dưới ánh mắt căng thẳng và cảnh báo của chàng trai trẻ.

Người lái xe quay lại tập trung lái xe, nhưng trong đầu anh ta tràn ngập những suy nghĩ lo lắng: “Chết tiệt, có vẻ như anh ta đã phát hiện ra bí mật của ngài rồi!”

Sau khi trở về huyện Nam Hòa, Thường Tuế Ninh liền mời thầy thuốc đến chăm sóc vết thương cho Vô Tuyệt, đồng thời triệu tập tất cả những thuộc cấp khác đang đi tìm người ở nơi khác trở về.

Vụ án của người dân làng Trịnh gia cũng thuộc thẩm quyền quản lý của huyện Nam Hòa; quan huyện Nam Hòa vốn là người công bằng, nghe nói chuyện này liên quan đến Thường Sứ thần, anh ta càng không dám lơ là.

Khi mọi việc đã được xử lý xong, trời đã tối hẳn.

Vân Hồi, người đã giúp đỡ hết sức trong suốt quá trình di chuyển, mời Thường Tuế Ninh đến thành phố Hòa Châu. Trong lúc Thường Tuế Ninh đang suy nghĩ, Vân Hồi nói: “Mẹ và chị dâu tôi nghe nói ngài đã đến Hòa Châu, bảo tôi nhất định phải mời ngài đến nhà dùng bữa, nếu không họ sẽ trách tôi đã không đối xử tốt với ân nhân cứu mạng của họ.”

Nghe lời mời của phu nhân Lưu và Hồ Tân, Thường Tuế Ninh cuối cùng cũng gật đầu: “Được thôi, tôi sẽ ghé thăm.”

Cả Kỷ Thảo và Tằng Hoàn đều ở thành phố Hòa Châu; Mạnh Liệt cũng ở đó. Ban đầu cô ấy cũng định chờ Kỷ Thảo và những người khác trở về vào ngày mai rồi cùng nhau lên đường. Nơi này chỉ cách thành phố Hòa Châu khoảng hai mươi dặm; việc cô ấy đến gặp họ cũng không làm chậm trễ chuyến đi ngày mai, và việc ghé thăm phu nhân Lưu cũng là điều nên làm.

Nếu bỏ qua mối quan hệ cá nhân sang một bên, vì cùng thuộc đạo Hoài Nam, cô ấy và Hòa Châu cũng cần phải duy trì mối quan hệ tốt đẹp lâu dài.

Trong lúc các thuộc cấp của Thường Tuế Ninh chuẩn bị đồ đạc và ngựa, Vân Hồi tìm cớ rời khỏi quán trọ nhanh chóng, gọi người tin cậy của mình lại và thì thầm chỉ đạo: “Cậu hãy về thành phố trước, báo với mẹ tôi rằng cô Thường sắp đến nhà, bảo bà ấy chuẩn bị sẵn sàng ngay!”

Người tin cậy của Vân Hồi lập tức đồng ý và chuẩn bị đi dắt ngựa.

“Khoan đã… còn một điều nữa…”

Khi Thường Tuế Ninh đến nhà, mẹ và chị dâu của cô ấy đã chuẩn bị sẵn mọi thứ. Họ mời cô ăn bữa tối và trò chuyện vui vẻ. Sau bữa tối, Thường Tuế Ninh được giới thiệu với những người trong gia đình Vân Hồi.

Vào buổi sáng hôm sau, Thường Tuế Ninh bắt đầu công việc của mình tại Hòa Châu, trong khi Vân Hồi tiếp tục lo lắng về việc người lái xe có phát hiện ra bí mật của cô ấy hay không…