Chương 387

Sau bữa ăn, Yun Gui với cái bụng tròn vo bước ra từ phòng ăn, lẩm bẩm: “... Anh hai, Thường Sứ thần đến nhà chúng ta làm khách, chuyện quan trọng như vậy mà anh lại chỉ nói gần đến lúc về tới cửa nhà mới tiết lộ? Chẳng lẽ vì thế mà mẹ và chị dâu tôi đã phải ăn hai bữa tối liên tiếp sao? Tôi suýt nữa thì bị no chết..."

Anh chưa kịp nói hết thì đã bị Yun Hui giơ tay bịt miệng lại: “Im lặng đi!”

Yun Hui hạ giọng xuống và nhìn về phía nơi Thường Tuệ Ninh cùng mẹ và chị dâu mình vừa rời đi. Họ vẫn chưa đi xa lắm; những người luyện võ thường có thính giác tốt, nếu họ nghe thấy thì sao đây!

Yun Hui kéo em trai mình đi xa hơn một chút rồi mới thả tay.

“Không lạ gì sáng nay anh hai biến mất không thấy bóng dáng đâu, hóa ra là anh đã lén lút đi tìm Thường Sứ thần rồi!” Ngay khi miệng được thả ra, Yun Gui lại bắt đầu nói không ngừng: “Anh hai, tôi chưa bao giờ thấy anh quan tâm đến cô gái nào như vậy cả.”

“Nhảm nhí! Có cô gái nào khác đã cứu mạng anh, cứu mạng mẹ, hay cứu mạng người dân Hòa Châu chưa?” Yun Hui nói với giọng điệu như thể đó là điều hiển nhiên: “Cô ấy khác với những cô gái khác, tất nhiên không thể so sánh được.”

“Vậy chắc hẳn anh hai rất thích Thường Nương tử phải không?”

Câu hỏi này khiến Yun Hui dừng bước. Chén rượu mà anh vừa uống trên bàn ăn dường như bỗng nhiên phát huy tác dụng, làm cho khuôn mặt anh đỏ bừng lên.

Anh cố gắng nói với giọng điệu bình thường: “Sao em lại hỏi những chuyện này ở tuổi nhỏ như thế này?”

“Cái gì cơ, em đã mười ba tuổi rồi mà.” Yun Gui không hiểu sao lại có suy nghĩ đó: “Hơn nữa, thích Thường Nương tử thì sao? Cô ấy là người đã cứu chúng ta, em cũng rất thích cô ấy mà!”

Yun Hui: “...”

Chẳng lẽ em trai mình đang nói về sự “thích” như vậy sao?

Nhưng sự “thích” của anh ấy thì khác hẳn...

Ý nghĩ này xuất hiện trong đầu anh gần như không cần suy nghĩ, trái tim chàng trai trẻ bỗng nhiên xao động, anh hoang mang và không biết phải tự vệ như thế nào.

Yun Gui không nhận ra sự khác thường của anh trai mình, vẫn tiếp tục nói: “... Thường Nương tử đến đúng lúc, chỉ còn bốn ngày nữa là Tết Qiqiao, thành phố đã chuẩn bị sẵn lễ hội đèn, chúng ta có thể mời Thường Nương tử cùng ăn mừng.”

“Em đang nghĩ gì vậy?” Yun Hui gắng gượng tìm lại tâm trí và nói: “Cô ấy không phải là người bình thường như em đâu, cô ấy có rất nhiều việc quan trọng phải lo, ngày mai cô ấy sẽ phải rời đi.”

“Ngày mai đã đi sao? Tại sao lại vội vàng như vậy?”

“Hôm nay cô ấy đã dành thời gian đến nhà chúng ta ăn uống, đó là điều quý giá rồi.”

“Anh hai, lần này chị Thường khó khăn lắm mới đến một lần, anh không muốn nói chuyện nhiều hơn với chị ấy sao?”

Vân Hồi không phủ nhận, chỉ nói: “Cô ấy đã đi nói chuyện với mẹ chúng ta rồi, cả dâu tôi cũng có mặt ở đó. Đêm đã khuya, làm sao chúng ta có thể theo họ đến được?”

Vân Quy nói: “Vậy chúng ta hãy nghĩ ra cách nào đó để gọi chị Thường ra nói chuyện thôi!”

Rồi anh ấy tự nguyện vỗ vào ngực mình: “Cứ để tôi lo!”

Cách mà Vân Quy nghĩ ra là bắn pháo hoa trong vườn.

Để cùng mọi người ăn mừng Lễ Thất Tịch, dinh của quan chức đã chuẩn bị sẵn khá nhiều pháo hoa. Vân Quy sai người mang một số pháo hoa đến, chọn một khoảng đất trống gần ao sen trong vườn, và mời Chương Thế Ninh cùng bà Lưu và những người khác đến xem.

Pháo hoa lúc bấy giờ mới chỉ hình thành từ tám, chín năm trước; phần lớn là những ống giấy được nhồi thuốc súng đen đã được chế biến sẵn, sau đó được đốt bằng que diêm.

Trong suốt tám, chín năm đó, vì pháo hoa có ý nghĩa xua đuổi tà ma và trị bệnh trong mắt người dân, nó dần trở thành vật dụng được sử dụng để ăn mừng bởi các cơ quan chính quyền, và từ đó cũng dần có thêm nhiều hình thức khác nhau, hiệu ứng khi bắn cũng được cải thiện dần.

Những thứ mới mẻ luôn thu hút sự chú ý đặc biệt. Lần đầu tiên Chương Thế Ninh thấy pháo hoa được bắn, cô ấy đã cảm thấy vô cùng kinh ngạc.

Vân Quy cùng một nhóm người hầu bắn pháo hoa, anh ấy còn cầm một chuỗi pháo lồng lên tay và bắt đầu ném chúng lên trời, tạo nên không khí rất sôi động.

Bà Lưu ngồi trong lầu vườn cười và nhắc họ phải cẩn thận, đừng bị bỏng hay làm gì hại, rồi bà cũng cảm thán: “Hôm nay thật giống như ngày Tết vậy…”

Vân Hồi vô thức nhìn về phía Chương Thế Ninh đứng bên cạnh mình.

Không phải là ngày Tết, mà là Lễ Thất Tịch.

Nếu họ không kịp ăn mừng trong ngày lễ đó, thì cứ coi như là đã chuyển ngày lễ về ngày hôm nay vậy.

Chương Thế Ninh ngước đầu nhìn những tia pháo hoa rải rác trên bầu trời, những điểm sáng lấp lánh phản chiếu trong đôi mắt chăm chú của cô ấy.

Vân Hồi không khỏi mất tập trung một chút.

Ngay sau đó, bỗng nhiên có tiếng la hét hoảng loạn của người hầu vang lên.

Có một ống thuốc súng có lẽ đã bị ẩm, khi được đốt lên phát ra tiếng nổ khàn, sau đó nổ tung và lăn trên mặt đất tạo ra những tia lửa.

Vân Quy phản ứng nhanh chóng, dùng chân đá những ống pháo hoa đang lăn lung tung vào ao.

Hồ Tân vội vàng tiến lại kiểm tra tình hình, hỏi xem có ai bị thương không.

May mắn thay, lượng thuốc súng trong những ống pháo hoa này không nhiều, chỉ có hai người hầu bị bỏng nhẹ.

Vân Quy tiếp tục điều khiển việc bắn pháo hoa, tạo nên một bầu không khí càng thêm sôi động.

Vào những giờ khắc bình thường như thế này, bà Lou chắc hẳn đã nghỉ ngơi từ lâu rồi; hôm nay, cô ở lại để đồng hành cùng bà ấy.

Bà Lou hiểu rõ tình trạng sức khỏe của mình, nên không cố gắng làm gì quá sức. Cô mỉm cười gật đầu và nhắc nhở thêm: “Chúng ta đã thỏa thuận với nhau rồi, sáng mai chúng ta sẽ cùng nhau ăn sáng xong rồi mới đi…”

Chang Suining cũng mỉm cười và gật đầu đồng ý.

Huo Xin đồng hành cùng bà Lou rời khỏi nơi đó.

Chang Suining cũng dùng cổ tay che miệng, ho một tiếng.

“Hôm nay, mùi của pháo hoa có vẻ đặc biệt nồng nặc…” Thấy cô ấy ho, Yun Hui vội vàng đề nghị: “Nếu cô không khỏe, chúng ta có thể không bắn nữa nhé?”

“Có lẽ là que pháo hoa nào đó rơi xuống hồ…” Trong lúc nói, Chang Suining bước ra khỏi lầu và đi về phía hồ.

Yun Hui nhanh chóng theo sau.

Càng tiến gần hồ, mùi nồng nặc càng trở nên gay gắt. Que pháo hoa bị đá xuống hồ đã không còn ánh lửa nữa, nhưng vẫn có khói dày đặc bốc lên.

Chang Suining che miệng và mũi, nhìn đám khói dày đặc phát sinh sau khi chạm vào nước, ánh mắt cô tràn đầy suy tư.

“Có điều gì không ổn không?” Yun Hui hỏi bên cạnh.

“Có thể chúng ta nên bắn thêm một que pháo hoa nữa xuống nước không?” Chang Suining nói: “Tôi muốn xem thử.”

Yun Hui: “…Kích hoạt rồi mới ném xuống nước ư?”

Chang Suining gật đầu.

Mặc dù không hiểu lắm, nhưng Yun Hui vẫn lập tức ra lệnh thực hiện.

Dù sao thì pháo hoa này cũng là để bà ấy xem mà, cô ấy muốn xem thế nào thì xem thôi.

Một que pháo hoa được kích hoạt, và đúng lúc sắp nổ, Yun Hui nhanh chóng ném nó xuống hồ.

“Bùm!”

Pháo hoa bắt đầu nổ giữa không trung, những tia lửa bạc phun ra, rơi xuống nước như những vì sao.

Thuốc súng bên trong que pháo hoa cần thời gian để cháy hết; nó cũng nổ một lần ngắn ngủi dưới nước, và ngay sau đó là những làn khói dày đặc bốc lên.

Chang Suining che miệng và mũi, nhìn đám khói dày đặc đó, ánh mắt cô tràn đầy suy tư.

“Có điều gì không ổn không?” Yun Hui hỏi bên cạnh.

“Có thể chúng ta nên bắn thêm một que pháo hoa nữa xuống nước không?” Chang Suining nói: “Tôi muốn xem thử.”

Yun Hui: “…Kích hoạt rồi mới ném xuống nước ư?”

Chang Suining gật đầu.

Mặc dù không hiểu lắm, nhưng Yun Hui vẫn lập tức ra lệnh thực hiện.

Dù sao thì pháo hoa này cũng là để bà ấy xem mà, cô ấy muốn xem thế nào thì xem thôi.

Một que pháo hoa khác được kích hoạt, và đúng lúc sắp nổ, Yun Hui nhanh chóng ném nó xuống hồ.

“Bùm!”

Pháo hoa bắt đầu nổ giữa không trung, những tia lửa bạc phun ra, rơi xuống nước như những vì sao.

Thuốc súng bên trong que pháo hoa cần thời gian để cháy hết; nó cũng nổ một lần ngắn ngủi dưới nước, và ngay sau đó là những làn khói dày đặc bốc lên.

Chang Suining che miệng và mũi, nhìn đám khói dày đặc đó, ánh mắt cô tràn đầy suy tư.

“Có điều gì không ổn không?” Yun Hui hỏi bên cạnh.

“Có thể chúng ta nên bắn thêm một que pháo hoa nữa xuống nước không?” Chang Suining nói: “Tôi muốn xem thử.”

Yun Hui: “Được thôi.”

Đầu óc anh ta bỗng nhiên không thể thu hồi lại được, cố gắng lắm mới hiểu được ý nghĩa trong lời nói của cô ấy.

“Nếu chỉ nhìn thấy một công dụng duy nhất của một vật gì đó, thì hầu hết chúng ta đều mặc định rằng chỉ có công dụng đó mà thôi; vì vậy, việc khám phá ra những công dụng khác luôn là điều rất ngẫu nhiên…” Thường Tuế Ninh nói: “Chẳng hạn như thuốc súng, từ kỹ thuật luyện đan của Kỳ Hoàng, cho đến việc chế tạo pháo hoa… Vậy thì công dụng của nó trên chiến trường, chẳng lẽ chỉ đơn giản là để tăng cường sức cháy cho tên lửa sao?”

“Nhìn lại hàng ngàn năm qua, biết bao điều mới mẻ đã xuất hiện, tất cả đều từ những va chạm vô hình mà ra… Chẳng hạn như lúc này…” Cô ấy giơ tay chỉ về phía làn khói trên mặt hồ, ánh mắt cô lộ ra vẻ hiểu biết sâu sắc: “Vì vậy, thuốc súng không chỉ có thể dùng để tăng cường sức cháy mà thôi.”

Vân Hồi ngẩn ngơ nhìn cô gái bên cạnh, cảm thấy ánh mắt cô ấy còn lộng lẫy hơn cả những tia pháo hoa phía sau; anh không khỏi hỏi: “Cô nghĩ đến điều gì từ điều này?”

……

Sáng hôm sau, sau khi ăn sáng xong, Thường Tuế Ninh chia tay gia đình Vân, sau đó gặp lại Kỳ Thảo và Tằng Hoàn rồi rời khỏi thành phố Hòa Châu.

Không lâu sau khi ra khỏi thành, đoàn người dừng lại.

Người ngồi trong xe ngựa là Vô Tuyệt mở rèm xe ra và nhìn ra ngoài: “Tại sao bỗng nhiên lại dừng lại vậy?”

Hôm qua anh ta đã theo Thường Tuế Ninh vào dinh quan Hòa Châu, nhưng vì bị thương nên không muốn xuất hiện trước mặt nhiều người, nên chỉ ở trong phòng khách để ăn uống và nghỉ ngơi. Sau hai bữa ăn này, cái bụng đói lả của anh ta cuối cùng cũng trở nên đầy đặn hơn, trông anh ta cũng có vẻ tinh thần hơn một chút.

Nhưng rất nhanh sau đó, Vô Tuyệt lại mất đi tinh thần.

Đoàn người dừng lại là vì có người đã nhận được tin tức và đang chờ sẵn ở đây, muốn cùng họ lên đường.

Rèm xe của Vô Tuyệt vừa mới được mở ra, thì ngay lập tức có một bóng người lao vào xe.

Vô Tuyệt chưa kịp nhìn rõ là ai thì đã bị đẩy vào bên trong; anh ta hỏi: “Ông lão kia, ông là ai vậy…?”

Ngay khi câu nói vừa dứt, người đó đã ngồi xuống đối diện anh ta, chỉnh lại quần áo rồi ngước mắt nhìn anh.

Sau khi nhìn rõ khuôn mặt đó, Vô Tuyệt bỗng nhiên tròn mắt: “Lão… Lão Mạnh?!”

Nếu không phải vì biểu cảm trên khuôn mặt không hề thay đổi chút nào, anh ta còn tưởng đó là cha của Lão Mạnh nữa!

“Chỉ vài ngày không gặp mà sao ông già đi như vậy!” Vô Tuyệt rất sốc, hạ giọng xuống và hỏi: “Chẳng lẽ phép thuật kia cũng có tác động ngược lại với ông sao?”

……

“Tôi đã nói mà, sao anh lại đột nhiên đến đây, con đường Huainan này… Đây thật là một tin vui lớn!” Dù Meng Lie có muốn trả lời hay không, Vô Tuyệt vẫn cười rạng rỡ, hạnh phúc nói: “Bây giờ cả nhà chúng ta đoàn tụ lại với nhau, thật tuyệt vời biết bao!”

Meng Lie chẳng buồn để ý đến anh ta, cứ thế nhắm mắt nghỉ ngơi.

Nhưng Vô Tuyệt không hề để tình huống trở nên im lặng: “Vậy lần này anh đến đây, là để tìm tôi sao?”

Giọng nói của anh ta ẩn chứa một chút xúc động.

Meng Lie mở mắt nhìn anh ta, rồi cuối cùng cũng nhíu mày: “Tôi mới là người muốn hỏi anh đây, tại sao anh lại gây rắc rối như vậy? Biết rõ Hoàng tử bận rộn với hàng ngàn việc lớn nhỏ mỗi ngày, mà vẫn để anh ta phải lo lắng và vất vả vì mình như vậy, lòng anh có cảm thấy thoải mái không?”

Vô Tuyệt thở dài: “Có vẻ như anh chỉ biết một mặt mà không biết mặt khác…”

Chiếc xe ngựa lắc lư, làm cho tiếng thì thầm của hai người bị phân tán, không ai có thể nghe thấy được.

Vô Tuyệt kể cho Meng Lie nghe tất cả những bí mật mà anh ta biết về các phép thuật mình sử dụng, chỉ trừ “phương pháp kéo dài sinh mạng” và kế hoạch mà sư phụ đã đặt ra cách đây vài chục năm. Một là vì đó là bí mật thiên liêng, nếu để Meng Lie biết được, cũng không phải là điều tốt cho ông ấy.

Thứ hai, dù phép thuật đó có vẻ như do Meng Lie tìm ra, nhưng nếu anh ta không nói rằng đó là sự sắp xếp của sư phụ, thì Meng Lie vẫn sẽ cảm thấy có chút tội lỗi… Dù sao thì trên bề mặt, tất cả những gì anh ta làm đều theo sự sắp xếp của Meng Lie mà!

“Ý anh là, trong thời gian ngắn tới, anh sẽ không còn gặp nguy hiểm đến tính mạng nữa phải không?” Meng Lie hỏi lại.

Vô Tuyệt, người giỏi giả vờ yếu đuối, ho hai tiếng, rồi thở dài: “Có lẽ tôi có thể sống sót thêm một thời gian nữa… Chỉ là tôi đã định sẵn sẽ bị mọi người ghét bỏ mà thôi.”

Meng Lie: “Cũng không sao cả.”

Đúng lúc Vô Tuyệt nghĩ rằng Meng Lie đang an ủi mình, lại nghe anh ta nhíu mày nói nghiêm túc: “Dù sao thì ban đầu anh cũng không phải là người được mọi người yêu mến lắm.”

“…” Vô Tuyệt bỗng cảm thấy đau nhói ở ngực, ôm trán và nằm xuống.

Meng Lie nhìn anh ta một cách cười nhẹ, cuối cùng giọng nói của mình cũng dịu đi: “Thôi được rồi, Hoàng tử còn sống, anh cũng không chết, điều đó đã là tốt lắm rồi.”

Trong giọng nói dịu đi ấy, ẩn chứa một niềm vui như “cha con đều bình an”.

Vô Tuyệt suy nghĩ một chút, anh ta đã canh giữ những phép thuật đó hơn mười năm, không phải là điều dễ dàng…

Bỗng nhiên lại chu đáo như vậy, không giống chút nào là Lão Thường cả!

Hôm nay cũng là một ngày mà tôi cố gắng cập nhật sớm hơn bình thường, chúc ngủ ngon (づ￣3￣)づ╭