Chương 389

Việc Nguyên Tương không thể nhận ra Mạnh Liệt cũng không phải là chuyện lạ gì; bởi ngày xưa khi Mạnh Liệt còn ở kinh thành, ông ta luôn ăn mặc sang trọng, cư xử khéo léo và duyên dáng, hoàn toàn khác biệt so với vẻ lạnh lùng hiện tại của mình.

Lúc này, Mạnh Liệt mặc đồ bình dân và trông già đi hơn mười tuổi so với trước, tóc ông ta cũng đã bạc đi phần lớn.

Hơn nữa, trước đây Nguyên Tương chỉ gặp ông ta vài lần thôi, không thể nói là quen biết sâu sắc; đôi khi ấn tượng con người lại được hình thành dựa trên những yếu tố cụ thể nhất định – chẳng hạn như bà lão bán rau trên phố, người ta có thể nhận ra bà ấy ngay lập tức, nhưng nếu thay đổi địa điểm, khuôn mặt đó lại trở nên khó nhận ra hơn.

Nghe câu hỏi của Nguyên Tương, Mạnh Liệt im lặng một lúc rồi lắc đầu.

Để tránh rắc rối, ông ta không muốn tiết lộ danh tính của mình, vì vậy luôn cư xử kín đáo; nhưng đối với những người tin cậy bên cạnh Thường Tuế Ninh, ông ta cũng không cố tình giấu giếm quá nhiều. Tuy nhiên… nếu đối phương không nhận ra mình thì cũng chẳng cần phải cố tình làm rõ điều đó.

Thấy Mạnh Liệt lắc đầu, Nguyên Tương tiếp tục hỏi: “Xin lỗi vì tôi quá tò mò, nghe nói ông cũng là người kinh doanh phải không?”

Những thông tin như “người cũ ở kinh thành”, “làm một số việc kinh doanh nhỏ”, “họ Mạnh”… tất cả đều là những gì Nguyên Tương tìm hiểu được từ Tang Tỉnh.

Chỉ có điều Tang Tỉnh giả vờ không biết, nhưng ông ta không ngờ rằng Nguyên Tương lại thực sự không biết gì cả.

Mạnh Liệt gật đầu.

Nguyên Tương liền hạ giọng xuống và bày tỏ sự quan tâm: “Thành thật mà nói, lần đầu tiên tôi gặp ông, tôi đã cảm thấy ông có nhiều điểm tương đồng với ông chủ nhà Đăng Thái Lâu… Nghe nói ông chủ nhà Đăng Thái Lâu không có người thân, tuổi tác lớn hơn ông khoảng mười tuổi; không biết trong gia đình ông có ai bị lạc mất hay có người thân nào không?”

Mạnh Liệt trả lời: “…Không có.”

Sau đó, không đợi Nguyên Tương hỏi thêm gì nữa, ông ta cúi chào rồi rời đi.

Nguyên Tương vẫn còn nhiều nghi ngờ; liệu có thật sự không có người thân bị lạc mất không?

Hồi đó, ông cũng đã từng cố gắng tìm kiếm người thân cho cô Thường và “chàng trai nhỏ Thường” như vậy.

Lúc đó ông ta nghĩ quá phức tạp, không bao giờ nghĩ rằng “chàng trai nhỏ Thường” chính là cô Thường ẩn danh mà thôi.

Khoan đã…

Nguyên Tương chợt nhận ra điều gì đó và tiếp tục suy nghĩ.

Hạnh Nhi nhìn thẳng vào mắt và nói: “Điều này tôi thì không biết đâu, cô gái ấy không nói ra, vì vậy chúng ta cũng không cần phải hỏi thêm nữa.”

Mặc dù trong lòng cô ấy rất tò mò, nhưng sự trung thành thuần khiết ấy, cô ấy cũng phải giả vờ ra! —— Tuyệt đối không thể để A Chạch vượt qua mình được!

Và thực tế đã chứng minh rằng sự trung thành ấy rất có sức ảnh hưởng.

Nguyên Tương “Ồ” một tiếng, cũng gật đầu đồng ý. Như vậy thì anh ta cũng không cần hỏi thêm nữa, dù sao anh ta cũng không phải là người như Vệ Trường Cát, hay buôn chuyện không biết giới hạn.

Nghĩ đến Trường Cát, cảm giác vượt trội trong lòng Nguyên Tương càng tăng thêm.

Chỉ riêng về địa vị của đại tướng nhà mình trước mặt phu nhân Thường, so với Vệ Lang Quân nhà Vệ Trường Cát, đã là một trời một vực rồi!

Lúc này, phu nhân Thường đang đọc thư từ của đại tướng nhà mình.

Trước đây, mỗi khi Cùy Kinh gửi thư, đều bảo người ta gửi trực tiếp đến phủ thái thú Giang Đô.

Không lâu trước đó, Nguyên Tương đã đề xuất với đại tướng nhà mình rằng sau này khi có thư, có thể gửi trực tiếp cho anh ta, để anh ta tự tay chuyển cho phu nhân Thường. Như vậy, phu nhân Thường có thể xem ngay lập tức, mà không cần phải lẫn lộn với những bức thư khác được nhận từ phủ thái thú, phải qua nhiều bước phân loại mới đến tay phu nhân Thường.

Việc gửi thư có vẻ nhỏ nhặt, nhưng Đài Thái Thú nói rằng việc xây dựng trật tự danh phận một cách tinh tế từ những chi tiết nhỏ là rất quan trọng.

Nghĩ đến việc mình hàng ngày làm việc chăm chỉ, không ngại vất vả, tận dụng lợi thế này để tạo ra một con đường nhanh chóng trong việc gửi thư cho đại tướng nhà mình, cũng không quá đáng phải không?

Con đường nhanh chóng này, đại tướng nhà mình có, còn Vệ Lang Quân nhà Vệ Trường Cát thì không!

Không ai biết rằng, “Vệ Lang Quân nhà Vệ Trường Cát” mà Nguyên Tương nhắc đến, đã nửa năm nay không dám gửi thư cho Thường Tuế Ninh nữa.

Vì vậy, sau khi Thường Tuế Ninh đọc xong thư của Cùy Kinh, khi lật đến thư của Vệ Thúc Dị, cô ấy khá ngạc nhiên.

……

Thư của Cùy Kinh rất dài, có tới ba trang.

Từ những chuyện trong triều đình mà cô ấy biết, đến tình hình các phe phái, cho đến tình hình quân đội của anh ta, không có chuyện gì là nhỏ nhặt mà anh ta không kể cho cô ấy nghe.

Anh ta cũng đề cập đến việc nội trị của Đông La vẫn chưa ổn định, và khả năng xảy ra bất ổn tại tuyến phòng thủ An Đông, nhưng cũng nhắc nhở cô ấy rằng không nên lo lắng quá.

Nghĩ về điều đó, cảm giác tự tin của Thường Tuế Ninh lại tăng thêm.

Trước đây, tất cả các mạng lưới tình báo mà cô ấy từng tham gia đều nằm dưới sự quản lý của trụ sở tình báo ở kinh thành. Đó cũng là một trong những lý do khiến Chương Tuệ Ninh chủ động gửi thư cho Mạnh Liệt lần này.

Cô ấy muốn biết liệu những mạng lưới tình báo còn lại ở An Đông ngày xưa có còn tồn tại không, và liệu chúng vẫn có thể sử dụng được hay không.

Câu trả lời của Mạnh Liệt là “mọi thứ vẫn như cũ, chưa hề bị bỏ hoang”. Vì vậy, Chương Tuệ Ninh yêu cầu Mạnh Liệt liên lạc với các mạng lưới tình báo ở An Đông, để họ thu thập càng nhiều thông tin về nội tình của Đông La càng tốt. Cô ấy cần hiểu rõ tình hình nội bộ Đông La nhằm có thể tìm ra phương án phù hợp.

Bây giờ, cô ấy chỉ còn biết chờ đợi thông tin từ những mạng lưới tình báo đó được gửi về.

Trong lúc suy nghĩ, Chương Tuệ Ninh lật đến trang thứ ba của bức thư từ Thùy Kính.

Trên trang này, anh ấy không còn nói về những vấn đề quan trọng liên quan đến tình hình chính trị nữa; nhưng dù trên hai trang đầu anh ấy chủ yếu nói về những vấn đề đó, Chương Tuệ Ninh vẫn cảm nhận được rằng anh ấy luôn nghĩ cho cô ấy, nhằm giúp cô ấy nắm rõ tình hình mọi nơi một cách kịp thời.

Trang cuối cùng, anh ấy chủ yếu đặt ra những câu hỏi về tình hình sức khỏe của cô ấy và hỏi xem có điều gì mà anh ấy có thể giúp được không. Nếu có, cô ấy chỉ cần nói ra là được.

Chương Tuệ Ninh đọc hết những dòng chữ cuối cùng.

Ở cuối bức thư, anh ấy viết: “Lễ Qiqiao sắp đến, nghe nói có thể cúng tế vị thần Quí Tinh. Mong rằng chị sẽ thông minh và không mắc phải sai lầm gì; càng mong chị luôn khỏe mạnh, như ánh nắng mặt trời và mặt trăng luôn tồn tại mãi mà không bị tổn thương.”

Nhìn những lời chúc này, Chương Tuệ Ninh cảm thấy rằng nói một cách giản dị, đó chính là lời chúc cho cô ấy thông minh và khỏe mạnh.

Thật không ngờ lại có người chúc cô ấy thông minh và khỏe mạnh vào dịp Lễ Qiqiao!

Nhưng nhớ lại lúc nãy khi uống súp cừu, có vài thuộc cấp của cô ấy cũng đã chúc cô ấy “mong chủ tướng sớm tìm được người bạn đời như ý”, “chủ tướng chỉ cần nói ra, chúng tôi sẽ giúp chủ tướng tìm được ngay”. Những lời chúc này khiến Chương Tuệ Ninh cảm thấy rằng lời chúc “thông minh và khỏe mạnh” của Thùy Kính lại phù hợp với cô ấy hơn.

“Thông minh, không mắc phải sai lầm gì, luôn khỏe mạnh…” Chương Tuệ Ninh cảm thấy ấm lòng.

Cô ấy tiếp tục chờ đợi thông tin từ những mạng lưới tình báo ở An Đông.

Nhưng trong dịp Tết Trung Thu, điều quan trọng nhất là sự đoàn viên giữa con người và mặt trăng; còn Cui Jing thì bị gia tộc Cui loại trừ khỏi hàng ngũ, không còn ai để đoàn viên cùng nữa. Nghĩ đến điều này, Thường Tuệ Ninh viết: “Chúc anh một Tết Trung Thu bình an và khỏe mạnh. Nếu đến lúc đó không có ai để cùng ăn bánh trăng, cùng uống rượu hoa nguyệt, thì anh có thể mượn sự giúp đỡ của em trai tôi.”

Ừm… vào những lúc quan trọng, anh trai vẫn rất hữu ích.

Thường Tuệ Ninh cảm thấy mãn nguyện và vui mừng. Cuối cùng, cô vẽ thêm một chú thỏ đang cắn bánh trăng ở góc dưới bên trái, để bù đắp cho số lượng chữ không bằng Cui Jing.

Trong lúc chờ giấy thư khô, Thường Tuệ Ninh cũng không rảnh rỗi, cô tiếp tục mở những lá thư vừa được gửi đến từ phủ thái thú.

Điều khiến cô ngạc nhiên là cô lại thấy thư của Vũ Thúc Dị.

Cô đã lâu không có tin tức gì về Vũ Thúc Dị, cũng không có tin gì về Đoạn Chân Nghi; gần như cô có thể chắc chắn rằng mình đã bị họ nhận ra.

Mẹ con này, một người sợ ma hơn người kia.

Liệu lần này Vũ Thúc Dị viết thư có phải là đã vượt qua được nỗi sợ hãi bẩm sinh của mình không?

Thường Tuệ Ninh tò mò mở thư, và quả nhiên nội dung thư “không giống chút nào Vũ Thúc Dị” thường ngày: không còn những lời đùa vui thoải mái, không còn những câu hỏi đầy mưu mô để thăm dò, ngay cả chữ viết cũng ít phần thanh thoát hơn, thay vào đó là vẻ nghiêm túc… rất giống “Vũ Thị Lang” – một vẻ nghiêm túc được tạo ra từ sự cố gắng kiềm chế bản thân.

Anh ta cố gắng dùng vẻ ngoài lạnh lùng, nghiêm túc này để che giấu sự lo lắng bên trong.

Những điều anh ta nói trong thư đều là công việc chính trị. Anh ta nhắc cô rằng Đông La có thể tấn công vào vùng sâu phía nam, và cô đang ở trong tình thế nguy hiểm, nên phải hết sức thận trọng.

Anh ta cũng nói với cô rằng hoàng đế đã đồng ý cung cấp thêm ba mươi nghìn binh sĩ cho Giang Đô.

Ba mươi nghìn binh sĩ, mặc dù không thể sử dụng ngay cho các trận chiến trên biển, nhưng việc phòng thủ trên bộ cũng không được lơ là; đối với Thường Tuệ Ninh lúc này, đó chắc chắn là một lợi ích lớn.

Sau khi nói về binh sĩ, Vũ Thúc Dị cũng đề cập đến vấn đề lương thực và tiền cung cấp cho quân đội; anh ta bảo cô không cần phải lo lắng về điều này, vì ông đã thúc đẩy việc cung cấp chúng.

Thường Tuệ Ninh cảm thấy an tâm hơn và tiếp tục chuẩn bị cho những thử thách sắp tới.

Vì vậy, Thường Tuệ Ninh cầm bút viết thư cảm ơn và gửi lời chúc mừng Tết Trung Thu; nghĩ một chút, cô cũng nhân tiện gửi thêm lời chúc mừng Tết Chongyang nữa.

Sau khi viết “Kính chúc Chongyang an khang”, cô lại bổ sung thêm một câu nữa: “Xin hỏi thăm dì một cách tốt lành.”

Viết xong, Thường Tuệ Ninh gật đầu hài lòng với bức thư.

Mặc dù cô không thích làm người khác sợ hãi, nhưng thỉnh thoảng trêu chọc Đoạn Chân Nghĩa cũng khá thú vị.

……

Vào ngày Qixi, trong thành phố Giang Đô, Võ Nhị Viện chính thức treo biển tên.

Cuối cùng Thường Tuệ Ninh cũng kịp trở về.

Giữa tiếng ồn ào náo nhiệt, nhìn lên những tấm biển được treo cao, trong mắt Thường Tuệ Ninh hiện lên ánh sáng của hy vọng. Cô sẽ dành tất cả những gì mình có để nuôi dưỡng ngôi viện này, để nó phát triển dưới ánh nắng mặt trời, được tưới những cơn mưa ngọt và sương sớm, và mong rằng nó sẽ sớm lớn mạnh thành một cây lớn, để củng cố nền tảng vững chắc.

Khi Võ Nhị Viện treo biển tên, mặc dù công việc xây dựng vẫn đang được tiếp tục, nhưng việc tuyển sinh đã bắt đầu được đưa vào chương trình làm việc chính thức.

Nhóm sinh viên đầu tiên được tuyển chọn là những người am hiểu về văn học, họ sẽ được phân vào hai học viện lớn là “Văn Học Viện” và “Tính Học Viện”; mỗi học viện lại được chia thành “bốn lớp”, và việc giảng dạy sẽ được thực hiện tùy theo năng lực và trình độ của từng sinh viên.

Hai học viện này là những nơi được xây dựng đầu tiên, và hiện tại gần như đã hoàn thành. Ba học viện còn lại vẫn đang trong quá trình xây dựng.

Tuy nhiên, về các ngành học của ba học viện này, đã có những tin đồn chính xác lan truyền trong thành phố Giang Đô. Điều bất ngờ là, ba học viện này không phải là những ngành học thông thường, cũng không giống như những gì người ta đồn đại ban đầu rằng “sẽ phân loại sinh viên theo địa vị xã hội để giảng dạy”; chúng thậm chí còn không liên quan trực tiếp đến “văn học”, và trước đây chưa từng có ai thiết lập các học viện riêng biệt để giảng dạy về những ngành này.

Nghe nói rằng ba học viện đó lần lượt là “Thợ Học Viện”, “Nông Học Viện” và “Y Học Viện”……

Thì Thường Thái Sử thực sự muốn đào tạo những người thợ, nông dân và bác sĩ ư?

Trong khi các sinh viên đang nỗ lực hết sức để thi vào Võ Nhị Viện (Văn Học Viện và Tính Học Viện), tin tức về ba học viện còn lại cũng nhanh chóng lan truyền, gây ra một làn sóng xôn xao trong những gia đình có truyền thống y khoa, nông nghiệp hoặc có những kỹ năng đặc biệt: Những người không biết chữ, thậm chí không biết một chữ nào, cũng có cơ hội vào Võ Nhị Viện?!

Từ nay trở đi, không thể còn nói những câu như “không biết làm gì cả, thôi về nhà nuôi lợn đi” được nữa!

*(Note: Some phrases have been adapted for clarity and readability in Vietnamese.*