Chương 393

Những phẩm chất cao quý và kiêu hãnh của một gia tộc quý tộc ấy, từ lâu đã bị nghiền nát trên con đường này rồi.

Hơn nữa, người đứng trước mặt cô ấy chính là ân nhân của cô, là người đã cứu cô, và cũng gián tiếp cứu gia tộc Nguyên. Dù người kia có đồng ý hay không, cô cũng không cảm thấy việc phải quỳ gối này là một sự nhục nhã.

Khi Nguyên Miêu gục đầu xuống đất, cô chỉ nghe thấy tiếng hỏi phía trên đầu mình: “Cậu biết tính toán không?”

“Biết ạ!” Cậu bé trả lời: “Tôi là người tính toán giỏi nhất trong gia tộc!”

Là con gái của một gia tộc quý tộc, từ nhỏ đã được dạy cách quản lý gia đình và tính toán, đó là điều cơ bản nhất. Còn Nguyên Miêu thì còn thông minh hơn người bình thường nữa.

Thường Tuệ Ninh nhìn cậu bé: “Cậu tên là gì?”

Cậu bé vừa tròn mười tuổi, thân hình nhỏ nhắn nhưng lưng thẳng tắp. Lúc này, cậu giơ tay chào hỏi một cách nghiêm túc, không tránh né vết thương trên ngón tay, và nói: “Tôi tên là Nguyên Hoàng, biệt danh là Vô Cực.”

Cậu đã chứng kiến bằng mắt chính mình cụ và cha mẹ mình qua đời dưới những hình phạt tàn khốc. Cậu oán trách vị quan Hàn Quốc Công Lý Hiến là người đã cắt đi ngón tay của cậu, giết chết gia đình cậu, và cũng oán trách triều đình cùng các quan chức khác.

Nhưng chị gái cậu đã nói với cậu rằng vị quan mới được bổ nhiệm này đã từng cứu chị gái cậu. Chính nhờ vị quan này mà chú của cậu, ông Trịnh Triều ở Hằng Dương, mới có thể hy sinh gia đình để thay đổi tình hình và gián tiếp cứu sống những người còn lại trong gia tộc Nguyên.

Trên đường đi, cậu cũng nghe được nhiều tin đồn về vị quan này, cả những tin tốt lẫn những tin xấu.

Nhưng kể từ khi họ vào đất phận Hoài Nam, những gì cậu nghe được chỉ toàn là những điều tốt đẹp mà thôi – mọi người đều nói rằng ông ấy là một quan tốt, và là một quan rất nghiêm khắc.

Cậu cũng muốn trở nên mạnh mẽ hơn, để có thể bảo vệ những người thân duy nhất còn lại trên đời này, chính là chị gái mình.

Lúc này, sau khi trả lời xong, Nguyên Hoàng ngước nhìn cô gái trước mặt mình.

Cô ấy cao ráo hơn những cô gái bình thường ở tuổi mười bảy, thân hình thẳng tắp như tre. Dưới bộ áo quan rộng lớn, cô trông có vẻ gầy yếu nhưng không hề mong manh chút nào. Cô mặc bộ trang phục quan của vị quan này, những họa tiết thêu trên vai cô được làm từ những sợi lụa màu sắc rực rỡ, lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời.

Nguyên Hoàng cảm thấy tự hào và biết ơn vì có một người như vậy để bảo vệ mình.

Nguyên Hoàng gật đầu, nhìn thấy vẻ mặt hào hứng và vui mừng của chị gái mình, cô luôn có cảm giác rằng chị ấy dường như quá tin tưởng vào vị Thái thú này… Những trải nghiệm trên đường đi này rõ ràng đã khiến chị ấy không còn dễ dàng tin tưởng bất kỳ ai nữa, nhưng khi đối mặt với vị Thái thú này, chị ấy lại trở thành người như xưa, người vẫn còn ở trong phòng the.

Chỉ riêng điểm này thôi, vị Thái thú này… quả thực rất đáng sợ.

Nguyên Hoàng nhìn qua cánh cửa sổ hở ra, nhìn theo bóng dáng màu hồng kia, dần dần biến mất trong ánh nắng chiều tà.

Thường Tuế Ninh trở về sân trong của dinh Thái thú, và ra lệnh mời Lý Tông cùng Thẩm Tam Mèo đến.

Trong lúc chờ đợi, Thường Tuế Ninh và Mạnh Liệt đứng bên hồ sen trò chuyện; cặp vợ chồng Lưu Hỏa luôn được nuôi dưỡng trong sân dinh Thái thú đang ở không xa, quanh họ là những đứa con của họ, đang dạy chúng cách chiến đấu.

Lưu Hỏa có vẻ bực bội khi vung đuôi, và đúng lúc đó một con chuồn chuồn bay qua, nó lập tức đuổi theo.

Lưu Hỏa gầm lên một tiếng, giận dữ đuổi theo đứa con bất hiếu của mình.

Dù còn trẻ, Lưu Hỏa nhanh chóng vượt qua cha mình, chạy thẳng vào sân sau và nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc.

Thời tiết mùa thu trong lành, gió nhẹ dịu êm; một con lừa xanh đang ăn cỏ bên gốc tường.

Lưu Hỏa lắc lắc bộ lông bóng loáng của mình, ngẩng cao đầu và bước đi với những bước nhẹ nhàng vui vẻ.

Trúc Phong ngẩng đầu nhìn qua một chút, rồi tiếp tục cúi đầu ăn cỏ.

Lưu Hỏa cúi đầu xuống và ăn cùng nó; như cơn gió lớn, nó ăn sạch cả khu đất cỏ đó.

Trúc Phong vừa chuyển sang một chỗ khác để ăn, Lưu Hỏa lại tiến lại gần để ăn cùng.

Trong lúc con lừa và con ngựa bận rộn ăn cỏ, Thẩm Tam Mèo nhanh chóng bước vào sân trong, chỉnh lại áo choàng của mình trước khi bước vào và chào Thường Tuế Ninh.

Lý Tông cũng đến ngay sau đó.

Cả hai người đều thấy Mạnh Liệt lần đầu tiên, vì vậy Thường Tuế Ninh đã giới thiệu anh ta trước; khi nói đến Mạnh Liệt, cô cho biết anh ta họ Mạnh, là một doanh nhân, là bạn cũ từ kinh thành, và thêm vào đó câu “là người của chúng ta”.

“Sau này, ông Mạnh sẽ thay tôi ở lại dinh Thái thú, cùng với Lý Tông và chị gái giám sát việc xây dựng bốn xưởng lớn.”

Mạnh Liệt rất am hiểu về kinh doanh; trong những ngày qua, anh ta cũng đã giúp Thường Tuế Ninh tìm được nhiều thợ giỏi.

Trong lúc chờ đợi, Thường Tuế Ninh và Lý Tông tiếp tục trò chuyện về kế hoạch sắp tới; họ tin rằng với sự giúp đỡ của những người này, việc xây dựng các xưởng sẽ diễn ra suôn sẻ.

“Cũng không phải lúc nào cũng để chị gái phải vất vả làm hết mọi việc. May mắn thay, ở đây tôi có một cô gái có thể sử dụng được; cô ấy đã đủ 15 tuổi, biết đọc biết viết, thông thạo lễ nghi, giỏi tính toán, và còn rất thông minh nữa…” Thường Tuế Ninh nói: “Tôi muốn cô ấy theo sát bên chị gái để học hỏi về việc quản lý xưởng sản xuất.”

Lý Tông chớp mắt một cái: “Cô ấy xinh đẹp không?”

Thường Tuế Ninh gật đầu: “Rất xinh đẹp.”

Lý Tông lập tức nở nụ cười: “Tốt lắm, tốt lắm! Nên tìm thêm vài người nữa đi, tôi sẽ cố gắng dạy họ thật tốt!”

Cô ấy rất thích những cô em gái xinh đẹp; chỉ tiếc là Thường muội thường xuyên ở trong quân đội nên khó có cơ hội gặp mặt người ta, và cô ấy cảm thấy rất nhàm chán.

Nghe Lý Tông nói “tìm thêm vài cô em gái nữa”, Thường Tuế Ninh không khỏi nghĩ đến Lạc Tịch – người cũng biết đọc biết viết. Thật là lãng phí khi cô ấy phải ở lại sau vườn suốt ngày… Nhưng việc này vẫn cần phải nghe ý kiến của chính Lạc Tịch và gia đình cô ấy trước đã.

Thường Tuế Ninh tạm thời gác lại suy nghĩ đó, tiếp tục sắp xếp công việc chuẩn bị cho xưởng sản xuất. Cô nhìn về phía Thẩm Tam Mèo, người đang lắng nghe một cách chăm chỉ bên cạnh.

Thấy Thường Tuế Ninh nhìn mình, Thẩm Tam Mèo – người trong những ngày qua đã tự mình giám sát việc xây dựng trường học và làm hết mọi việc – trở nên càng kính trọng hơn nữa, chờ đợi lời của cô.

Ban đầu anh tưởng rằng cô ấy sẽ hỏi về tiến độ xây dựng ba trường học còn lại trong khu vực “Vô Nhị Viện” hay về chi phí tiêu tốn, và anh cũng đã chuẩn bị sẵn câu trả lời trong đầu; sổ sách kế toán cũng đã được anh cất trong tay áo.

“Tam Mèo, từ nay trở đi, việc giám sát xây dựng trường học hãy để cho những người dưới quyền anh lo liệu; hãy từ từ phân công công việc cho họ.”

Nghe lời này, Thẩm Tam Mèo hơi ngạc nhiên, nhưng ngay sau đó cô ấy tiếp tục nói: “Sau này anh sẽ theo học Lâm Đông gia để học về việc quản lý xưởng sản xuất…”

Thẩm Tam Mèo càng thêm bối rối; vô thức theo ánh mắt của Thường Tuế Ninh nhìn về phía Mạnh Liệt, chỉ thấy Mạnh Liệt gật đầu nhẹ với anh.

Thường Tuế Ninh quay lại nhìn Thẩm Tam Mèo và nở nụ cười: “Sau khi bốn xưởng sản xuất được xây dựng xong, anh sẽ đảm nhận chức vụ quản lý trưởng.”

Chang Suining không hề che giấu tình cảm tin tưởng và trân trọng dành cho anh, cô cười nói: “Khi xưởng sản xuất được xây dựng xong, những ý tưởng tuyệt vời của cậu sẽ có thể được áp dụng triệt để vào công việc chế tác.”

Môi của Shen Sancat run rẩy vì hào hứng; đây là lần đầu tiên trong đời anh cảm thấy mình nói ra điều gì đó mà không kịp suy nghĩ trước: “Thực ra, so với những kỹ thuật chế tác tuyệt vời ấy… tôi lại thích kiếm tiền hơn!”

Lý do anh cố gắng nghiên cứu hết mọi thứ chính là để trả nợ.

Anh không có quá nhiều tình cảm sâu đậm; anh vốn dĩ chỉ là một kẻ tầm thường, luôn tìm mọi cách để kiếm tiền mà thôi!

Tuy nhiên, những kỹ thuật tinh xảo ấy lại bị mọi người coi là những phương pháp không chính thống, không được công nhận; thêm vào đó, vì những kẻ cho vay theo sát quá chặt chẽ, anh vẫn sống trong cảnh nghèo khó.

Theo thời gian, việc kiếm tiền dường như đã trở thành một niềm khao khát in sâu vào xương tủy anh.

Nhưng sau khi nói ra điều đó, Shen Sancat bắt đầu hối hận; cô gái nói với anh về việc quản lý xưởng sản xuất, còn anh lại nói về kiếm tiền… thật là không phù hợp chút nào!

Đúng lúc anh muốn nói gì đó để sửa sai, anh thấy nụ cười trên khuôn mặt cô gái càng rạng rỡ hơn: “Xưởng sản xuất cũng chính là để kiếm tiền mà; vậy thì vị trí quản lý này, chắc chắn phải thuộc về cậu rồi.”

Shen Sancat chớp mắt, lần đầu tiên anh không còn tự tin như trước và hỏi: “Cô gái ơi, cô… cô thực sự muốn giao cả bốn xưởng cho tôi sao?”

Anh chỉ là một kẻ lừa đảo trong giang hồ mà thôi.

Ban đầu anh nghĩ rằng, chỉ cần trở thành một quản lý nhỏ, quản lý được vài chục người, cuộc đời mình đã đạt đến đỉnh cao rồi; ngay cả khi chết, mình cũng có thể làm rạng danh cho tổ tiên… nhưng bây giờ…

Chang Suining lại hỏi anh: “Cậu nghĩ mình không làm tốt được sao? Hay là cậu không muốn?”

Đối diện với đôi mắt đầy nụ cười ấy, Shen Sancat cảm thấy nỗi đau trong lòng như xông thẳng lên tận đỉnh đầu, khiến máu trong người anh cuồn cuộn, dâng trào mạnh mẽ. Trong chốc lát, anh bất ngờ cúi xuống quỳ gối, hai tay chạm đất.

Giọng nói của anh khàn nhẹ nhưng kiên định và mạnh mẽ: “Tôi sẽ cố hết sức mình để bảo vệ xưởng sản xuất và giữ gìn tài sản cho cô.”

Anh sẽ làm tốt nhất có thể.

A Mạng đi một hồi rồi mới bắt đầu nói về việc cô gái ấy ủy thác cho mình, với giọng điệu nhẹ nhàng và bình thản.

“…Bốn xưởng lớn ư?!” A Mạng tròn mắt: “Chú Mạc, chú hiểu về những thứ này sao?”

“Hôm nay không hiểu thì ngày mai sẽ hiểu thôi mà.” Shen San Mao liếc nhìn anh ta rồi tiếp tục đi về phía trước: “Con người cần cái đầu để làm gì chứ?”

A Mạng theo sau hỏi: “Vậy chú dự định học với ai?”

“Cô gái ấy đã tìm sẵn thầy giáo cho tôi rồi.” Shen San Mao suy nghĩ một chút rồi nói: “Đợi đến tối nay, tôi phải đi gặp riêng thầy giáo ấy một lần nữa…”

Vì vậy, khi trời bắt đầu tối, Shen San Mao cầm theo hai bình rượu ngon mà anh ta tự mua, đến tìm Meng Lie.

Cùng lúc đó, bà Lạc “Bà Kim”, cùng con dâu và cháu gái, đang trên đường đến nơi ở của Thường Tuệ Ninh như mọi khi.

“Lãnh đạo Hào…” Bà Kim hỏi một cách lo lắng: “Ngài bận rộn với hàng ngàn việc, bỗng nhiên gọi chúng tôi đến, chẳng lẽ con trai bất hiếu của tôi lại làm điều gì ngu ngốc nữa, khiến ngài phiền lòng?”

Bà nhìn con trai mình luôn có vẻ mặt cau có, làm việc như con lừa không chịu cày, e rằng sớm muộn gì cũng sẽ làm đổ cái cối! Dù chủ nhà có tốt bụng đến đâu, chắc cũng sẽ bị anh ta làm phiền mà thôi!

“Cô gái ấy không nói rõ lý do.” Thường Tuệ Ninh an ủi: “Nhưng bà cứ yên tâm, chắc không phải là chuyện xấu gì đâu.”

Bà Kim cảm ơn Thường Tuệ Ninh và hơi yên tâm lại.

Thường Tuệ Ninh đã tắm xong, hiếm khi mặc một bộ váy trắng mềm mại, mái tóc đen hơi ướt được để lộ ra nửa mặt, ngồi thiền trên chiếc giường mát bên cửa sổ, trước mặt cô là một đống công việc cần xử lý.

Thỉnh thoảng, gió buổi tối thổi vào từ bên ngoài, làm bay lên mùi hương của giấy mực và tóc cô gái trẻ.

Khi ba người nhà Lạc bước vào, Thường Tuệ Ninh vừa đặt bút xuống.

Bà Kim cùng cháu gái và con dâu cúi chào.

Thường Tuệ Ninh bảo họ ngồi xuống và giải thích lý do họ được mời đến.

Bà Kim nghe xong rất ngạc nhiên, hóa ra lần này ngài không phải vì con trai bất hiếu của bà, mà là vì cháu gái ngoan của bà?

“Ngài có ý muốn cho Tịch Nhi đến xưởng học cách làm việc ư?” Vợ Lạc, bà Lưu, vừa cảm thấy được ưu ái vừa lo lắng: “Nhưng Tịch Nhi tính tình kín đáo, chưa bao giờ giao tiếp nhiều với người khác, e rằng cô ấy sẽ làm ngài thất vọng…”

Lạc Tịch vẫn chưa hồi phục hoàn toàn, đang định nói gì đó thì bà ngoại của mình đã lên tiếng trước.