Chương 396

Từ trang phục quan lại đến kiểu tóc được buộc gọn gàng, từ vẻ ngoài đến khí chất đều toát lên vẻ thanh tú và cao quý của Vũ Thị Lang, nhưng ngay khi nhận được lá thư ấy và nhìn thấy dòng chữ trên phong bì, vẻ bình yên nhẹ nhàng ấy đã tan biến, đồng thời đôi mắt anh cũng không thể kiểm soát được mà rung lên một chút.

Bầu trời ban đêm bắt đầu buông xuống, ánh hoàng hôn nhạt nhòa, đúng là lúc âm dương đổi chỗ, và lại có một làn gió mát thổi qua gáy...

Ngón tay trắng muốt và thon dài của Vũ Thúc Dị nhẹ nhàng nắm chặt mép phong bì, rồi nhanh chóng cho nó vào trong tay áo.

Khi bước vào dinh thự, đi suốt một quãng đường dài, Vũ Thúc Dị cảm thấy cánh tay đang giấu lá thư ấy dần trở nên lạnh lẽo và cứng đơ, như thể đang bị ngâm trong hồ nước lạnh của mùa đông, từng inch một bị đóng băng.

Vũ Thị Lang đi thẳng đến phòng thờ nhỏ.

Chỉ sau khi đốt hương, trước mặt Phật Bồ Tát, anh mới dám mở lá thư ra đọc.

Trong làn khói hương, dường như những dòng chữ đẹp đẽ trên lá thư cũng được “nhuộm màu” bởi sự ấm áp và sinh động, không hề mang lại cảm giác u ám như anh tưởng tượng.

Đọc những lời cảm ơn trong thư, đôi lông mày và đôi mắt của Vũ Thúc Dị dần thư giãn lại.

Cô ấy viết trong thư về tình hình hiện tại, nói rằng tình hình chung tạm thời vẫn có thể kiểm soát được, và cô ấy cũng sẽ cẩn thận đối phó với Đông La.

Cô ấy còn nói rằng, trước khi đến Tết, chắc chắn sẽ gửi về kinh thành một tin tức tốt đẹp để những người dân ở kinh thành lo lắng về sự quấy rối của quân Nhật Bản có thể yên tâm đón Tết.

Vũ Thúc Dị không khỏi mỉm cười nhẹ.

Mặc dù đang ở trong tình huống khó khăn này, nhưng cô ấy vẫn luôn tự tin, dũng cảm và tràn đầy sức sống.

Một tâm hồn mạnh mẽ như vậy... dường như không nên bị mọi người e sợ.

Vũ Thúc Dị cảm thấy như mình có thể nghe thấy tiếng lòng mình từ từ bớt đi nỗi sợ hãi ấy.

Cho đến khi anh đọc thấy... sau khi cô ấy chúc mừng Lễ Trung Thu, cô ấy còn chúc mừng Ngày Cửu Chín Trùng Dương nữa!

Tay Vũ Thúc Dị run lên, gần như làm rơi lá thư ra ngoài.

Sau khi rời khỏi phòng thờ, Trường Kỳ tiến lên gặp anh, thấy vẻ mặt của chàng trai mình, không khỏi hỏi: “Chàng trai, có chuyện gì không ổn sao?”

Vũ Thúc Dị không trả lời, chỉ nói: “Hãy đưa lá thư này cho mẹ xem qua..."

Vì trong thư cũng đã chúc mừng mẹ, vậy thì không thể chỉ có mình anh bị làm cho sợ hãi được.

“Hãy đợi đến tối hôm nay.” Vũ Thúc Dị, vì ít

Trong lòng Quốc Công Đường, cảm xúc rối bời như có con mèo đang gãi ngứa.

  “Cha muốn nói... Sau khi mẹ đọc lá thư đó, bà ấy đã khóc trong giấc mơ ư?” Vũ Thúc Dị với giọng điệu phức tạp hỏi.

  Quốc Công Đường cau mày: “Đúng vậy, và bà ấy còn lẩm bẩm điều gì đó... Cứ như đang gọi tên ai đó, nhưng nghe không rõ lắm.”

  Vũ Thúc Dị bị cuốn vào suy nghĩ không thể diễn tả thành lời.

  Thái độ của mẹ đối với “Hoàng tử trưởng” quả thực rất khác thường; điều này anh ta đã nhận ra từ lâu và cảm thấy bối rối.

  Theo lý thuyết, mẹ chỉ là người hướng dẫn công việc cho Công chúa Chung Nguyệt, dù có liên quan đến Hoàng tử trưởng, cũng không thể nào có mối quan hệ sâu đậm đến thế...

  Nhưng bây giờ, mẹ lại phản ứng như vậy, sau khi đọc lá thư, lại khóc trong mơ và luôn nhớ nhung...

  Có phải đây chỉ là một giả thuyết...?

  Liệu mẹ có... yêu thương Hoàng tử trưởng... không?

  Dù sao, người thanh niên ấy cũng quá xuất chúng và quý giá; việc cảm thấy rung động trước anh ta cũng là điều bình thường... phải không?

  Ý nghĩ này khiến Vũ Thúc Dị khó có thể chấp nhận được.

  Anh ta không phải là người cổ hủ, cũng không thể chấp nhận việc mẹ từng có tình cảm với người đàn ông khác khi còn trẻ; nhưng điều anh ta không thể chấp nhận được là... nếu như vậy, liệu anh ta và mẹ có phải là những người đã yêu cùng một người trong những thời điểm khác nhau?!

  “...”

  Dù bản thân không quá coi trọng các quy tắc lễ nghi, nhưng vào khoảnh khắc này, Vũ Thúc Dị cũng không thể không cảm thấy bị ảnh hưởng mạnh mẽ bởi giả thuyết kỳ lạ này.

  Chàng trai nhẹ nhàng ngẩng đầu, một tay đặt lên trán, rồi che khuất đôi mắt đang nhắm chặt; tay áo quan lớn của anh ta che khuất khuôn mặt.

  Phải chăng tất cả những gì anh ta đã có trong hai mươi một năm qua đều quá suôn sẻ?

  “Tử Cố?” Quốc Công Đường nhìn con trai mình, vẻ mặt cũng trở nên bất thường, không khỏi lo lắng: “Con cứ hỏi cha mãi, sao con không nói gì cả?”

  “Bức thư đó do Phu nhân Thường gửi về từ Giang Đô; có lẽ mẹ chỉ lo lắng cho sự gian khổ của Phu nhân Thường trong cuộc chiến chống quân Nhật Bản...”

  Vũ Thúc Dị buông tay xuống, cố gắng mỉm cười với cha: “Cha không cần phải lo lắng quá nhiều, hãy đi thưởng hoa trong vườn đi.”

  Nói xong, anh ta cúi chào và rời đi.

  “Tử Cố...” Quốc Công Đường g

Cuối tháng Bảy, tại một ngôi làng nhỏ nép sát núi ở Xích Châu, bên lề con đường núi gập ghềnh, vài bụi cúc dại đang e ấp nở những nụ hoa nhỏ xinh.

Bên trong làng, trong một sân nhỏ được bao quanh bởi bức tường xi măng xám và mái tranh, tiếng trẻ em đọc sách vang lên.

Trong sân, ông Trương Triều, người mặc áo dài màu xám và râu quai nón lâu ngày không cắt tỉa, đang ngồi kiết già, trước mặt ông là một chiếc bàn nhỏ cũ kỹ. Dưới bàn, có năm sáu đứa trẻ tuổi khác nhau và hai người trẻ khác.

Một cơn gió thổi qua, cuốn theo lá rơi trong sân, khiến ông Trương Triều phải nghiêng đầu và hắt hơi.

Gần đây, ông thường xuyên bị hắt hơi, nhưng lại không hề bị cảm lạnh, điều này thật kỳ lạ... Có lẽ là do ai đó luôn đang nói xấu ông sau lưng.

Ông Trương Triều lấy khăn bông ra lau miệng và mũi để đảm bảo rằng diện mạo của mình vẫn gọn gàng.

Tuy nhiên, khi ông quay đầu lại, ông nghe thấy tiếng la hét của các đứa trẻ.

Có người cầm một con dao nhà bếp đến trước mặt ông Trương Triều. Con dao đó đã gỉ sét và có một vết nứt, và bây giờ đang được đặt thẳng vào hướng ông.

Người cầm dao chính là một trong hai người trẻ kia.

Người kia đã đóng cửa sân lại và đe dọa các đứa trẻ không được la hét.

Ông Trương Triều vẫn ngồi yên ở chỗ, không hề tỏ ra hoảng sợ, chỉ hỏi người cầm dao: "Bài học mới bắt đầu mà, tại sao lại như vậy?"

"Đừng nói linh tinh, tất nhiên là để cướp tiền rồi!" Người trẻ đó nhổ một cái nhổ: "Nếu không, ai lại muốn nghe ông giảng đạo suốt ngày chứ!"

"Hãy ngoan ngoãn đưa hết tiền bạc trên người ra, tôi sẽ không làm hại ai đâu!"

Ông Trương Triều thở dài: "Nhưng nếu tôi không đưa thì sao?"

"Nếu không đưa? Vậy thì đừng trách tôi..." Người trẻ đó đột nhiên dừng lại, không nói tiếp được nữa.

Anh ta run rẩy nhìn con dao sáng loáng đang đặt ngay trước mặt mình... Anh ta chưa bao giờ thấy thứ gì sắc bén đến thế!

Dám dùng thứ này để đe dọa mình... Thì đừng trách anh ta phải sợ hãi đến mức đi ngoài giấy!

Người trẻ đó run rẩy lùi lại hai bước, sợ hãi đến mức ngã xuống đất.

Người hộ vệ bất ngờ xuất hiện bước tới gần hơn và tiếp tục dùng dao đe dọa anh ta.

Ông Trương Triều vẫn ngồi yên ở chỗ, như một cao thủ giỏi ẩn náu... Cháu trai út của ông đã chuẩn bị sáu người như vậy cho ông.

Nếu không, làm sao ông có thể đi bộ suốt đường đến Xích Châu mà không gặp trở ngại gì?

Trên đường đi, ông đã chứng kiến quá nhiều điều u ám trong tính cách con người và sự

Trong suốt hành trình này, ông ấy đã thực sự cảm nhận được niềm vui mà Khổng Tử từng truyền đạt. Mặc dù không cao lớn như Khổng Tử – với chiều cao hơn chín thước – nhưng ông được người anh họ tặng cho một vệ sĩ để bù đắp cho những thiếu sót của mình. Tuy nhiên, Zheng Chao vẫn không dễ dàng tin vào lời xin lỗi của hai người đó, và vẫn giao họ cho người đứng đầu làng để xử lý; việc họ sẽ bị đối xử như thế nào thì không liên quan đến ông nữa. Bản chất xấu xa của con người rất khó loại bỏ, và những gì ông có thể làm thực sự rất hạn chế. Sức mạnh của một cá nhân cuối cùng cũng chỉ có hạn. Suốt hành trình du hành và giảng dạy này, những điều ông trải qua đã khác xa so với những gì ông ban đầu dự định, và hàng ngày ông đều suy ngẫm về những điều đó. Ngày hôm sau, Zheng Chao rời khỏi ngôi làng này; trước khi đi, một số người dân trong làng đã tặng ông một số trái cây và lương thực thu hoạch mùa thu. Dù nơi đây vẫn tồn tại những ý đồ xấu xa, nhưng cũng có sự chân thành và tốt bụng; nếu một làng như vậy, thì cả thế giới cũng vậy. Vì vậy, thế giới này vẫn đáng để được cứu rỗi. Zheng Chao mang theo hành lí và tiếp tục cuộc hành trình của mình. Sau đó, ông mất hơn mười ngày để tiếp tục đi về phía nam và cuối cùng đến khu vực Qianzhou. Qianzhou không phải là một nơi giàu có; từ khi bắt đầu hành trình từ Hengyang, Zheng Chao đã đi thẳng về phía nam, qua đường Nam Đông Sơn, rồi qua Giaozhou, và cuối cùng cũng đến Qianzhou trong quãng đường thẳng đó. Khu vực Qianzhou nghèo khó, xa cách trung tâm chính trị, và thường được sử dụng làm nơi đày ải các quan lại bị kết án. Năm ngoái, gia tộc Cháng Tôn có người bị chém đầu, người bị giam cầm, còn những người còn lại không bị trừng phạt nặng thì bị đày đến đây. Ngay khi mới đến Qianzhou, Zheng Chao đã nhận được lời mời riêng từ gia tộc Cháng Tôn. Gia tộc Cháng Tôn có nguồn gốc sâu rộng và, khác với bốn gia tộc lớn khác, họ có mối quan hệ chặt chẽ với hoàng tộc Lý; thêm vào đó, họ còn được sự bảo vệ bí mật của gia tộc Cui, do đó vẫn giữ được chút gốc rễ cuối cùng của mình. Mặc dù hiện tại họ đang gặp khó khăn, nhưng tất cả các thành viên trong gia tộc đều không cho phép mình rời Qianzhou, và vẫn tiếp tục duy trì các hoạt động cơ bản của mình một cách bí mật. Qianzhou cũng không quá xa Động Đình, và phe nổi dậy dân sự do Biàn Xuân Liang lãnh đạo ngày càng mạnh mẽ, khiến cho nhiều nơi khác cũng bắt đầu noi theo; điều này cũng ảnh hưởng đến Qianzhou, khiến cho các quan chức thường xuy

Cũng giống như gia tộc Trương của họ, ban đầu các dòng trực hệ của gia tộc Trường Tôn cũng đều bị loại bỏ, chỉ có những người dưới mười bốn tuổi mới may mắn thoát khỏi họa này –

Và bây giờ, người đứng đầu gia tộc Trường Tôn chính là Trường Tôn Tĩ, người vừa mới tròn mười bốn tuổi trong năm nay.

Gia đình anh ta đã trải qua biến cố lớn, và cậu bé buộc phải trưởng thành nhanh chóng; vẻ non nớt trên khuôn mặt anh ta đã phần nào biến mất. Chỉ trong vòng một năm ngắn ngủi, chiều cao của anh ta đã tăng lên đáng kể; khi đứng dậy để chào hỏi Trương Triệu, anh ta đã ngang bằng với Trương Triệu.

Sau khi đáp lại lời chào, Trương Triệu nói: “Tôi, một người dân thường cô đơn, lại còn mang tiếng xấu vì đã phản bội gia tộc, thật sự rất ngạc nhiên khi được chủ nhân của gia tộc Trường Tôn mời đến.”

“Ngày nay, ai lại không phải là người dân thường chứ?” Trong ánh mắt Trường Tôn Tĩ, có sự ngưỡng mộ: “Tôi không đồng ý với cái tin rằng ông đã phản bội gia tộc. Nếu không phải vì hành động cao quý của ông vào thời điểm đó, có lẽ gia tộc Trương ở Hà Dương đã không còn ai sống sót. Ông đã làm rất nhiều việc tốt; chắc chắn sau này, mọi người trong gia tộc Trương sẽ dần hiểu ra điều đó.”

Trương Triệu thực sự rất ngạc nhiên. Những hành động của ông như giết anh trai và tự nguyện giao nộp những cuốn sách quý giá, mặc dù được những người học giả nghèo khó ủng hộ, nhưng trong giới quý tộc, ông đã trở nên nổi tiếng với cái tên xấu xa. Về điều này, ông và Lệ An có thể coi như là bạn đồng cảnh ngộ.

Trường Tôn Tĩ mời Trương Triệu ngồi xuống và uống trà cùng nhau.

Sau cuộc trò chuyện, Trương Triệu cũng kể về những gì mình đã chứng kiến trên đường đi: tình hình hỗn loạn, các chính sách lẫn lộn, và cuộc sống khổ cực của người dân.

Trường Tôn Tĩ liền hỏi: “Theo ý kiến của ông, trong gia tộc Lý, ai là người có khả năng nhất trong việc chấm dứt tình trạng hỗn loạn này?”

Trong mắt Trường Tôn Tĩ, Trương Triệu là một người thông thái, một người phi thường; quan điểm của người như vậy chắc chắn đáng được lắng nghe.

Hơn nữa, như một số người họ hàng của ông đã nói, Trương Triệu hiện nay đã có tiếng tăm lớn; nếu có thể kéo anh ta về phe mình, chắc chắn đó sẽ là một điều tốt.

Trương Triệu im lặng một lúc, rồi lắc đầu: “Tôi đã bị mắc kẹt trong gia đình nhiều năm, không quan tâm đến chuyện thế giới bên ngoài. Bây giờ tôi mới chỉ bắt đầu bước ra khỏi ‘lều tranh’, vẫn chưa thể đưa ra những phán đoán chắc chắn về tình hình thế giới. Hiện tại, tôi vẫn đang trong quá trình t