Chương 4

Và chính vào lúc này, cánh cửa bỗng nhiên được mở ra từ bên trong.

Cậu bé giật mình, lùi lại hai bước.

“Cậu từ đâu đến vậy? Đang làm gì ở đây?” Một người đàn ông trung niên, ăn mặc như một quản gia, nhìn thấy cậu bé liền nhíu mày hỏi.

“Là cha tôi bảo tôi đến đây.” Cậu bé trả lời một cách e ngại.

“Cha cậu là ai?”

“Chu… Chu Thứ Ba.”

Người quản gia nhíu mắt lại, cảm thấy có vẻ quen thuộc với cậu bé: “Là người của làng Chu phải không?”

Cậu bé vội vàng gật đầu, rồi tiến lên đưa cho ông ta tờ giấy xác nhận đã thanh toán.

“Lần này các cậu lại làm gì thế này!” Người quản gia nhận lấy tờ giấy, mặt mày nghiêm nghị quát lên: “Chúng tôi đã hẹn là tối qua sẽ giao hàng, nhưng chủ nhà tôi đã phải chờ cả đêm!”

Đến nửa đêm, họ mới tìm được người đến giao hàng, nhưng lại không thành công; trong đầu chủ nhà chỉ toàn là bức tranh mà làng Chu đã gửi trước đó!

Bây giờ họ còn đang nổi giận vì chuyện đó nữa!

Ông ta bị mắng và đang chuẩn bị đưa người đến làng Chu để giải quyết vấn đề này.

Người quản gia nói xong, liếc nhìn chiếc xe lừa phía sau cậu bé.

“Thưa ngài… xin hãy bình tĩnh.” Cậu bé nói một cách e sợ: “Cha tôi hôm qua bị thương chân, không thể di chuyển được, vì thế mới trễ… Tối qua tôi đã đến thay cha, nhưng đi nhầm đường; đến lúc đó cổng thành đã đóng rồi…”

“Đủ rồi!” Người quản gia không kiên nhẫn nghe những lời vô nghĩa của cậu bé: “Cậu chỉ cần nói xem hàng đã được giao chưa?”

“Vâng, đang ở trên xe kia.”

Người quản gia liền vẫy tay cho vài người hầu phía sau.

Một chiếc túi vải đen lớn được giấu ở phía dưới những đồ dùng tang lễ; vài người hầu cùng nhau mang nó xuống, bên trong “thứ hàng” đó có vẻ đang vùng vẫy.

Người quản gia nhận thấy có điều gì đó không ổn: “…Tại sao lại nặng thế này?”

Cậu bé cúi đầu và nói nhỏ: “Cha tôi nói rằng, ngoài bức tranh kia ra, chúng tôi còn có thêm một thứ khác tốt hơn nữa, nên đã bảo tôi mang theo… Vì lần này cha tôi không thể tự mình đến được, việc giao hàng không được hoàn hảo, coi như là lời xin lỗi dành cho chủ nhà.”

Nghe vậy, người quản gia không còn nghi ngờ gì nữa, khuôn mặt ông ta dịu đi một chút.

Người ta không nên đánh người có vẻ mặt hiền lành; họ làm việc rất chu đáo, và sau này cũng sẽ còn nhiều giao dịch với làng Chu nữa, vì vậy ông ta cũng không cần phải quá khắt khe. Ông ta liền lấy ra một túi tiền và ném nó về phía cậu bé: “Lần sau nếu cậu lại trễ, tôi sẽ không dễ dàng như thế này đâu.”

Cậu bé nhận lấy túi tiền và cúi đầu một cách biết ơn.

Đây không phải là lần đầu tiên họ tiến hành các giao dịch như vậy; người dân trong làng Châu gia cũng rất rõ điều đó, nên họ chẳng bao giờ dám lợi dụng những mánh khóe nhỏ nhoi để đối phó với con trai chủ nhà họ. Nếu không, họ sẽ phải gánh chịu hậu quả thôi.

Thấy nhóm người kia trở lại trong sân và đóng cửa lại, cậu bé không dám chần chừ nữa, vội vàng lái xe rời đi.

Khi chiếc xe lừa đi qua con hẻm, cô gái vừa nãy đã làm cho những người kia chú ý liếc nhìn và gật đầu: “Làm tốt lắm.”

“Đây!” Không biết là vì nhận được lời khen ngợi hay vì quá hồi hộp, đôi mắt cậu bé sáng lên và anh ta đưa túi tiền cho cô gái.

Cô gái nhận lấy túi tiền bằng một tay, tay kia vuốt ve đầu con lừa xanh, ánh mắt đầy sự tán thưởng.

Bên kia, người quản lý của biệt thự vừa mới dẫn những người hầu mang túi vải vào trong sân thì một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi, mặc quần áo lộng lẫy bước ra.

Người đàn ông có đôi mắt đỏ hoe kia có vẻ mặt tròn trịa, đầy giận dữ và đá mạnh vào người quản lý: “Tôi đã bảo anh đi làng Châu gia mà, sao còn chần chừ nữa! Đây lại là thứ hàng tồi tệ nào vậy? Nhanh chóng vứt nó đi!”

Người quản lý ôm bụng kêu “ai ơi” mà không kịp la đau, vội vàng cúi người nói: “Thưa ngài, xin hãy bình tĩnh! Đây chính là người mà làng Châu gia vừa gửi đến… chính là người trong bức tranh kia!”

Chủ nhân của anh ta từ nhỏ đã có những sở thích khác biệt so với người thường; anh ta không mấy thích các cô gái ở nhà thổ, chỉ yêu thích những người phụ nữ trong sạch, đức hạnh. Cách đây vài ngày, khi nhận được bức tranh từ làng Châu gia, anh ta như bị cuốn hút hoàn toàn, suốt ngày chỉ nghĩ về cô gái trong tranh ấy…

Nghe vậy, giận dữ của người đàn ông dường như tan biến, ánh mắt anh ta tràn ngập niềm vui, và anh ta vội vàng bảo những người hầu đưa cô gái đó vào phòng mình.

Người quản lý đi theo bên cạnh, nói: “Cô gái từ bên ngoài đến có lẽ không trong sạch lắm, thưa ngài, để tôi ra lệnh cho các cô hầu dọn dẹp cô ấy trước…”

“Tôi muốn tự mình xem liệu cô ấy có thực sự đẹp như trong tranh không!”

Người đàn ông không thể chờ đợi được, thấy những người hầu định đặt túi vải xuống đất, anh ta vội nói: “Đặt nó lên giường đi, cẩn thận đừng làm tổn thương cô gái xinh đẹp của tôi!”

Anh ta tự mình mở túi ra và nhìn thấy cô gái trong tranh…

Chưa kịp nói hết, nụ cười đã đông cứng lại.

Xung quanh là sự yên tĩnh đến nghẹt thở.

Người đàn ông mà hắn gọi là “lang quân” kia mặt tái nhợt, môi run rẩy, tức giận đến nỗi suýt nữa thì ngất đi.

Nhìn người đàn ông già đang cố gắng nhấc mí mắt trong chiếc bao tải kia, người quản lý run rẩy nói: “Đây… chắc chắn là có điều gì đó sai lầm!”

Trong một chiếc bao tải, không thể nào lại xuất hiện những thứ quái dị như vậy một cách tự nhiên được!

Và lại còn hai cái nữa!

……

Trong con hẻm, cô gái đã tháo sợi dây trói trên cổ con lừa xanh, vỗ nhẹ vào nó: “Đi thôi.”

Thấy cô ấy thả con lừa ra và rời đi, cậu bé vừa theo sau cô ấy vừa không kìm được mà hỏi: “… Tại sao lại đưa họ đến đây?”

“Có tiền thì tại sao không kiếm?” Cô gái nắm chặt túi tiền và trả lời.

Người ta bán người thì tôi cũng bán người, đơn giản là vậy mà.

Cậu bé rất lo lắng: “Nhưng… nhưng họ sẽ sớm phát hiện ra điều gì đó không ổn thôi.”

“Dù chúng ta không đến, họ cũng sẽ tìm đến. Thà chủ động tìm hiểu trước để phân biệt thật giả.” Trong mắt cô gái có vẻ suy nghĩ – về sự tồn tại của vị “chủ nhà” này, cặp vợ chồng kia quả nhiên không nói dối; và có vẻ như họ không phải là không dám nói dối, mà là tự tin rằng mình có điểm dựa vào.

Một biệt thự lớn như thế này, lại sẵn lòng chi tiêu mạnh tay như vậy, chắc chắn không phải là người bình thường.

Cậu bé có vẻ hiểu mà cũng không hiểu lắm, vội vàng theo sau cô gái: “Vậy bây giờ chúng ta có thể đến cơ quan chức năng được không?”

“Càng không thể hơn.”

“À…” Cậu bé bối rối và lo lắng: “Vậy thì đi đâu?”

“Đã đến rồi.” Bước chân cô gái nhanh hơn: “Chạy!”

Cậu bé vẫn chưa kịp phản ứng hết, đã bất chợt theo cô ấy chạy đi.

Không lâu sau, tiếng người quản lý tức giận và xấu hổ vang lên phía sau: “Nhanh lên! Nhất định phải bắt lại thằng nhóc đó!”

Chạy ra khỏi con hẻm dài không lâu, là đến chợ đông đúc.

Những người kia đuổi theo rất sát, cô gái dẫn cậu bé lướt qua đám đông một hồi, lợi dụng chiếc quạt giấy trước mặt làm vỏ bọc, nhanh chóng lẻn vào một chiếc xe ngựa đậu bên lề đường.

Cô ấy nhìn thấy trong xe không có ai, có thể tạm trú một lát.

Nhìn qua khe hở của tấm rèm xe, chỉ thấy người quản lý cùng những người khác tiếp tục đuổi theo, cả nhóm người nhanh chóng biến mất trong đám đông.

Cô gái mới từ từ hạ rèm xe xuống.

Đang định rời đi, ánh mắt cô bỗng dừng lại…