Chương 403

Chang Kuo đã đồng ý với yêu cầu của Fujiwara Maro muốn có một “cuộc so tài” riêng giữa hai người.

Nhưng ông ấy đặt ra hai điều kiện: thứ nhất, phải thả ngay tất cả các con tin bị bắt giữ; thứ hai, cuộc so tài sẽ diễn ra vào ngày mai, sau khi trời sáng.

Người được cử đến truyền đạt lời này là He Wuhu và một vị quân sư thông thạo tiếng Wa. He Wuhu có giọng nói rất to; đứng ở mũi thuyền, ông ta nhướng mày và nói với phía bên kia: “Bây giờ trời đã tối dần, và vì tướng Fujiwara có thị lực kém, e rằng khi trời tối sẽ khó nhìn rõ. Tướng Chang không muốn chiến thắng một cách không công bằng, vì vậy chúng tôi đã chọn thời điểm vào sáng ngày mai cho cuộc so tài!”

Vị quân sư kia cũng truyền đạt đầy đủ lời của He Wuhu.

Khi nghe những lời này, Kijimizu Fumitaka chửi rủa và đến trước mặt Fujiwara Maro. Sau khi giải thích sự việc một cách tức giận, ông ta nói: “…Một lũ người không biết sống chết, đến lúc phải chết rồi mà vẫn dám khoe khoang bằng lời nói!”

Một số quân sư của nước Wa cũng tỏ ra bất mãn.

Tuy nhiên, Fujiwara Maro, người đang ngồi ở vị trí trung tâm, chỉ cười nhẹ một tiếng.

“Chang Kuo này, từ trước đến nay luôn giỏi trong việc sử dụng lời nói để gây áp lực,” ông ta nói. “Trong chiến đấu, có một quy tắc không thành văn là trước khi chiến đấu thường có những lời chửi bới nhau, nhằm kích động đối phương và thể hiện sức mạnh của bản thân. Nếu tôi tức giận vì điều này, thì tôi chính là đã sa vào cái mưu kế tồi tệ đó.”

“Đúng vậy!” Một quân sư khác nói: “Tướng lĩnh không cần phải tức giận vì điều đó. Theo chúng tôi thấy, Chang Kuo có bệnh từ trước; có lẽ vì đứng trên thuyền quá lâu mà ông ta không thể đứng dậy được nữa, nên mới đưa ra lý do để hoãn cuộc so tài sang ngày mai!”

Một quân sư khác cũng chế giễu: “Nhìn vào đó, chỉ là một con hổ giấy mà thôi, chỉ là hành động hù dọa khi không còn cách nào khác mà thôi!”

Fujiwara Maro từ từ mỉm cười, trong đôi mắt duy nhất của ông ta lóe lên ánh sát nhọn: “Sức mạnh được thể hiện qua lời nói không phải là sức mạnh thực sự. Tôi sẽ chờ đến ngày mai…”

“Ngày mai, tôi sẽ để toàn bộ quân đội của Sheng nhìn thấy rõ ràng Chang Kuo sẽ bị tôi đè nát dưới chân, và ông ta sẽ phải cầu xin tha thứ với tôi như thế nào.”

Kijimizu Fumitaka đồng tình và tạm thời kìm nén sự tức giận, rồi hỏi: “Tướng lĩnh, quân đội của Sheng cũng yêu cầu chúng ta phải thả ngay các con tin!”

Fujiwara Maro nói: “Trước hết, hãy thả một nửa số con tin trở về… Hãy nói với Chang Kuo rằng cuộc so tài vẫn chưa bắt đầu; việc tôi sẵn lòng thả một nửa số con tin đã là một sự nhượng bộ rồi.”

Khi những lời này được truyền đạt, Chang Kuo tỏ ra hoảng loạn. Ông ta biết rằng mình đã bị lừa và không còn cách nào khác ngoài việc chấp nhận sự thất bại.

Nói xong, cô ấy lo sợ rằng những tên quân Nhật hung ác, tàn bạo kia lại nghĩ ra những trò hành hạ nào đó, liền ngẩng đầu lên và hét với Hà Vũ Hổ: “Hà thiếu úy cứ đứng đó ngây người làm gì, sao không nhanh chóng dẫn Khang Trở về ngay!”

Hà Vũ Hổ bị cô ấy hét một cái, chân hoạt động nhanh hơn cả trí óc, vội vàng đỡ lên ông Khang.

Cô Kỷ Kiến Phù thấy vậy, chỉ vào những cây cải dại mà họ đã tự nguyện để lại, quay đầu nói điều gì đó với vài tên quân Nhật bên cạnh, rồi họ cùng nhau bắt đầu cười.

Dù Hà Vũ Hổ không hiểu họ đang nói gì, nhưng từ tiếng cười chói tai và vẻ mặt tục tĩu của họ, anh cũng có thể đoán ra được phần nào.

Hà Vũ Hổ nhanh chóng tháo dây trói cho ông Khang, trong lúc đó không ngẩng đầu lên mà nói: “Chị Cải Dại ơi, đừng sợ!”

Giọng anh ấy khàn đục và thô ráp, ẩn chứa sự tức giận bị kìm nén.

Cải Dại quỳ thẳng người: “Trong suốt cuộc đời này, tôi chưa bao giờ sợ hãi bao giờ!”

Hà Vũ Hổ không nói thêm gì nữa, đỡ lên ông Khang và để người khác dẫn những tù binh còn lại trở về.

Nhưng anh ấy lại quay trở lại ngay sau đó.

Anh ra lệnh cho người ta chèo một chiếc thuyền nhỏ đến gần, dẫn theo bảy tên lính và hơn mười người khác, dừng lại cách Cải Dại và những người kia khoảng mười bước.

Đối mặt với những lời chất vấn của quân Nhật và những lời đe dọa buộc họ phải rút lui, Hà Vũ Hổ không hề nhượng bộ: “Các ngươi quân Nhật này không biết giữ lời, trước khi thả người vào ngày mai, tôi phải chắc chắn rằng người của chúng ta không hề bị tổn thương gì!”

Sau khi thông qua sự truyền đạt của những người phiên dịch, những tên quân Nhật lại báo cáo với Cô Kỷ Kiến Phù. Tuy nhiên, thái độ của Hà Vũ Hổ rất mạnh mẽ, cả hai bên tranh cãi một hồi lâu, suýt nữa đã đụng độ, nhưng cuối cùng dưới sự quát mắng của một tướng lĩnh quân Nhật, họ vẫn phải chấp nhận hành động của Hà Vũ Hổ.

Bóng đêm buông xuống mặt biển, mưa vẫn còn rơi, xối lên da thịt, lạnh lẽo như những cây kim.

Cải Dại và những người khác vẫn bị buộc phải quỳ trong mưa.

Mỗi khi Cải Dại ngẩng đầu nhìn về phía trước, cô đều thấy Hà Vũ Hổ đứng đó như một tác phẩm điêu khắc, hai chân dang rộng, tay phải cầm kiếm, chăm chú theo dõi mọi động tĩnh ở phía này.

Trên thuyền có người thắp đèn, mơ hồ có thể nhìn thấy khuôn mặt của người đàn ông râu rậm với vẻ dữ tợn, giống như vị thần canh cửa trong dịp Tết Nguyên đán.

Nhìn mãi, Cải Dại cảm thấy sợ hãi nhưng cũng có chút an tâm vì có Hà Vũ Hổ bên cạnh.

Cuộc sống tiếp tục diễn ra trong bóng đêm và mưa, nhưng trong trái tim Cải Dại, hình ảnh của Hà Vũ Hổ luôn sáng ngời như một ngọn hải đăng.

Sáng mai thả họ trở lại thì sao? Trận chiến này họ, quốc gia Wa, chắc chắn sẽ thắng. Những gì họ muốn có, muốn chinh phục, muốn nghiền nát… sau này vẫn còn rất nhiều cơ hội!

Đến lúc đó, họ có thể làm bất cứ điều gì họ muốn với những người đó; không chỉ có người phụ nữ thô lỗ này mà trên vùng đất rộng lớn của quốc gia hùng mạnh kia, còn có vô số rượu ngon thịt tốt và những nô lệ không bao giờ cạn kiệt!

Kizumi Fuman, với ánh mắt đầy quyết tâm chiến thắng, quay người trở lại trong khoang tàu.

“Đại tướng, người Wa rất gian xảo, không hề có chút lương tâm nào cả… e rằng ngày mai họ sẽ…”

Trong khoang tàu của Chang Kuo, Phó tướng Kim cùng các tướng lĩnh khác đều có mặt; lúc này họ vẫn đang cố gắng thuyết phục Chang Kuo.

Chang Kuo ngắt lời họ: “Dù họ có lương tâm hay không, tôi cũng phải đồng ý với yêu cầu này. Hiện tại tình hình bên ngoài như thế nào, các người không thấy sao?”

Phó tướng Kim vô thức nhìn ra ngoài khoang tàu, nhớ lại những gì mình đã chứng kiến và nghe thấy trên đường đến đây.

Nhìn xung quanh, ngoài tiếng rên rỉ đau đớn của binh sĩ bị thương, trên khuôn mặt họ còn toát lên vẻ tuyệt vọng sau những ngày mệt mỏi.

Bất an và sợ hãi tràn ngập mọi ngóc ngách.

Một số binh sĩ trẻ tuổi thậm chí còn lén lau nước mắt.

“Chúng ta, đất nước hùng mạnh Hán, không giống như bọn Wa kia.” Chang Kuo nói: “Người Wa có thể coi thường tù binh, nhưng chúng ta không thể.”

“Nếu quân Wa hôm nay sử dụng những con tin này để ép buộc chúng ta mở cửa thành, tôi tuyệt đối sẽ không đồng ý. Dù phải coi thường sinh mạng của đồng đội, nhưng đó là vì bảo vệ lý tưởng cao cả, không có gì để trách cứ.”

“Nhưng họ chỉ ép buộc một người đàn ông già tên là Chang Kuo ra đối đầu với Fujiwara thôi.” Chang Kuo tiếp tục: “Trong tình hình như thế này, quân đội chúng ta đã ở thế yếu; nếu tôi cứ tiếp tục rút lui và để quân Wa tàn sát, ngược đãi tù binh của mình, lòng dân sẽ tan vỡ.”

“Lòng quân đội không thể vì một mình tôi mà tan vỡ… nếu chúng ta thua trận, tôi sẽ trở thành kẻ có tội suốt đời!” Chang Kuo nói một cách quyết liệt: “Giữ vững lòng quân đội cũng là trách nhiệm của một người chỉ huy.”

“Nhưng quân Wa ép buộc ông ra đối đầu, rõ ràng là…” Phó tướng Kim không kìm được mà nói: “Xin lỗi vì phải nói thẳng, nếu ngày mai ông thua trước tay Fujiwara Maro, chẳng phải đó cũng là một đòn giáng mạnh vào tinh thần binh sĩ sao?”

Chắc chắn đó là một kế hoạch của Fujiwara Maro!

“Thua cũng có nhiều cách khác nhau.” Chang Kuo nói với ánh mắt kiên định: “Dù thế nào, chúng ta cũng phải tìm cách đối phó.”

Tình hình chiến sự ở đây cực kỳ khốc liệt; Ngài không xuất hiện trước mặt mọi người, không phải vì Ngài lùi bước, mà là vì Ngài cần phải tự mình sắp xếp các chiến lược ở phía sau. Những hiểm nguy mà Ngài phải đối mặt còn lớn hơn nhiều so với những gì diễn ra tại đây.

Trận chiến chống quân Nhật Bản lần này khó khăn hơn bất kỳ trận nào trước đây… Nhưng ông tin rằng, với sự có mặt của Ngài, những tên quân xâm lược kia chắc chắn sẽ không thể thành công!

Thường Khoá nhìn về phía Phó tướng Kim và những người khác: “Hãy nghe theo tôi, các người chỉ cần yên tâm chờ đợi Ngài Sui Ninh trở về.”

Khi nói đến hai chữ “Sui Ninh”, ánh mắt Thường Khoá đã thể hiện sự tin tưởng chân thành, không phải là lời an ủi thông thường.

Sự tin tưởng dường như “quá mức” này, đối với Thường Khoá mà nói, lại cực kỳ vững chắc.

Ngài sẽ không mang quân tiếp viện đến đây, nhưng một mình Ngài đã có thể chống lại hàng ngàn binh lính.

Về khả năng giết chết quân xâm lược, Ngài là người xuất sắc nhất, là thanh kiếm sắc bén nhất.

Trong những trận chiến then chốt trước đây, tất cả đều do Ngài chỉ huy. Trên vùng biển này, về việc sử dụng binh lực, sắp xếp chiến thuật, lập kế hoạch, đưa ra quyết định… không ai có thể sánh được với Ngài; chức vụ Tổng tư lệnh chống quân Nhật Bản chỉ có thể thuộc về Ngài mà thôi.

Dù không nhắc đến những chiến công trong quá khứ, nhưng lúc này, những binh sĩ bên ngoài còn tin tưởng Ngài hơn cả ông nữa.

Bởi vì chính Tướng Ninh Viễn Thường Sui Ninh là người đã dẫn dắt họ tiêu diệt Từ Chính Nghiệp và giành lại Giang Đô, chứ không phải ông, một lão già này.

Giữa binh sĩ và tướng lĩnh, họ sẽ xây dựng nên mối quan hệ bền vững và sự tin tưởng thông qua những trận chiến cùng nhau.

Nhiều người trong số họ đeo những đồng tiền mang dấu ấn của Tướng Ninh Viễn; thậm chí việc họ có thể ở lại Giang Đô cũng là nhờ vào việc họ đã tự mình chiến đấu để mở ra con đường sống.

Cô gái trẻ tuổi xuất hiện bất ngờ ấy, vì vượt ra ngoài những giới hạn thông thường, và với sự hỗ trợ từ những điều mà người khác không thể làm được, trong mắt các binh sĩ dưới quyền cô ấy, đã trở thành hiện thân của một phép màu.

Từ “phép màu” mang lại cho con người lòng dũng cảm phi thường; và lòng dũng cảm chính là tinh thần chiến đấu.

Lúc này, tinh thần chiến đấu của họ sa sút, một phần cũng do họ không thể gặp được người chỉ huy chính.

Trong một trận chiến, người chỉ huy chính là trụ cột tinh thần lớn nhất của binh sĩ.

Và lúc này, trong mắt nhiều binh sĩ, người chỉ huy của họ vẫn đang chiến đấu ở Rùn Châu; thậm chí sống hay chết còn chưa rõ, nên tâm trạng họ cũng không yên.

Vì vậy, chỉ cần Ngài có thể trở về, dù ông có thực sự chết trong tay Tōgawa Maro đi nữa, cũng không sao cả.

“Thôi, không cần nói thêm nữa, hãy chờ đến ngày mai!” Thường Khoá ngăn cản những người dưới quyền mình tiếp tục nói, nhìn họ chằm chằm và nói: “Mỗi người hãy thu lại vẻ u ám trên khuôn mặt đi, ta vẫn còn đủ sức để đối đầu với tên kẻ mù mắt kia, không nhất thiết phải thua cuộc! Đừng vội vàng khóc lóc cho ta!”

Phó tướng Kim muốn nói gì đó nhưng rồi lại thôi, cuối cùng không dám phát ra tiếng nào nữa.

Nếu là hơn mười năm trước, nếu Tōgawa Maro dám đấu một mình với Đại tướng, thì ta có thể coi Tōgawa Maro là một nhân vật đáng gờm… Nhưng bây giờ, Đại tướng đã già và còn mắc bệnh nữa… Kẻ tiểu nhân Tōgawa này rõ ràng đang lợi dụng lúc ta yếu thế!

Họ tức giận, khinh thường, nhưng do tình hình bắt buộc, ý chí của Đại tướng đã quyết định…

Sau khi hỏi về tình trạng sức khỏe của Lão Khang, Thường Khoá cảm thấy yên tâm hơn một chút, đuổi hết mọi người ra ngoài, uống thuốc xong thì tắt đèn và nằm xuống nghỉ ngơi, chuẩn bị dưỡng sức.

Nhưng cơn đau ở chân phải khiến anh ta lăn tăn không thể ngủ được.

Căn bệnh về chân của anh ta mỗi khi đến mùa đông lại càng trở nên khó chịu hơn, và lúc này đang ở trên biển, không khí lạnh ẩm xâm nhập vào cơ thể, cộng thêm việc anh ta phải tập trung cao độ để chỉ huy trận chiến, nên cơn đau càng trở nên nghiêm trọng hơn.

Những viên thuốc mà Công chúa Xuân An đã cho anh ta, anh ta liên tục nuốt xuống, nhưng cũng chỉ giúp giảm bớt đau đớn một chút mà thôi.

Thường Khoá chịu đựng cơn đau, hai tay tựa sau đầu, nhìn lên trần thuyền tối om, trong lòng đếm từng giờ từng phút.

Anh ta chọn việc trì hoãn một đêm, không phải vì chân tàn của mình, cũng không phải để làm tức giận Tōgawa Maro.

Chắc chắn Hoàng tử sẽ không ngừng nghỉ, sẽ nỗ lực hết sức để đến đây, một đêm là thời gian mà anh ta dành cho Hoàng tử để di chuyển.

Trên chiến trường, giữa các thuộc cấp và chủ nhân, phải phối hợp hết sức mạnh mẽ, không ai sợ chết mới có thể chiến thắng được.

Có lẽ, đây sẽ là lần cuối cùng họ phối hợp với nhau.

Nhưng cũng không sao cả, chỉ cần trong đời này anh ta có thể gặp lại Hoàng tử một lần nữa, đã là điều may mắn lớn lao rồi.

Thường Khoá dập tắt mọi suy nghĩ, hài lòng nhắm mắt nghỉ ngơi, cho đến khi bầu trời bắt đầu chuyển sang màu xanh xám của bình minh.

Mưa đã tạnh.

Phó tướng Kim là người đầu tiên bước vào khoang thuyền, tự mình giúp Thường Khoá mặc áo giáp.

Thường Khoá trao cho Phó tướng Kim một chiếc vòng ngọc, dặn dò: “Lão Kim, sau này hãy gửi chiếc vòng này cho thằng nhóc Sui An kia.”

Phó tướng Kim nhận lấy chiếc vòng ngọc, vẫn còn giữ lại hơi ấm từ lòng bàn tay của Đại tướng mình…

Vậy là, Đại tướng đang muốn anh ta chăm sóc Sui An?

Sau khi biết điều đó, Phó tướng Kim càng thêm lo lắng cho sức khỏe của Đại tướng.

Hôm nay tình cờ thấy rằng, một “thần đại” lâu năm đã từng rất nổi tiếng trước đây, giờ đã quay trở lại và phát hành cuốn sách mới. Cá nhân tôi không nhận ra người này, nhưng vì là một “thần đại” đã quay trở lại để viết sách nên tôi nghĩ nên quảng bá cho mọi người một chút! Có lẽ nhiều người vẫn còn nhớ người này: Lưu Ám Hoa Minh, người viết truyện trinh thám rất giỏi! Tựa sách mới của cô ấy là: “Chào mừng bạn đến thế giới giấc mơ kỳ lạ”! Những ai quan tâm có thể đến xem nhé!