Chương 408

Chang Suining đã chờ đợi lô hàng tiếp tế này trong suốt một thời gian dài, và cuối cùng nó cũng được giao đến trong vòng một giờ như dự kiến.

Quân đội phía sau, chịu trách nhiệm tiếp nhận hàng tiếp tế, nhanh chóng nhận ra rằng lần này có nhiều thuyền chở hàng hơn so với trước, và trên những con thuyền đó có những vật dụng mà họ chưa từng thấy trước đây.

Điều kỳ lạ là những vật dụng đó không phải là thức ăn hay dược liệu, cũng không phải là vũ khí hay thuốc súng; chúng cũng không giống như những cơ cấu máy móc mới lạ nào cả.

Nhìn những chiếc thùng gỗ hình chữ nhật cao hơn một người, được binh sĩ nhanh chóng vận chuyển xuống, Tang Xing tràn đầy sự ngạc nhiên: “Thưa ngài, chẳng lẽ đây là… bơm khí ư?!”

“Chính xác hơn, đó là những chiếc bơm khí được cải tiến,” Chang Suining giải thích. “Những người thợ đã đặt tên cho chúng là ‘bơm khí hai chiều’.”

Từ trước đến nay, sự ra đời của bơm khí đã mang lại lợi ích lớn cho việc nâng cao kỹ thuật luyện kim, giúp tăng đáng kể nhiệt độ trong lò.

Tuy nhiên, những chiếc bơm khí hiện có thường chỉ hoạt động theo nguyên lý đẩy và kéo để tạo ra gió.

Nhưng chiếc “bơm khí hai chiều” mà Chang Suining nói đến thì có thể tạo gió ở cả hai hướng, với các lỗ hút khí ở cả hai đầu, giúp tăng tốc độ tạo gió đáng kể và có thể cung cấp gió liên tục với lượng gió lớn và bền bỉ.

Trước đó, Chang Suining đã yêu cầu Shen Sānmāo (Tần Tam Mao) thuê người chế tạo những chiếc bơm khí, với chỉ tiêu duy nhất là nếu có thể nâng cao tốc độ tạo gió một chút so với phiên bản ban đầu thì sẽ rất tốt.

Không ngờ rằng những người thợ được thuê từ Giang Đô và Mạnh Liệt (Meng Lie), sau khi kết hợp những ý tưởng sáng tạo của mình, đã tạo ra một phát minh đột phá như vậy.

Những vật dụng tuyệt vời này chắc chắn sẽ trở thành công cụ hữu ích trong xưởng luyện kim.

Nói một cách nghiêm túc, bơm khí vốn được thiết kế để sử dụng trong quá trình luyện kim; việc chúng xuất hiện trong các trận chiến trên biển thực sự là điều bất ngờ.

Tuy nhiên, bất ngờ chính là yếu tố then chốt để giành chiến thắng.

“Hãy ra lệnh cho mọi người phân phát ngay hai trăm chiếc bơm khí này lên năm mươi con thuyền tiên phong, mỗi thuyền được trang bị bốn chiếc, và mỗi chiếc bơm khí sẽ có bốn người thay phiên sử dụng,” Chang Suining ra lệnh. “Khi mọi thứ đã sẵn sàng, hãy nghe theo lệnh của tôi để bắt đầu tạo gió.”

“Vâng!”

Nghe thấy từ “tạo gió” từ miệng cô gái trẻ, trong lòng Tang Xing bỗng nhiên dâng lên một cảm xúc khó tả. Trong quá khứ, gió luôn là món quà từ trời; nhưng lúc này, khi trời không ban gió, vẫn có người sẵn lòng dùng sức lực con người để tạo ra những cơn gió mạnh trên biển này.

Những làn khói ấy bị gió cuốn theo, tạo thành những dòng khí có hình dạng cụ thể trong không khí, như thể chúng có linh hồn vậy, trùm lên đội quân của giặc Nhật. Chẳng mấy chốc, bột vôi và những chất khác bị nổ tung trong làn khói bắt đầu phát huy tác dụng, khiến những binh sĩ giặc ở tiền tuyến lần lượt rơi vào tình trạng hoảng loạn. Ngược lại, quân đội của chúng ta đều che miệng và mũi bằng khăn, và với những chiếc bơm khí trong tay, họ có thể sử dụng lực gió để kịp thời xua tan làn khói đang có dấu hiệu lan rộng. Cơn gió mạnh và làn khói xuất hiện đột ngột; những binh sĩ giặc đã mệt mỏi sau trận chiến thậm chí không kịp nhận ra chuyện gì đang xảy ra, vì thế họ càng thêm hoảng sợ. Vẫn còn rất nhiều ống thuốc súng được ném vào giữa các chiến thuyền của giặc Nhật nhờ vào những cơ cấu bắn đặt trên thuyền chiến. Tiếng hét, tiếng lệnh vội vã, tiếng va chạm giữa các thuyền chiến, tất cả tạo nên một cảnh tượng hỗn loạn. Ngay sau đó, Chương Thế Ninh lại ra lệnh cho binh sĩ lấy những bó rơm đã được chuẩn bị sẵn, làm ướt bên ngoài bằng nước biển, đốt phần bên trong, rồi chất chúng lên những chiếc thuyền nhỏ không người lái. Những chiếc thuyền này theo gió tiến về phía trại quân giặc Nhật, tạo ra làn khói dày đặc hơn nữa. Bên trong những bó rơm này cũng được nhồi đầy bột vôi và các chất tương tự; sức sát thương của làn khói phát ra không hề kém gì những ống thuốc súng đặc biệt kia. Tuy nhiên, so với những ống thuốc súng đặc biệt, những bó rơm này dễ dàng hơn trong việc phòng thủ và tiêu diệt; chúng thích hợp để sử dụng ở tiền tuyến. Khi quân địch rơi vào hỗn loạn và mất khả năng chiến đấu, việc sử dụng rơm để tạo khói trở nên hiệu quả và tiết kiệm hơn nữa. Dù sao thì giá thành của thuốc súng cũng không hề rẻ; Chương Thế Ninh luôn ủng hộ nguyên tắc chiến đấu “nên tiêu xài khi cần thiết, nhưng phải tiết kiệm nếu có thể”. Khi làn khói càng lúc càng dày đặc, nhiều binh sĩ giặc đã không thể nhìn thấy gì nữa, nước mắt chảy dài. Sự hoảng sợ của họ không chỉ đến từ việc bị tổn thương về thể chất mà còn từ những tác động tâm lý nữa… Cần biết rằng vũ khí được sử dụng trong các trận chiến trên biển chủ yếu là kiếm, cung tên, và những cơ cấu bắn đặt trên thuyền chiến. Nói về chiến thuật, từ xưa đã có việc sử dụng lửa để tấn công; ban đầu là bằng thuyền chứa lửa, và khi thuốc súng được áp dụng trong chiến tranh, thì những tên lửa gây cháy cũng xuất hiện. Nhưng việc tạo ra làn khói đột ngột trên biển như thế này thì chưa từng có tiền lệ. “Chưa từng có tiền lệ”…

“Cổ thư có viết, Chỉ Dư có thể tạo ra làn sương dày đặc, khiến binh sĩ mê muội, từ đó giành chiến thắng!” Nguyên Tường tràn đầy sự ngưỡng mộ: “So với Chỉ Dư, ngài còn vượt trội hơn nữa!”

Quay đầu lại, anh ta quyết tâm phải ghi chép chi tiết trận chiến này cho Đại Đô Đốc nghe!

Thường·Chỉ Dư tái sinh·Tuế Ninh, nhẹ nhàng nâng mày, chấp nhận danh hiệu đó.

Hai vị tướng lĩnh bước nhanh tới, tràn đầy hứng khởi, không thể chờ đợi để hỏi: “Thống soái, nhân cơ hội quân giặc Nhật hoảng loạn, liệu có nên ra lệnh tiến công không?!”

“Không vội.” Thường Tuế Ninh nói: “Hãy để họ càng hoảng loạn hơn nữa.”

Quân sĩ của bà đã có quá nhiều người thiệt mạng, bà muốn dùng chi phí thấp nhất để tiêu diệt kẻ thù.

Lúc này khói sương càng dày đặc, nếu vội vàng tấn công thì cũng dễ gây tổn thương cho phe mình.

Đây cũng chính là lý do tại sao trước đó Thường Tuế Ninh đã bác bỏ đề xuất của Thẩm Tam Mao:

Thẩm Tam Mao là người không thể được định nghĩa theo quan niệm phổ thông về thiện ác. Khi Thường Tuế Ninh yêu cầu họ chế tạo những ống thuốc súng chứa vôi, ông ta đã đề xuất riêng rằng nên thêm độc dược vào bên cạnh bột vôi, để sử dụng khói sương để đầu độc kẻ thù, như vậy sẽ hiệu quả hơn gấp bội.

Thường Tuế Ninh nhìn ông ta một lúc, cuối cùng lắc đầu: “Không ổn.”

Thẩm Tam Mao vội vàng quỳ xuống xin lỗi, nghĩ rằng bản chất độc ác của mình đã khiến Thường Tuế Ninh không hài lòng.

Thường Tuế Ninh giải thích với ông ta: “Trên chiến trường, ai sống ai chết; đặc biệt là đối với kẻ thù Nhật Bản, tôi không hề có chút lòng từ bi nào cả. Nhưng tôi lo rằng độc tính quá mạnh sẽ gây tổn thương cho binh sĩ của chính mình.”

Nhiều lúc, khi chiến tranh bắt đầu, kế hoạch là một chuyện, còn việc thực hiện lại là chuyện khác. Nếu gặp phải biến cố bất ngờ, có thể sẽ không đáng để mất, và kết quả lại trở nên tồi tệ hơn.

Tham lam và khát máu, ai cũng có trên chiến trường. Nhưng trước cám dỗ lớn này của việc tiêu diệt kẻ thù, lý trí bảo Thường Tuế Ninh nên chọn việc bảo vệ an toàn cho binh sĩ của mình trước, sau đó mới nghĩ đến những điều khác.

Trong làn khói dày đặc, đội hình quân Nhật càng trở nên hỗn loạn.

Nhìn từ xa, mặt biển vẫn yên bình, tồn tại lặng lẽ giữa bầu trời đêm mỏng manh.

Nhưng chỉ có nơi quân Nhật đóng quân, khói sương dày đặc che khuất mọi thứ, tiếng hét thảm thiết vang lên, như thể vô số quỷ dữ bị mắc kẹt trong địa ngục, đang vùng vẫy trong nỗi sợ hãi và bị mọi vật trên trời đất nhìn chằm chằm.

Quân đội mạnh mẽ coi quân Nhật như kẻ thù, còn quân Nhật thì hoảng loạn và không thể chống trả.

Thường Tuế Ninh tiếp tục lãnh đạo quân đội của mình, quyết tâm tiêu diệt kẻ thù, bảo vệ đất nước.

“Chỉ toàn là khói mù và vôi thôi, có gì đáng sợ chứ!” Tōgawa Maro nói với vẻ mặt u ám và giận dữ: “Một đám rác rưởi không có khả năng ứng phó nào cả!”

Anh ta tức giận ra lệnh cho binh sĩ nhưng mọi nỗ lực đều vô ích, anh ta chỉ có thể nhìn chằm chằm vào tình hình ngày càng mất kiểm soát.

Tōgawa Maro là một chiến binh xuất sắc, trong tình huống này anh ta vẫn giữ được bình tĩnh và không sợ hãi, nhưng cuối cùng anh ta không thể bắt buộc mỗi binh sĩ dưới quyền mình phải ứng phó một cách bình tĩnh như anh ta.

Một vị tướng có thể trở thành tướng chắc chắn phải có điểm mạnh vượt trội, còn đa số binh sĩ chỉ có thể là những binh sĩ bình thường suốt đời mình, và có lý do cơ bản cho điều đó.

Ngay cả trước hôm nay, những tên giặc Nhật này đều kiêu ngạo và tàn bạo, khoác lên mình bộ áo của tham vọng và tham lam, dám tàn sát một cách tùy tiện—

Nhưng khi bộ áo đó bị ngọn lửa bất ngờ bùng phát thiêu rụi, họ cuối cùng cũng không thể tránh khỏi việc lộ ra bản chất của loài chuột.

Một số con thuyền phía sau khó khăn trong việc thay đổi hướng di chuyển, sau đó bắt đầu bỏ trốn mà không tuân theo mệnh lệnh quân đội.

Thấy khói mù dần tan đi, Cháng Tuế Ninh kịp thời ra lệnh: “Bắn tên!”

“Vâng!”

Tiếng trống vang lên mạnh mẽ, và mệnh lệnh bắn tên được truyền đi qua tiếng trống.

Trên từng con thuyền, tiếng trống vang lên đồng bộ, những quả tên lửa được bắn ra cùng lúc, trúng vào các con thuyền của quân giặc Nhật.

Mục đích của những quả tên lửa là để đốt cháy thuyền địch, tạo thêm sự hỗn loạn, nhưng do nhiều binh sĩ giặc không thể nhìn rõ và không kịp tránh, nhiều người đã bị trúng tên và ngã xuống.

Điều này không nghi ngờ gì nữa khiến quân giặc càng thêm sợ hãi.

Khi các con thuyền bắt đầu cháy, họ bỏ chạy một cách vô tổ chức, hoàn toàn mất đi khả năng phối hợp còn sót lại.

Những quả tên lửa vẫn tiếp tục được bắn ra, và thuyền chiến của Tōgawa Maro cũng không tránh khỏi bị ảnh hưởng.

Mặc dù khói mù đã tan đi phần lớn, nhưng trại quân giặc Nhật đã trở thành một biển lửa mới.

“Tướng chủ…” Phó tướng Kim cùng những người khác đứng sau cô gái mặc áo đen và cúi đầu xin lệnh.

Cô gái không quay đầu nhìn họ, mái tóc đen của cô đã khô hẳn và hơi rối bời, vài sợi tóc bay lên trong làn gió đêm ban đầu, ánh lửa lấp lánh trong đôi mắt đen như mực của cô—

Đã đến lúc này, cô nói: “Truyền lệnh xuống, toàn thể binh sĩ, ngay lập tức giết chết bọn giặc Nhật.”

Những người như Phó tướng Kim đã chờ đợi khoảnh khắc này quá lâu, nghe lệnh họ đều rất phấn khích và hét lớn: “Tôi tuân lệnh!”

Họ vội vàng thực hiện mệnh lệnh.

Quân đội của Tōgawa Maro đã giành chiến thắng, và bọn giặc Nhật bị tiêu diệt.

Các tướng phó Kim cùng nhau gật đầu đáp lại, rồi khi quay người đi, họ đều với đôi mắt đỏ hoe rút ra những thanh kiếm dài và hét lên: “Theo lệnh của tướng chủ, chúng ta phải tiêu diệt kẻ thù ngay lập tức!”

“Tiêu diệt kẻ thù!”

Thậm chí có một số tướng còn hét lên đầy đau khổ và phẫn nộ: “…Vì những đồng đội đã hy sinh oan uổng của chúng ta, hãy trả thù và rửa sạch nỗi hận cho Đại tướng Thường! Tiêu diệt!”

“Trả thù và rửa sạch nỗi hận cho Đại tướng Thường!”

“—Tiêu diệt!”

Trong tiếng hô vang dội ấy, Tang Tỉnh cũng bùng cháy lòng hào khí, rút kiếm lao vào trận chiến.

Tōgawa Maro không phải là người cứng đầu, theo tình hình lúc này, quân địch đã suy yếu. Lẽ ra ông nên rút quân, nhưng sự hỗn loạn lớn khiến cho đội tàu khó có thể di chuyển được; gần tám trăm chiếc tàu chiến lớn nhỏ, việc sắp xếp lại trật tự không phải là chuyện dễ dàng.

Hơn nữa, vào lúc này, nhiều chiếc tàu đã bị cháy, và quân địch lại tấn công mạnh mẽ, mỗi chiếc tàu đều phải lo cho bản thân mình, nên lệnh của Tōgawa Maro không thể được truyền đạt một cách thuận lợi.

Chính vào lúc này, một binh sĩ địch vội vàng trở về mang theo tin tức về tình hình chiến sự ở Runzhou.

Tōgawa Maro đã điều gần bốn vạn quân để tấn công tuyến phòng thủ Runzhou, một mục đích là để giữ chân quân địch, và mục đích khác là hy vọng có thể chiếm được Runzhou. Mặc dù Runzhou kém xa so với Jiangdu, nhưng nó cũng là một tuyến đường lên bờ biển quan trọng.

Khi nhìn thấy binh sĩ mang tin ấy, Tōgawa Maro chỉ mong chờ tin tốt lành, ông gần như nắm chặt cổ người lính ấy: “Tình hình chiến sự ở Runzhou thế nào? Thắng hay thua?!”

Theo lẽ thường, chắc chắn là thắng!

Nhưng tình hình chiến sự bất ngờ thay đổi vào hôm nay khiến Tōgawa Maro không còn tin tưởng vào “lẽ thường” nữa.

“Đại tướng… chúng ta… đã thất bại thảm hại ở Runzhou!” Người binh sĩ địch vất vả mới có thể trở về mang tin cũng bị tình hình trước mắt làm cho sợ hãi, khi nhìn vào khuôn mặt dữ tợn của Tōgawa Maro, giọng nói của anh ta càng trở nên run rẩy: “…Ở Runzhou, có quân đội Xuan Ce hỗ trợ!”

Giọng nói run rẩy của binh sĩ ấy càng trở nên yếu ớt hơn khi nhắc đến “quân đội Xuan Ce”.

Ba từ đó, là biểu tượng cho sự ô nhục và ác mộng đã bao trùm quốc gia họ suốt hơn mười năm qua; đối với Tōgawa Maro thì càng không khác.

“—Cậu nói gì vậy?!” Tōgawa Maro gần như nắm chặt cổ người lính ấy, như thể sẽ bóp nát nó ngay lập tức: “Quân đội Xuan Ce?! Làm sao có thể có quân đội Xuan Ce xuất hiện ở Runzhou!?”

“Họ… họ đang sử dụng những lá cờ cũ của quân đội Xuan Ce!”

(Lưu ý: Bơm khí kiểu piston kép, có nguồn gốc từ thời Đường và Tống.)

Một chương đã được sửa đi sửa lại nhiều lần; sau này tôi sẽ kiểm tra lại các lỗi chính tả một lần nữa.