Chương 410

“Được người khác nhờ vả? Là ai vậy?” Chân của Thường Tuế Ninh cũng dừng lại theo, cô quay đầu nhìn về phía Chu Hành, trong mắt cô cũng chứa đựng sự thắc mắc.

Mặt trời đã bắt đầu ló rạng ở phía đông, ánh nắng rực rỡ chiếu xuống Thường Tuế Ninh, chiếu lên tay cô và con dao ngắn mà cô đang cầm.

“Là Đại tướng Cui.” Giọng của Chu Hành trở nên thấp hơn một chút, nhưng vẫn đủ rõ ràng để Thường Tuế Ninh nghe thấy.

Một lát sau, Thường Tuế Ninh hạ mắt xuống con dao ngắn trong tay mình, bỗng nhiên cô có một ý thức rõ ràng: ai lại quan tâm đến vùng biển này đến thế chứ? Hóa ra là Cui Kinh.

Chu Hành không quên giải thích thêm: “Cô gái ơi, lực lượng hải quân Thái Hồ này có mối liên hệ sâu sắc với quân đội Huyền Sách... Hơn mười năm trước, sau khi chúng tôi cùng với Thái tử tiền nhiệm đánh bại quân Nhật Bản, đúng lúc đó bọn cướp biển ở Thái Hồ hoành hành gây họa. Thái tử tiền nhiệm lo lắng cho cuộc sống của người dân ở Thái Hồ, nên đã để lại hai nghìn binh sĩ hải quân ở lại để trấn áp bọn cướp biển xung quanh.”

Sau đó, hai nghìn binh sĩ này được tuyển mộ thêm, dần dần tăng lên thành tám nghìn người, và từ đó họ trở thành lực lượng hải quân Thái Hồ mà mọi người đều biết đến, được người dân Thái Hồ rất tôn trọng.

“Nhưng nghe nói cách đây năm sáu năm, người chỉ huy lực lượng hải quân Thái Hồ qua đời, giữa họ đã xảy ra cuộc tranh chấp giữa phe cũ và phe mới, suýt nữa thì lực lượng này tan rã...” Chu Hành giải thích sơ lược những gì mình biết: “Cuối cùng là Đại tướng Cui đã lặng lẽ can thiệp và giải quyết vấn đề đó.”

Người hiện nay đứng đầu lực lượng hải quân Thái Hồ gồm tám nghìn binh sĩ chính là cựu thuộc cấp của Đại tướng Cui... Nhưng không nhiều người biết về chuyện này.

Chu Hành nói tiếp: “Nhờ có vị chỉ huy này, lực lượng hải quân Thái Hồ mới không bị bỏ hoang theo thời gian. Họ không chỉ chăm chỉ luyện tập quân sự mà còn sản sinh ra nhiều người có tài trong việc quản lý nước, trong gần năm năm qua, Thái Hồ chưa từng gặp phải thảm họa lũ lụt lớn nào.”

Nói tóm lại, họ không chỉ đánh bại bọn cướp biển mà còn giúp người dân khắc phục những thảm họa do nước gây ra, thực sự mang lại lợi ích cho người dân trong vùng.

Trán Thường Tuế Ninh hơi nhẹ nhõm, nhưng cô không khỏi nảy sinh thêm những suy nghĩ khác: Cô đã chứng kiến sự quan tâm mà Cui Kinh dành cho quân đội Huyền Sách, nhưng hôm nay cô mới biết rằng ông ấy cũng quan tâm đến lực lượng hải quân Thái Hồ, vốn có nguồn gốc từ cùng quân đội Huyền Sách, đến thế...

Cảm giác đó giống như những cây mà cô đã trồng trước đây, những hạt giống mà cô gieo xuống, đều được ông ấy chăm sóc cẩn thận.

Taihu Lake is close to the coast of Runzhou. Every year, the naval forces of Taihu Lake also go out to sea for training. Among the two thousand men who originally came from the Xuan Ce Army, half of them are still with us today. Although they are no longer young, their fighting spirit against the Japanese pirates remains as fierce as it was in those days.

The pirates quickly panicked and within just a short time, they scattered and fled.

“This is the lingering power of the former Crown Prince’s battles…” Chu Xing, who also participated in those battles himself, said with emotion, “They made an exception to leave Taihu Lake and risk their lives to come to our aid. Besides being invited by Commander Cui, perhaps they also haven’t forgotten their duties and bravery as members of the Xuan Ce Army.”

“Now they are part of the inland naval forces and bear the responsibility for the safety of the people of Taihu Lake. Defending the coastal defenses is not originally within their responsibilities,” Chang Suining said seriously. “We should indeed be grateful to them.”

“Yes,” Chu Xing continued, “After repelling the pirate army, Commander Zhan urged us to come to Jiangdu as soon as possible. Firstly, they had already left their posts and it would not be appropriate for them to go too far from Taihu Lake. Secondly, Commander Zhan said…”

At this point, Chu Xing smiled, “The naval forces of Taihu Lake still carry the prestigious name of the Xuan Ce Army, so their actions attract more attention. It’s not right for them to come to Jiangdu and take away our credit. Therefore, it’s enough for them to wait quietly in Runzhou for good news.”

Chang Suining’s lips curled slightly. “How can they be so sure that just us, with our limited abilities, will be able to protect Jiangdu and win this battle?”

Chu Xing said half-jokingly, “Who knows? Perhaps it’s because her reputation is widely known… Or maybe it’s just a polite remark meant to bring good fortune.”

Chang Suining didn’t think so.

Behind the belief of the naval forces of Taihu Lake that she could win, there must be someone else who also believes in her ability to succeed. That person must be very influential, as the naval forces trust and follow whatever that person says.

That person believes she can win, but is also afraid that she will face too many difficulties, so they always try to offer their help. Yet, they are also worried that such “unofficial” assistance might interfere with her actions and take away the glory she and her soldiers have earned with their blood and lives.

So, they always stand from a distance, with careful consideration, without making a sound, yet their support is like sweet rain, meticulous and thorough.

That person is Cui Lingan, who always acts in this manner.

The moment Chang Suining stepped into the cabin, she gripped the short knife in her hands tightly; the tips of her eyebrows, stained with a bit of blood, slightly raised.

Strangely enough, she suddenly felt a desire to see him.

In her dealings with people, she usually only distinguishes between those she “should” meet and those she “shouldn’t” meet, and it’s rare for her to feel the urge to see someone. But such a person… how could one not want to meet them?

Let’s wait until next year.

Next year, she will ensure that this sea area is completely peaceful again. If the northern borders remain safe under the protection of the Xuan Ce Army, then she will invite him to Jiangdu.

By then, she will show him Jiangdu’s finest scenery, the most fragrant wine, and the vibrant new face of its people as a welcome for him.

Cui Lingan xứng đáng được đối đãi một cách tốt nhất và chu đáo nhất.

Sau khi chứng kiến Chang Suining bước vào khoang thuyền, Chu Xing định rời đi thì vừa lúc đó Phó tướng Kim đi ngược lại gặp ông.

Sau chiến thắng lớn, Phó tướng Kim đã bình tĩnh trở lại sau cơn vui mừng dữ dội; trên khuôn mặt ông lúc này hiện rõ vẻ buồn bã không lời.

Hai binh sĩ đi theo ông cũng có vẻ mặt tương tự, và trong tay họ đang cùng nhau nâng một thanh đao to với những chiếc vòng đồng trang trí.

Chu Xing nhìn thấy vậy không khỏi ngạc nhiên: “Thanh đao của Đại tướng làm sao lại ở đây? Đại tướng cũng đến nơi này ư?”

Khi ông đến nơi, tiếng giao tranh đã vang dội khắp nơi; trong tình hình chiến sự căng thẳng, không ai có thời gian để quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt.

Nhìn thanh đao được mang về như một vật báu quý giá cùng với vẻ mặt của Phó tướng Kim và những người khác, Chu Xing gần như choáng váng.

“Đại tướng… đã hy sinh trong trận chiến.” Giọng Phó tướng Kim run rẩy, ông siết chặt nắm đấm mình.

Chu Xing đứng đó bất động, khuôn mặt không còn chút máu nào; sau một lúc lâu, ông mới hỏi một cách cứng nhắc: “Thi thể Đại tướng ở đâu?”

“Hiện tại chúng tôi chỉ tìm thấy thanh đao mà thôi; tôi đã yêu cầu những binh sĩ chịu trách nhiệm thu dọn thi thể các tướng phải chú ý hơn…” Phó tướng Kim nói với đôi mắt đỏ hoe: “Lúc đó, Đại tướng cùng với những người khác đã nhảy xuống biển, bị quân xâm lược truy đuổi dưới nước… Có lẽ thi thể ông ấy vẫn còn ở đó…”

“A Dian cũng vậy…” Chu Xing cố gắng giữ bình tĩnh, sau một lúc ông bắt đầu bước đi về phía trước; ông không thể để Đại tướng và A Dian phải nằm lại trong dòng nước lạnh giá của biển!

Ông muốn đưa thi thể Đại tướng về đất liền để an táng, trước khi đất còn chưa đóng băng…

Nước mắt tràn ra khỏi khóe mắt Chu Xing; ông không quên dặn dò Phó tướng Kim: “Các người, hãy đợi một lát đã… Hãy để cô gái ấy ở lại một mình.”

Cô gái kia trước đó có biểu hiện rất bất thường, nhưng điều này rất phổ biến trên chiến trường: nhiều binh sĩ sau khi mất đi người thân hay đồng đội quan trọng thường cố tình tránh không nhắc đến chuyện đó; càng làm vậy thì tổn thương họ phải chịu càng nặng nề.

Chu Xing suy nghĩ lung tung; Phó tướng Kim vừa đáp “Vâng”, thì thấy hai bác sĩ quân y bước ra từ khoang thuyền.

Sau đó, một bóng dáng cao lớn, trên người quấn đầy băng bó vết thương, cũng bước ra ngoài…

Phó tướng Kim bất ngờ kêu lên: “?!”

Bóng dáng đó nhìn thấy Phó tướng Kim và những người khác, vui mừng chạy về phía thanh đao: “Thanh đao của Đại tướng! Chúng tôi sẽ chăm sóc nó cẩn thận.”

Chu Xing tiếp tục bước đi, lòng đầy nỗi buồn…

Nghe họ khóc mãi một hồi, Chương Tuế Ninh mới biết rằng họ thực sự vẫn chưa hề hay biết Lão Chương vẫn còn sống.

Chương Tuế Ninh nhìn về phía Nguyên Tường – người luôn nói nhanh nhất, sao lần này lại không nói gì cả?

Nhưng trong tình trạng hỗn loạn của cuộc chiến, việc thông tin không được truyền đạt kịp thời cũng là chuyện bình thường.

Hàng vạn binh sĩ từ trên xuống dưới đều nghĩ rằng “Đại tướng Chương đã chết”; sau này, khi Lão Chương “trở lại” xuất hiện trước mặt mọi người, chắc chắn sẽ có người bị dọa sợ.

Nguyên Tường nhìn về phía Vô Tuyệt – người đang ngồi xếp bàn và ăn cam; anh ta tưởng rằng Vô Tuyệt Đại sư đã nói ra chuyện đó… Không, bây giờ nên gọi ông ấy là “Đại sư Huyền Dương Tử” mới đúng; đó là biệt danh mới của Vô Tuyệt Đại sư.

Nhưng Nguyên Tường cảm thấy rằng việc gọi ông ấy là “Huyền Dương Tử” lại phù hợp hơn là “Đại sư Vô Tuyệt”.

Vô Tuyệt vẫn tiếp tục ăn cam một cách thản nhiên; Lão Chương đang trong tình trạng hôn mê, miệng cứ liên tục gọi tên “Điện hạ”, “Chặt Núi”, và còn có cậu bé Tuế An… chẳng hề nhắc đến ông ấy một lần nào; rõ ràng trong lòng Lão Chương không hề có sự hiện diện của ông ấy, thật là uổng phí công sức!

Nghĩ như vậy, anh ta lại nghe thấy tiếng Lão Chương lẩm bẩm, có vẻ như là tên của một người phụ nữ.

Vị Phó tướng Kim đang ngồi bên cạnh lập tức dừng khóc, tập trung tâm trí và cúi tai lắng nghe kỹ lưỡng.

Lão Chương: “Lý…”

“Khà!” Chương Tuế Ninh bỗng nhiên ho một tiếng.

Vị Phó tướng Kim vẫn không chịu dừng lại, với giọng điệu tỏ ra quan tâm nhưng thực chất là để tò mò, hỏi: “Đại tướng, ngài nói gì vậy?”

Lão Chương lờ mờ, nhưng cũng có vẻ hơi uất ức, thì thầm: “Với người phụ nữ đã gây rối rồi sau đó bỏ rơi tôi… không có gì để nói cả…”

Đôi mắt và miệng của Phó tướng Kim bỗng tròn như quả trứng gà: “…!”

Trong khoang thuyền trở nên yên tĩnh trong chốc lát; mọi người đều ngạc nhiên, nhưng trong mắt họ lại không thể kiềm chế được ngọn lửa tò mò.

Điều này là gì vậy?

Vị Đại tướng dũng cảm, nóng tính, bỗng chốc trở thành kẻ đáng thương, phải van xin sự tha thứ ư?!

“…” Thấy Lão Chương dường như vẫn muốn tiếp tục nói, Chương Tuế Ninh vội vàng ngắt lời: “Lúc nãy bác sĩ quân y đã nói rằng cha tôi không được làm phiền…”

Nếu tình hình cứ tiếp diễn như vậy, e rằng dù Lão Chương không chết trên chiến trường, ông ấy cũng sẽ phải trải qua một “cái chết” theo một cách khác.

Với ân huệ lớn lao như vậy, Lão Chương thật đáng thương…

“Không ngờ Lão Thường lại giấu kín đến thế…” Vô Tuyệt liếc mắt hai cái: “Chỉ là không biết đây là nữ anh hùng nào mà lại có can đảm như vậy.”

Thường Tuế Ninh gật đầu, cô ấy rất quen với nữ anh hùng này.

Nhưng cô ấy luôn không nên thay cha mình tiết lộ bí mật; có những điều mà Lão Thường đã nói, cô ấy không thể nói ra được.

Tuy nhiên, bây giờ Lão Thường đã thoát chết, vẫn còn nhắc đến người ấy trong miệng, có lẽ trong lòng ông ấy vẫn còn quan tâm… Sau trải nghiệm này, không biết liệu ông ấy có nhận được những hiểu biết mới và đưa ra những lựa chọn khác không?

Những việc này không phải là sở trường của Thường Tuế Ninh, vì vậy cô ấy cũng không định can thiệp, chỉ muốn làm người xem kịch mà thôi.

Sau khi để lại người giúp chăm sóc Thường Khoá, Thường Tuế Ninh liền đi ngủ.

Ngủ một giấc dài nửa ngày, cô ấy thức dậy đúng giờ, vươn người, rửa mặt rồi bước ra khỏi khoang thuyền.

Thường Tuế Ninh giơ tay che mắt, nhìn chằm chằm vào mặt trời treo trên bầu trời.

Đã ngủ xong rồi, mặt trời cũng đã lên cao; đến lúc phải đi lấy đầu chó của Tōgawa no Masanobu rồi.

Theo lệnh của Thường Tuế Ninh, hơn ba mươi nghìn binh sĩ đã sẵn sàng.

Trên khuôn mặt và áo giáp của họ, đều có những vết thương và hư hại; cũng giống như những con thuyền chiến và cờ chiến đã sẵn sàng, chúng cũng có những vết nứt và vết máu bám trên đó. Những dấu vết này giống như những vinh quang hùng vĩ, không làm giảm đi uy nghi của họ, ngược lại còn cho thấy sự dũng cảm và những công trạng phi thường của họ trước trời đất.

Nhìn vào ban ngày, màu đỏ thẫm trên mặt biển càng trở nên chói lọi.

Những hàng thuyền chiến tiến về phía trước, cắt qua tấm màn nước màu vàng đỏ kỳ lạ dưới ánh nắng mặt trời, tiếp tục hành quân sâu vào đại dương bao la này.

Nửa ngày nghỉ ngơi quá vội vã; trên đường đi, Thường Tuế Ninh cho binh sĩ thay phiên nghỉ ngơi trên thuyền.

Trong số ba mươi bảy nghìn binh sĩ này, một nửa là những người theo Chu Hành từ Runzhou trở về; những người còn lại cũng đều khỏe mạnh, không có thương tích nghiêm trọng nào; việc thay phiên nghỉ ngơi trên đường đã đủ để họ lấy lại sức lực.

Những người thực sự cần nghỉ ngơi là những binh sĩ còn lại của Tōgawa no Masanobu.

Họ hoặc bị thương nhẹ hoặc nặng; hầu hết đều có vết thương trên người, và những con thuyền chiến của họ cũng bị hư hại nghiêm trọng. Sau khi chạy trốn suốt đêm theo gió, họ buộc phải dừng lại để nghỉ ngơi và lấy lại hơi thở.

Và trước khi họ kịp phục hồi, những lính canh hoảng loạn đã mang về tin tức rằng quân đội đối phương đang tiến đến truy đuổi.

Cảm ơn mọi người đã ủng hộ bằng những tấm vé hàng tháng; cảm ơn những ai đã giúp đỡ tôi. Tôi sẽ tiếp tục cố gắng hết sức!