Chương 411

Tin tức về việc Thành Quân đang truy đuổi sát sao khiến cho quân đội của bọn Wa, vốn chưa kịp nghỉ ngơi đầy đủ, lại một lần nữa rơi vào tình trạng hoảng sợ và căng thẳng tột độ.

Một thủ lĩnh của quân Wa với vẻ kinh hoàng nói: “Làm sao Thành Quân có thể truy đuổi nhanh đến thế... Trước đây, họ chẳng bao giờ dám bước ra khỏi tuyến phòng thủ dù chỉ một bước!”

Trước đó, Thành Quân luôn tỏ ra như người sợ nước, không dám hoạt động tự do trên mặt nước, e ngại rằng mình sẽ gặp phải những hiểm nguy chưa biết trước. Nhưng bây giờ...

“Các ngươi cũng biết là ‘trước đây’ mà...” Tōgawa Maro ngồi trong khoang thuyền, toát ra vẻ u ám: “Tất cả những gì Thành Quân đã thể hiện trước đây chỉ là những ảo tượng dưới lớp màn kế hoạch xảo quyệt mà thôi!”

Bây giờ, ông gần như chắc chắn rằng nguồn gốc của những kế hoạch xảo trá này đều đến từ người tên là Chang Suining!

Từ lần đầu tiên cô ta xuất hiện trên biển, khi Kizumi bị vết thương bởi con dao mà cô ta cầm trong tay, cô ta đã bắt đầu dựng nên những màn lừa dối của mình!

Trong lòng Tōgawa Maro trào dâng sự hận thù không cam lòng, nhưng ông cũng rõ ràng biết rằng đây không phải là lúc để trách móc người khác hay than phiền số phận:

“Bây giờ còn bao nhiêu binh sĩ?” Tōgawa Maro hỏi với giọng trầm ấm.

Trên đường chạy trốn đến đây, do thiếu hụt nguyên liệu dược liệu và thức ăn nghiêm trọng, họ đã phải bỏ lại không ít binh sĩ bị thương nặng, không thể chiến đấu được.

Một tướng lĩnh trả lời: “Còn lại hai vạn tám nghìn người, trong đó hơn một nửa là những người bị thương.”

Con số này không khỏi khiến người ta hoảng sợ.

Khi họ tiến quân đến đây, họ có tổng cộng bảy vạn binh sĩ... Nhưng sau trận chiến này, họ đã mất đi hơn một nửa số lượng đó.

Bây giờ, khi nhớ lại những làn khói kỳ lạ và cảnh tượng giết chóc, những binh sĩ còn sống sót vẫn cảm thấy sợ hãi không thể nguôi ngoai, như thể họ vừa trốn thoát khỏi địa ngục; mỗi khi nhớ lại, họ lại toát ra mồ hôi lạnh.

Đâu còn là Thành Quân yếu đuối và dễ bị bắt nạt như trong mắt họ nữa?

“Đại tướng... chúng ta nên quay trở về càng sớm càng tốt, và xin lỗi Hoàng đế!” Một tướng lĩnh quỳ xuống, với giọng run rẩy cầu xin.

Tōgawa Maro nhìn chằm chằm vào ông ta, giọng nói của ông trầm đục và đáng sợ: “Trận chiến này vẫn chưa kết thúc, ai cho phép ngươi thay tôi xin lỗi?”

Khuôn mặt tướng lĩnh đó bỗng trắng bệch, và ông ta lập tức cúi đầu xuống.

“Một trận thắng thua có ý nghĩa gì...” Trong mắt Tōgawa Maro không hề có sự nao núng: “Chúng ta phải tiếp tục chiến đấu cho đến khi giành được chiến thắng cuối cùng.”

Lý do khiến cho bốn vạn quân Wa đó thất bại là vì họ bị “Hạm đội Xuán Cập” xuất hiện đột ngột tấn công, cùng với tinh thần chiến đấu được củng cố mạnh mẽ của quân địch, khiến họ lập tức rối loạn trận đội. Như Chương Nguyên Ninh đã nói, họ không giỏi trong các trận chiến quy mô lớn và thiếu kinh nghiệm phối hợp, vì vậy họ mới phải rút lui.

Vì đã chạy trốn đủ nhanh, số thương vong của họ vẫn còn có thể kiểm soát được, khoảng hơn ba nghìn người.

Hơn ba vạn quân còn lại, trong quá trình rút lui liên tục, đã chia làm hai nhóm. Một nhóm khoảng hai vạn người đang tiến về phía này, còn nhóm còn lại hơn mười nghìn người thì cho đến nay vẫn chưa thấy dấu vết gì.

Người chỉ huy nhóm quân Wa đó tên là Thạch Bản Vũ Diện, xuất thân từ một gia tộc lớn, và luôn không hòa thuận được với Đằng Nguyên Ma Lữ.

“Thạch Bản Vũ Diện này, luôn làm theo ý mình, lại là kẻ khốn nạn. Có lẽ hắn đã nghe được tin thất bại của chúng ta, và đang dẫn theo những tàn quân của mình trở về đảo để tìm cơ hội tố cáo chúng ta!” có người chửi rủa.

Đằng Nguyên Ma Lữ kìm nén cơn giận: “Chỉ là một kẻ hề nhỏ không đáng kể thôi…”

Khi ông ấy chiến thắng, ông ấy sẽ trở thành công thần lớn nhất của nước Wa, là võ sĩ vinh quang nhất… Làm sao ông ấy có thể sợ những kẻ vô liêm sỉ đó… Vì vậy, ông ấy nhất định phải chiến thắng!

Thấy vẻ mặt của ông ấy, những người khác cũng không dám nhắc đến chuyện Thạch Bản Vũ Diện nữa, họ liền hỏi: “Đại tướng, bây giờ gió đang thổi từ tây sang bắc, chúng ta có nên tận dụng gió này để tiến về phía nam để tiếp viện cho nhóm hai vạn người kia không?”

Nếu họ tiến về phía nam để tiếp viện, thì họ sẽ đi theo hướng gió; ngược lại, nếu nhóm hai vạn người kia tiến về đây, thì họ sẽ phải chống lại dòng gió, chắc chắn sẽ chậm trễ.

“Bây giờ chúng ta thiếu lương thực và nước uống, lấy gì để tiếp viện cho họ?” Đằng Nguyên Ma Lữ nói một cách nặng nề: “Phía nam đây toàn là vùng biển rộng lớn, càng đi sâu thì khoảng cách đến nguồn tiếp tế phía sau càng xa. Nếu trên đường gặp phải quân địch tấn công, không cần đến sự can thiệp của họ, chúng ta cũng sẽ chết vì thiếu thức ăn!”

Lo ngại của Đằng Nguyên Ma Lữ rất thực tế.

Trong việc di chuyển trên biển, điều cần tránh nhất là tiến sâu vào lãnh thổ địch khi thiếu lương thực và nước uống, đặc biệt là sau một trận thất bại lớn.

Vì vậy, ông ấy không thể đi tiếp viện cho nhóm hai vạn người kia.

“Vậy… chúng ta có nên trực tiếp quay trở lại đảo phía sau không?” Vị tướng đó hỏi một cách không chắc chắn: “Nhưng nếu quân địch truy đuổi theo, chúng ta e rằng về mặt quân số sẽ không thể chiếm ưu thế…”

Đằng Nguyên Ma Lữ suy nghĩ một lát, rồi nói: “Chúng ta phải tìm cách khác. Chúng ta không thể để những người đồng bào của mình chết vì thiếu thức ăn và nước uống… Chúng ta sẽ tìm cách khác…”

Tōgawa Maro nhìn qua khe hở ở khoang tàu, hướng về phía trước: “Đừng quên nhé, chúng ta đã chuẩn bị rất nhiều cho trận chiến này… Những nơi gần đây có thể để chúng ta đặt chân, chẳng phải chỉ có một hòn đảo vô danh nhỏ thôi.”

Anh ta ra lệnh một cách quyết đoán: “Lên đường, hướng tới Tamara!”

Tamara nằm dưới sự quản lý của Đông La; từ đảo Tamara đi về phía bắc, chỉ cần một ngày đi thuyền nhanh là đã đến biên giới của Đông La.

Trước đây, Kim Hiến Anh đã nói rằng tối đa nửa tháng là có thể dập tắt hoàn toàn nội loạn và cử quân giúp ông ta chinh phục Đại Thịnh. Bây giờ, nửa tháng đã trôi qua; anh ta hoàn toàn có thể đặt chân tại Tamara trước, sau đó mới để Đông La cử quân…

Bao vây và giết chết tướng lĩnh chính của Đại Thịnh… Điều vinh quang như vậy, chắc chắn Kim Hiến Anh không dám làm, cũng không có lý do gì để từ chối.

Vì vậy, người đó, Chang Suining, tốt nhất nên còn trẻ tuổi và đầy nhiệt huyết, có đủ can đảm để dẫn quân đuổi theo… Chỉ cần cô ấy dám đến, anh ta sẽ khiến cô ấy không thể trở về!

Tōgawa Maro đã đưa ra lựa chọn mà theo anh ta là có rủi ro nhỏ nhất và có lợi nhất trong tình hình hiện tại.

Lúc này, anh ta vẫn không biết rằng những phán đoán mà anh ta cho là cẩn thận kỹ lưỡng ấy, thực ra luôn nằm trong tay người khác.

Chiếc tàu chiến hỏng hóc vẫn tiếp tục di chuyển theo lệnh của anh ta, đưa anh ta đến nơi kết thúc sự nghiệp chiến tranh của mình.

……

Cùng lúc đó, một chiếc thuyền nhỏ từ hướng đông bắc tiến lại gần đoàn tàu mang cờ quân đội có chữ “Chang”.

Họ mang theo một văn kiện từ Đông La.

Đó là một văn kiện rất chính thức, thường được sử dụng khi các quốc gia nhỏ gửi yêu cầu giúp đỡ bằng văn bản đến quốc gia lớn hơn.

Trên văn kiện có viết bằng cả hai ngôn ngữ của Đông La và Đại Thịnh; chữ viết rất đẹp, làm Chang Suining cảm thấy quen thuộc.

Ở phần cuối văn kiện, ghi tên và danh tính người yêu cầu giúp đỡ; người đó chính là con trai thứ năm của vua Đông La, Kim Thừa Viễn.

Chang Suining đọc xong trong ánh hoàng hôn cuối cùng, nở nụ cười hài lòng.

Như vậy, mọi thứ trở nên hợp lý và có cơ sở.

Khi gấp lại văn kiện, Chang Suining nói: “Nguyên Tường, em còn phải phiền anh một chuyến nữa đến Đông La.”

Trước đây, khi Tamara cống nạp quýt cho Đông La, Nguyên Tường đã giả danh là sứ giả và đến đó, gặp một người riêng.

Sau đó, Nguyên Tường không ở lại lâu, nhanh chóng theo nhóm của Chang Suining trở về tuyến phòng thủ ở Giang Đô, nhưng đã để lại đủ người ở Đông La để hỗ trợ họ.

Người này vốn dĩ cũng có năng lực và quyền lực riêng, cũng đang lên kế hoạch; khi cơ hội đến, họ sẽ hành động.

Và cuối cùng, mục tiêu của họ… sẽ được thực hiện.

Chang Suining đưa tấm giấy ấy cho Nguyên Tương: “Trong chiến tranh, tốc độ là yếu tố then chốt; bất kỳ ai cản trở hành quân đều phải bị xử tử ngay tại chỗ.”

Nguyên Tương nhận lấy tấm giấy và nói: “Tôi tuân lệnh!”

Lần này, họ không đi để gửi cam, mà là đi để chặt đầu kẻ thù.

Nhưng so với nhiệm vụ trước, Nguyên Tương tự tin mình giỏi hơn ở nhiệm vụ này; dù sao thì chiến đấu không phải là chuyện chơi đùa, và sách về chiến lược quân sự cũng không phải là thứ đọc cho vui… Đã đến lúc để anh ấy tỏa sáng trước tướng lĩnh của mình rồi!

Nguyên Tương tràn đầy hứng khởi và nhanh chóng triệu tập binh sĩ lên đường.

Từ đây, lực lượng quân sự do Chang Suining dẫn dắt được chia làm hai nhóm: mười nghìn người theo Nguyên Tương tiến về phía Đông Lạc, còn hơn hai mươi nghìn người khác tiếp tục truy đuổi Tengyuan Malu dưới sự chỉ huy của Chang Suining.

……

Tin tức về tình hình chiến sự trên biển được gửi về có phần chậm trễ. Tại dinh thống đốc Giang Đô, mọi người đều lo lắng không yên; đặc biệt là Vương Nhạc, anh ta cứ mơ màng và trong vài ngày gần đây đã làm đổ tới ba chiếc chén trà.

Lạc Quan Lâm không thể nhìn thấy tình trạng này nữa, không kiềm chế được mà nói vài lời, khuyên Vương Nhạc nên tập trung tâm trí, đừng lo lắng về những chuyện vô ích, việc hoàn thành nhiệm vụ hiện tại mới là điều quan trọng nhất.

“Làm sao tôi có thể không lo lắng được? Hiện tại, trong dinh thống đốc và cả Giang Đô này, ai mà không lo lắng chứ?” Vương Nhạc nói, nhìn người bạn thân: “Cuối cùng thì, chỉ có anh là ngoại lệ.”

Lạc Quan Lâm: “……” Tại sao lại đột nhiên chỉ trích anh ấy như vậy?

Nói một cách công bằng, anh ta cũng không hề không lo lắng chút nào; chỉ là anh ta hiểu rằng phải đặt lợi ích chung lên hàng đầu, không thể để dinh thống đốc rơi vào tình trạng hỗn loạn.

Dinh thống đốc giờ đây giống như “bộ não” của toàn bộ thành phố Giang Đô; nếu “bộ não” bị rối loạn, thì cả thành phố sẽ thực sự hỗn loạn.

Quân Nhật Bản tập trung toàn bộ lực lượng tấn công vào Rùn Châu và Giang Đô; tình hình chiến sự trên biển ở Giang Đô cực kỳ nguy hiểm. Thống đốc đã tự mình đến tiền tuyến, và mọi người đều nói rằng tình hình chiến sự không mấy lạc quan; thậm chí còn có những tin đồn về thất bại, trong đó có cả những tin vô lý như “Thống đốc Chang đã hy sinh trên chiến trường”.

Vương Trưởng Sử đã bắt giữ nhiều kẻ lan truyền tin đồn, nhưng dù vậy, tâm trạng của người dân Giang Đô vẫn không thể yên ổn.

Dù sao thì trong suốt nửa năm qua, quân Nhật Bản dù có lúc thắng lợi lúc thất bại, nhưng chưa bao giờ họ có động thái lớn như vậy; rất khó để nói rằng họ không có ý định tiếp tục tấn công.

……

Chính vì cảm thấy quá tội lỗi đối với Giang Đô, anh mới không muốn chút nào để Giang Đô rơi vào tay bọn giặc Nhật.

Những ngày gần đây, Vương Vọng Sơn thường xuyên lo lắng đến mức không thể ngủ được; tối qua, ông ấy bất ngờ gõ cửa phòng anh và hỏi: “Quan Lâm An, ngài đã ngủ chưa?”

Anh buộc phải mặc quần áo và ngồi dậy để trò chuyện với Vương Vọng Sơn dưới ánh nến.

Khi cuộc trò chuyện trở nên sâu sắc hơn, đôi mắt Vương Vọng Sơn thậm chí còn đỏ hoe; ông ấy nói rằng trong đời mình, mình sẽ không phục vụ hai chủ nhân. Nếu quả thực quan chức này gặp phải bất kỳ rắc rối gì, ông cũng sẽ không bao giờ quay sang phục vụ người khác…

Câu nói “không phục vụ hai chủ nhân” khiến Lạc Quan Lâm im lặng một lúc.

Nhưng sau đó, Vương Vọng Sơn lại giao phó cho anh, nói rằng: “Nếu sau này Quan Lâm tìm được một vị chủ nhân tốt, xin hãy quan tâm và giúp đỡ thêm gia tộc họ Vương của tôi.”

Đó giống như một lời truyền lại di ngôn.

Không ai biết rằng Lạc Quan Lâm thực sự không có ý định rời Giang Đô… Hay nói cách khác, anh chưa bao giờ nghĩ đến việc rời khỏi Giang Đô trong trường hợp thành phố này bị chiếm đóng.

Nếu mọi thứ ở Giang Đô diễn ra tốt đẹp, ba năm sau anh hoàn toàn có thể yên tâm rời đi; nhưng nếu Giang Đô bị bọn giặc Nhật xâm lược, anh sẽ chiến đấu đến phút cuối cùng.

Những lời này, Lạc Quan Lâm chưa bao giờ nói với bất kỳ ai. Anh chỉ lặng lẽ nhìn Vương Nhạc, người đang khóc nức nở và hỏi: “Đây là vị chủ nhân tốt mà tôi đã vất vả mới có được; tôi chưa kịp nuôi dưỡng cô ấy trưởng thành, làm sao tôi có thể cam lòng rời bỏ cô ấy được…”

Sau một đêm không ngủ, có lẽ vì quá mệt mỏi, trước khi rời đi, Vương Nhạc có phần mất tỉnh táo và hỏi một cách thẳng thừng: “Quan Lâm, ngài đã từng để người ta xem tử vi của mình chưa? Có phải trong tử vi của ngài có dấu hiệu không thích hợp để phục vụ một vị chủ nhân nào đó không?”

Lạc Quan Lâm trả lời: “… Đó chỉ là những lời nói của người khác mà thôi.”

Sau khi tiễn biệt người bạn thân, Lạc Quan Lâm trở về phòng mình nhưng không thể ngủ được. Cuối cùng, trong tình trạng mất tỉnh táo, anh lấy ra một cuốn sách về phong thủy và bắt đầu so sánh tử vi của mình.

Và vào sáng hôm sau, tức là hôm nay, bất ngờ có một đoàn sứ giả từ kinh thành đến, dưới danh nghĩa là người được cử để giám sát quân đội, họ đến dinh của quan chức cai trị Giang Đô để hỏi về tình hình quân sự ở biển.

Điều khiến Vương Trường Sử và Lạc Quan Lâm ngạc nhiên là người đó – người mặc áo choàng đỏ và mang theo lệnh giám sát quân đội – chính là ông Dụ Tăng, người đứng đầu cơ quan quản lý cung điện.

Việc ông Dụ Tăng đến Giang Đô là quyết định của hoàng đế và các quan lại.

“Ngày tưởng niệm công lao, hãy ghi nhớ lịch sử.”

(Tôi đang dần hồi phục… Cảm ơn mọi người đã hiểu và quan tâm. Sẽ tiếp tục cố gắng viết tiếp.)