Chương 414

Khi tin vui thứ sáu được truyền về kinh thành, cũng cho biết rằng Chương Tuế Ninh đã dẫn quân truy đuổi Tōyō no Asomi suốt quãng đường dài và gần như đã tiến gần đến Đan La (Tanro). Ngay lập tức, các quan chức bắt đầu cảnh giác; Đan La vốn phụ thuộc vào Đông La (Tōryō), và luôn liên kết mật thiết với họ. Nếu Chương Tuế Ninh tiến gần Đan La, chẳng phải đó cũng đồng nghĩa với việc ông ta đã đến ngay trước cửa thành Đông La sao? Nếu Đông La điều quân giúp đỡ Tōyō no Asomi, và sau hơn một tháng chiến đấu liên tục, nếu Chương Tuế Ninh gặp phải tình trạng bị bao vây, làm sao ông ta còn có sức để chống trả nữa?! Việc tiếp tục truy đuổi kẻ thù sau chiến thắng là điều đúng đắn, nhưng việc tiến quân sâu vào lãnh thổ của một quốc gia khác như vậy… liệu có phải là hơi quá tự cao và quên mình không? “Một cơ quan lớn như vậy, lại chẳng có ai lên tiếng can ngăn sao?” “Vị tướng giám quân ấy đâu rồi? Ông ấy đã phát ra lệnh khẩn cấp để triệu hồi đại quân chưa?” “Chương Tuế Ninh quả là một tướng lĩnh hiếm có, nhưng ông ta cũng quá trẻ tuổi và nhiệt huyết…” Sau những chiến thắng liên tiếp, quân của họ đã đánh bại được quân Wa (Wō), điều này đã đủ để gây ra sự e ngại đối với quốc gia Wa… Nhưng nếu họ lại thất bại trước Đông La, thì danh tiếng mà họ vất vả xây dựng được sẽ bị phá hủy chỉ trong chốc lát sao? Nếu như vậy, thì quả thực là họ đã biến điều tốt thành xấu! “…” Trong lúc đó, dù lời nói có vẻ lo lắng, nhưng thực chất là có rất nhiều người chỉ trích Chương Tuế Ninh vì hành động liều lĩnh và tham lam công lao. Thái phụ Chu đứng ở phía trước, hiếm khi giữ im lặng, và không phản bác những kẻ lợi dụng cơ hội này để xúc phạm ông ta. Nếu ông ta lên tiếng phản đối một chút, liệu những người đó có sẽ im bặt không? Thôi để họ nói đi; càng nhiều họ nói vào lúc này, thì khi sau này họ phải chịu hậu quả, những lời chỉ trích ấy sẽ càng dễ nghe và đau đớn hơn. Nếu họ tự tìm cách để bị đánh, thì ông ta có gì để ngăn cản chứ? Ông ta không phải là người tốt bụng đến thế đâu. Thái phụ Chu vẫn giữ thái độ bình tĩnh, nhắm mắt lại, thậm chí có vẻ như đang buồn ngủ. Ngay cả Vũ Thúc Dị cũng thu gọn tay áo của bộ quần áo quan lại rộng lớn của mình và đứng yên tại chỗ; nếu thái phụ không nói gì, thì ông ta cũng sẽ không nói gì cả. Cuối cùng, chính Hoàng đế đã lên tiếng để ngăn những lời chỉ trích ấy: “Các quan, có lẽ các người không cần phải lo lắng nữa.”

Khi triều đình kinh thành ồn ào vì sự xuất hiện của sứ giả Đông La, Thông Nguyên Ma Lữ cũng không khỏi cảm thấy hoang mang và suy đoán về những điều bất thường xảy ra ở Đông La:

Kể từ trận chiến đầu tiên tại Giang Đô giành được chiến thắng, những tin tức chiến thắng liên tiếp được gửi về sau đó mất tổng cộng một tháng mới đến tay ông.

Không có tin tức nào trong số năm bức thư đó là giả. Trong tháng đó, lực lượng quân sự 28.000 người của Thông Nguyên Ma Lữ lại bị giảm đi đáng kể; đến nay, chỉ còn lại chưa đầy 10.000 binh sĩ bên ông.

Con số thương vong này đối với quân đội Wa là cực kỳ nặng nề, thậm chí không hề kém gì 30.000 thương vong trong một đêm tại Giang Đô... Bởi vì chiến thuật truy đuổi có nhiều điểm tương đồng với chiến thuật du kích, vốn dĩ đó là ưu thế của họ, nhưng họ vẫn nhiều lần bị quân đội mạnh hơn đánh bại đến mức không còn sức chống trả.

Trong quá trình truy đuổi, thương vong của quân đội mạnh hơn lại gần như có thể bỏ qua...

Mặc dù có sự khác biệt về tinh thần chiến đấu, nhưng mức độ thất bại này đối với quân đội Wa là gần như không thể diễn tả được.

May mắn thay, dù phải đối mặt với sự chặn đứng của Thường Tuế Ninh, họ cuối cùng cũng đã có thể tiến gần đến lãnh thổ Đan La...

Tuy nhiên, tia hy vọng mà quân đội Wa từng có này lại nhanh chóng bị thực tế phá vỡ.

Khi tiến gần đến đảo Đan La, Thông Nguyên Ma Lữ đã nhận ra điều bất thường.

Ông cẩn thận cử một nhóm tin cậy đi trước để thăm dò, và lúc đó mới thực sự nhận ra rằng Đan La đã bị quân đội mạnh hơn kiểm soát!

Đảo Đan La đầy rẫy quân địch; vậy thì bức thư mà Kim Hiến Anh gửi cho ông cách đây không lâu... còn đáng tin đến mức nào?

Nửa tháng trước, ông đã sai người gửi thông điệp đến Đông La bằng thuyền nhanh, và câu trả lời mà Kim Hiến Anh đưa ra là: hãy dụ quân địch vào vùng biển Đông La, rồi sau đó Đông La sẽ xuất quân tấn công chung!

Trong thư còn nói rằng lý do tại sao phải dụ quân địch vào Đông La thay vì Đông La trực tiếp cử hạm đội hỗ trợ quân Wa là để làm giảm sự cảnh giác của Thường Tuế Ninh. Vì vậy, Đông La sẽ phát động chiến tranh trên bộ tại khu vực An Đông giáp ranh với Đại Thịnh, tấn công từ hướng đông sang tây, nhằm làm rối loạn tầm nhìn của quân địch, từ đó làm giảm sự cảnh giác của họ đối với Đông La ở vùng biển, và đảm bảo rằng Thường Tuế Ninh có đủ can đảm để tiếp tục truy đuổi đến đây.

Phương pháp này rất thận trọng và phù hợp với ý định của Thông Nguyên Ma Lữ.

Vì vậy, ông đã dẫn theo những binh sĩ còn lại, không tiếc bất cứ cái gì, cố gắng dụ Thường Tuế Ninh đến đây, chỉ để cùng với Đông La tiêu diệt quân địch mạnh hơn.

Nhưng mọi thứ đã thay đổi...

Và những binh sĩ này được triển khai trực tiếp từ nước Wa, chứ không phải là thuộc hạ của ông Taiga no Asomi. Vì vậy, dù họ gặp phải rắc rối trên đảo, thì trong thời gian ngắn ngủi mà họ có thể chạy trốn đến đây, không biết những biến cố xảy ra trên đảo Tamara, cũng là điều bình thường.

Nhưng đảo Tamara chỉ cách đảo Đông La một ngày đi thuyền, và thuộc về sự quản lý của Đông La… Trong khoảng thời gian dài như vậy, làm sao Đông La có thể không hề hay biết gì?!

Trừ khi, Đông La cũng đã bị quân đội Sheng kiểm soát!

Vậy thì, bức thư trả lời có đóng dấu ấn của vua Đông La kia, liệu có thực sự do Kim Hiến Anh viết ra không?!

Kế hoạch dụ địch lao sâu vào trong thư đó… Kẻ thù này, rốt cuộc là Chang Suining, hay chính là hắn?

Hắn đã dùng hết sức mình để dụ quân đội Sheng đến đây, tự cho rằng mình đã giăng một cái bẫy lớn ở đây để chờ đợi Chang Suining, nhưng hóa ra cái “lồng” này lại do cô gái kia dựng lên vì hắn?

Trong suy nghĩ của hắn, con mồi và kẻ săn mồi lại đảo ngược vị trí…

Sự thất bại chưa từng có, cùng với sự nhục nhã và giận dữ khi bị lừa dối, gần như đã làm cho Taiga no Asomi, người đang ở trong tình thế tuyệt vọng này, phát điên.

Trên suốt chặng đường, hắn bị truy đuổi như con chuột, thất bại liên tiếp… Chứng kiến quân lực của mình bị cắt giảm dần!

Hắn cố gắng chịu đựng hết sức, chỉ để dụ kẻ kiêu ngạo kia đến đây, nhưng khi đến nơi này, hắn mới biết rằng chính đối phương mới là người đã giăng bẫy!

Hắn không phải chưa từng thất bại, nhưng chưa bao giờ thất bại như lần này!

Lúc này, khi quân đội Sheng hơn hai vạn người lại tiến gần, những tàn quân bên cạnh Taiga no Asomi gần như đã sụp đổ hoàn toàn.

Những thất bại liên tiếp đã làm tan vỡ tinh thần của họ, lý do họ có thể chịu đựng được đến nay, đều nhờ vào sự hiện diện của “quân đồng minh” Đông La.

Nhưng quân đồng minh không bao giờ xuất hiện, quân đội Sheng lại tiếp tục chiến đấu.

Hơn nữa, mặc dù họ đã cùng chiến đấu trên biển suốt một tháng, nhưng quân đội Sheng vẫn có đủ vật tư tiếp tế, liên tục chiến đấu và nghỉ ngơi xen kẽ, lúc này họ vẫn còn sức lực. Trong khi đó, họ thì mỗi người đều gầy gò, tinh thần suy sụp…

Lương thực và nước uống của họ đã cạn kiệt, trên đường đi để đảm bảo những vật tư còn lại có thể giúp họ đến đây, Tướng lĩnh Taiga no Asomi đã liên tục bỏ rơi những người bị thương nặng; một số binh sĩ bị thương trước khi bị ném xuống biển, thậm chí còn bị cắt đi thịt ở ngực, bụng và chân để dùng làm thức ăn khô…

Họ đã phải ăn những thứ đó, vì vậy họ mới có thể sống sót.

Nhưng tất cả những điều đó, chỉ khiến họ càng thêm tuyệt vọng…

Tōgawa Maro hét lên giận dữ, gần như nghiến răng nghiến lợi.

Các tướng sĩ bên cạnh ông cũng bắt đầu khuyên ông nên rút quân trở về nước Wa.

Có lẽ từ lâu ông đã nên trở về; sau thất bại thảm hại ở Giang Đô, ông nên quay đầu xin lỗi, ít nhất cũng có thể giữ được sức mạnh còn lại… Nhưng Đại tướng quân không chịu thua cuộc dễ dàng như vậy, và từ đó ông đã dần sa sút đến tình trạng này!

Hiện tại, tình hình chiến sự đã không còn khả năng thay đổi; cứ cố chống cự chỉ khiến binh sĩ đang suy yếu mất hẳn ý chí chiến đấu. Rút quân là lựa chọn duy nhất!

Tōgawa Maro cũng hiểu rõ điều này, nhưng trong lúc vẫn không chịu khuất phục, ông bỗng nghe tin từ các binh sĩ phía sau rằng hạm đội của Đông La đã xuất hiện!

Tōgawa Maro vội vàng quay đầu lại.

Những con tàu chiến của Đông La đang tiến về phía này.

Cùng với chúng, còn có những lá cờ của đội quân hùng mạnh; những lá cờ in chữ “Thường”, đứng cạnh cờ chiến của Đông La, và lá cờ “Thường” lại cao hơn, tuyên bố rõ ràng vị thế của Đông La lúc này.

Đông La đã đổi phe sang phía Đại Thịnh!

Quân Wa chỉ có thể nhìn trơ trẽo khi hạm đội hùng mạnh của Đông La xuất hiện, giúp đỡ đội quân Đại Thịnh và chặn đứng con đường rút lui cuối cùng của họ.

Con tàu chiến dẫn đầu của Đông La tiến gần họ, với những người canh gác đứng đầy hai bên, cầm những tấm khiên chắc chắn.

Trên mặt trước của con tàu được canh giữ nghiêm ngặt này, đứng một người trẻ tuổi cao ráo; ông ta mặc trang phục và đội mũ của vua nước Đông La.

Lúc này, người thanh niên da trắng đứng ở mũi tàu, ánh mắt nhìn qua đội quân Wa đang suy yếu, hướng về phía hạm đội Đại Thịnh đối diện.

Mặc dù còn cách một khoảng xa và những bóng người mờ ảo, ông vẫn có thể nhận ra người đã từng gửi tin cho mình trước đây.

Người đó mặc áo choàng màu đen, đội mũ bạc, dáng vẻ cao ráo thẳng tắp; chỉ nhìn một cái là ông biết ngay đó chính là cô ấy.

Người thanh niên giơ tay, từ xa, cúi chào người kia; đó là nghi thức mà ông đã học được ở Đại Thịnh ngày xưa.

Tuy nhiên, chủ nhân của bóng dáng đó lúc này chưa quan tâm đến ông, mà đang theo dõi tình hình chiến sự chung. Lúc này, có một người khác từ phía sau bước lên tàu của cô ấy; cô ấy liền quay đầu nhìn lại…

Người trở về là Nguyên Tương; ông ta cúi chào và nói với nụ cười: “Thưa tướng lĩnh, thuộc hạ may mắn không làm uổng phí mệnh lệnh!”

Sau đó, trong lúc nói chuyện, Nguyên Tương chỉ về phía đội quân Đông La.

Thường Tuế Ninh nhìn theo hướng ngón tay ông ta chỉ, gật đầu với vẻ hài lòng và khen ngợi.

So sánh với ông, Nguyên Tương thật may mắn…

Tōgawa Maro chỉ có thể cảm thấy thất vọng…

Tōgawa Maro bật ra một tiếng cười kỳ quặc từ kẽ răng; đôi tay cầm kiếm của hắn nổi lên những gân xanh, cảm giác oán hận trong lòng càng chất chứa dày đặc, như thể ngay lập tức sau đó nó sẽ làm nổ tung cơ thể hắn.

Bỗng nhiên, hắn giơ tay lên để đẩy lùi những mũi tên lao về phía mình.

Ngay lập tức sau đó, thêm nhiều mũi tên nữa lao tới, tạo thành một cơn mưa tên dày đặc.

Những kẻ bắn tên chính là quân Đông La.

Quân Wa rên rỉ đau đớn khi bị trúng tên và ngã xuống.

Sau cơn tấn công bằng mưa tên, những binh sĩ Wa còn lại lợi dụng thân hình con thuyền để trốn tránh. Lúc này, các tướng lĩnh như Ji Cai, He Wu Hu, Bạch Hồng… dẫn quân xông lên, tấn công các con thuyền chiến của quân Wa.

Tất cả họ đều biết rõ đây là trận chiến cuối cùng; như lời của tướng chủ: “Chỉ cần thêm một trận nữa, đạt được bảy chiến thắng liên tiếp, sau đó thu quân và trở về đón Tết!”

Vì vậy, mọi người đều mong muốn kết thúc trận chiến một cách nhanh chóng. Ji Cai vung kiếm một cách dứt khoát; sau nhiều trận chiến, bây giờ cô ấy đã không còn là người phụ nữ từng khóc lóc trên tuyết sau khi giết kẻ thù và than phiền rằng “việc giết lợn cũng không giống như việc này” nữa.

He Wu Hu, khao khát lập công, xông thẳng vào con thuyền chiến của Tōgawa Maro.

Trong trận chiến này, anh ta đã mất đi không ít đồng đội; ngày hôm đó, anh ta cũng chứng kiến chính mắt Chang Kuo bị Tōgawa Maro làm nhục và bị thương âm ẩn. Trong lòng anh ta luôn nghĩ đến việc chặt đầu Tōgawa Maro để trút bỏ nỗi hận trong lòng!

Hơn nữa, Tết sắp đến; việc giết một con vật để tế thần là quy tắc cũ từ lâu ở hang ổ của họ!

He Wu Hu cuối cùng cũng có cơ hội đối đầu với Tōgawa Maro.

Nhưng kết quả sau trận chiến không giống như những gì anh ta tưởng tượng:

Sau vài đòn thất bại liên tiếp, He Wu Hu bị Tōgawa Maro ép phải rời khỏi khoang thuyền. Anh ta vung kiếm để chống đỡ, liên tục lùi lại; bỗng nhiên cảm thấy một làn gió lạnh thổi qua lưng mình…

“Đùng!” Một tiếng vang chói tai, một cây giáo bằng bạc đẩy lùi kiếm của Tōgawa Maro, tạo ra những mảnh vụn bạc bay tung tóe.

Khi Tōgawa Maro rút kiếm và lùi lại, He Wu Hu cũng bất ngờ lùi về phía sau; đồng thời, một bàn tay nhỏ bé nắm lấy lưng anh ta. Khi anh ta vừa kịp ổn định thân thế, người kia đã tiến lên hai bước, cầm cây giáo dài đứng trước mặt anh ta.

Người đó không cao hơn anh ta là bao, nhưng khí chất toát ra từ người họ lại áp đảo hoàn toàn anh ta.

“Tướng chủ…” He Wu Hu ôm lấy cánh tay bị thương, khuôn mặt thô ráp của anh ta hiện rõ vẻ xấu hổ.

Tōgawa Maro cũng đã ổn định lại; anh ta nhìn He Wu Hu và nói: “Ngươi cũng muốn chết như vậy sao?”