Chương 421

Thái phu Chu đưa ra đề xuất này với ba lý do chính.

Theo Thái phu Chu, trước hết, Vũ thị lang này vừa thông minh vừa giỏi ứng biến, rất thích hợp cho công việc đàm phán ngoại giao.

Thứ hai, ông ta còn trẻ tuổi nhưng đủ bản lĩnh, điều này cho thấy đất nước Đại Thịnh có rất nhiều tài năng; trong thế hệ trẻ cũng không thiếu những người có khả năng lãnh đạo.

Cuối cùng, ông ta còn có vẻ ngoài đẹp trai, phù hợp hơn nhiều so với những kẻ xấu xí, để đại diện cho hình ảnh của Đại Thịnh.

Khi nghe đến lý do cuối cùng, tất cả các quan lại đều vô thức nhìn quanh, cố gắng tìm kiếm những “kẻ xấu xí” mà Thái phu Chu đã đề cập.

Vũ Thúc Dị dường như rất ngạc nhiên và vui mừng trước lời khen ngợi này.

Có vẻ như hôm nay tâm trạng của Thái phu Chu thực sự rất tốt; ông ta đã phá vỡ quy tắc và khen ngợi một cách chân thành, không hề mang tính chất ám chỉ hay mỉa mai.

Từ đó có thể thấy rằng Thái phu Chu giờ đây thực sự có thiện cảm với ông ta.

Điều này cũng liên quan đến việc trong suốt hơn nửa năm qua, mỗi khi có quan lại cố gắng nghi ngờ “Phu nhân Thường”, Thái phu Chu luôn đứng về phía bà ấy – mặc dù hầu hết thời gian, trên bề mặt ông ta chỉ hành động theo ý của Hoàng đế.

Nhưng sau vài lần như vậy, thái độ của Thái phu Chu đối với ông ta ngày càng dịu đi; Vũ Thúc Dị dần hiểu ra rằng có lẽ Thái phu Chu cũng đã nhận ra rằng bên trong cái xác ấy chính là linh hồn của học trò cũ của mình.

Vì vậy, bí quyết “được Thái phu Chu yêu thích” mà bao người khác đều không thể có được, lại bất ngờ được Vũ Thúc Dị tìm thấy một cách tình cờ…

Lúc này, ngoài niềm vui mừng, Vũ Thúc Dị cũng chủ động tiến lên và cúi chào trước ngai vàng: “Thần Vũ Thúc Dị, xin được thay mặt Hoàng đế đi sứ đến Đông La, để góp phần vào công việc đàm phán ngoại giao của triều đình.”

Ông ta biết rằng nhiệm vụ này nghe có vẻ hào nhoáng; nếu thành công và khiến Hoàng đế hài lòng, cũng như khiến các quốc gia khác tôn trọng, thì sau chuyến đi này ông ta sẽ có khả năng được thăng chức. Tuy nhiên, trên đường đi chắc chắn sẽ đầy rẫy nguy hiểm…

Bỏ qua tình hình hỗn loạn hiện tại, chỉ riêng vùng phía bắc thì đã trở nên cực kỳ nguy hiểm do sự nổi loạn của các bộ tộc Mạch Khắc và núi Khang Định; hướng đi của chuyến này chính là ở rìa của vùng đất nguy hiểm đó.

Nhưng Vũ Thúc Dị vẫn quyết tâm thực hiện nhiệm vụ được giao.

Tuy nhiên, khi trở lại dinh thự của Công tước Zheng, đối mặt với việc cúng bái hàng ngày như thường lệ, Vũ Thị lang bỗng nhiên nhận ra rằng quyết định của mình hôm nay có vẻ hơi vội vàng…

Trong tin tức tốt lành có viết rằng “cô ấy” đã cùng với vua mới của Đông La đi thăm nước Wa, và sau khi trở về từ nước Wa, “cô ấy” chắc chắn sẽ đi qua Đan La… Là một công thần đã giúp dập tắt nội loạn của Đông La, “cô ấy” chắc chắn sẽ không bỏ lỡ lễ đăng quang của vua mới Đông La chứ?

Vậy nên… rất có thể là anh sẽ gặp “cô ấy” ở Đông La, phải không?

“Hôm nay anh không đi cúng bái nữa sao?” Thấy chàng trai mình đột nhiên dừng bước, Trường Cát liền hỏi.

“Không… không cần cúng.” Vũ Thị lang tỉnh táo lại và nói với Trường Cát: “Hơn nữa, ngày mai hãy đến chùa Đại Vân một chút, xin về một tấm bùa may mắn để trừ tà.”

Trường Cát chưa kịp trả lời thì lại nghe chàng trai mình thay đổi ý định: “Không, không nên đến chùa Đại Vân, hãy đến một ngôi chùa khác để xin bùa…”

“Cô ấy” chính là người đã trở về từ tháp Thiên Nữ của chùa Đại Vân; ngôi chùa lớn lao ấy chắc chắn là “lãnh địa” của “cô ấy”, vì vậy việc xin bùa ở đó có lẽ sẽ không có ích gì với “cô ấy”.

Cuối cùng, Vũ Thị lang lại nhắc nhở thêm: “Hãy đi một cách kín đáo, không nên để ai biết.”

Không có gì khác cả… dù sợ ma quỷ, nhưng vẫn phải giữ thể diện.

Vũ Thị lang, người luôn tỏ ra thanh cao và trong sáng, lúc này lại đầy rẫy những suy nghĩ mà không thể nói ra với người khác.

Trên con đường đi đến nhà nguyện nhỏ, bước chân anh vẫn bình thường, chỉ có trái tim thì đập rất nhanh.

Sợ hãi ư?

Câu trả lời là có; những nỗi sợ hãi bẩm sinh mà con người phải chịu đựng, không phải là điều anh có thể kiểm soát được.

Nhưng… muốn gặp “cô ấy” ư?

Câu trả lời cũng là có.

Tình cảm đã ăn sâu vào tim anh, dù phải đối mặt với vô số trở ngại kỳ lạ, nhưng vẫn không thể bị dập tắt… Điều này cũng không phải là điều anh có thể kiểm soát được.

Trước đây, quan niệm của anh về “ý chí của trời” quả thật quá nông cạn và hạn hẹp.

Sau khi ra khỏi nhà nguyện nhỏ, Vũ Thị lang nhìn về phía những bông mai vàng đang tỏa hương thơm trong tuyết.

Kể từ khi “cô ấy” rời kinh thành, bông mai này đã nở hai lần rồi.

Chỉ là năm nay “cô ấy” vẫn không có thời gian trở về kinh thành để ngắm chúng.

Chưa đợi Vũ Diệu Thanh từ chối, cô hầu lại nói: “Nghe nói hôm nay chính là câu chuyện về chiến thắng lớn của bà Chương trước quân Nhật!”

Tinh thần Vũ Diệu Thanh lập tức phấn chấn, vội vàng nói với anh trai mình: “Tôi sẽ đợi đến muộn hơn một chút rồi quay lại tìm anh!”

Người kể chuyện ở quán trà Minh Phong thật là phi thường, chỉ trong chốc lát đã viết xong bản ghi chép!

Khi Vũ Diệu Thanh đến nơi, mặc dù người kể chuyện vẫn chưa đến giờ bắt đầu, nhưng quán trà đã kín chỗ, thậm chí còn có thêm nhiều người đứng xung quanh đến mức gần như không thể chen vào được nữa – không còn cách nào khác, vì lượng khán giả đã ổn định rồi, rất khó để quán trà trở nên vắng vẻ.

Ngô Xuân Bạch đã sớm chiếm chỗ ở phòng riêng tại tầng hai; khi Vũ Diệu Thanh lên đó, cô chỉ thấy những cô gái quen thuộc đều có mặt, Yao Hạ đang nhai kẹo ngọt trong miệng và vẫy tay gọi cô: “Chị Vũ, nhanh lên nào… bây giờ sắp bắt đầu rồi!”

Khi người kể chuyện vỗ chiếc gậy vào tay, tiếng ồn ào xung quanh nhanh chóng trở nên yên tĩnh lại.

Bên ngoài quán trà, cùng với tin tức mà chính quyền công bố về chiến thắng lớn của Giang Đô, tin vui này nhanh chóng lan truyền khắp nơi, làm cho kinh thành vốn đã có vẻ hoang vắng và bất an vì tuyết rơi dày đặc trở nên sôi động hơn.

Trong sân nhà họ Ngô ở con hẻm phía sau, Ngô Chương Bạch, người đã lâu không ra khỏi nhà, mơ hồ nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài, liền hỏi vợ mình khi cô trở về: “…Thưa phu nhân, có phải nhà nào đó đang tổ chức lễ cưới không?”

“Đó là lễ cưới của cả gia đình chúng ta đấy.” Phu nhân nhỏ của nhà Ngô vỗ nhẹ bông tuyết trên vai và cười nói: “Chồng chưa biết à? Bà Chương đã giành chiến thắng lớn ở Hoàng Thủy Dương, tiêu diệt hoàn toàn quân Nhật.”

Nghe đến tên Chương Tuế Ninh, Ngô Chương Bạch có vẻ ngẩn ngơ: “Lại thắng nữa à…”

Thắng thì thắng, nhưng ai có thể thắng được bà ấy chứ?

“Lần này là chiến thắng lớn, chắc chắn rồi. Mọi người đều nói rằng ít nhất trong ba năm nữa, quân Nhật sẽ không còn sức lực để tấn công nữa.” Phu nhân nhỏ của nhà Ngô cười hỏi: “Bên ngoài hiếm khi có cảnh tượng sôi động như vậy, vừa có tin chiến thắng vừa có niềm vui vì tuyết rơi, chồng có muốn ra ngoài xem không?”

Ngô Chương Bạch gật đầu.

Anh ấy đã lâu không ra khỏi nhà; khi cuối cùng cũng bước ra ngoài thì lại là giữa mùa đông giá rét. Anh run rẩy vì lạnh, nhưng dường như những người dân xung quanh không hề cảm nhận được điều đó. Họ truyền tai nhau tin vui về “thắng lợi lớn ở Hoàng Thủy Dương”, như thể đang ôm lấy những chiếc lò sưởi ấm áp khiến họ cảm thấy an tâm.

Nhìn thấy cảnh tượng ấy, Ngô Châu Bạch cố gắng kìm nén mong muốn viết thơ của mình.

Khi trở về nhà cùng vợ con, trời đã tối. Vừa bước vào nhà, anh nghe người hầu báo rằng ông nội muốn gặp mình ở phòng đọc sách; cha và Châu Bạch cũng có mặt ở đó.

Trong lòng Ngô Châu Bạch nảy lên suy nghĩ: Chẳng lẽ họ sẽ cùng nhau chỉ trích việc anh cuối cùng cũng ra khỏi nhà hôm nay sao?

Anh đã tự kiểm điểm bản thân tại nhà hơn một trăm ngày rồi… Chẳng lẽ điều đó vẫn chưa đủ sao?

Nhưng khi anh đến nơi, không ai nhắc đến chuyện anh ra khỏi nhà; những mâu thuẫn và bất hòa trước đó dường như đã được gác lại.

Ngô Châu Bạch vừa thở phào nhẹ nhõm thì nghe ông nội nói rằng triều đình đã cử sứ giả đi sứ đến Đông La, và cha anh – người giữ chức vụ quan trọng về nghi lễ trong triều đình – cũng nằm trong danh sách những sứ giả này.

Lẽ ra chức vụ này nên do quan phụ trách việc tiếp đón khách nước ngoài đảm nhận, nhưng vì ông ấy già yếu và bệnh tật, không thể đi xa trong mùa đông giá rét này.

Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, hoàng đế quyết định giao cho Ngô Châu Bạch – người luôn cẩn thận và tuân thủ quy tắc – đi cùng với Vũ Thúc Dị. Mặc dù Vũ Thúc Dị còn trẻ tuổi nhưng có năng lực, nhưng vì tuổi tác còn trẻ, cần có một quan chức kinh nghiệm hơn đi cùng để đảm bảo chuyến đi diễn ra suôn sẻ.

Ngô Châu Bạch rất ngạc nhiên; anh tưởng rằng đến dịp lễ Tết này mình sẽ thể hiện một diện mạo mới, làm lại từ đầu… Nhưng không ngờ cha mình lại phải đi sứ đến Đông La vào thời điểm cuối năm.

Điều khiến anh càng bất ngờ hơn nữa là chị gái mình, Châu Bạch, dám đề nghị đi cùng cha.

Khi các quan chức đi sứ xa, họ được phép mang theo một số người hầu nhất định. Vì vậy, Châu Bạch đề xuất rằng cô có thể giả vờ làm người hầu để đi theo họ.

Ban đầu, Ngô Châu Bạch không đồng ý; thời tiết lạnh giá và tình hình bất ổn xung quanh, đâu phải lúc con gái nên đi lang thang như vậy?

Nhưng cuối cùng, ông cũng đồng ý vì muốn chị mình được an toàn.

Nhưng khi con trai ông nghe thấy ý định của Chấn Bạch như vậy, chỉ toát lên vẻ mặt ngây thơ và kỳ quặc không thể tin nổi…

Ngô Tự Kinh lặng lẽ rút lại ánh mắt của mình.

Ngô Chấn Bạch: “….”

Tại sao dù ông chẳng nói gì cả, lại vẫn khiến người ta ghét bỏ?

“Sau năm nay, Chấn Bạch đã mười chín tuổi, là một người lớn rồi.” Trong mắt ông Ngô Lão Thái Gia có một tia hy vọng ẩn giấu: “Nếu cô ấy không sợ hãi, nếu cô ấy muốn đi, thì cứ để cô ấy đi.”

Trước đây, họ đã dành quá nhiều cơ hội cho Chấn Bạch, con trai duy nhất của mình; so sánh mà nói, Chấn Bạch chính là người lớn lên trong sự bỏ qua như vậy.

Bây giờ, dù ông đã ở tuổi già, nhưng ông cũng bỗng nhiên muốn thử một lần, nếu những cơ hội vốn dành cho Chấn Bạch được trao đều cho Chấn Bạch một cách bình đẳng… Không biết kết quả sẽ ra sao?

Kết quả thì chưa biết được, nhưng nếu vậy, nếu Chấn Bạch có thể đi đến đâu, thì Chấn Bạch cũng sẽ đi đến đó.

Với lời nói của cha, mặc dù Ngô Tự Kinh cảm thấy không ổn, nhưng cuối cùng vẫn không dám phản đối.

Ngô Chấn Bạch sững sờ, thế là đã quyết định rồi sao? Chấn Bạch thực sự muốn đi theo Đông La?

Anh vô thức nhìn về phía em gái mình, và vô thức nghĩ rằng… đây vốn dĩ là cơ hội thuộc về mình phải không?

Nhưng chuyến đi này lại lạnh giá và nguy hiểm đến thế… Chỉ nghĩ đến thôi đã khiến anh cảm thấy như muốn từ bỏ tất cả.

À, đúng là mình, yếu đuối đến thế.

Trong lòng Ngô Chấn Bạch dâng lên một tia chán nản, trên đường trở về, anh không khỏi buồn bã hỏi vợ mình: “Thê tử có thường xuyên cảm thấy rằng tôi chẳng có gì giá trị không?”

Vợ của Ngô gia nói nhẹ nhàng: “Nếu chồng giờ dám tự kiểm điểm bản thân, thì chồng không còn là kẻ vô dụng nữa.”

Ngô Chấn Bạch: “….”

Thật là một câu “không còn là” đáng ngưỡng mộ…

Không sao đâu, chỉ là một vết thương chết người mà thôi…

Ngô Chấn Bạch cười đắng cay: “Chắc thê tử hẳn rất hối tiếc đã gả cho tôi phải không?”

Vợ của Ngô gia cười và lắc đầu: “Không hề.”

Ngô Chấn Bạch có chút ngạc nhiên.

“Khi tôi lần đầu gặp chồng, tôi đã cảm thấy dù chồng có phần cổ hủ, nhưng chồng là một người tốt bụng và nhân hậu.” Vợ của Ngô gia nói một cách nghiêm túc: “Và khi kết hôn, không thể chỉ nhìn vào người mình muốn gả, mà còn phải xem xét đến gia đình họ nữa.”

Ngô Chấn Bạch im lặng, suy nghĩ về những lời đó.

Ngày hôm sau khi đoàn sứ xuất phát khỏi kinh thành, Thổ Cốc Hồn đã gửi về một bức sớ. Bức sớ này được chuyển đến trước mặt Hoàng đế thông qua sự trung gian của các quan nội thị.

Trong bức sớ, có viết rằng Công chúa Cố An – Minh Lạc – đã hạ sinh một cách an toàn và sinh được một bé trai. Thủ lĩnh của Thổ Cốc Hồn, Mộ Dung Duyên, rất vui mừng, và đặc biệt xin Hoàng đế ban tên cho đứa trẻ.

4300 từ… Chúc ngủ ngon!