Chương 422

Sắc lệnh hoàng đế yêu cầu Thư ký viện soạn thảo chiếu chỉ để bày tỏ lòng vui mừng thiêng liêng, và ban tặng những vật phẩm quý giá như vải, ngọc báu cho Tuyết Cốc Hồn. Đồng thời, cho đứa con trai mới chào đời của Tuyết Cốc Hồn – người mang trong mình dòng máu hùng vĩ của gia tộc Đại Thịnh – cái tên là Mạc Vũ Thủ Bình.

“Công chúa Cố An không phụ lòng ta, đã sinh ra cho Tuyết Cốc Hồn một hoàng tử mang dòng máu của gia tộc Đại Thịnh.” Tại điện Cam Lộ, trong phòng làm việc, Hoàng đế nói với nụ cười nhẹ nhàng.

Hầu hết các quan lại được giao nhiệm vụ thảo luận đã rời đi, và lúc này chỉ còn lại một mình Thư ký viện Mã Hành Châu.

Mã Hành Châu giơ tay chào: “Đây là chuyện vui mừng, thần xin chúc mừng bệ hạ.”

Nụ cười trên khuôn mặt Hoàng đế càng sâu thêm, ông hỏi như đang trò chuyện phiếm: “Nói về chuyện khác, con dâu của Thái tử Vương Vinh và Lý Lục đã kết hôn được hơn một năm rồi, không biết bây giờ có tin vui nào được gửi về không?”

Trong lòng Mã Hành Châu có chút lo lắng, ông cúi người đáp: “Thưa bệ hạ, vẫn chưa.”

Trong suốt hơn một năm qua, Mã Hoàn vẫn chưa thể mang thai, nhưng đối với gia tộc Mã mà nói, điều đó cũng không hẳn là điều tồi tệ.

Cuộc hôn nhân của Mã Hoàn được gắn liền với kỳ vọng của hoàng đế, nhưng cô ấy chưa thể làm vừa lòng ngài… Trong suốt thời gian hơn một năm ở dinh Vương Vinh, cô ấy chưa tìm được bất kỳ thông tin hữu ích nào trong mắt hoàng đế.

Theo Mã Hành Châu, có lẽ đó là vì dinh Vương Vinh đã từ trước đã cảnh giác với cháu gái của gia tộc Mã; mặc dù hoàng đế chưa bao giờ trực tiếp chỉ trích điều đó, nhưng trong tình hình hiện tại, ông không thể không lo lắng rằng hoàng đế có thể nảy sinh sự nghi ngờ với gia tộc Mã, thậm chí nghi ngờ rằng họ có thể âm thầm quay lưng lại với dinh Vương Vinh…

Nếu Mã Hoàn mang thai, mối liên kết lợi ích giữa gia tộc Mã và dinh Vương Vinh sẽ càng chặt chẽ hơn, điều đó chắc chắn sẽ làm tăng thêm sự nghi ngờ của hoàng đế.

Vì vậy, từ rất lâu trước đó, Mã Hành Châu – người luôn trung thành với hoàng đế – đã nhắc nhở cháu gái mình về điều này một cách gián tiếp trong thư từ, và cùng với đó là một bài thuốc.

“Sức khỏe của Lý Lục không mấy tốt…” Hoàng đế thở dài nhẹ nhàng, rồi giơ tay ra lệnh cho mọi người rời đi.

Bây giờ là lúc họ muốn trò chuyện riêng tư.

Mã Hành Châu không dám lơ là, ông giữ thái độ nghiêm túc.

“Nói về chuyện khác, con dâu của Thái tử Vương Vinh và Lý Lục đã kết hôn được hơn một năm rồi, không biết bây giờ có tin vui nào được gửi về không?”

Trong suốt hơn một năm qua, Mã Hoàn vẫn chưa thể mang thai, nhưng đối với gia tộc Mã mà nói, điều đó cũng không hẳn là điều tồi tệ.

Cuộc hôn nhân của Mã Hoàn được gắn liền với kỳ vọng của hoàng đế, nhưng cô ấy chưa thể làm vừa lòng ngài… Trong suốt thời gian hơn một năm ở dinh Vương Vinh, cô ấy chưa tìm được bất kỳ thông tin hữu ích nào trong mắt hoàng đế.

Theo Mã Hành Châu, có lẽ đó là vì dinh Vương Vinh đã từ trước đã cảnh giác với cháu gái của gia tộc Mã; mặc dù hoàng đế chưa bao giờ trực tiếp chỉ trích điều đó, nhưng trong tình hình hiện tại, ông không thể không lo lắng rằng hoàng đế có thể nảy sinh sự nghi ngờ với gia tộc Mã, thậm chí nghi ngờ rằng họ có thể âm thầm quay lưng lại với dinh Vương Vinh…

Nếu Mã Hoàn mang thai, mối liên kết lợi ích giữa gia tộc Mã và dinh Vương Vinh sẽ càng chặt chẽ hơn, điều đó chắc chắn sẽ làm tăng thêm sự nghi ngờ của hoàng đế.

Vì vậy, từ rất lâu trước đó, Mã Hành Châu – người luôn trung thành với hoàng đế – đã nhắc nhở cháu gái mình về điều này một cách gián tiếp trong thư từ, và cùng với đó là một bài thuốc.

“Yu Zeng là trợ thủ đắc lực của con trai ta khi còn sống; người này vô cùng trung thành và nhớ ơn người cũ, đó cũng là một trong những lý do khiến ta chọn ông ấy để giao phó nhiều trọng trách.” Hoàng đế Thánh Chương nói nhẹ nhàng: “Hơn nữa, gia đình ông ấy đều nằm trong tầm kiểm soát của ta, vì vậy, dù ta đã tiến hành nhiều cuộc điều tra kỹ lưỡng trước đây, ta cũng không thể thực sự nghi ngờ gì về ông ấy…”

Ma Hành Châu không khỏi hỏi: “Vậy lần này, tại sao bệ hạ lại nghi ngờ rằng Yu Chang Shi có liên quan đến Cung điện Vương gia Rong?”

“Ta đã cho người điều tra và phát hiện ra rằng, Yu Zeng – khi ấy vẫn còn là một đứa trẻ nhỏ – trước khi vào cung, đã được một kẻ buôn trẻ em đưa đến kinh thành. Trong số ba đứa trẻ bị bán cùng lúc đó, có hai đứa được gửi đến phục vụ tại cung của hoàng tử Rong vào thời điểm đó… Chỉ có Yu Zeng là người duy nhất được đưa vào cung.”

Ma Hành Châu lộ vẻ suy tư; nếu như vậy, trước khi vào cung, trong số những đứa trẻ bị bán cùng Yu Zeng, có hai đứa đã đi làm việc tại Cung điện Vương gia Rong?

“Một số kẻ buôn trẻ em, để bán được giá cao, thường sẽ gửi những đứa trẻ có vẻ ngoài ưa nhìn hơn đến nhà của quyền quý hoặc vào cung…” Ma Hành Châu nói một cách khách quan: “Chỉ dựa vào điều này thôi, có vẻ như không thể kết luận rằng Yu Chang Shi có liên quan đến Cung điện Vương gia Rong.”

Nhưng nếu giả định này là đúng, liệu có nghĩa là từ hơn hai mươi năm trước, khi còn là một thiếu niên, Hoàng tử Rong đã bắt đầu cài cắm gián điệp vào cung? Hoàng tử Rong – người mà mọi người nhìn thấy là thanh tao và không tranh đấu… Chẳng lẽ ông ấy đã diễn kịch suốt hơn hai mươi năm qua?

“Chỉ dựa vào sự trùng hợp này, quả thực là chưa đủ để chứng minh điều gì cả.” Hoàng đế Thánh Chương nói: “Ngoài ra, ta cũng chưa tìm thấy bằng chứng nào khác… Nếu không phải vậy, ta cũng sẽ không đến tận bây giờ mới bắt đầu nghi ngờ Yu Zeng.”

Cô ấy không phải là người ngu dốt; ngược lại, cô ấy thừa nhận mình là người hay nghi ngờ người khác. Và từ nay về sau, cô ấy cũng không thể không tiếp tục nghi ngờ…

Nếu một gián điệp dễ dàng bị phát hiện như vậy đã ở bên cạnh cô ấy suốt nhiều năm mà cô ấy không hề nhận ra, thì có lẽ ngay từ lâu rồi, cung điện này đã thay chủ nhân.

“Ta vẫn nhớ rằng hai lần Cui Jing bị ám sát, đều xảy ra trên đường thực hiện mệnh lệnh bí mật của ta. Trong số các quan lại và thị thần có khả năng biết về chuyện này, ta đã tiến hành điều tra nhiều lần… Nhưng vẫn không tìm ra manh mối gì.”

Ma Hành Châu suy nghĩ thêm: “Có lẽ Yu Zeng là người đã cung cấp thông tin cho kẻ ám sát…”

Hoàng đế Thánh Chương nhìn Ma Hành Châu với vẻ nghiêm trọng: “Nếu như vậy, ta sẽ phải xử lý Yu Zeng một cách nghiêm khắc.”

Ma Hành Châu gật đầu, biết rằng mình sẽ phải giúp hoàng đế trong việc này.

Ma Xingzhou hesitated and said, “Relying solely on Wan'er, I’m afraid it might not be enough to find out anything…”

“There’s no need for her to actually discover anything,” said the Emperor. “It’s sufficient if the Royal Rong Mansion realizes that she is investigating this matter. In other words, I need to use the hand of the Crown Prince and his consort of the Royal Rong Mansion to let them know that I have begun to suspect Yu Zeng.”

If her suspicions are true, and Yu Zeng has indeed been lurking for so many years, then he must be in possession of quite a few secrets of the Royal Rong Mansion.

At such a critical moment, no matter how useful this pawn is, the Royal Rong Mansion would never dare to risk letting Yu Zeng return to the capital alive, for fear that she might use her family members to coerce Yu Zeng into revealing the mansion’s secrets…

Ma Xingzhou felt a chill in his heart.

Therefore, under the pretext of reassigning the military supervisor, the emperor took the opportunity to transfer Yu Changshi away from the capital. Firstly, it was to be cautious during the investigation period; secondly, it was to confirm the emperor’s suspicions to the Royal Rong Mansion…

He couldn’t help but say, “If everything is indeed as the Emperor has guessed, and the Royal Rong Mansion attempts to commit murder to silence him…”

“If he is still useful, I will do my best to protect him,” said the Emperor without any fluctuation in his tone. “If it’s truly impossible to protect him, then that is his fate.”

A spy is meant to be eliminated. Whether she eliminates him herself or uses someone else to do so, the outcome is ultimately the same.

She has already ordered for the military supervisor and his entourage to wait in Jiangdu for the return of the army fighting against the pirates and the governor. By the end of the year, Yu Zeng will be staying in Jiangdu.

If Yu Zeng is indeed a man of the Royal Rong Mansion, then this trip can also be seen as giving him one last chance to meet with Master A Shang. If Master A Shang has the intention to recognize him, perhaps the Royal Rong Prince will soon learn of Master A Shang’s existence…

If Yu Zeng is a traitor, then she no longer needs to worry about Master A Shang turning against the Royal Rong Prince.

Master A Shang detests betrayal the most. Once she learns that Yu Zeng has been a spy planted by the Royal Rong Prince beside her for a long time, then Master A Shang’s feelings towards the prince will no longer be those of the past.

And now that the Royal Rong Prince has turned against them, in a situation where Master A Shang does not wish to side with him, the prince will not tolerate Master A Shang any longer.

By then, Master A Shang will realize that her best choice is still to return to her side.

In a sense, she actually hopes that Yu Zeng is that traitor. If one Yu Zeng can prevent Master A Shang from ever collaborating with the Royal Rong Prince again, that would undoubtedly be a worthwhile trade-off.

As always, the Emperor carefully calculated the gains and losses, wins and losses involved in this situation.

By the time Ma Xingzhou left Ganlu Hall, it was already dark outside.

Upon returning home, he intended to write a “family letter” to Wan'er.

The purpose of this letter was to “reveal the emperor’s intentions,” and along with that, Wan'er’s stance would also be exposed.

Indeed, the Ma family’s stance has never been a secret; whether or not there is this matter, the Royal Rong Mansion’s vigilance towards Wan'er will not decrease in the slightest… But there is always a difference between deliberately breaking through such barriers and letting them remain intact.

Đặc biệt là trong tình hình hiện nay, một hành động nhỏ cũng có thể ảnh hưởng lớn đến toàn bộ. Nếu không cẩn thận mà làm phật lòng Hoàng gia nhà Vương Rong, liệu Văn Nhi có gặp nguy hiểm đến tính mạng hay không? Tất cả chỉ còn tùy thuộc vào ý định của những người đó…

Nghĩ đến những lời khen ngợi về sự nhân hậu của Vương Rong mà cháu gái mình đã nhiều lần nhắc đến trong thư, Mã Hành Châu thở dài sâu thẳm trong lòng.

Sự nhân hậu quả là điều quan trọng, nhưng quan trọng hơn cả là vị trí và lập trường của mình trong tình hình hiện tại. Nếu lập trường khác nhau, thì chắc chắn sẽ đến ngày đối đầu sinh tử.

Ngay từ khi quyết định cho cháu gái mình gả vào nhà Vương Rong, ông đã nên dự đoán được tới ngày hôm nay…

Chỉ là ông vẫn không ngờ rằng, trong vòng chưa đầy một năm, tình hình lại có thể biến đổi nhanh đến thế…

Có lẽ tất cả những điều này đã bắt đầu được dự báo từ trước. Dưới sự thúc đẩy của hàng loạt sự kiện và các thảm họa tự nhiên, những bất mãn và khổ đau của người dân đã dần biến thành thảm họa của cả đất nước.

Và với tư cách là một quan lại gần gũi của Hoàng đế, ông không còn lựa chọn nào khác.

Trong gió lạnh, với tư cách là một ông nội, Mã Hành Châu đã kìm nén đi vẻ không nỡ trong mắt mình.

Mùa đông này, chắc chắn không chỉ gia đình Mã Hành Châu phải trải qua trong lo lắng.

Cha mẹ của Tán Ly cũng luôn nhớ đến người con trai đang đi sứ ở xa xôi.

“Một sứ giả của quốc gia, được cử đi nước ngoài… Đó là một nhiệm vụ vinh quang, người khác phải cố gắng hết sức mới có thể đạt được.”

“Nhưng cũng rất nguy hiểm…” Mẹ Tán lo lắng: “Ban đầu chỉ mong con trai mình làm một quan văn bình thường, tốt hơn là phải liều mạng như các tướng sĩ… Nhưng sao bây giờ lại khiến người ta phải lo lắng đến thế?”

“Cũng phải xem xét tình hình hiện tại là như thế nào…” Cha Tán cũng không khỏi thở dài: “Dù là tướng sĩ, quan văn hay người dân, tất cả đều đang chung một số phận, ai có thể ngủ yên được?”

“Dù sao thì trong nồi cũng còn ấm áp…” Mẹ Tán dùng kim chà vào má mình, vừa may vá quần áo vừa nói: “Thật đáng thương, trời lạnh giá như thế này, con trai chúng ta đi về phía Đông Bắc sẽ chịu đựng được không… Nghe nói ở nơi đó không được sờ vào tai, chỉ cần sờ một cái là tai có thể rụng xuống ngay.”

Họ là người miền Nam, và Tán Ly là người sợ lạnh nhất.

“Thật sao?” Lần đầu tiên nghe điều đó, cha Tán cũng không khỏi lo lắng.

Vào khoảnh khắc này, Chánh sự lang Trần bỗng nhiên hiểu được tâm trạng của thầy mình khi ngày xưa ông dẫn theo Sùng Hiển và những người khác đến Lạc Dương để cứu trợ nạn nhân; thầy đã dặn dò ông rằng “phải mang tất cả những cây non ấy trở về nguyên vẹn”.

Nói đến thầy, gần đây thời tiết lạnh giá, vì thế thầy được miễn khỏi việc dự triều sáng, và ông cũng đã vài ngày không gặp thầy rồi.

Lâu lắm rồi không bị thầy mắng, đầu ông cũng bắt đầu ngứa ngáy…

À, có lẽ năm nay các quan lại ở kinh thành sẽ không thể nghỉ phép được nữa… May mắn thay, hôm nay ông tan ca sớm, nên Chánh sự lang Trần quyết định bảo người kéo kiệu đi theo con đường khác, đến nhà Thư ký Chu.

Đến nơi mới biết rằng không chỉ mình ông bị ngứa đầu; thầy Giáo Tiêu cũng có mặt ở đó.

Ồ, tính lại thì Quốc tử giám đã bắt đầu kỳ nghỉ lễ rồi… Người dạy học thật sự sống thoải mái, Chánh sự lang Trần không khỏi ghen tị.

Thầy Giáo Tiêu trong kỳ nghỉ không có việc gì làm; câu cá trên băng vào mùa đông quả thật rất thú vị, nhưng chỉ cần ba ngày một lần thôi; nếu quá thường xuyên thì thật sự phiền phức.

Thời gian rảnh rỗi còn lại, thà đi chơi cờ với Thái phụ còn hơn… Không hiểu sao, năm nay bếp than của Thái phụ lại rất tốt; than là loại than tốt nhất, không hề có khói, và lại có đến hai bếp than.

Bên cạnh bàn cờ có một bếp than, còn có “A Vô” của ông ấy nữa; “A Vô” thậm chí còn được sử dụng riêng một bếp than.

Chánh sự lang Trần nhìn thấy con chó màu vàng trắng đang ngủ say bên cạnh bếp than được phủ bằng lưới đồng; thấy nó vẫn mặc chiếc áo len hoa, ông không khỏi cảm thấy thú vị, liền cúi xuống vuốt ve nó vài cái.

“A Vô” mở mắt, rên lên hai tiếng; có lẽ vì bị nướng quá nóng, nó lăn người lại, chân hướng lên trời, lộ ra bụng tròn trịa.

Nhìn khuôn mặt con chó ấy, Chánh sự lang Trần thốt lên: “Con chó này nhìn thoáng qua thì giống người thật đấy…”

Thái phụ Chu đang chơi cờ, không mấy quan tâm đến điều đó; không chỉ giống người, nhìn kỹ hơn còn có vẻ giống tu sĩ nữa… Ngày hôm trước khi cho người hầu chuẩn bị thức ăn cho chó, ông còn không nhịn được mà hỏi rằng con chó này ăn chay hay không.

Không biết Thầy Giáo Tiêu lấy con chó này từ đâu; nó giống hệt con chó đã qua đời tại chùa Đại Vân trước đây đến thế… E rằng ngay cả nếu con chó ấy được tái sinh, cũng không thể giống như vậy được.

Chánh sự lang Trần chơi đùa với con chó một lúc, sau đó tiếp tục chơi cờ.