Chương 426

Sau khi xuống thuyền, không lâu sau đó, nhóm người cùng ngựa đã dừng lại theo chỉ dẫn của ông Wei Shuyi. Vì lý do thận trọng, ông Wei Shuyi cho hai binh sĩ đi trước để khảo sát đường đi và tìm chỗ trú ẩn khỏi gió biển.

Có một quan chức cảm thấy lo lắng và nói với ông Wei Shuyi: “Thưa ông Wei, chỉ còn ba ngày rưỡi nữa là đến lễ đăng quang của vua mới của Đông La... Nếu chúng ta không tiếp tục hành trình ngày đêm không ngừng nghỉ, e rằng sẽ không kịp thời gian.”

“Không cần vội vàng trong chốc lát này,” ông Wei Shuyi, khoác trên mình chiếc áo lông cáo màu trắng như ánh trăng, ngồi thoải mái trong xe và nói: “Chúng ta vẫn nên coi trọng sự thận trọng làm trước hết.”

“Nhưng...” Quan chức đó nhìn về phía trước và không kìm được mà tiếp tục nói: “Còn hơn một trăm dặm nữa là đến Tổng hành dinh An Đông, chúng ta có thể yên tâm tiếp tục hành trình... Nếu cứ trì hoãn thêm nữa, e rằng sẽ không kịp trước khi trời tối.”

Khi quan chức nhắc đến “Tổng hành dinh An Đông”, ánh mắt ông ấy bỗng sáng lên như có ánh bình minh.

Tổng hành dinh An Đông được bảo vệ nghiêm ngặt bên bờ sông Dã Lục. Khi họ đến nơi đó, chắc chắn sẽ có than ấm và canh nóng để nghỉ ngơi thoải mái một đêm; ngày hôm sau, khi qua sông, họ sẽ đến Đông La – điểm đến của chuyến đi này.

Trong lúc quan chức vẫn khao khát rời khỏi nơi hoang vắng này càng sớm càng tốt, thì bỗng nghe thấy thanh niên trong xe hỏi: “Thưa ông, theo ông, quãng đường hơn một trăm dặm này đến Tổng hành dinh An Đông có chắc chắn an toàn không?”

Quan chức họ Ju nghe vậy bất ngờ và sau một lúc mới trả lời: “Nơi này cách nơi quân phiến loạn chiếm giữ ở Yíng Châu rất xa, lại thuộc về lãnh thổ của Đại Thịnh... Làm sao có thể nói không an toàn được?”

Ông Wei Shuyi lắc đầu nhẹ: “Thưa ông Ju, trước khi triều đình cử quân đến bảo vệ Đông La, Tổng hành dinh An Đông này do ai quản lý?”

“Tất nhiên là do kẻ phiến loạn Khang Định Sơn...”

Nhưng sau khi Khang Định Sơn liên minh với người Mạc Hắc, toàn bộ lực lượng quân sự đều tập trung ở Yíng Châu để tấn công Kỳ Châu; Tổng hành dinh An Đông đã được quân sĩ và tướng lĩnh do triều đình cử đến tiếp quản hoàn toàn rồi...

“Khang Định Sơn đã quản lý nơi này nhiều năm, không thể nào mà mất hết thông tin liên lạc được. Hơn nữa, địa hình nơi đây phức tạp và dãy núi kéo dài; những người quen thuộc với nơi này nhất chắc chắn là phe của Khang Định Sơn,” ông Wei Shuyi nói thẳng thắn: “Tôi e rằng họ có thể đã mai phục trên đường, chờ đợi để cướp mạng chúng ta…”

Nghe vậy, quan chức họ Ju hoảng sợ và tiếp tục: “Vậy phải làm sao bây giờ?”

“Chúng ta cần cẩn thận hơn nữa, và tìm cách tránh đi những nơi có nguy cơ,” ông Wei Shuyi đáp.

Đây cũng chính là lý do tại sao Vũ Thúc Dịch không hề tiết lộ trước vị trí di chuyển của mình cho phủ đô hộ An Đông.

Trong tình hình biên giới hỗn loạn như hiện nay, ông không thể tin tưởng bất kỳ ai.

Dù họ có hàng trăm binh sĩ cấm vệ đi theo, nhưng những binh sĩ này, sau nhiều năm sống ở kinh thành, chưa chắc đã đủ sức đối đầu với những tay súng hung hãn từng hoạt động ở đây.

Vũ Thúc Dịch không muốn liều lĩnh – trước đây, có người đã dạy ông rằng những kế hoạch dựa vào may mắn là sự thiếu trách nhiệm đối với những người mà mình không hiểu rõ toàn bộ.

Vị quan có họ tên kia nghe vậy suýt nữa đã khóc, nhưng lại không dám để nước mắt thực sự rơi xuống: “Dù sao đi nữa, chúng ta cũng không thể cứ đợi ở đây mãi được chứ?”

Tần Ly, người đang lắng nghe bên cạnh, cũng run rẩy không ngừng; trong thời tiết khắc nghiệt như thế này, nếu phải ngủ ngoài trời, dù không có sát thủ hay thú dữ, cũng chắc chắn sẽ bị đóng băng thành những khối băng giá lạnh lẽo rồi!

Nghĩ đến kết cục đó, Tần Ly cuối cùng cũng hiểu tại sao nơi này lại trở thành địa điểm ưa thích để giam cầm và lưu đày người qua các triều đại.

Tống Hiển suy nghĩ và nói: “Nếu chờ lâu mà không thấy họ đến, Đông La có lẽ sẽ cử quân đến tiếp viện…”

“Nhưng phải chờ đến khi nào đây? Hơn nữa, Đông La cũng chưa chắc đã biết rằng chúng ta đi bằng đường thủy…” Một vị quan vì lo lắng mà không yên, dù có vội vàng nhưng cũng chỉ biết co ro lại.

“Các vị đại nhân không cần phải vội vàng, hãy chờ cho đến khi những binh sĩ cấm vệ vừa được cử đi kiểm tra tình hình đường trước đã…” Vũ Thúc Dịch nhìn về phía một nơi không rõ ràng, vẫn giữ thái độ bình tĩnh và nói: “Tôi nghĩ hôm nay chúng ta sẽ không phải chờ uổng công đâu.”

Trước khi ông lên thuyền, Thúy Lệnh An đã trả lời thư và đồng ý việc hỗ trợ bảo vệ.

Chính vì biết rằng đoạn đường cuối cùng này đầy nguy hiểm, ông mới tìm đến Thúy Lệnh An để xin giúp đỡ trước.

Thúy Lệnh An luôn giữ lời hứa, tính toán thời gian và quãng đường, có lẽ họ cũng sắp đến rồi.

“Vũ Thị Lang, liệu ngài đã có kế hoạch nào chưa…” Ngô Tự Kinh vừa nôn mửa xong, giọng nói của ông có phần yếu ớt và khàn đục.

Vũ Thúc Dịch vừa định giải thích thì bỗng nghe thấy một tiếng kêu thảm thiết vang lên.

Đó là tiếng của một binh sĩ cấm vệ.

Một mũi tên lạnh bay từ phía bên cạnh, xuyên qua kẽ hở trên áo giáp của ông và đâm thủng tim ông.

Khi người binh sĩ đó ngã xuống đất, những binh sĩ khác hoảng hốt hét lên: “Có sát thủ!”

“Nhanh, phòng vệ!” Vũ Thúc Dịch lập tức ra lệnh.

Nhưng đã quá muộn…

Những kẻ ném tên kia đều cầm theo kiếm trong tay, bắt đầu lao xuống dưới, giống như những con sói dữ từ sâu thẳm đồng tuyết lao về phía trước; dưới chân chúng bụi tuyết bay lên mù mịt. Nhìn thoáng qua, có ít nhất cũng vài trăm người.

Và rất nhanh sau đó, từ hướng núi tương ứng, tiếng vó ngựa vang lên gần kề. Người dẫn đầu là một chàng trai trẻ tuổi, khoảng chỉ hơn hai mươi tuổi; anh ta cưỡi ngựa lao tới, mặc chiếc áo lông cáo xám dày, da mặt sẫm màu, đôi mắt trắng nổi bật, khuôn mặt có những đường nét rõ ràng, toát lên vẻ kiêu ngạo.

Rõ ràng anh ta chính là người chỉ huy cuộc phục kích này. Khi anh ta tiến lên, những tay súng ẩn náu trên núi đều tự giác nhường ra một con đường.

Lúc này, Wei Shuyi cùng những người khác đã bị họ bao vây từ bốn phía.

Không ít binh sĩ cấm vệ và quan chức đã bị thương trong cuộc tấn công bằng tên trước đó; nhìn thấy tình hình này, Tan Li và những người khác đều hoảng sợ, cảnh giác theo dõi chàng trai trẻ kia.

Một quan chức run rẩy hỏi: “Các ngươi là ai… dám sát hại sứ giả triều đình!”

Chàng trai trẻ đó trả lời bằng giọng châm biếm: “Những vị sứ giả từ kinh thành ơi, các ngài thà mạo hiểm đi đường thủy cũng không muốn đi qua cửa nhà nhà họ Kang của tôi… Thật đáng tiếc, khu vực này phần lớn cũng nằm dưới sự kiểm soát của nhà họ Kang!”

Mặt Vũ Tự Kinh bỗng chốc trắng bệch: “… Quả thật là thuộc phe của núi Kang Định!”

Anh ta vô thức đưa con gái mình ra phía sau, nhưng phía sau anh ta cũng có những kẻ nổi loạn đang quan sát.

“Các vị sứ giả vội vàng đến Đông La như vậy, sao không để tôi tiễn các ngài một đoạn!” Chàng trai trẻ giơ tay lên, đúng lúc sắp ra lệnh “không để ai sống sót”, bỗng nhiên có một giọng nói vang lên trước:

“Khoan đã!”

Wei Shuyi bước lên hai bước, cúi chào chàng trai kia và hỏi bằng giọng chắc chắn: “Có lẽ ngài chính là con trai của Kang Tiết Sứ phải không?”

Thấy vẻ ngoài xuất chúng của anh ta, cùng thái độ bình tĩnh ấy, chàng trai trẻ hỏi lại: “Ngài là ai?”

“Tôi là Wei Shuyi!”

“Wei Shuyi…” Chàng trai trẻ nắm chặt cương ngựa, nói một cách khó hiểu: “Tôi đã từng nghe nói về ngài.”

Mọi người đều nói rằng Wei Shuyi, với phong thái tao nhã và trí tuệ xuất chúng, là một trong những người trẻ tuổi nhất từng đỗ tiến sĩ kể từ khi đất nước được thành lập, và được Nữ hoàng rất trọng dụng…

Nhưng điều đó thì sao? Dù tài giỏi đến đâu, tính mạng của họ lúc này chỉ còn trong chớp mắt của anh ta mà thôi.

Cảm giác kiểm soát tuyệt đối ấy khiến khuôn mặt chàng trai trẻ hiện lên vẻ tự mãn.

Chàng trai trẻ nhìn về phía vị tướng phó đó với vẻ mặt đầy giận dữ: “Thế nào, tướng Hong muốn ra lệnh thay tôi ư?”

“Tôi không dám.” Vị tướng phó đáp lại như vậy, nhưng lông mày anh ta lại nhíu chặt hơn, rõ ràng là không hề tin tưởng.

Chàng trai trẻ siết chặt cương ngựa, lòng anh ta bùng cháy như ngọn lửa, cảm thấy mặt mình trở nên lạnh lẽo và không còn sức sống.

Như vậy, dù ban đầu anh ta không muốn nói nhiều với Vũ Thúc Dị, nhưng lúc này, dưới sự thôi thúc của ý chí muốn chứng minh mình mới là người quyết định mọi thứ, anh ta cũng không thể không hỏi Vũ Thúc Dị: “Tôi rất muốn biết, Vũ thị lang muốn dùng cái gì để đổi lấy sự hợp tác với tôi!”

“Tất nhiên là bằng chính mạng sống của tôi…” Trước cảnh sinh tử, giữa những thanh kiếm đang rình rập, vị quan trẻ tuổi ấy vẫn bình tĩnh hỏi: “Dưới trướng của Đại sứ Khang Kết có rất nhiều binh sĩ giỏi và tướng lĩnh xuất sắc, nhưng lúc này khi đối mặt với Tướng quân Cui đóng quân bên ngoài thành Youzhou, họ chỉ có thể đứng yên không dám hành động. Quý ông có biết tại sao không?”

Anh ta tự trả lời: “Bởi vì trong lều của Đại sứ Khang Kết, thiếu những nhà chiến lược giỏi có thể hỗ trợ ông ấy thực hiện kế hoạch, vì vậy ông ấy không dám hành động một cách tùy tiện.”

“Tình hình bây giờ như vậy, nếu sau này Đại sứ Khang Kết muốn dẫn quân vào vùng Trung Nguyên đầy nhân tài, nhược điểm này sẽ càng trở nên chết người hơn.”

“Từ xưa đến nay, những người có thể làm nên chuyện lớn, làm sao lại thiếu những nhà chiến lược?”

Trong bãi tuyết, chàng trai trẻ với thái độ chân thành nhất và giọng nói mạnh mẽ nhất, đã nói ra những lời mong muốn sống sót: “Tôi tuy không có tài năng gì, nhưng nếu hôm nay được quý ông tha mạng, ngày sau tôi sẵn lòng phục vụ Đại sứ Khang Kết.”

Trong lúc anh ta nói, anh ta cố ý nhấn mạnh hai chữ “quý ông” trong câu “nếu hôm nay được quý ông tha mạng”.

Nhận thấy tín hiệu này, ánh mắt chàng trai trẻ có chút thay đổi, còn những quan lại và binh sĩ bên sau Vũ Thúc Dị thì đều trở nên kinh ngạc, đến nỗi trong chốc lát không ai dám mắng mỏ.

Ánh mắt của Tống Hiển cũng rung lên, sau một lúc, anh ta dần hiện rõ vẻ thất vọng và bất mãn. Đúng lúc anh ta chuẩn bị nói gì đó, bỗng nhiên nghe thấy Tán Ly vội vàng nói: “Còn tôi nữa! Tôi cũng sẵn lòng phục vụ Đại sứ Khang Kết!”

“……” Tống Hiển không thể tin được mà quay đầu lại, “Tán Ly, ngươi……”

Giọng nói của Tán Ly lớn hơn hẳn: “Và cả vị đại nhân Tống này nữa!”

Tống Hiển: “……?!”

Có vẻ như để đạt được một mức giá tốt hơn, Tán Ly thậm chí còn nói lớn: “Tôi sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình để phục vụ Đại sứ Khang Kết!”

Nghe thấy điều này, ánh mắt của Tống Hiển càng trở nên kinh ngạc và bất mãn hơn. Anh ta không biết phải nói gì, chỉ có thể nhìn chằm chằm vào Tán Ly và những người khác, không thể tin rằng họ sẵn lòng làm như vậy.