Chương 431

Chưa kịp uống hết một cốc nước lọc, Vũ Thúc Dị đã có vài quan chức tiến lại gần, sau khi cảm ơn Chương Tuế Ninh thì họ cũng e lệ xin lỗi ông ta.

“Lúc nãy tôi không hiểu được ý tốt của Thị Lang Vũ, đã nói những lời không đúng mực, thật sự rất xấu hổ…” Quan chức đã nói những lời tồi tệ nhất giờ đây cũng cảm thấy tội lỗi nhất: “Xin Thị Lang Vũ tha thứ cho.”

Cũng có quan chức cố gắng cười nói: “Thực sự chúng tôi không biết trước đó Thị Lang Vũ đã kêu gọi quân tiếp viện... Nếu chúng tôi biết trước một chút, thì cũng có thể đoán ra rằng Thị Lang Vũ đang dùng chiến thuật để trì hoãn thời gian…”

Lời nói này có phần như muốn tránh trách nhiệm, ý là Vũ Thúc Dị không thông báo trước, nên họ mới hiểu lầm.

Vũ Thúc Dị cười và nói: “Nếu tôi thông báo trước cho mọi người, liệu các người có dám la mắng ồn ào không? Nếu quân nổi loạn nhìn thấy điều đó, chẳng phải là tự làm hỏng kế hoạch sao?”

Các quan chức chỉ còn cách cười trừ và đồng ý: “Đúng là như vậy…”

Trong lúc họ đang nói chuyện, Tống Hiển và Đàm Ly cũng đi tới.

Một số quan chức đã rời đi, Tống Hiển và Đàm Ly bắt đầu nói về những sự việc hôm nay, cũng như những gì họ chứng kiến trên đường đi.

Hầu hết là Đàm Ly nói chuyện, Tống Hiển thỉnh thoảng bổ sung vài câu, trong lời nói có sự lo lắng cho cuộc sống của người dân.

Chương Tuế Ninh nhìn họ, cảm thấy cả hai đều đã thay đổi, nhưng bản chất vốn có vẫn không mất đi.

Sau khi bước vào chính trường, “bản chất” của họ lại càng trở nên rõ ràng hơn; so với nhau, Đàm Ly linh hoạt hơn và có tâm trạng thoải mái, lạc quan hơn. Tống Hiển có ranh giới rõ ràng trong việc tuân thủ trật tự, cảm giác trách nhiệm mà ông mang trên vai cũng nặng nề hơn, chắc chắn ông là một quan chức trung thành, lo lắng cho đất nước và dân tộc.

Mỗi người đều có điểm mạnh riêng, và cả hai đều có sự phát triển cũng như thay đổi trong con đường sự nghiệp của mình.

Đàm Ly nói chuyện mãi, bỗng nhiên cảm thấy bối rối: Tại sao ánh mắt mà Thái Thú Chương nhìn ông và Dương Chi lại có vẻ vui mừng như khi nhìn một cây non vậy?

Nhưng nghĩ kỹ lại, cũng đúng thôi, người có thể nhanh chóng trở thành một cây lớn vút trời như Thái Thú Chương quả là hiếm có.

Cây lớn nhìn thấy cây non, cũng nên như vậy mà.

Không xa đó, một chiếc xe ngựa đang đợi, Vũ Thú Dị bước lên xe và tiếp tục hành trình của mình.

“Không trách cha đâu, chính con gái là người kiên quyết muốn đến đây.”

Lúc này, Ngô Xuân Bạch bước xuống xe, Ngô Tự Kinh vội vàng tiến lên một bước để giúp đỡ cô.

“Con đã làm cha lo lắng rồi, con không sao đâu.” Giọng Ngô Xuân Bạch hơi khàn, cô nhìn về phía trước.

Vì đang hướng về phía đó, Song Hiển là người đầu tiên chú ý đến Ngô Xuân Bạch đang bước tới.

Trong ấn tượng của anh, cô gái này vốn dĩ có phong thái thanh lịch, tự tin và toát ra hương vị của người học giả; nhưng lúc này, cô lại mặc một bộ áo khoác màu xám đậm dày cộm, mái tóc đen được che khuất dưới chiếc mũ lông cừu, và có vẻ như cô cố tình làm cho làn da của mình trở nên tối hơn, đồng thời kẻ vẽ rõ nét lông mày hơn.

Song Hiển nhìn Ngô Xuân Bạch một lát, rồi rút mắt lại và cùng với Đàm Ly đứng dậy để rời đi.

Ngô Xuân Bạch tiến lên chào hỏi: “Xin chào Thái thú Chương, Thị lang Ngụy, và tất cả các quý vị.”

Ngay từ ngày đầu tiên lên đường, Ngụy Thúc Dị đã nhận ra Ngô Xuân Bạch, anh gật đầu hiểu ý và nói với các quan chức khác: “Các quý vị hãy theo tôi đi nói chuyện.”

Việc hai cô gái trò chuyện trong sự có mặt của một nhóm quan chức trung niên thì không phù hợp chút nào.

Sau khi mọi người rời đi, Ngô Xuân Bạch lại đứng dậy chào riêng với Thái thú Chương: “Thái thú Chương…”

“Ngô gia, cô hãy ngồi xuống nói chuyện nhé.” Chương Thế Ninh vẫn giữ nguyên cách gọi cũ khi cô còn ở kinh đô.

Ngô Xuân Bạch nghe theo lời, ngồi xuống, đặt hai tay lên đầu gối, siết chặt chiếc áo khoác của mình, nhìn Chương Thế Ninh, nhưng dường như không biết phải nói gì.

Một lúc sau, cô mới khàn giọng nói: “Thái thú Chương, lúc nãy… con đã giết một người.”

“Đó là kẻ phản bội.” Chương Thế Ninh nói với cô: “Con đã giết một kẻ phản bội muốn giết con, đó là công lao, là dũng cảm, là may mắn… chẳng hề quá đáng chút nào.”

Đôi mắt hơi mơ hồ của Ngô Xuân Bạch rung lên, lông mi như những sợi dây căng thẳng bỗng nhiên bị đứt gãy, và những giọt nước mắt lớn bắt đầu rơi ra.

Cô vội vàng cúi đầu xuống, dùng tay lau đi những giọt nước mắt trên mặt, nhưng không hiểu sao nước mắt lại càng chảy nhiều hơn.

Ban đầu cô sợ hãi, sau đó là những cảm xúc lạ lùng, tiếp theo là niềm vui mừng, và cuối cùng cô lại bất chợt nhớ lại tất cả những gì đã xảy ra trong suốt thời gian qua.

“Tôi ghen tị vì mọi thứ anh trai tôi có đều tốt hơn tôi; tôi nghĩ mình không nên ở dưới tay anh ấy, vì vậy tôi đã cố gắng hết sức học hành và còn giả vờ là người rộng lượng, hiểu chuyện…”

“Tổ tiên, cha mẹ tôi không phải từ đầu đã đối xử khoan dung và trân trọng tôi như vậy; tất cả những gì tôi có được đều là do tôi dần dần tranh đấu, tính toán mà có…”

“Anh trai tôi không bằng tôi ở mọi phương diện, nhưng chỉ có một điều anh ấy nói đúng: tôi luôn giả vờ, lừa dối tất cả mọi người…”

Đây là lần đầu tiên cô ấy trút bỏ hết những tâm sự ấy ra ngoài; ban đầu cô ấy dự định sẽ giấu chúng mãi trong lòng, chỉ cho mọi người thấy vẻ bề ngoài của một nữ tử tài giỏi nhất kinh thành.

Sau khi nói hết những lời đó, Ngô Xuân Bạch cũng sững sờ; cô không hiểu tại sao mình lại phải nói ra những điều ấy, để lộ bản thân “không đáng tin cậy” như vậy.

Có lẽ cô chưa bao giờ thực sự hòa giải với con người “không đáng tin cậy” ấy, nên mới chọn lúc này để trút bỏ tất cả, như thể đang tự thú tội lỗi của mình vậy.

Cô cúi đầu thấp, thậm chí không dám ngẩng đầu lên để nhìn biểu cảm ngạc nhiên và thất vọng trên khuôn mặt cô gái trước mặt mình.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, cô nghe thấy một giọng nói đầy hiểu biết: “Hóa ra là như vậy à.”

Thường Tuế Ninh bỗng nhiên nói: “Tôi cũng luôn thấy bối rối, tại sao gia đình Ngô lại thông minh và khoan dung đến vậy; hóa ra sự thông minh ấy không phải tự nhiên có sẵn, mà là do chính cô chị gái nhà Ngô dần dần tranh đấu mà có được.”

Cô thực sự ngưỡng mộ: “Thật tuyệt vời!”

Ngô Xuân Bạch ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ hoe đầy bối rối.

Thường Tuế Ninh nhìn cô với nụ cười: “Khi lần đầu tiên tôi gặp chị, tôi chỉ thấy chị có tài năng xuất chúng, lịch sự hoàn hảo, và đôi mắt sáng ngời thông minh. Khi ở cùng những người phụ nữ khác, chị luôn biết cách xử sự sao cho mọi người đều hài lòng, không để ai cảm thấy không vui; có thể thấy chị không chỉ quyết đoán mà còn giỏi trong việc lãnh đạo tâm trí mọi người…”

Ngô Xuân Bạch vô thức hỏi nhỏ: “Vậy… bây giờ thì sao?”

“Lúc đó tôi đã nghĩ, việc một người phụ nữ trong gia đình Ngô có tài năng không phải là điều lạ, nhưng rốt cuộc nguồn gốc của những kỹ năng xử lý công việc ấy từ đâu? Vì không hiểu rõ, trong ấn tượng của tôi về chị, điều đó dường như không tồn tại…”

Thường Tuế Ninh tiếp tục: “Nhưng bây giờ tôi hiểu rồi; tất cả những gì chị có được đều là kết quả của sự nỗ lực và tranh đấu không ngừng của chị.”

Thường Tuệ Ninh cười nói: “Chị Chấn Bạch đã tặng em một món quà bất ngờ lớn lao, cùng với sự tin tưởng vô cùng quan trọng.”

Khóe miệng ướt đẫm nước mắt của Vũ Chấn Bạch run rẩy, cô ôm lấy chiếc bếp lò nhỏ và nở nụ cười như thể vừa được giải thoát khỏi gánh nặng.

Khi trời bắt đầu tối dần, mọi việc mới được sắp xếp ổn thỏa.

Quân đội Đông La theo hầu Thường Tuệ Ninh cũng đã đến ngay sau đó. Khi Thường Tuệ Ninh trả lại chiếc cốc cho Ngụy Thúc Dị, cô nói: “Với sự bảo vệ của họ, các người có thể tiếp tục hành trình đến Đông La mà không cần lo lắng gì nữa. Tôi sẽ để lại thêm năm trăm người cho các người điều phối; dù phải đi đường về đêm, các người cũng không cần lo lắng nữa.”

Ngụy Thúc Dị nhận lấy chiếc cốc vẫn còn ấm áp vì hơi thở của cô, và ngạc nhiên hỏi: “…Cô không đi cùng chúng tôi về Đông La sao?”

Thường Tuệ Ninh gật đầu: “Tôi còn có những việc quan trọng hơn cần phải làm.”

Ngụy Thúc Dị nắm chặt chiếc cốc trong tay… Liệu có việc nào quan trọng hơn cả việc chứng kiến vị vua mới của Đông La lên ngôi không?

Có vẻ như anh ấy hiểu rõ điều đó.

Chốc lát, anh ấy nói: “Hãy cẩn thận trên đường nhé.”

Thường Tuệ Ninh cười và gật đầu: “Các người cũng vậy.”

Khi thấy cô quay lưng đi, Ngụy Thúc Dị bỗng nói thêm: “Chúc các bạn một năm mới an lành…”

Thường Tuệ Ninh không quay đầu lại, chỉ giơ tay lên đáp lại: “Ừm, chúc mọi người năm mới an lành, gặp lại nhau sau Tết.”

Nhìn bóng dáng cô đang vẫy tay từ xa, Ngụy Thúc Dị bỗng nhớ lại lần đầu tiên họ gặp nhau ở Hợp Châu. Lúc đó, cô cũng vẫy tay như vậy.

Vì vậy, anh ấy lại nhớ rõ đến thế.

Ngụy Thúc Dị nhìn chiếc cốc trong tay mình, đứng yên tại chỗ, cho đến khi chứng kiến Thường Tuệ Ninh lên ngựa và rời đi trong bóng tối.

……

Đêm Giao thừa, trong doanh trại của quân đội Huyền Sách đóng quân bên ngoài U Châu, những ngọn lửa trại sáng rực bùng cháy.

“Đại đô đốc, Phó tướng Ngụy đã trở về!” Một binh sĩ báo tin.

Thúy Cui đứng quay lưng lại phía anh, vừa cất những bản báo cáo quân sự vừa đọc xong lên kệ sách đơn giản, đang tìm kiếm một bản bản đồ. Nghe tin, anh chỉ nói: “Hãy để hắn vào.”

Binh sĩ đáp “Vâng” và nhanh chóng rời đi.

Không lâu sau, tiếng bước chân vang lên phía sau. Khi Thúy Cui mở ra bản bản đồ, anh hỏi: “Việc đã được xử lý như thế nào?”

“Khá tốt.” Giọng nói trong trẻo và thoải mái của một cô gái vang lên.