Chương 435

Trong lúc con chó kia tiến lại gần, Nguyên Tương liên tục phát ra hai tiếng sủa thân thiện. Con chó này có vẻ còn non nớt, rất mong muốn kết bạn; bước chân của nó khi đến gần đã mang theo vẻ vui vẻ, chỉ còn thiếu việc vẫy đuôi mà thôi.

Nguyên Tương, người đang ẩn mình sau tảng đá, nhanh nhẹn lao ra, ông ta đè con chó lớn đang giảm bớt cảnh giác xuống đất, dùng đầu gối chặn lấy cổ con chó và đồng thời dùng chiếc khăn bông đã chuẩn bị sẵn bịt chặt miệng và mũi của nó.

Trên chiếc khăn bông có đủ lượng thuốc mê; con chó lớn vùng vẫy một hồi rồi nhanh chóng ngất đi.

Nguyên Tương, người bị bắn đầy bùn đất, thở phào nhẹ nhõm và kéo con chó đi ẩn sau tảng đá.

Ban đầu tiếng sủa của con chó vẫn đến tai những người canh gác, nhưng sau một tiếng sủa thì không còn tiếng nào nữa; họ cũng không quá để tâm. Chỉ có một người cầm đuốc đến kiểm tra. Đêm khá lạnh, người đó lẩm bẩm: “Sao lại sủa lung tung thế này!”

Ngay lập tức sau đó, người đó cảm thấy một cơn gió lạnh thổi qua phía sau; ông ta lập tức trở nên cảnh giác, nhưng chưa kịp phát ra tiếng nào thì đã ngã xuống.

Nguyên Tương nhanh chóng lao tới, đá chân đuốc trước khi nó chạm đất, vươn tay đón lấy nó và bằng tay kia ra hiệu cho những người phía sau “theo sau”.

Chẳng mấy chốc, kho lương bỗng cháy lên; những người canh gác hét lên: “Cháy rồi! Cứu hỏa!”

Tuy nhiên, vừa dứt lời, họ quay đầu lại thì thấy những ngọn lửa kỳ lạ cũng bùng lên ở các hướng khác phía sau.

Những binh sĩ canh gác lập tức phản ứng, rút kiếm và hét lớn: “Có sát thủ!”

Mọi người lập tức trở nên cảnh giác; tiếng chuông báo động vang lên, các binh sĩ vội vàng cầm vũ khí lao tới. Trong tầm mắt họ, vô số tên lửa như mưa đá từ trên trời rơi xuống, đe dọa họ.

Tên lửa lao đến nhờ vào sức gió, phá hủy kế hoạch cứu hỏa của họ.

Những tia lửa liên tiếp nhau, với sự hỗ trợ của gió đêm, nhanh chóng biến nơi này thành biển lửa.

Trong cảnh hỗn loạn, có người hét lớn “Cứu hỏa!”, có người hô lệnh “Chống lại kẻ thù!”, và cũng có người ra lệnh: “Nhanh! Nhanh chóng báo tin về Kỷ Châu, thông báo cho sứ giả! Gửi quân tiếp viện ngay!”

Những binh sĩ được giao nhiệm vụ báo tin, nhưng ngay sau khi lên ngựa thì lần lượt bị bắn rơi khỏi ngựa.

Tuy nhiên, khi ngọn lửa càng lúc càng lớn, cuối cùng cũng làm cho đội tuần tra bên ngoài chú ý. Họ nhanh chóng chia làm hai nhóm: một nhóm đến kiểm tra tình hình tại chỗ, nhóm còn lại vội vàng đi báo tin về Kỷ Châu.

Sau đợt tấn công bằng tên lửa, Nguyên Tương tiếp tục lãnh đạo cuộc chiến chống lại kẻ thù.

Khi người chỉ huy đội vệ binh của Pháo Đài Sắt Đá qua đời trước tay Phó Tướng Ngư, cùng với việc ngọn lửa đã hoàn toàn mất kiểm soát, hệ thống phòng thủ nơi này đã sụp đổ hoàn toàn.

Nguyên Tương cùng với Phó Tướng Ngư dẫn dắt hai nghìn binh sĩ, chiến đấu và rút lui song song, cuối cùng đã thành công trong việc rời khỏi Pháo Đài Sắt Đá vào lúc bình minh.

Trên đường có cả quân truy đuổi, nhưng không còn tạo thành mối đe dọa nghiêm trọng nữa. Hai nghìn binh sĩ thuộc đội quân Huyền Sách này đều là những kỵ binh tinh nhuệ, giỏi nhất trong việc tấn công nhanh chóng và phá vỡ vòng vây.

Họ cưỡi ngựa lao vút trong ánh sáng buổi sáng mờ ảo, qua lớp tuyết dày đặc, và nhanh chóng bỏ lại phía sau Pháo Đài Sắt Đá đang chìm trong biển lửa.

“Báo cáo với Đại Tướng, Phó Tướng Ngư cùng các binh sĩ đã trở về!”

Nguyên Tương và những người khác đã cưỡi ngựa liên tục suốt một ngày rưỡi, và vào buổi chiều ngày thứ bảy, họ đã an toàn trở về doanh trại bên ngoài thành phố Youzhou.

Sau khi xuống ngựa, Phó Tướng Ngư lập tức đến gặp Cui Jing. Khuôn mặt ông ấy, đã bị gió làm nứt nẻ, tràn ngập nụ cười hào hứng; cử chỉ chào hỏi của ông cũng đặc biệt mạnh mẽ: “Báo cáo với Đại Tướng, chúng tôi may mắn là đã không làm hổ thẹn mệnh lệnh!”

Ông ấy trình bày kết quả của cuộc hành trình, và các nhà chiến lược cùng tướng lĩnh trong lều của Cui Jing, sau khi yên tâm, cũng không khỏi cảm thấy phấn khích.

Cuộc hành trình này đã phá hủy hoàn toàn kho vũ khí và lương thực của núi Kangding; bước đi đầu tiên này, có thể coi là thành công!

Người nhà chiến lược tên là Giáo ở vị trí hàng đầu bất chợt nói: “Chúng ta nên nhanh chóng thông báo tin tốt này cho Thị Trưởng Thường!”

“Đúng vậy!” Một tướng lĩnh đứng dậy: “Tôi sẽ ngay lập tức đi báo cho Thị Trưởng Thường!”

Họ nhiệt tình như vậy, không chỉ để thể hiện trước mặt Đại Tướng của mình; mặc dù họ chưa quen biết Thị Trưởng Thường lâu, nhưng với tư cách là những người được ân huệ và sự giúp đỡ từ cô gái trẻ ấy, họ dần dần phát triển niềm tin và sự kính trọng dành cho cô ấy.

Đặc biệt là những tướng lĩnh lớn tuổi hơn; đôi khi họ tự hỏi, vào tuổi của mình, sau bao nhiêu trận chiến, họ đã chứng kiến quá nhiều điều, và thật khó để tin tưởng người khác nữa… huống chi đối phương chỉ là một cô gái mới mười bảy, mười tám tuổi…

Nhưng thực tế, họ thực sự có một niềm tin và sự gần gũi khó tả dành cho cô gái ấy. Nói một cách không sợ bị chế giễu, khi nhìn cô gái ấy, họ thậm chí còn có cảm giác như đã từng gặp cô ấy trước đây.

Cảm giác “như đã từng gặp” này…

(Phần văn sau đây có vẻ như bị cắt ngang, nên tôi không thể tiếp tục dịch.)

Lúc này, Nguyên Tương đang dâng “báu vật” cho Thường Tuế Ninh.

Thường Tuế An, Hà Vũ Hổ cùng những người khác đều có mặt; tất cả đều đứng xung quanh “báu vật” vừa được lấy ra từ chiếc bao tải đó để nhìn.

“Đây là loài chó gì vậy? Cái đầu to, bộ móng to như vậy, trông giống hổ quá!” Thường Tuế An tràn đầy sự tò mò.

Con chó to này bị trói chặt tay chân, miệng cũng bị buộc lại bằng vải; bộ lông màu nâu đen của nó rối bời, đôi mắt nhìn xuống đầy sự cảnh giác. Có lẽ nó vừa đói vừa khát, tiếng rên rỉ thảm thương phát ra từ cổ họng nó.

Nguyên Tương cảm thấy hơi có lỗi vì đã lừa dối tình cảm của người khác, nhưng thấy đây là một con chó quý hiếm, nên quyết định ăn cắp nó về.

Thường Tuế Ninh nhìn con chó một lát rồi nói: “Chắc hẳn đây là loài chó sói.”

Nguyên Tương có vẻ ngạc nhiên: “Chị Thường lại nhận ra được đó là chó sói ư?”

Thường Tuế Ninh gật đầu: “Nhưng trông nó có vẻ là con lai giữa chó sói và các giống chó thông thường khác; thân hình và màu lông của nó hơi khác biệt, và tính cách cũng hiền lành hơn nhiều.”

Nói xong, Thường Tuế Ninh quỳ xuống, cố gắng mở rộng một chiếc răng của con chó để nhìn, rồi nói: “Hơn nữa, nó còn rất trẻ, có lẽ vẫn chưa trưởng thành.”

“Thật tuyệt vời!” Nguyên Tương cười ha hả: “Đúng là món quà lý tưởng để chị nuôi đấy! Nó còn nhỏ, rất dễ nuôi nữa!”

Thường Tuế Ninh hỏi: “Sao anh không giữ lại để tự mình nuôi?”

Hiện nay, chó sói rất khó tìm; vì tính cách hung dữ của chúng, và nghe nói chúng có thể đánh nhau với hổ và sói. Những con có ngoại hình đẹp và dòng máu thuần khiết thường được các gia đình quyền quý ở kinh thành trả giá rất cao.

Nguyên Tương gãi đầu cười: “Tôi đã lừa dối nó, e rằng nó sẽ giữ hận trong lòng.”

Trong lúc anh ấy nói, con chó to kia chỉ nhẹ nhàng mở mắt lên nhìn anh ấy một cái.

“Có lẽ nó coi anh như một vị thần chó nào đó, muốn hỏi anh cách biến hình thành người đấy.”

Trong lúc Thường Tuế Ninh nói, cô ấy cố gắng tháo sợi vải buộc trên miệng con chó; con chó vô thức mở miệng ra như muốn cắn, nhưng cô ấy kịp thời lùi lại để tránh.

Một lát sau, Thường Tuế Ninh lấy ra một quả hạt dẻ và hỏi nó: “Nó có ăn được thứ này không?”

Cách đây vài ngày, Cui Kinh không biết từ đâu tìm được một giỏ hạt dẻ, luộc chín rồi phơi khô, rồi cho người mang đến lều của cô ấy.

Thường Tuế Ninh ném quả hạt dẻ vào miệng con chó; con chó ngửi thử bằng mũi một cách cảnh giác, nhưng cuối cùng vẫn ăn.

Thường Tuế Ninh cười và nói: “Thấy chưa? Nó cũng biết ăn đồ ngon đấy!”

Từ đó, con chó trở nên thân thiện hơn với cô ấy, và họ cùng nhau nuôi dưỡng nó.

Thường Tuệ Ninh, người luôn gặp khó khăn trong việc đặt tên, nhìn những vỏ hạt dẻ trên mặt đất và thấy chúng rất giống màu lông nâu đen của con chó lớn kia, liền nói: “Thì gọi nó là Hắc Lệ đi, sao?”

“Tên hay đấy.”

Người trả lời là Thúy Kính.

Lúc này, rèm lều được kéo lên, Thường Tuệ Ninh ngẩng đầu nhìn và thấy Thúy Kính bước vào.

Nguyên Tương cùng mọi người vội vàng chào hỏi.

Thúy Kính nhìn Nguyên Tương một cái, rồi lại nhìn con chó đang nằm trên mặt đất ăn hạt dẻ, nói: “Ngươi thật là khéo léo.”

Nguyên Tương cười ha hả: “Tôi nghĩ đến dịp Tết lớn này, nếu lần đầu ra ngoài mà trở về tay không, thì chắc chắn không phải là điềm lành.”

Thường Tuệ Ninh cười hỏi Thúy Kính: “Đại tướng Thúy, ông nghĩ sao về con chó này?”

Thúy Kính gật đầu: “Ừm, việc bóc vỏ hạt dẻ của nó khá giỏi.”

Thường Tuệ Ninh nhìn anh ta một cách nghi ngờ: “…Ông muốn nói rằng nó mạnh hơn tôi à?”

Thúy Kính ho nhẹ một tiếng: “Làm sao dám.”

Mọi người đùa với con chó một lúc, trò chuyện vui vẻ vài câu, sau đó Thường Tuệ Ninh đứng dậy, bắt đầu nói đến chuyện quan trọng: “Thế Thạch Bảo đã bị tấn công, trong thành Từ Châu, chắc hẳn đã có những hành động cần thực hiện rồi.”

Thúy Kính đi theo sau cô, ngồi xuống bên cạnh những chiếc bàn, gật đầu nói: “Trong thành Từ Châu, mọi việc đã được sắp xếp ổn thỏa, chỉ còn chờ tin tức thôi.”

Thường Tuệ Ninh nhìn ra ngoài lều: “Dù cuối cùng Khang Công chọn lựa thế nào đi nữa, kho lương thực của Thế Thạch Bảo đã bị phá hủy, đó cũng tương đương với việc làm tổn thương nặng nề cho núi Khang Định, kế hoạch này dù sao cũng không thiệt.”

Trong đời này không có điều gì tuyệt đối, chiến lược quân sự cuối cùng cũng là về việc chiếm được lòng người, nhưng lòng người thì dễ thay đổi nhất.

Dù cho núi Khang Định có thể tiếp tục chiến đấu, nhưng nếu không còn kho lương thực hậu cần, thì cũng giống như bị siết cổ, dù phải chiến đấu, quân đội Huyền Sách vẫn có thể hoàn thành trận chiến này với chi phí thấp hơn.

Nhưng so với “thấp hơn”, Thường Tuệ Ninh vẫn hy vọng có thể kết thúc cuộc bạo loạn này với “chi phí thấp nhất”.

Liệu mong muốn của cô có thể thành hiện thực hay không, thì tùy vào sự lựa chọn và may mắn của Khang Công.

……

Hôm nay là ngày thứ sáu kể từ khi Khang Công tỉnh dậy sau cơn hôn mê.

Trong suốt sáu ngày đó, anh ta liên tục bị sốt cao, tâm trạng bất ổn và gặp nhiều cơn ác mộng.

Anh ta mơ về nhiều chuyện thời thơ ấu, không chỉ một lần… Một lần, không, không chỉ một lần… Cha anh ta say rượu xông vào, dùng roi đánh vào người anh ta.

Vào ngày họ cùng Hồng Châm lên đường, anh ấy đã mặc chiếc áo lông cáo ấy – chiếc áo khoác oai phong nhất của mình. Lông cáo trên áo được chính em gái anh ấy săn bắt được…

Anh ấy mặc nó lên người, cưỡi lên ngựa, cảm thấy mình tràn đầy sức mạnh. Anh muốn chứng minh bản thân với cha, để cha nhìn anh bằng con mắt khác, nhưng mọi chuyện lại không diễn ra như ý…

Nhưng dù nhiệm vụ lần đó thành công, liệu cha có thực sự tỏ ra yêu thương và trân trọng anh không?

Khi còn nhỏ, anh luôn mong muốn lớn lên để có thêm sức mạnh, để không bị người khác bắt nạt nữa. Nhưng khi lớn lên, anh nhận ra rằng nhiều thứ không thể đạt được chỉ nhờ vào bản thân mình mà cần sự giúp đỡ từ bên ngoài… Nhưng cha lại luôn keo kiệt trong việc chia sẻ những thứ ấy với anh…

Trong giấc mơ, anh nhìn thấy các anh trai của mình đứng bên cạnh cha; còn mình thì như một con chó không nhà, chỉ có thể nằm sấp từ xa chờ đợi những mảnh thức ăn vụn mà họ ném cho.

Bỗng nhiên, anh cảm thấy tức giận dữ dội đến tột độ… Tại sao lại như vậy? Tại sao?!

Trước giờ, anh chỉ ghét các anh trai mình, nhưng tất cả những khổ đau và bất công ấy rõ ràng đều xuất phát từ cha anh!

Cha anh sẽ không bao giờ thay đổi suy nghĩ về anh đâu… Dù anh thực sự trở nên mạnh mẽ, điều chờ đợi anh cũng chỉ là sự nghi ngờ và cảnh giác của cha, chứ không phải sự trân trọng hay yêu thương!

Nhận thức đột ngột này khiến cho “pháo đài tự lừa dối” mà anh đã xây dựng từ nhỏ bỗng sụp đổ hoàn toàn.

Trong một giấc mơ khác, anh thấy con ngựa đã đưa anh trở về… Con ngựa ấy trở thành hiện thân của anh; anh chứng kiến chính mình bị nấu chín và chia sẻ cho người khác… Rồi anh bỗng tỉnh giấc.

Sau khi tỉnh dậy, điều chờ đợi anh lại là một cơn ác mộng khác…

Cơ thể ướt đẫm mồ hôi lạnh, Kang Công ngồi trên giường thở hổn hển; Nguyệt Thị và một cô hầu gái vội vã chạy đến.

Từ những lời nói hoảng loạn của mẹ, Kang Công biết rằng cha mình muốn gặp anh… Hay nói đúng hơn, là muốn trách móc anh.

Sự trách móc bất ngờ này chắc chắn là có chuyện gì đó xảy ra rồi…

“Ngựa và xe đã sẵn ở bên ngoài rồi…” Nguyệt Thị và cô hầu gái vội vã mặc quần áo cho con trai, trong lúc run rẩy nói: “Sau khi gặp cha, nhớ giải thích mọi chuyện cho ông ấy một cách rõ ràng nhé…”

“Vô ích thôi…” Kang Công yếu ớt đứng bên giường, lẩm bẩm: “Cha tôi chắc chắn sẽ giết tôi.”

Nguyệt Thị mặt tái nhợt: “Không đâu, cha anh sẽ không làm vậy đâu…”

Lúc này, tiếng bước chân vội vã vang lên, cùng với tiếng mắng của cô gái: “Tất cả hãy ra ngoài đi!”