Chương 440

Câu hỏi ấy khiến Kang Zhi cảm thấy như những âm mưu sâu thẳm trong lòng mình bị nhìn thấu qua một cái nhìn.

Khuôn mặt cô bỗng trở nên bất thoải mái trong chốc lát, nhưng rồi nhanh chóng biến thành sự chân thành và quyết tâm: “Tôi và anh trai mình phải gánh chịu cái tiếng xấu giết cha, lại sống trong thời loạn này, thực sự không có khả năng tự bảo vệ mình... Tôi muốn tìm một nơi yên bình cho bản thân, cho mẹ và anh em mình!”

Chang Suining hỏi: “Vì vậy mà cô đến để cảm ơn tôi?”

“Không phải vậy!” Kang Zhi vội vàng nói: “Tôi thực sự biết ơn Thái thú Chang! Và tôi đã từ lâu ngưỡng mộ Thái thú Chang, dù không có chuyện này, tôi cũng sẵn lòng phục vụ Thái thú Chang, theo sát bên ngài!”

Chang Suining vẫn không đưa ra lời phản hồi nào, mà chỉ nhắc nhở: “Các cô chắc chắn không thiếu nơi để đi.”

Nhìn thấy ánh mắt bối rối của Kang Zhi, Chang Suining kiên nhẫn giải thích: “Kang Cong đã giết cha, có lỗi với gia đình Kang, nhưng cũng có công với quốc gia, và đó là một công lao lớn vì lý tưởng cao cả. Tướng lĩnh Cui sẽ báo cáo sự thật về chuyện này lên triều đình, và triều đình rất hoan nghênh điều đó. Khi đó, anh trai cô chắc chắn sẽ được khen thưởng, và dưới áp lực chính trị, rất có thể sẽ được phong một chức vụ quân sự để cho mọi người thấy…”

Kang Zhi vốn không am hiểu về chính trị, nghe những lời này bỗng nhiên cảm thấy rất ngạc nhiên.

“Trước đây tôi chưa từng nghĩ đến điều đó, nhưng bây giờ biết được cũng không muộn.” Chang Suining nói: “Đây cũng là một cơ hội, nếu Kang Cong biết cách nắm bắt đúng đắn, trong thời loạn này, chắc chắn không phải không có khả năng nổi bật, các cô cũng có thể dựa vào đó để xây dựng cuộc sống của mình.”

Thấy ánh mắt Kang Zhi thay đổi liên tục, Chang Suining nói: “Cô có thể trở về và cùng mẹ cùng anh em mình suy nghĩ kỹ về chuyện này, chuẩn bị sẵn sàng từ sớm.”

Kang Zhi tỉnh táo trở lại, nhưng lại nói: “Nhưng đó là phần thưởng mà triều đình dành cho anh trai tôi, chứ không phải cho tôi!”

Cô nhanh chóng chấp nhận suy nghĩ đó và quyết tâm nói: “Anh trai tôi cũng không giỏi hơn tôi, nếu tôi phải dựa vào anh ấy, e rằng tôi sẽ không thể ngủ yên được. Anh ấy hãy nhận phần thưởng của mình, làm công việc của mình, còn tôi vẫn muốn tự mình xây dựng cuộc sống của mình!”

Cô không muốn phải phụ thuộc vào người khác như trước nữa, cũng không muốn nhìn thấy những người kém cỏi hơn mình đè lên đầu mình. Nếu người khác không làm được, thì anh trai cô cũng không được!

Trong đôi mắt sâu thẳm và kiên định của cô, hiện lên vẻ kiêu hãnh.

“Nhưng tình cảm mà Ani dành cho ngài thì khác. Ani đã ngưỡng mộ ngài từ lâu rồi. Dù lần này ngài lợi dụng Ani, Ani cũng chỉ có thể cảm thấy biết ơn và ngưỡng mộ mà thôi!”

Cô ấy dường như không biết phải chứng minh điều gì cho mình, chỉ có thể với vẻ ngượng ngùng nhưng quyết tâm giơ tay thề rằng: “Ani có thể thề, sẽ không bao giờ phản bội Thái thú Chương!”

Cô ấy vì lo lắng mà mắt dường như đỏ lên, rồi bỗng nhiên nghĩ ra điều gì đó, liền nói tiếp: “Và vì ngài đã tha mạng cho Ani và anh trai tôi, chắc hẳn trong mắt ngài… Ani cũng không phải là kẻ đáng chết, không thể tha thứ được chứ?”

Cô ấy luôn chú ý theo dõi phản ứng của cô gái ngồi thiền bên kia.

Lúc này, chỉ thấy cô gái vốn luôn lạnh lùng kia, bỗng nhiên nở ra một nụ cười: “Cô đã phát hiện ra rồi à.”

Chương Tuệ Ninh gật đầu khen ngợi: “Dù cô có vẻ mạnh mẽ, nhưng cô cũng rất thông minh.”

Khang Trí bất ngờ cảm thấy vui mừng: “Ani đã biết rồi… Ngài chắc chắn không phải là kiểu người phù phiếm, nông cạn đâu!”

Cô ấy có thể tự nhận mình là kẻ giết cha, không quan tâm đến ánh mắt và sự phán xét của mọi người, nhưng trong khoảnh khắc vừa rồi, khi đối mặt với sự nghi ngờ về lòng trung thành của mình từ phía Thái thú Chương, cô vẫn cảm thấy hoảng loạn.

Lúc này, khi nhận ra rằng Chương Tuệ Ninh chỉ đang thử thách mình, Khang Trí cảm thấy vô cùng may mắn, và một cảm giác ấm áp khó tả dâng trào trong lòng, đến nỗi nước mắt bắt đầu lăn dài.

Trong tầm mắt cô, cô gái ngồi phía sau bàn kia nói với giọng nhẹ nhàng: “Nhưng cô phải biết rằng, chiến trường không bao giờ là nơi để chúng ta tìm sự bình yên. Ngược lại, đây là nơi chúng ta phải tìm cách mang lại sự bình yên cho mọi người trên thế giới này. Những gì cô có thể nhận được, có thể là thành công và danh vọng, nhưng cũng có thể là cái chết. Đó thực sự là điều cô muốn sao?”

“Vâng!” Khang Trí gần như không do dự mà trả lời: “Nơi nào khiến Ani sẵn lòng đến, đó chính là nơi Ani tìm thấy sự bình yên!”

Nước mắt trong mắt Khang Trí càng lúc càng nhiều hơn, nhưng ánh mắt cô lại sáng ngời và mạnh mẽ.

Người Thái thú Chương trước mặt này, xứng đáng để cô theo đuổi hơn những gì cô tưởng tượng.

Dù nơi này không phải là chiến trường, nhưng cô gái cùng tuổi với cô không mang kiếm cũng không mặc áo giáp, lại cho cô cảm giác chân thực và mạnh mẽ.

Người đối diện không dùng những tiêu chuẩn phổ thông để phán xét đúng sai, thiện ác của cô; khí chất của cô ấy như nước, rộng lượng và tự do, và trong sự tuôn trào ấy, dường như có một “khí chất mạnh mẽ” hiện ra.

Khí chất này, là thứ mà Khang Trí chưa bao giờ gặp trước đây.

Cô cảm thấy mình may mắn vì đã gặp được người như Thái thú Chương.

Kang Zhi ngước đầu lên, suýt nữa thì khóc vì quá vui mừng.

Lý do khiến Chang Suining sẵn lòng thử một lần này, ngoài việc thực sự ngưỡng mộ cô gái nhỏ này ra, còn có một lý do khác khá kín đáo nữa.

Cô ấy đã thoáng thấy bóng dáng của một người quen cũ trong cô gái nhỏ này – người không muốn sống dưới sự thống trị của những kẻ kém mình, và khao khát mãnh liệt được sở hữu khả năng bảo vệ gia đình mình...

Người quen cũ ấy tên là Lý Thượng.

……

Trên đường trở lại, Kang Zhi đã lau đi nhiều giọt nước mắt.

Khi bị bắt nạt, cô ấy không khóc; khi giúp anh trai giết cha, cô ấy cũng không khóc; nhưng bây giờ, khi đã tìm được chủ nhân và có nơi để trở về, cô lại bất ngờ khóc nức nở.

Bà họ Thái giật mình: “A Ni, phải chăng là Thị trưởng Chang...”

Kang Zhi nghẹn ngào cắt lời bà ấy: “Mẹ ơi, Thị trưởng Chang đã nhận con rồi!”

Kang Cong đứng dậy từ phía sau bức màn bên cạnh và bước ra nhanh chóng: “...A Ni, con thực sự muốn ở lại sao?!”

Để tiện quản lý, họ ba người được đặt trong cùng một lều, với một bức màn đơn giản ngăn cách nơi họ nghỉ ngơi.

“A Ni, con không phải sẽ bán con cho bà ấy nữa chứ?” Kang Cong không ngờ Chang Suining thực sự sẵn lòng nhận cô em gái mình, lúc này anh ta vừa lo lắng vừa sợ hãi.

“Anh trai có giá trị bao nhiêu đồng bạc chứ?” Kang Zhi nói, rồi lại thay đổi câu: “Có lẽ cũng khá đấy... Lúc nãy Thị trưởng Chang đã tính toán cho anh trai, nói rằng anh trai chắc chắn sẽ trở thành quan chức.”

“Tính toán...” Khuôn mặt Kang Cong trở nên khó hiểu, làm sao mà tính toán được như vậy, chẳng lẽ Chang Suining là một nhà tiên tri?

Kang Zhi liền hạ giọng và kể lại những gì Thị trưởng Chang đã nói.

Kang Cong bỗng chốc sững sờ.

“Nhưng anh trai phải nhớ rằng, chỉ riêng bản thân anh trai thôi thì không thể đứng vững được...” Kang Zhi nói trước: “Dù anh trai có được chức vụ gì trên danh nghĩa, nhưng thực tế thì luôn phải đứng về phía Thị trưởng Chang, hiểu chứ?”

Kang Cong: “...”

Nghĩa là trước khi anh ta kịp trở thành quan chức, anh ta đã bị định sẵn là tay sai của Chang Suining rồi sao?

Anh ta không khỏi hỏi em gái mình: “Bà ấy thực sự dùng cách đe dọa này với con sao?”

Kang Zhi vỗ nhẹ lên đầu anh trai mình, như mọi khi để làm cho anh ta tỉnh táo lại: “Cái gì mà đe dọa? Anh phải tỉnh táo lên, Thị trưởng Chang chẳng hề quan tâm đến anh chút nào cả! Anh chỉ là một vật thế mà con ép buộc bà ấy nhận thôi! Và liệu có thể ép buộc được hay không, còn phải xem sau này anh có khả năng đó hay không!”

Khuôn mặt Kang Cong trở nên phức tạp và lo lắng.

Cải xanh cười rạng rỡ: “Chắc bà nhầm rồi, ở doanh trại chúng tôi này, cừu chỉ có vai trò là thức ăn mà thôi, làm sao có thể dùng nó để nấu cháo tiếp khách được?”

Bà lão Thạch vẻ mặt trở nên nghiêm nghị, rồi lập tức phàn nàn: “Cô đang dọa ai đây, tôi này không sợ đâu, các cô còn phải dựa vào tôi mà sống đấy.”

Dù miệng bà ta luôn chọn lọc thức ăn, nhưng trong bụng thì thực sự rất đói, cuối cùng bà vẫn ăn hết tất cả mọi thứ.

Một mặt là vì bà ta có khẩu vị ăn uống lớn, mặt khác, người đã quen sống khổ từ trước, dù thức ăn ngon hay dở, bà ta đều không thể chịu được việc lãng phí thực phẩm.

Cải xanh đứng bên cạnh chờ đợi, khi bà lão Thạch cất đĩa bát xuống, cô liền tiến lại dọn dẹp, rồi hỏi với giọng điệu trò chuyện nhẹ nhàng: “Bà lão này, năm nay chắc bà cũng đã 60 tuổi rồi phải không?”

Bà lão Thạch dùng khăn lau miệng: “Năm nay tôi đã 68 tuổi rồi…”

Cải xanh tỏ vẻ ngạc nhiên: “Thật không ngờ được, nhìn bà trẻ trung như vậy, nhưng lại là người có phúc đấy.”

Góc miệng bà lão Thạch hơi nhếch lên, có vẻ tự hào: “Cũng không có gì đặc biệt cả, chỉ là tôi có một người con trai hiếu thảo và thành đạt mà thôi.”

Bà ta vốn dĩ là người không thể ngồi yên, giờ đã ăn no, tâm trạng cũng bình tĩnh hơn một chút, nhìn Cải xanh một lượt, rồi hỏi: “Cô là người phương Nam phải không?”

“Đúng vậy, tôi đến từ Hòa Châu.”

“Hòa Châu là nơi nào vậy?”

Cải xanh dọn xong đĩa bát, quay lại cười: “Nằm ở phía Huy Nam đạo!”

Nụ cười giản dị của cô khiến bà lão Thạch cảm thấy ấm áp, và bà vô thức hỏi tiếp: “Cô đã kết hôn chưa?”

“Đã kết hôn rồi, nhưng sau đó lại ly hôn!”

“Ly hôn ư?” Bà lão Thạch ngạc nhiên hỏi: “Tại sao lại ly hôn? Anh ta không đồng ý để cô vào doanh trại sao?”

“Không phải vậy, anh ta chẳng quan tâm đến gia đình, thậm chí còn lén lút tìm người tình sau lưng tôi.”

Bà lão Thạch lập tức trở nên tức giận, “Tch tch…” và vỗ mạnh vào đùi mình: “Thật là không thể chịu nổi…”

Cải xanh thở dài, định cầm đĩa bát rời đi, nhưng bà lão Thạch lại nắm lấy tay cô, kéo cô ngồi xuống bên cạnh giường.

Bà lão Thạch đồng cảm vỗ vỗ tay Cải xanh: “Chắc trong lòng cô phải rất khổ sở… Này, hãy kể cho bà nghe đi!”

Nhớ lại những ngày xưa, trước khi con trai bà ta thành đạt, bà ta là người biết tin tức nhanh nhất trong vùng này.

Năm mà chồng bà ta mới qua đời, đó là năm khó khăn nhất của bà, nhưng điều đó cũng không ngăn cản bà tiếp tục sống, vẫn mang theo chiếc giỏ trên lưng, trong giỏ là con trai mình, và ở cửa làng kể lể về những khó khăn của cuộc sống.

Cải xanh tiếp tục kể cho bà lão Thạch nghe về những ngày tháng đó, và bà lão Thạch lắng nghe một cách chăm chú.

Những chuyện gia đình nhỏ nhặt luôn có thể nhanh chóng thu hẹp khoảng cách giữa con người với nhau. Bà lão Thạch thở dài và tiếp tục nói: “Sau khi vượt qua khó khăn, tôi tưởng mình sẽ có vài năm yên bình, nhưng ai ngờ con trai tôi lại lựa chọn con đường nổi loạn…”

“Ban đầu, tôi hoàn toàn không đồng ý với việc đó chút nào.”

“Nhưng con trai tôi nói rằng anh ấy cũng không thể làm gì khác được; anh ấy và Khang Định Sơn đã quá gắn bó đến mức không thể tách rời nhau nữa. Nếu tôi cứ cố chấp từ chối, e rằng tai họa sẽ ập đến… Chỉ còn cách cứ thế mà tiếp tục thôi…”

“Khang Định Sơn kia, tham vọng và tàn nhẫn, đã gây ra không ít hậu quả xấu!” Bà lão Thạch nói đến đây, không khỏi thở dài: “Lần này anh ta chết vào tay con trai mình, có lẽ đó chính là sự trừng phạt.”

Thỉnh thoảng, cô Giai Thảo cũng đồng tình.

Cho đến khi bà lão Thạch không thể kìm lòng mà nhớ về quá khứ: “Bây giờ nghĩ lại, dù có thành công hay không, cuộc sống yên bình vẫn tốt hơn…”

“Nhìn vào tình hình hiện tại, việc nổi loạn cũng không hề đơn giản chút nào. Thật đáng thương cho con gái tôi, Văn Văn… Cô ấy vẫn chưa kịp chọn được một người chồng đẹp trai và tốt bụng…”

Nói đến cháu gái yêu quý nhất, bà lão Thạch vừa lo lắng vừa buồn bã, không khỏi rơi nước mắt.

Lần này, cô Giai Thảo vỗ nhẹ tay bà để an ủi và khuyên nhủ: “Cô ơi, bây giờ quay đầu lại vẫn chưa muộn đâu.”

Bà lão Thạch nhìn cô Giai Thảo bằng đôi mắt đầy nước mắt, ánh mắt ấy đầy sự mong đợi và mong muốn được tư vấn.

Đêm hôm đó, một bức thư bí mật cùng với vật dụng đánh dấu được gửi đi bằng ngựa nhanh, từ doanh trại quân Xuyên Sách ở Youzhou, và được chuyển đến Jizhou một cách bí mật.

“Đại tướng Cui nghĩ sao về việc này?”

Nhìn người đưa thư cùng con ngựa khuất dần vào bóng đêm, Chương Tuế Ninh hỏi người bên cạnh mình.

Chàng trai đứng bên cạnh cô ấy trả lời: “Ngày hôm đó, Thạch Mãn dễ dàng để anh chị nhà Khang rời khỏi thành phố; ngoài việc không muốn làm tổn thương bà lão Thạch, có lẽ ông ấy cũng muốn giữ cho mình một con đường thoát…”

Chương Tuế Ninh gật đầu đồng tình: “Tôi cũng nghĩ vậy. Nếu ông ấy còn ý định như vậy, thì vẫn còn cơ hội thuyết phục được ông ấy.”

Hắc Lý đứng bên cạnh hai người; ngọn đuốc cháy rực bên cạnh làm cho bóng dáng họ và con chó trở nên dài hơn.

……

Khi tin tức về cái chết của Khang Định Sơn lan ra, cả thành phố Jizhou trở nên hỗn loạn.

Nơi hỗn loạn nhất chính là gia đình Khang; họ không thể tin được điều đã xảy ra với người đàn ông quyền lực ấy.

Khang Định Sơn, người từng nắm giữ tất cả, giờ đây đã không còn nữa…

Ba ngày sau, Cui Jing tự mình chỉ huy hai vạn binh sĩ, dẫn quân rời khỏi doanh trại, hướng đi của đại quân chính là phía khu vực Jizhou.

……

4200 từ, chúc ngủ ngon~