Chương 441

Chính vào ngày mà Cui Jing phát binh, tại thành Ji Zhou, người con trai cả của gia đình Kang đang canh giữ linh cố của Kang Ding Shan bỗng nhiên ngã gục bên cạnh quan tài của ông. Không lâu sau đó, ông ta bị chảy máu từ bảy lỗ trên cơ thể và qua đời một cách đột ngột.

Qua điều tra, nguyên nhân gây ra cái chết của ông ta được xác định là do bị đầu độc trong nước trà. Người bị tình nghi là Kang Si Lang.

Sau khi Kang Ding Shan qua đời, trong việc phân chia quyền lực quân sự và tài sản gia đình, tiếng nói của người con trai cả và Kang Si Lang rất mạnh mẽ. Người con trai cả là con ruột của vợ chính của Kang Ding Shan; dù ông ta không quá xuất sắc, nhưng với tư cách là con trai cả, việc ông ta thừa kế tài sản là điều hợp lý nhất.

Mẹ của Kang Si Lang, bà Hồng, dù không phải là vợ chính, nhưng gia đình bà Hồng lại có uy tín lớn trong quân đội. Hồng Chen là một tướng cận thân của Kang Ding Shan và cũng được ông ta yêu mến hơn cả. Trong số các con trai của gia đình Kang, Kang Si Lang luôn nổi bật nhất.

Trong tình hình như vậy, sự đối đầu giữa hai người là điều không thể tránh khỏi.

Tuy nhiên, khi đối mặt với cáo buộc đầu độc anh trai mình, Kang Si Lang lại phủ nhận một cách quyết liệt.

Nhưng có bằng chứng rõ ràng; ngay cả những tên tôi tớ thân cận của ông ta cũng khóc lóc thú nhận rằng chính họ là thủ phạm. Người vợ chính trẻ tuổi và không có con của Kang Ding Shan cũng tỏ ra đau khổ tột độ và quyết định tạm thời giam giữ Kang Si Lang.

Gia đình Hồng mất đi trụ cột chính là Hồng Chen, lại gặp phải cái chết bất ngờ của Kang Ding Shan; tình hình trở nên hỗn loạn. Khi họ nhận ra và muốn can thiệp để giải cứu Kang Si Lang, tin tức rằng ông ta đã “tự sát” đã nhanh chóng lan truyền…

Tất cả những điều này chỉ xảy ra trong vòng một ngày.

Dù gia đình Hồng còn bao nhiêu bất mãn, họ cũng chỉ có thể bị đàn áp mà thôi.

Từ đó, hai người thừa kế có tiếng nói mạnh nhất trong gia đình Kang đều gặp rắc rối. Trong tình hình hỗn loạn này, theo đề xuất của người vợ chính của Kang Ding Shan, Kang Liu Lang trở thành người được chọn để tiếp quản quyền lực quân sự.

Ngoài việc nhận lấy ấn quyền lực quân sự, Kang Liu Lang cũng tự nhiên tiếp quản những cố vấn đắc lực của Kang Ding Shan.

Một trong những cố vấn này cảnh báo ông ta rằng điều cấp bách nhất là phải coi chừng Shi Man.

Trong quân đội Ping Lu, có một phần lực lượng nằm dưới sự kiểm soát của Shi Man; mẹ của Shi Man hiện đang nằm trong tay Cui Jing. Trong tình hình như vậy, Shi Man rất có thể sẽ đổi phe.

Kang Liu Lang hoàn toàn đồng ý với điều đó.

Tình hình hiện tại rất bất ổn; ông ta phải nhanh chóng loại bỏ quyền lực của Shi Man.

Nhưng Shi Man đã có chỗ đứng vững chắc trong quân đội; việc loại bỏ ông ta không hề dễ dàng.

Tuy nhiên, họ vẫn không dễ dàng tin lời của Kang Liulang, nên đã bí mật điều tra tình hình gia đình họ Thạch, và cuối cùng cũng xác nhận được rằng bà lão họ Thạch đã bị bắt cóc.

Lúc này, Kang Liulang hứa với họ rằng ngay khi Thạch Mãn chết, họ sẽ lập tức xuất quân.

Dù vậy, phe Mạc Hạc vẫn đồng ý.

So với khuôn mặt trẻ trung của Kang Liulang, họ tự nhiên tin tưởng vào khả năng của Thạch Mãn hơn, nhưng dù khả năng đó có tốt đến đâu, nếu người đó nảy sinh ý đồ xấu, thì họ không thể tiếp tục giữ lại được nữa.

Việc trẻ tuổi cũng không hẳn là điều xấu; tuổi trẻ có nghĩa là dễ kiểm soát hơn… Họ chưa bao giờ thực sự nghĩ đến việc chia sẻ chiến lợi với gia tộc Kang, cũng giống như Kang Định Sơn chỉ đang lợi dụng lực lượng kỵ binh sắt của họ Mạc Hạc mà thôi.

Chỉ là Kang Định Sơn không may không sống đến ngày “chia chia chiến lợi” mà thôi; nếu không, việc xung đột là điều không tránh khỏi.

Phe Mạc Hạc đã quyết định, và ngày hôm sau, họ vội vàng triệu tập Thạch Mãn để thảo luận về việc xuất quân.

Đây là tình hình thường thấy trong những ngày gần đây: phe Mạc Hạc nóng vội muốn xuất quân, nhưng Thạch Mãn lại trì hoãn dưới cớ phải lo liệu công việc sau cùng cho Kang Định Sơn, hai bên thường xuyên tranh cãi về điều này, nhưng vẫn duy trì được sự cân bằng và không bao giờ đến mức xung đột nghiêm trọng.

Dưới sự thúc giục liên tục của phe Mạc Hạc, cuối cùng Thạch Mãn cũng đến.

Kang Liulang, người đã tiếp quản quyền lực quân sự từ cha mình, cũng tự nhiên có mặt tại cuộc họp này.

Cùng có mặt tại đó còn có bảy tám vị tướng lĩnh lớn nhỏ của quân đội Bình Lư.

Tuy nhiên, khi cuộc thảo luận đang diễn ra, sau khi Kang Liulang gửi một tín hiệu bí mật cho các vệ sĩ thân cận của mình, bỗng nhiên có binh sĩ cầm kiếm xông vào.

Một số tướng lĩnh vẫn chưa hiểu chuyện gì đã xảy ra, định lên tiếng hỏi, thì Kang Liulang với vẻ mặt nghiêm túc nói: “Thạch Mãn đã đầu hàng kẻ thù, vì lợi ích chung, chúng ta nhất định phải loại bỏ hắn! Xin mọi người hãy giúp tôi!”

“Nếu các người muốn cùng kẻ đầu hàng kẻ thù âm mưu, thì hôm nay tôi chỉ có thể làm phiền các người mà thôi!”

Để đảm bảo kế hoạch diễn ra suôn sẻ và tránh rò rỉ thông tin, trước đó anh ta chỉ đã bàn bạc bí mật với vài người thân cận mà cha mình để lại; hầu hết những người có mặt tại đó đều không biết gì.

Nhưng với sự hỗ trợ của phe Mạc Hạc, Kang Liulang rất tự tin vào cuộc ám sát bí mật này!

Những binh sĩ kia đã lao vào, trong lúc đó Thạch Mãn cố gắng chống trả, nhưng cuối cùng không thể thoát khỏi.

Kang Liulang đã giành chiến thắng và loại bỏ Thạch Mãn, từ đó nắm toàn quyền lực.

Kang Liulang hoảng sợ đến mức mặt tái nhợt. Việc Triệu Dữ là tay chân của Thạch Mãn thì cũng không có gì đáng ngạc nhiên, nhưng Yến Vinh lại là trợ thủ đắc lực của cha anh ta ngay trước khi ông qua đời, và cũng biết rõ về kế hoạch ám sát này!

Vì vậy, Thạch Mãn đã biết trước rằng hôm nay sẽ là một cái bẫy, nên đã chuẩn bị sẵn sàng từ trước… Hắn giả vờ không biết chỉ để tìm cơ hội phản công!

“Thạch Mãn… quả nhiên ngươi đã đầu hàng kẻ thù!” Kang Liulang tức giận nói: “Đồ tiểu nhân phản bội!”

“Người đã giao ước với ta là anh trai ta, và anh trai ta giờ đã không còn nữa, làm sao có chuyện phản bội được.” Thạch Mãn nhìn Kang Liulang với giọng điệu lạnh lùng: “Người mà ta muốn giết thực ra là người khác. Nếu lúc này ngươi quay đầu lại, xét đến tình nghĩa xưa giữa chúng ta, ta có thể tha mạng cho ngươi.”

“Người khác” mà Thạch Mãn nhắc đến rõ ràng chính là những vị tướng Mạc Hạc kia.

Kang Liulang cười lạnh một tiếng, rút kiếm lên và lao tới: “Hôm nay ta không chắc đã không thể giết được ngươi!”

Đến nước này, còn đường quay đầu nào nữa, thà cứ chiến đấu hết sức mình!

Những người mà hôm nay anh ta mang theo đều là những cao thủ được chọn lọc kỹ lưỡng, chỉ cần giết được Thạch Mãn kịp thời, tình hình bên ngoài sẽ tự nhiên được kiểm soát!

Nhưng điều mà anh ta không ngờ đến là, những tướng lĩnh có mặt ở đây lại lần lượt quay sang phe Thạch Mãn, không ai muốn đứng về phía anh ta cả.

Còn những người Mạc Hạc kia, thấy tình hình trở nên xấu đi, vì không biết rõ Thạch Mãn đã dựng ra mạng lưới gì bên ngoài, sợ rằng mình sẽ trở thành con mồi, liền quyết định bỏ rơi anh ta và tìm cách thoát ra ngoài!

Dưới sự chống cự của những tướng lĩnh đó, quân đội bên ngoài nhanh chóng xâm nhập vào.

Chỉ bị thương nhẹ, Thạch Mãn cầm kiếm chỉ về phía Kang Liulang nằm trên mặt đất.

Kang Liulang cuối cùng hoảng loạn cầu xin tha thứ: “…Chú Thạch, lúc đó tôi bị quỷ dữ chi phối, xin chú nhìn vào mặt cha tôi mà tha cho tôi lần này!”

“Lúc nãy ta đã cho ngươi cơ hội rồi.” Thạch Mãn tiến lại gần thêm một bước: “Ta đã từng cứu mạng cha ngươi hai lần trên chiến trường, ta nghĩ ta không nợ gì cha ngươi và gia tộc Kang cả.”

Nước mắt tuôn ra từ mắt Kang Liulang, anh ta bò dậy và cầu xin: “Chú Thạch, tôi thực sự nhận ra lỗi lầm của mình, tôi đã được chú nuôi dưỡng từ nhỏ…”

“Chính vì ta đã nuôi dưỡng ngươi từ nhỏ.” Thạch Mãn đâm kiếm xuyên qua ngực Kang Liulang và nói: “Vì vậy ta biết rằng lời cầu xin của ngươi bây giờ chỉ là giả tạo, ý định thực sự của ngươi là gì.”

Kang Liulang không còn cách nào khác, chỉ có thể chấp nhận số phận…

Cũng giống nhau, cùng một độ tuổi trẻ trung ấy, có người nắm quyền quyết định sự sống chết trong ván cờ, có người chỉ là những quân cờ nhỏ bé trên bàn cờ; còn có những kẻ, chỉ đơn giản là những hạt bụi bị cuốn lên một cách vô tình bởi bàn tay điều khiển những quân cờ ấy. Dù có phải hủy diệt, họ cũng không để lại dấu vết nào.

Nếu có cơ hội, anh ta thực sự rất muốn gặp người chơi cờ đó một lần.

Nhưng bây giờ, anh ta cũng buộc phải đi theo con đường mà đối phương đã sắp đặt sẵn cho mình.

Anh ta thậm chí còn phải đi một cách “đẹp đẽ” nhất có thể, mới có thể tạo ra cơ hội sống sót sau khi bị đẩy vào tình thế nguy hiểm.

Sự thật đã chứng minh rằng việc những thủ lĩnh bộ tộc Mò Cáp quyết định tấn công sớm là một quyết định cực kỳ khôn ngoan.

Bên ngoài, hầu như tất cả những kẻ do Shí Mǎn kiểm soát; nếu không phải họ phản ứng kịp thời, họ gần như đã phải mất mạng tại đây.

Họ nhanh chóng tập hợp binh sĩ và tiến ra khỏi thành phố Tích Châu.

Lúc này họ còn có 5.000 binh sĩ; phần lớn quân đội Mò Cáp còn lại đóng quân cách Tích Châu 20 dặm. Họ cần phải rời khỏi thành phố để hợp sức với đại quân, mới có cơ hội chiến đấu trực tiếp với Shí Mǎn.

Những thủ lĩnh Mò Cáp ấy gần như vừa chạy trốn vừa chửi rủa:

“Trời ơi, trời ơi!”

Trước đây là Đông La, bây giờ lại là những kẻ này… Tất cả đều là những kẻ nói sẽ nổi dậy rồi lại đột nhiên thay đổi ý định!

Rõ ràng họ đã nhìn thấy thời cơ để chiếm lấy một số lãnh thổ, tại sao lại khó khăn đến thế?

Họ quyết tâm sẽ giết chết kẻ phản bội Shí Mǎn này để xoa dịu nỗi hận trong lòng!

Nhưng họ gần như không còn cơ hội “quay đầu” nữa…

5.000 binh sĩ Mò Cáp rất khó có thể thoát ra khỏi Tích Châu, nhưng lại bị 20.000 quân Xuan Ce chặn đứng con đường của họ.

Cui Jing dẫn quân đến đây, đó là một phần trong kế hoạch đã được thỏa thuận bí mật với Shí Mǎn.

Phía trước là quân Xuan Ce, phía sau là quân của Shí Mǎn đuổi theo; binh sĩ Mò Cáp không còn lối thoát, chỉ có thể chiến đấu đến cùng và cử người khác thoát ra ngoài để báo tin, kêu gọi quân tiếp viện đến cứu giúp.

Nhưng những người đi báo tin liên tục bị chặn đường và giết hại trên đường đi.

Gần khi trời tối, sau khi binh sĩ Mò Cáp vất vả mới có thể báo tin về những biến cố lớn này cho doanh trại của mình, ba thủ lĩnh Mò Cáp bên ngoài Tích Châu đã bị bao vây và giết hết; trong đó có hai người.

Shí Mǎn cười ha hả khi nhìn thấy điều đó…

Đối mặt với sự truy đuổi và tấn công của kẻ thù, quân đội Mò Khách còn sót lại dần bị ép đến bờ sông Tây Lạp Mộ Lôn.

Dòng sông này là nguồn gốc phía bắc của sông Tây Liêu, dài hơn 700 dặm, nhưng vào thời điểm đó lại là mùa đông, nước trong sông đã cạn kiệt và bùn sông vẫn chưa tan. Khi quân Mò Khách cố gắng băng qua sông, Thúy Cảnh – kẻ đang truy đuổi sát sao – lập tức ra lệnh bắn tên.

Quân nhân Mò Khách, trong tình trạng đói rét khổ sở, liên tục ngã xuống đất; tinh thần chiến đấu của họ hoàn toàn tan vỡ tại khu vực này. Có người bắt đầu quỳ gối đầu hàng cùng những con ngựa và thanh kiếm chiến đấu của mình.

Tất nhiên, vẫn còn không ít người quyết tâm chống cự đến cùng, nhưng cuối cùng chỉ có hơn mười nghìn người sống sót trở về Mò Khách, kể cả những người bị thương.

Thúy Cảnh không có ý tiếp tục truy đuổi sâu hơn nữa; địa hình Mò Khách rộng lớn và dân cư phân tán, xung quanh lại có nhiều tộc khác bao vây. Việc tiếp tục tiến sâu hơn sẽ rất bất lợi cho quân đội của mình.

Với chiến thắng này, vấn đề liệu có nên trừng phạt Mò Khách hay không thì còn tùy vào quyết định của triều đình.

Trận chiến này kéo dài hơn mười ngày; vào ngày 20 tháng Giêng, Thúy Cảnh dẫn quân, mang theo hàng nghìn tù nhân Mò Khách, bắt đầu hành trình trở về.

Trên đường trở về, Chương Tuế An – người phụ trách canh giữ tù nhân Mò Khách – cảm thấy vô cùng háo hức. Đây là trận chiến đầu tiên anh tham gia, và cuối cùng anh cũng không làm mất danh dự của cha mình và em gái!

Anh biết rằng, trong việc chiến đấu, gia đình mình thực sự có một số năng khiếu đặc biệt!

Nghĩ về điều đó, lưng Chương Tuế An càng thẳng tắp hơn; anh cảm thấy mình thật oai phong.

Nhìn người bạn đồng hành của mình – khuôn mặt đầy vết bỏng lạnh, khóe mắt tím bầm, cánh tay cũng được băng bó bằng vải băng dày – anh ước gì mình có thể ngay lập tức bay về Youzhou để khoe khoang với cô gái mình yêu, nhưng Chương Tuế An im lặng không nói gì.

Có thể thấy rằng người bạn đồng hành của mình rất hài lòng với màn trình diễn của anh trong trận chiến này, nhưng bản thân anh thì không hề hài lòng chút nào. Chương Tuế An quyết định rằng khi trở về Youzhou, anh sẽ kể cho cô gái mình nghe về những gì đã xảy ra.

Hành quân với tốc độ nhanh sẽ làm tổn hại đến binh sĩ và ngựa chiến; vì vậy, sau chiến thắng, Thúy Cảnh ra lệnh giảm tốc độ hành quân.

Nhưng khi ngồi trên ngựa, nhìn về phía Youzhou, anh cũng cảm thấy một niềm háo hức khó tả.

Đối với Thúy Cảnh, đây là cảm xúc chưa từng có trước đây.

Trận chiến kết thúc, nhưng hành trình trở về vẫn còn dài phía trước…