Chương 443

Dù vì sở thích thẩm mỹ của mỗi người khác nhau mà không thể phân định được đâu là vẻ đẹp thực sự ở mức độ nào, nhưng những loại vẻ đẹp khác nhau lại mang lại cho con người những cảm giác ấn tượng khác nhau, có cao có thấp.

Nếu có thể phân loại những cảm giác ấy một cách sơ bộ thành ba hạng, từ thấp đến cao: Hạng đầu tiên chính là vẻ đẹp khiến người ta cảm thấy vui vẻ và thích thú; vẻ đẹp ấy tuy đẹp, nhưng cũng không đến mức làm mất tập trung người ta vào những việc quan trọng.

Hạng thứ hai là vẻ đẹp khiến người ta phải ngưỡng mộ, khó có thể phủ nhận hay bỏ qua; vẻ đẹp này thu hút được cả những người sành điệu lẫn những người bình dân, và không còn gì để tranh cãi nữa.

Còn hạng thứ ba là vẻ đẹp hiếm có trên đời này, chỉ xuất hiện một trong hàng triệu người; đa số mọi người có lẽ suốt đời cũng không có cơ hội được chứng kiến. Khi nhìn thấy người đó lần đầu, dù họ nói gì đi nữa, ánh mắt cũng khó có thể rời khỏi khuôn mặt ấy.

Vị tướng quân đang quỳ bên cạnh tảng đá, lúc này ngẩn ngơ nhìn khuôn mặt tuyệt vời ấy; thậm chí có thể nói rằng, dù lúc này anh ta không đang quỳ trong lều quân sự mà đang ở trên bục hành quyết, ngay cả nếu lập tức sau đó anh ta phải bị chặt đầu trước mặt mọi người, thì anh ta vẫn sẽ phải ngẩn ngơ như vậy.

Họ tất cả đều là những người giản dị, thường ngày không quan tâm đến vẻ ngoài, càng không có chút quan tâm nào đến việc quản lý hình ảnh bản thân; nhưng chính vì thế, trong môi trường giản dị ấy, vẻ đẹp của chàng trai trẻ này càng trở nên nổi bật hơn.

Chàng trai đã cởi bỏ bộ giáp nặng nề, lúc này mặc một chiếc áo lụa màu xanh thẫm, áo mới tinh, chất liệu mềm mại và mịn màng, tôn lên đường nét vai rắn chắc và đẹp đẽ.

Rõ ràng anh ta vừa tắm xong, cơ thể sạch sẽ; mái tóc vẫn chưa khô hẳn, vì vậy chỉ dùng một chiếc kẹp ngọc để buộc nửa phần tóc lại, phần còn lại rải xuống sau đầu như thác nước; một lọn tóc vô tình rơi xuống bên lông mày, tạo nên vẻ thanh thoát và lười biếng. Đôi lông mày cao quý và sắc bén, đôi mắt đen như sao lạnh; sự kết hợp giữa chúng tạo nên vẻ đẹp ấn tượng mạnh mẽ.

Khuôn mặt ấy có đường nét xuất sắc, xương và da đều hoàn hảo, không có chút thừa thãi nào; ngay cả vết thương nhỏ ở góc mắt bên trái vẫn làm tăng thêm vẻ đẹp cho anh ta.

Cơ thể anh ta không hề có bất kỳ trang trí lòe loẹt nào, giống như một vật dụng bằng ngọc; chỉ cần lau đi bụi bẩn, để lộ vẻ đẹp tự nhiên, là đã đủ.

Shi Manqiang quickly steadied his nerves. As he met that pair of eyes, he had to concentrate deliberately in order to hear and understand what the person was saying:

“Putting aside for now whether there were unavoidable circumstances that forced the generals to follow Kangding Shan in their rebellion, let’s focus on the possibility of turning things around in time, ensuring the safe return of Jizhou and Yingzhou, and assisting the imperial court in suppressing the rebellion of the Mohe people. Such a moment of self-reflection and correction is indeed admirable…”

Cui Jing said, “On the way back, I have already sent battle reports, along with the entire story behind the events in Jizhou, to the capital. The emperor will surely make a decision, and we should receive his decree within half a month at the latest.”

“I do not have the authority to punish you gentlemen. During these half a months, please wait patiently for the emperor’s decree in the camp.”

Seeing that everyone simply agreed with what was said, Cui Jing concluded, “You generals may also write your own letters explaining your situations; I will send them to the capital immediately for the emperor to consider.”

Shi Manqiang immediately replied, “Thank you, Governor Cui, for your kindness. There’s no need to go to the extra trouble. We trust that Governor Cui’s report will be fair and thorough, and it will be sufficient for the emperor to understand the whole situation.”

The other generals also echoed his words. Indeed, although Governor Cui was young, he exuded a sense of authority that commanded respect.

Of course, it wasn’t just about his appearance… Firstly, they truly believed that Cui Jing would not deliberately exaggerate their faults or downplay their attempts at redemption. Secondly, they had no intention of defending their rebellion in detail; the emperor would surely have his own judgment. Sometimes, the more one explained, the worse it could be. So, it was better to let things be as they were and let merits and demerits balance each other out.

Cui Jing said no more, nodded, and then ordered his men to proceed.

Before the imperial decree arrived, he needed to ensure that Shi Manqiang and the others were properly guarded.

As Shi Manqiang and his men stood up to leave, Cui Jing noticed something unusual about Shi Manqiang’s hands, which were bound behind his back. He asked, “General Shi’s hands…?”

Shi Manqiang’s right hand was wrapped in thick bandages, and it seemed that part of it was missing.

Hearing Cui Jing’s question, Shi Manqiang turned around and replied in a calm tone, “During the battle against the Mohe, I unfortunately lost my right hand.”

This injury had occurred over ten days ago, but his complexion still looked pale.

Cui Jing remained silent for a moment, then said, “Later, I will have a physician come to examine General Shi.”

He also ordered that Shi Manqiang’s hands be untied.

Shi Manqiang raised his hand and bowed to Cui Jing, “Thank you, Governor Cui.” His bow was sincere.

Of course, he had long heard of the reputation of this high-ranking general of the Xuan Ce army. Through their collaboration this time, although they hadn’t had much interaction, it was clear that Cui Jing was indeed capable and considered the bigger picture, a man of true vision.

“Even if my elder brother hadn’t been involved, this battle would still have ended in defeat.” Shi Manqiang muttered to himself on his way out of Cui Jing’s tent.

One of his generals beside him said with a complex tone, “Yes; we too were fortunate to survive by some stroke of luck.”

Shi Man turned his head to look towards those tents, as if searching for someone’s figure.

They were quickly taken to a separate tent. The tent was equipped with the basic necessities for daily use; it wasn’t a luxurious treatment, but it wasn’t particularly harsh either.

After moving their stiff arms around, several military officers sat down to drink water. The atmosphere was one of quietness after the dust had settled.

But that silence was soon broken.

“—Where’s Gou Er?!”

The voice of Lady Shi came through. Shi Man, who had been lost in thought, immediately looked up and said, “Mother, how did you come here?”

“I heard that you were injured, so I specifically discussed it with Commander Hao and obtained the permission from Governor Chang before coming to take care of you!”

While speaking, Lady Shi had already approached Shi Man. After examining his injured hand, she couldn’t help but exclaim in shock, “Gou Er, have you lost this hand?”

Shi Man smiled and said, “It’s not a big deal; I still have the other one.”

Lady Shi’s eyes turned red with worry, “Then you won’t be able to serve in the army anymore…”

Shi Man replied, “Mother, that’s actually for the best.”

His situation was different from the others’; he had once been the most reliable right-hand man of Kangding Mountain. If he wanted to preserve his life in the long term, this was the safest choice.

“You!” Lady Shi seemed to understand something and, while crying, tapped her son’s head sharply with her finger, “Tell me, what exactly did you seek all along?”

In the end, all that remained was her heartache for him.

Lady Shi was a strong-willed woman. Ignoring Shi Man’s objections, she removed the bandages from his hand to check on the wound’s recovery.

Looking at his bare wrist, she felt both pain and anger, “What kind of medicine did you apply there? It’s been over ten days, and there’s still blood coming from it!”

“Wait, I’ll find some ‘Hundred Herbs Frost’ for you!”

Shi Man quickly stopped her, “Mother… a doctor will come to apply the medicine for me later.”

The “Hundred Herbs Frost” mentioned by his mother sounded miraculous, but in reality, it was just pot ash.

He had not only applied it to his wound but had also drunk it.

His mother was an avid fan of folk remedies, and he had been a victim of her enthusiasm since he was a child.

Hearing that a doctor was coming to apply the medicine, Lady Shi wasn’t satisfied yet: “Then I’ll find some horse urine for you to wash the wound with first; then the doctor can apply the medicine. That way, it will heal faster. In the past, all the doctors used this method before setting bones and treating injuries! There’s surely no shortage of horse urine in this military camp. I’ll borrow a bucket for you; we’ll soak your wound properly!”

“…” Shi Man’s face showed pain, “Mother, please take a rest.”

At that moment, Doctor Cao happened to arrive, and Shi Man felt as if he had seen a savior: “Mother, the doctor has arrived!”

The other officers also breathed a sigh of relief for Shi Man and quickly said, “Please, let the doctor come in!”

Doctor Cao, who was in a good mood due to his achievements of the day, came forward with a young apprentice to examine and treat Shi Man’s wound.

Bà lão Thạch bên cạnh nói: “Thưa vị bác sĩ, xin ông hãy kiểm tra kỹ cho con trai tôi xem, liệu còn chỗ nào bị thương nghiêm trọng khác không. Hãy cảm nhận xem có chấn thương nội tạng gì không…” Nói xong, bà thở dài: “Tôi vẫn hy vọng con trai mình sẽ sớm lấy vợ để gia đình trở nên đông vui hơn…” Bà lại tiếc nuối nói với Thạch Mãn: “Lúc đầu tôi cũng đã nghĩ đến chuyện mai mối cho con với vị tướng lĩnh Hào kia, nhưng giờ con trai tôi bị tàn tật rồi, thì không thể nào kết duyên được nữa…” Thạch Mãn nhíu mày, vậy vị tướng lĩnh Hào kia lại là một người phụ nữ ư? Nhưng mẹ anh ta không phải bị bắt làm con tin sao? Tại sao bà lại còn muốn anh ta kết hôn với người đó chứ? Trong thời gian này, tình yêu của bà lão Thạch dành cho cô Gai Cải rõ ràng hơn lời nói; ngay cả ông Hào Vũ Hổ vốn thô lỗ cũng nhận ra điều bất thường này. Hôm nay, khi thấy Thạch Mãn xuất hiện trong quân đội, và tìm hiểu được rằng ông ta đã góa vợ nhiều năm và chưa lấy lại vợ mới, ông Hào Vũ Hổ bỗng hiểu ra ý đồ của bà lão Thạch. Ông cảm thấy lo lắng, tìm cơ hội giả vờ gặp cô Gai Cải, sau vài lời chào hỏi, ông bắt đầu hỏi thăm nhẹ nhàng: “…Cô Gai Cải, bây giờ cô ở trong quân đội, có ai khiến cô ấn tượng không?” Trong lúc nói chuyện, ông ngẩng thẳng người mình cao lớn, nụ cười trên mặt ông trở nên ân cần hơn. Cô Gai Cải trả lời thành thật: “Cũng có vài người, sao vậy?” Nụ cười của Hào Vũ Hổ bỗng dừng lại, những vết sẹo trên mặt ông run rẩy. Có… có “vài người” ư?! Những từ ngữ nhẹ nhàng ấy, nhưng lại chứa đựng ý nghĩa đáng sợ đến thế! Cô Gai Cải quay đầu nhìn ông và hỏi tiếp: “Sao vậy?” “Không… không có gì cả!” Hào Vũ Hổ cười khô khốc, giơ ngón tay cái lên: “Cô Gai Cải, cô thật sự xứng đáng được gọi là nữ anh hùng!” Trong sự sốc, ông cũng cảm thấy nhẹ nhõm một chút; nếu như vậy thì Thạch Mãn chắc chắn không còn cơ hội nào nữa… Cố gắng bình tĩnh lại, Hào Vũ Hổ hỏi tiếp: “Là những ai vậy? Cô hãy kể cho tôi nghe đi…” Biết đâu trong số đó có cả mình? Cô Gai Cải bật cười, chưa kịp nói rõ thì thấy Hào Hoàn đã đến tìm mình. Thấy cô Gai Cải bước đi xa, Hào Vũ Hổ thở dài; trong chốc lát, ông thấy có nhiều người lần lượt bước vào lều của Đại tướng Cui, tất cả đều ngó chằm chằm vào bên trong, không biết họ muốn nhìn gì. Bên trong lều, tình hình cũng trở nên căng thẳng…

Tuy nhiên, dù chờ đợi bao lâu đi nữa, cũng không thấy Chương Tuệ Ninh xuất hiện.

Người lính nhỏ có nhiệm vụ truyền tin đã đi lại nhiều lần, mỗi lần đều mang về những thông tin khác nhau:

“Trong số những sứ giả đó, những vị quý ông trẻ tuổi nhất đã đến gặp Chánh sứ Chương.”

Những người được nhắc đến chính là Tống Hiển Đan Lý cùng những người khác; trong số họ còn có Vũ Xuân Bạch, vẫn ăn mặc như một tùy tùng thân cận.

“Những vị quý ông đó đã rời đi, và Tiên sinh Giáo cũng đã đến!”

Tiên sinh Giáo chính là người đứng đầu các nhà chiến lược dưới trướng của Cùi Kinh.

“Tiên sinh Giáo vẫn chưa rời đi, và Tướng Hoàng cùng một số người khác cũng đã đến!”

“…” Nguyên Tương cảm thấy hoang mang; Tiên sinh Giáo là người có uy tín lớn, còn Tướng Hoàng lại là một trong những người mạnh mẽ nhất… Tại sao họ lại đều đổ xô đến chỗ Chánh sứ Chương?

Tướng Hoàng và những người khác ban đầu cũng không mấy muốn đến, nhưng khi nghe nói rằng Tiên sinh Giáo cũng có mặt, họ cũng theo sau… Nếu ngay cả Tiên sinh Giáo, người chỉ biết sử dụng mực, còn dám đến, thì họ, những người sử dụng kiếm, lại sợ gì chứ?

Cần biết rằng, chiến sự ở đây đã kết thúc, Chánh sứ Chương chắc chắn sẽ không ở lại lâu nữa; cơ hội để trò chuyện cũng không còn nhiều nữa!

Bên trong lều của Chương Tuệ Ninh, không khí thật thoải mái và vui vẻ; tiếng cười vang lên từ thời gian đến thời gian.

Trong số những vị tướng này, có hai vị tướng lão luyện; lúc này họ ngồi bên trong lều, lắng nghe cô gái trẻ kia nói chuyện, và cảm thấy lòng mình bỗng nhiên yên bình và dễ chịu.

Trời đã tối hẳn, Nguyên Tương cảm thấy tiếc nuối, liền đến bên cạnh Đại đô đốc của mình và nói nhỏ: “…Đại đô đốc, hôm nay ngài nên nghỉ sớm đi; tôi nghĩ Chánh sứ Chương sẽ không đến nữa đâu.”

“…” Cùi Kinh, đang bận rộn với công việc, ngẩng đầu lên.

Tại sao lời nói này lại khiến anh ấy có cảm giác như mình là một phi tần phải chờ đợi vị hoàng đế xa xôi?

Nguyên Tương không hiểu gì, liền an ủi: “Hôm nay Chánh sứ Chương liên tục có người đến xin gặp, rất bận rộn, thực sự không thể rảnh rỗi được.”

Nghe xong, Cùi Kinh không biết nghĩ gì, nhưng trong mắt anh ấy lại lóe lên một tia cười.

Giống như những sợi dây đầy màu sắc trong lễ Đoan Ngọ, cô ấy xứng đáng được mọi người vây quanh như vậy.

Cùi Kinh rất vui mừng với điều đó, và cũng sẵn lòng tạo điều kiện cho điều đó xảy ra… Nhưng điều đó không ngăn cản anh ấy hỏi thêm: “…Chú Ngụy có đến không?”

Nguyên Tương trả lời với vẻ e dè như đang phòng ngừa kẻ trộm: “Không, chú ấy không đến.”

Cùi Kinh gật đầu, và tiếp tục công việc của mình.

Có những điều anh ấy đã muốn hỏi Cui Ling An từ lâu lắm rồi.

4200 từ, hẹn gặp mọi người ngày mai nhé~