Chương 448

“Hôm nay mới thực sự được nhìn thấy dung nhan thật của Thái thú Chương.” Thạch Mãn nói bằng giọng khàn khàn: “Thái thú Chương trẻ hơn nhiều so với những gì tôi tưởng tượng.”

Chương Tuế Ninh mỉm cười, đáp lại một cách lịch sự: “Tướng Thạch cũng quyết đoán hơn nhiều so với những gì tôi tưởng.”

Lời này không phủ nhận việc trước đó bà ấy đã tìm hiểu về tính cách và phong cách của Thạch Mãn; thậm chí ngay cả mẹ của anh ta cũng bị bắt đi, nên không còn gì để phủ nhận nữa.

Thạch Mãn hạ mắt một lát, rồi nói: “Với sự có mặt của Thái thú Chương và Đô đốc Thôi ở đây, việc tôi thua là điều không thể tránh khỏi, nhưng tôi cũng chấp nhận thất bại một cách thành thật.”

Chương Tuế Ninh nói: “Tướng Thạch đã dũng cảm dừng ngựa trên vách đá, cùng quân đội của mình dập tắt cuộc nổi loạn ở núi Khang Định, đuổi bỏ những kẻ Mạch Hạc; không thể gọi đó là thất bại được, mà là một chiến thắng lớn mới đúng.”

Thạch Mãn ngập ngừng một chút, rồi cười xấu hổ: “Cuối cùng thì tôi vẫn phải cảm ơn Thái thú Chương vì đã cho chúng tôi một cơ hội sống.”

Chương Tuế Ninh chỉ đáp: “Đó chỉ là sự trùng hợp mà thôi, Tướng Thạch không cần phải cảm ơn.”

“Dù là sự trùng hợp, nhưng cũng xuất phát từ sự giúp đỡ của Thái thú Chương.” Thạch Mãn kiên quyết nói: “Kết quả như vậy, chúng tôi được sống sót là điều thật, và chúng tôi nên cảm ơn.”

Chương Tuế Ninh cũng không tiếp tục từ chối lời cảm ơn đó nữa.

Bà ấy tin rằng trong lòng Thạch Mãn đã có sự đánh giá riêng về việc có nên cảm ơn hay không; hơn nữa, hôm nay đối phương chủ động mời bà ấy đến, rõ ràng không chỉ để trò chuyện đơn thuần.

Nợ ơn và lời cảm ơn có thể nhanh chóng thu hẹp khoảng cách giữa hai người lạ; việc có cảm ơn hay không không quan trọng, điều quan trọng là đó là một cầu nối giao tiếp rất hữu ích.

Hơn nữa, dù hôm nay Thạch Mãn không mời, Chương Tuế Ninh cũng dự định tìm cơ hội gặp anh ta.

Thấy Thạch Mãn như vậy, những vị tướng dưới quyền anh ta cũng lần lượt cảm ơn Chương Tuế Ninh.

Sau cuộc trò chuyện này, cảm giác xa lạ giữa hai bên cũng giảm đi rất nhiều.

Chương Tuế Ninh kịp thời hỏi: “Tướng Thạch dự định sẽ làm gì tiếp theo?”

Câu hỏi này nghe có vẻ như chỉ là trò chuyện bình thường, nhưng thực ra lại là khởi đầu của chủ đề quan trọng.

Trong lúc Chương Tuế Ninh hỏi, ánh mắt bà ấy có chút lướt qua Thạch Mãn.

Chang Suining nhìn thẳng vào mắt ông ta và nói: “Tướng Thạch đã đứng vững ở vùng Quan Đông suốt nhiều năm, gia đình ông ấy chắc chắn sẽ không dễ dàng thích nghi với cuộc sống nông thôn. Khi trở về quê hương trong cảnh sa sút, những lời chỉ trích chắc chắn sẽ không ít. Hiện nay, chiến loạn nổ ra khắp nơi, phong tục xã hội ngày càng suy đồi, lòng người không thiếu những ý đồ xấu xa; còn Tướng Thạch, sau bao năm chiến đấu, chắc chắn vẫn còn nhiều kẻ thù cũ.”

Thạch Mãn rõ ràng cũng đã nghĩ đến những điều này, và lúc này ông ta im lặng không nói gì.

Chang Suining tiếp tục: “Nếu Tướng Thạch thực sự muốn tránh khỏi những rủi ro này, thì chỉ còn cách ẩn mình trong rừng núi, mang theo gia đình và sống ẩn dật… Nhưng liệu Tướng Thạch có sẵn lòng làm vậy không?”

Có sẵn lòng không?

Câu trả lời thì rất rõ ràng.

Một người đã từng chiến đấu ở tầng lớp thấp nhất suốt nhiều năm mới có thể leo lên vị trí như hiện tại; có thể ông ta không có ý chí phục vụ đất nước, nhưng chắc chắn ông ta có những hoài bão riêng của mình.

Bỏ lại tất cả những gì mình đã vất vả đạt được để rơi trở lại tình cảnh tồi tệ hơn cả điểm xuất phát ban đầu, ông ta không chỉ không sẵn lòng mà còn không yên tâm.

Quyết định từ bỏ vị trí của mình là do không còn lựa chọn nào khác, chứ không phải vì ông ta mong muốn như vậy.

Trong những ngày qua, ông ta đã suy nghĩ đi suy nghĩ lại xem có con đường nào khác hay không, nhưng cuối cùng vẫn không tìm ra câu trả lời.

Nhiều lúc cảm thấy bối rối, ông ta nghĩ đến người đã từng điều khiển cuộc chiến này… Ông ta không dám chắc chắn rằng đối phương sẵn lòng giúp mình, nhưng nếu có cơ hội trò chuyện với họ, lời nói của họ chắc chắn rất đáng để lắng nghe.

Lúc này, Thạch Mãn cuối cùng cũng mở miệng với Chang Suining: “Tôi không muốn từ bỏ, nhưng không còn cách nào khác. Không biết Thái thú Chang có ý kiến gì không?”

Chang Suining nhìn người đàn ông trước mặt mình, người đang thành thật tìm kiếm lời khuyên.

Theo những gì cô ấy biết, Thạch Mãn không phải là người giống như Kang Định Sơn; ông ta có những hoài bão riêng của mình, nhưng không có tham vọng trở thành người cai trị thiên hạ như Kang Định Sơn.

Bản chất của ông ta có lẽ không thể gọi là nhân từ hay chính trực, và khi đối mặt với lợi ích, ông ta có thể sẽ chọn cách theo dòng chảy, thay vì giữ vững lương tâm… Những người như vậy cũng không có nhiều lương tâm để nói đến; hoặc có thể nói, lương tâm của họ chỉ là những điều giúp họ đạt được lợi ích.

Nhưng liệu điều đó có thực sự giúp ông ta tránh khỏi những rủi ro này không?

“Chính vì anh ta chẳng có gì cả, nên lúc này sự bối rối và bất lực của anh ta cũng chẳng hơn cũng không kém gì Tướng Thạch chút nào.”

Đối diện với ánh mắt bình tĩnh như thường lệ của cô gái ấy, Thạch tràn ngập suy tư.

Cùng lúc đó, trong một lều khác, Khang Tống đang lo lắng hỏi: “… Ani, em thực sự muốn theo Tướng sứ Chương đến Giang Đô sao?”

Khang Trí liếc mắt: “Đúng là vô nghĩa, ngày mai em sẽ lập tức lên đường cùng với Tướng sứ.”

Nói xong, Khang Trí quay sang hỏi người phụ nữ bên cạnh mình, để cô ấy đưa ra quyết định: “Mẹ muốn theo anh trai hay theo con?”

Người phụ nữ ấy có vẻ lúng túng; mọi người thường chia tách con cái, tại sao lại phải chia tách cả mẹ nữa?

Cô ấy rất khó để quyết định, chỉ có thể nói: “Ani, em hãy quyết định đi… Mẹ sẽ nghe theo lời em.”

“Vậy thì mẹ sẽ ở lại chăm sóc anh trai.” Khang Trí nói một cách quyết đoán: “Con đường đến Giang Đô rất xa, mẹ không nên vất vả nữa.”

“Tại sao lại phải chia tách nhau?” Khang Tống nhíu mày hỏi: “Ani, việc em ở bên cạnh con và mẹ không tốt sao?”

“Tất nhiên là không tốt!” Khang Trí cũng nhíu mày: “Chắc chắn anh chỉ muốn em ở lại giúp đỡ anh thôi, nhưng tại sao em lại phải vì tương lai của anh mà từ bỏ cơ hội mà em đã vất vả giành được?”

Khang Tống: “Nhưng…”

“Không có gì nhưng cả!” Khang Trí nói: “Trong thời buổi này, hai quả trứng để chung trong một cái rổ, biết đâu một ngày nào đó chúng sẽ vỡ hết! Thà chúng ta cứ cố gắng riêng lẻ, mỗi người tạo dựng cho mình một tương lai, nếu có chuyện gì xảy ra, ít nhất chúng ta vẫn có thể chăm sóc lẫn nhau!”

“Nhưng…”

Khang Trí bực bội: “Anh rốt cuộc muốn gì vậy!”

Khang Tống quay mặt đi, nói khẽ: “Một mình anh sợ hãi…”

Nếu để anh ta trực tiếp ra trận, anh ta không sợ, nhưng một khi anh ta nhận chức vụ, trong vùng đất hung ác này, với cái tên xấu xa về việc giết cha mà ai cũng biết, anh ta sẽ làm thế nào để đứng vững được?

Khang Trí phì một tiếng: “Sợ thì đúng rồi, chỉ khi sợ hãi mới có thể suy nghĩ được.”

Khang Tống nhìn cô ấy: “Còn em thì không sợ sao? Biết đâu một ngày nào đó đầu em sẽ bị mất trước khi em kịp suy nghĩ!”

“Nhìn cái tầm nhìn hạn hẹp của anh đi.” Khang Trí lại liếc mắt, rồi nói: “Đừng lo, Tướng sứ đã nói rằng có người có thể ở lại giúp đỡ.”

Mặc dù Shi Man khinh thường Kang Cong, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, anh cũng không thể phủ nhận rằng Kang Cong gần như là lựa chọn an toàn nhất dành cho mình ở Quan Đông.

Tuy nhiên, anh vẫn còn một chút lo lắng: “… Nhưng như vậy, liệu có khiến hoàng đế e ngại không?”

“Chắc chắn sẽ vậy,” Chang Sui Ning trả lời mà không hề do dự.

Shi Man bất ngờ.

Chang Sui Ning nhìn anh và nói: “Nhưng trong tình hình này, hoàng đế vẫn cần phải cân bằng các thế lực ở Quan Đông, cần sử dụng Kang Cong để cảnh báo mọi người. Chỉ cần anh và Kang Cong giữ thái độ ngoan ngoãn, hỗ trợ lẫn nhau mà không bộc lộ ý đồ xấu, và cẩn thận trong cách ứng xử, thì ít nhất trong vòng ba năm năm nữa, sẽ không có họa giết người.”

Ba năm năm…

Ánh mắt Shi Man chuyển động nhẹ. Trong bối cảnh đầy biến động như vậy, sau ba năm năm, ai biết được tình hình sẽ ra sao?

Ba năm năm thời gian đó đủ để anh củng cố sức mạnh và quan sát tình hình sau này.

Thấy vẻ mặt của anh, Chang Sui Ning cuối cùng nói: “Quân tử giấu tài năng của mình, chờ đợi thời cơ thích hợp. Khi thiên hạ có đạo lý thì sẽ xuất hiện; khi không có đạo lý thì nên ẩn mình – Tướng Shi cứ giấu tài năng của mình và chờ đợi thời cơ đi.”

Ánh mắt Shi Man trở nên rõ ràng hơn, anh đứng dậy và cúi chào Chang Sui Ning: “Cảm ơn Thái thú Chang đã chỉ bảo, những lời ngài nói hôm nay, tôi sẽ ghi nhớ kỹ trong lòng!”

Nói xong, anh cúi đầu thấp hơn một chút và nói: “Nếu sau này Thái thú Chang có chỉ thị gì, xin hãy nhớ phải báo cho tôi biết!”

Qua sự việc này, anh nhận ra một điều quan trọng: đối với những người như họ – những người không thể tự mình làm nên chuyện gì lớn – việc lựa chọn quan trọng hơn tất cả mọi thứ.

Nếu có thể theo sự dẫn dắt của những người thực sự “quý tộc”, trong thời đại hỗn loạn này, Shi Man hoàn toàn có thể tìm lại được vị trí của mình.

Trước khi đó, anh cần học cách chờ đợi thời cơ và kiên nhẫn, trước hết phải giúp Kang Ba Tử ổn định vị trí của mình.

Kang Ba Tử, người từng bị Shi Man khinh thường, dù không còn bị khinh thường nữa nhưng vẫn cảm thấy sợ hãi trước Shi Man.

Và thế là, hai người đều không mong muốn nhưng lại buộc phải đến với nhau, và trong đêm đó, họ đã có một cuộc trò chuyện sâu sắc.

Trên đường trở về từ nơi gặp Shi Man, tâm trạng của Kang Cong rất phức tạp. Người đó từng là anh em với cha của mình, bây giờ lại phải phục vụ cho anh ư?

“Anh có gì lo lắng không?” Shi Man hỏi.

Kang Cong trả lời: “Tôi chỉ sợ rằng việc này sẽ khiến anh gặp rắc rối.”

Shi Man cười và nói: “Chỉ cần chúng ta cùng nhau, mọi thứ sẽ ổn thôi.”

Và thế là, họ tiếp tục con đường của mình, với niềm tin vào tương lai.

Khang Công tiếp tục trả lời một cách yếu ớt: “……Đã biết rồi.”

Dù đã muộn, nhưng lúc này việc lên đường sắp bắt đầu, trong lều của Thường Tuế Ninh chen chúc đầy người; bên ngoài lều cũng vậy.

Các nhà chiến lược dưới quyền Cui Jing, cùng những tướng lĩnh đã từng giao tiếp với Thường Tuế Ninh trong thời gian này, hầu như đều có mặt.

Thậm chí ông Giáo còn lấy ra vài cuốn sách về chiến lược quân sự mà ông ấy giấu kín, tặng cho Thường Tuế Ninh như một món quà chia tay.

Khi món quà này được trao ra, những tướng lĩnh kia bỗng cảm thấy ông Giáo không công bằng, đáng ghét; tất cả họ đều cùng nhau tham gia chiến dịch này, vậy tại sao chỉ có mình ông ấy im lặng và lén lút chuẩn bị quà tặng!

Đáng ghét là họ không thể tìm được gì đáng giá trong doanh trại, nên họ chỉ có thể gửi gắm tất cả tình cảm của mình vào lời chúc tốt đẹp:

“Lần này nhờ sự giúp đỡ của Thường sứ thần, toàn thể quân đội Xuán Cược chắc chắn sẽ ghi nhớ mãi!”

Họ không cảm thấy từ “ơn” này có trọng lượng gì đặc biệt.

Cuộc chiến này thắng lợi một cách dễ dàng và rõ ràng; mỗi người trong họ đều sẽ nhận được phần thưởng, đó là lợi ích thực sự.

Nhưng điều thực sự vô giá chính là thông tin và chiến lược kịp thời của Thường Tuế Ninh, đã giúp họ tránh được việc phải đối đầu trực tiếp với quân nổi loạn; nếu không, có lẽ lúc này họ không thể đứng đây một cách đầy đủ như vậy.

“Khi nào trở về kinh thành, Thường sứ thần nhất định phải đến dinh Xuán Cược của chúng tôi chơi một chút!”

“Nếu sau này Thường sứ thần cần sự giúp đỡ của chúng tôi, trong phạm vi khả năng của mình, chúng tôi sẽ không từ chối đâu!”

Một tướng lĩnh thẳng thắn nói lớn: “Đây là những lời chân thành từ tận đáy lòng, không phải vì mặt của Đại tướng đâu!”

Lập tức, tiếng cười tốt bụng và tiếng đồng tình vang lên trong lều.

Thường Tuế Ninh cũng không khỏi mỉm cười và gật đầu.

Đúng vậy, cô ấy có thể cảm nhận được ánh mắt mọi người dành cho mình bây giờ đã hoàn toàn khác so với khi cô ấy mới đến.

Trước đây, sự chú ý của mọi người dành cho cô ấy chủ yếu liên quan đến việc Cui Jing từng cầu hôn cô ấy; nhưng bây giờ, ánh mắt họ dành cho cô ấy chỉ vì cô ấy là Thường Tuế Ninh.

Nói một cách giản dị hơn, mối quan hệ giữa Thường Tuế Ninh và họ đã thực sự được “loại bỏ” ảnh hưởng của Cui Jing.

Nhưng Thường Tuế Ninh biết rằng, việc cô ấy có thể nhận được sự giúp đỡ như vậy chính là nhờ vào sự công bằng và tốt bụng của họ.

“Lần này nhờ sự giúp đỡ của Thường sứ thần, toàn thể quân đội Xuán Cược chắc chắn sẽ ghi nhớ mãi!”

Cui Jing mỉm cười nói: “…Tên hay đấy.”

Hai người đứng bên nhau dưới ánh trăng, nhìn nhau và cùng bật cười.

Sau khi nói xong những chuyện quan trọng hiện tại cũng như kế hoạch sơ bộ cho tương lai, Cui Jing nhìn lên mặt trăng và nhẹ nhàng thử hỏi: “Đêm nay, mặt trăng dường như sáng hơn đêm qua.”

“Thật sao?” Thường Tuệ Ninh có vẻ suy nghĩ một chút, rồi hơi tiếc nuối: “À, quên mất mặt trăng đêm qua trông như thế nào rồi.”

Cập nhật 4300 từ! Chúc ngủ ngon~ (Đã đến giữa tháng rồi, xin một tấm vé tháng với!