Chương 450

Công chúa Đại Trường của Xuan An, bây giờ lại đang ở tại phủ thái thú Giang Đô ư?

A Điểm nhẹ nhàng nói thêm: “Dịp Tết, cô ấy còn ăn bánh giò cùng chú Thường nữa…”

Thường Tuệ Ninh càng ngạc nhiên hơn – Công chúa Đại Trường lại bỏ lại Xuan Châu, ở lại Giang Đô cùng với lão Thường để đón Tết?

“Chú Thường không cho phép tôi nói ra ngoài…”

Vừa bước xuống thuyền, Vô Tuyệt, người mặc áo đạo màu xám, đã ngửi thấy mùi của những chuyện đồn đại, vội vàng bước theo. Vừa mới nghiêng đầu lại, anh ta đã nghe thấy những lời nói hấp dẫn của A Điểm.

Vô Tuyệt nhanh chóng nắm lấy A Điểm, khuôn mặt tràn đầy tình yêu thương: “Nhìn xem cô bé A Điểm của chú, vài tháng không gặp, cô bé lại cao lên rồi!”

A Điểm luôn không có khả năng cưỡng lại những lời khen ngợi như vậy, nghe xong liền tự hào: “Tất nhiên rồi, hàng ngày tôi đều ăn rất nhiều!”

Vô Tuyệt gật đầu hài lòng, nói về những suy nghĩ nhớ nhung dành cho A Điểm: “…Những con cá khô từ đảo Wa, những quả cam của Đan La, ban đầu tôi đã đặt mua rất nhiều, chuẩn bị mang về đây!”

A Điểm mắt sáng lên: “Ở đâu vậy?”

Vô Tuyệt cười ngượng ngùng, vỗ nhẹ vào bụng mình: “…Tôi ở Đông La quá lâu, những thứ đó không thể giữ được lâu, sắp hỏng rồi, nên tôi đành phải cho chúng vào bụng mình trước… Nhưng trong lòng tôi, luôn có A Điểm!”

A Điểm nghe xong có vẻ hơi thất vọng, nhưng không hề giận dữ, ngược lại còn gật đầu nhanh chóng: “Bây giờ sức khỏe của chú không tốt lắm, chú nên ăn nhiều hơn một chút!”

Rồi cô ấy rất hào phóng nói: “Ở Giang Đô, tôi không thiếu những thứ ngon đâu. Hôm qua chú Mạnh còn mua cho tôi rất nhiều đồ ăn vặt nữa, trước khi tôi đến đây tôi đã cất giấu chúng cẩn thận rồi. Khi trở về thành, chúng ta sẽ cùng nhau ăn!”

Đối diện với trái tim chân thành và dịu dàng như vậy, Vô Tuyệt cảm thấy mình thật không xứng đáng, nhưng điều đó không ngăn cản anh ta tận dụng cơ hội để hỏi A Điểm: “Không vội ăn đâu, nào, hãy kể cho chú nghe về chú Thường của cô trước…”

“Chú Thường giờ đã có thể đi lại bằng gậy, giọng nói cũng trở nên vang dội hơn, nhất là khi chú ấy mắng người khác!”

A Điểm nói xong, liền thoát khỏi vòng tay Vô Tuyệt và nhanh chóng theo sau Thường Tuệ Ninh.

Vô Tuyệt thở dài – Anh ta không hề muốn nghe những chuyện đó!

Vô Tuyệt không bỏ cuộc, muốn đuổi theo, nhưng lại bị những binh sĩ hào hứng xô đẩy đến nỗi suýt ngã. May mắn thay, Nguyên Tường nhanh tay nhanh mắt, đã nhanh chóng giúp Vô Tuyệt đứng vững: “Không sao đâu!”

Ngoài lực lượng hải quân mà Thường Tuế Ninh đã đưa đi trước đó, còn có thêm ba vạn binh sĩ được triển khai tăng viện từ triều đình. Tổng cộng, trong doanh trại Giang Đô vẫn còn hơn bốn mươi nghìn binh sĩ. Nếu cộng thêm lực lượng quân nổi loạn họ Từ đã được tái tổ chức tại chỗ ở Giang Đô và những tù binh của triều đình trước đây rơi vào tay Từ Chính Nghiệp, thì tổng số lên tới gần chín mươi nghìn người. Trong thời gian qua, tất cả họ đều nằm dưới sự huấn luyện của Phương Chao và những người khác.

“Kể từ khi ngài rời đi hơn nửa năm trước, chúng tôi chưa bao giờ lơ là công việc một chút nào. Hiện tại, trong doanh trại có tới chín mươi nghìn binh sĩ sẵn sàng chờ đợi ngài kiểm tra bất cứ lúc nào!” Giọng nói của Phương Chao vang dội, ánh mắt anh ta tràn đầy quyết tâm.

Thường Tuế Ninh mỉm cười và gật đầu: “Tốt, không cần vội.”

Cô nhìn về phía các huấn luyện viên đứng phía sau Phương Chao, cũng như những binh sĩ đang canh gác ở phía trước hoặc có nhiệm vụ duy trì trật tự.

Chỉ cần nhìn qua là có thể nhận ra liệu tinh thần của họ có mạnh mẽ hay không.

Dưới sự hộ tống của Phương Chao và những người khác, Thường Tuế Ninh bước đi với tâm trạng vui vẻ. Cô nhìn qua những binh sĩ có thân hình cường tráng, rồi liếc nhìn những người dân làm nghề đánh cá hai bên đường.

Họ hô vang tên “Thường Thái Sử” với giọng nói ồn ào và đầy hào hứng, ánh mắt họ tràn đầy sự phấn khích và biết ơn.

Những người dân ở gần hơn, khi nhìn thấy Thường Tuế Ninh, hầu như không tự chủ được mà giảm bớt âm lượng tiếng nói của mình.

Khi họ nhìn rõ vẻ mặt và thần thái của vị thái sử trẻ mặc áo xanh đang tiến lại gần, một người đàn ông trẻ làm nghề đánh cá đứng ở hàng đầu bỗng nhiên đứng sững lại.

Anh ta nhìn chằm chằm vào cô gái ấy không chớp mắt.

Cô gái ấy mặc áo xanh, vẻ đẹp của cô giống như những viên ngọc quý trên biển mà anh ta từng thấy; khí chất của cô rất mạnh mẽ và thanh lịch. Trên khuôn mặt vốn có vẻ hơi lạnh lùng ấy, lúc này lại hiện lên nụ cười nhẹ nhàng và ấm áp.

Cô nói với họ bằng giọng nói rõ ràng và trong trẻo: “Trong suốt hai năm qua, Giang Đô đã phải chịu sự xâm lược của quân nổi loạn và sự quấy rối từ bọn cướp biển. Mọi người đã trải qua nhiều khó khăn. Hiện tại, tình hình ở Giang Đô đã ổn định, biển cũng đã yên bình. Khi mùa đánh cá bắt đầu vào tháng sau, tôi tin rằng mọi người chắc chắn sẽ thu hoạch được nhiều cá và tôm, trở về với những khoang thuyền đầy ắp!”

Khi nói xong, nụ cười trên khuôn mặt cô rạng rỡ như ánh nắng mặt trời.

Lời nói của cô mang lại niềm hy vọng cho mọi người.

Chẳng lẽ vì tất cả họ đều ở bên bờ biển, đều giành được chiến thắng, đều còn trẻ tuổi, và đều rất đẹp trai... nên anh ấy mới nhầm lẫn sao?

Trong lúc mơ màng, Huang Yu bị người bạn cùng nhóm kéo dậy: “Quan chức cấp cao đã đi xa rồi, đến lúc phải quỳ thì không quỳ, đến lúc phải đứng dậy thì không đứng dậy... Huang Yu, anh đang nghĩ gì vậy?”

Huang Yu vẫn còn ngây người, bỗng nhiên chìm vào trạng thái mơ hồ, vô thức ngước mắt nhìn ra biển. Lúc này là giữa trưa, ánh nắng mặt trời chiếu xuống mặt biển tạo nên những gợn sóng chói lọi.

Giữa tiếng ồn ào, có người hét lớn: “Quan chức cấp cao đã nói rõ rồi, tháng sau chúng ta sẽ có thể ra biển bình thường như mọi khi, nhanh lên, tất cả cùng về nhà để sửa lại lưới!”

“Thưa ông ba, lần này ông hãy đến giúp tôi trên thuyền nhé, tôi sẽ trả công cho ông!”

Có người già cười và lắc tay: “Tôi đã nhiều năm không ra biển rồi…”

Nghe những tiếng ồn ào đó, Huang Yu vẫn nhìn chằm chằm vào mặt biển. Trong lúc mơ màng, anh ấy dường như lại nghe thấy giọng nói của cha mình khi còn sống:

Cha anh luôn muốn ra biển xa hơn để phiêu lưu, nhưng thế hệ trước không đồng ý, cho rằng điều đó quá nguy hiểm, chưa ai từng làm như vậy, và việc giữ gìn vùng biển này để có đủ ăn no đã là tốt lắm rồi.

Khi còn trẻ, anh cũng từng nghĩ đến việc theo đuổi ước nguyện của cha, nhưng lúc đó quân xâm lược Nhật Bản đang hoành hành, còn có rất nhiều tên cướp biển không rõ lai lịch lang thang cướp bóc...

Nhưng lần này có vẻ khác!

Họ nghe nói rằng quan chức cấp cao đã khiến nước Nhật Bản hứa sẽ loại bỏ hoàn toàn những tên cướp biển đó, và hải quân của chúng ta lại dũng cảm đến thế, lần này đã tạo nên danh tiếng lớn trên biển...

Đảo Danluo, Đông Lạc, cũng sẽ tiếp tục duy trì quan hệ hữu nghị với Đại Thịnh.

Trong lòng Huang Yu dần trào dâng cảm xúc, anh quay đầu hỏi người bạn cùng nhóm: “Đại Khôi, anh nói xem, bên ngoài biển Hoàng Thủy Dương và sông Đông Hà thực sự là thế giới như thế nào? Có những thứ gì mới mẻ không?”

Người bạn cùng nhóm thấy vẻ mặt anh, không khỏi hỏi: “Có chuyện gì vậy, anh muốn ra biển xa à?”

Huang Yu gật đầu như mê muội.

“Nhưng cần phải có con thuyền lớn mới được!” Người bạn cùng nhóm chế giễu ý tưởng viển vông của anh: “Chẳng phải con thuyền đánh cá cũ kỹ của chúng ta có thể đi được đâu!”

“Con thuyền lớn...” Mắt Huang Yu sáng lên, bỗng nhiên anh hỏi: “Trong xưởng đóng thuyền của quan chức cấp cao, không phải có thể đóng ra những con thuyền lớn sao?”

“Đó là những con thuyền chiến dùng để đánh quân xâm lược mà!”

Hàng ngàn người đã nghe câu trả lời đó, và trong lòng họ, ước mơ về một ngày được ra biển xa lại một lần nữa trỗi dậy mạnh mẽ.

Các đồng bạn chỉ cười nhạo anh ta: “Giữa ban ngày rộng lớn này, sao anh lại mơ mộng về việc làm giàu chứ? Thà nhanh chóng về nhà và tiếp tục công việc của mình đi!” Nói xong, họ vẫy tay rồi bỏ đi.

Còn Huang Yu thì vẫn đắm chìm trong “giấc mơ đẹp” ấy, trước mắt anh ta dường như đã xuất hiện những thứ kỳ lạ và bí ẩn được nghe nói ở nước ngoài; anh ta hoàn toàn bị mê hoặc.

Trong khi anh ta vẫn đang mơ mộng, thì đã có những người khác bắt đầu làm giàu rồi:

Một người đàn ông mặc bộ áo dài cũ kỹ giơ cao bức tranh vẽ vội vàng trong tay: “…Bức chân dung của Thái thú Chương, mười đồng một bức! Có tác dụng trừ tà, xua đuổi ác quỷ, nhất định phải có khi ra khơi!”

“Cho tôi một bức!”

“Nhanh, vẽ cho tôi một bức nữa!”

Huang Yu cũng lao vào đám đông: “Cho tôi một bức… Không, tôi muốn hai bức!”

Một bức sẽ được treo trên thuyền, bức kia sẽ được treo bên cạnh bức chân dung của Thái tử!

Sau khi Chương Suining dẫn 30.000 binh sĩ thuỷ quân trở về doanh trại và sắp xếp xong đội quân, trời đã tối.

Trên đường trở về thành phố Giang Đô từ doanh trại, chỉ mất một ngày đi đường, Lư Tiểu Thư đã đề nghị Chương Suining nghỉ ngơi một đêm tại doanh trại rồi mới tiếp tục hành trình về thành vào sáng hôm sau.

Trong thời gian này, Lư Tiểu Thư luôn ở lại doanh trại để lo liệu công việc; Vương Trưởng Sử cũng điều thêm vài thư ký đến hỗ trợ. Các quyết định lớn nhỏ trong quân đội thường được Chương Khoa xem xét trước rồi mới quyết định, còn họ chỉ có nhiệm vụ thực hiện những quyết định đó. Mỗi ngày, công việc được phân công rõ ràng, mọi thứ đều diễn ra trật tự.

Phương Chao cũng muốn Chương Suining lên đường vào sáng hôm sau; như vậy, sáng hôm sau anh ta sẽ có thể xem được kết quả của việc huấn luyện binh sĩ.

Bây giờ, Chương Suining trông giống như một người đã rèn luyện cơ bắp chắc khỏe; anh ta không thể chờ đợi được để cởi quần áo và khoe thành quả của mình.

Chương Suining vô tình nắm lấy tay anh ta đang muốn cởi quần áo, cười nói: “Không vội, hãy lo xếp đặt cho những binh sĩ mà tôi mang về trước đã. Sau vài ngày nữa tôi sẽ đến doanh trại để ăn mừng chiến thắng, sau đó cứ mỗi mười ngày tôi sẽ đến một lần nữa; còn rất nhiều cơ hội nữa.”

Phương Chao chỉ có thể gật đầu: “Được! Tất cả tuân theo sự sắp xếp của ngài!”

Và thế là, vừa khi Chương Suining dẫn người ra khỏi doanh trại, Phương Chao lập tức triệu tập các huấn luyện viên của mình và nói nghiêm túc: “Các người hãy chú ý lắng nghe, ngài sẽ đến doanh trại để ăn mừng chiến thắng trong vài ngày nữa; lúc đó chúng ta sẽ tiếp tục huấn luyện.

So với đó, cuộc sống của họ trong doanh trại này chỉ toàn là ăn, ngủ và luyện tập; thỉnh thoảng họ mới được phân công đi tuần tra theo nhóm… Giờ đây, khi quan chức cấp cao cuối cùng cũng trở về, trong vài ngày nữa họ chắc chắn sẽ phải luyện tập thật chăm chỉ, không thể để ngài ấy nghĩ rằng họ chỉ biết nhàn hạ!

Với quyết tâm như vậy, một số binh sĩ cùng nhau đến sân tập võ thuật, nhưng họ thấy nơi đây đã có khá nhiều người đang luyện tập rồi…

Có người đang chạy bộ với những túi cát vào ban đêm, có người đang luyện bắn cung dưới ánh đuốc, và còn có người đang đấu kiếm với nhau.

Khi tiến lại gần hơn, họ nhận ra rằng những người đó đều là những tù binh từ Giang Đô trước đây, cùng với những người mới được tuyển chọn.

Những người mới đến này không ngủ vào ban đêm mà cứ luyện tập điên cuồng; có lẽ họ muốn lung lay vị trí của họ!

Đáng ghét, đáng căm ghét, thật đáng sợ!

Trong khi không khí cạnh tranh trên sân tập võ thuật ngày càng gay gắt, thì nhóm người do Chương Thế Ninh dẫn dắt (gồm một nghìn binh sĩ) đang vội vã trở về thành phố Giang Đô dưới ánh trăng.

Trong số những người này, hầu hết là binh sĩ trung thành của Chương Thế Ninh và những tướng lĩnh có công lao lớn trong cuộc chiến chống quân xâm lược.

Chương Thế Ninh, người đã ngủ liên tục trên thuyền suốt vài ngày, giờ đây rất háo hức trở về.

Lần cuối cùng cô ấy trở về Giang Đô là vào ngày 7 tháng 7 năm ngoái, khi bức biển tên của “Vô Nhị Viện” được treo lên; đã gần tám tháng trôi qua kể từ đó.

Cô ấy không thể chờ đợi được để nhìn thấy diện mạo của thành phố Giang Đô bây giờ.

Vào sáng hôm sau, khi ánh sáng bắt đầu le lói, bóng dáng của bức tường thành đã được xây dựng và củng cố lại hiện ra phía trước.

Cổng thành vừa mới mở, thì đã thấy cảnh tượng nhộn nhịp của người dân và thương nhân qua lại.

Tiếng móng ngựa vang dội làm giật mình những người dân, cũng thu hút sự chú ý của các lính canh cổng thành.

Dù là năm có chiến loạn, Giang Đô tuy yên bình, nhưng bên ngoài thì không hề yên ổn chút nào; mặc dù các lính canh tin rằng với hàng loạt tầng phòng thủ, không thể có kẻ thù nào tấn công Giang Đô mà không để lại dấu vết, nhưng họ vẫn vô thức cảnh giác. Đúng lúc họ đang thúc giục người dân vào thành, thì một binh sĩ đi trước đã phi ngựa đến gần…

Người lính kia vẫy lá cờ có chữ “Chương” và hét lớn: “Quan chức cấp cao trở về thành!”

“Quan chức cấp cao trở về thành!”

Tiếng hô của người lính ấy vang vọng rõ ràng đến tai mọi người.

Các lính canh cổng thành cuối cùng cũng tỉnh táo lại và hào hứng nói: “Quan chức cấp cao… Quan chức cấp cao đã trở về! Nhanh lên! Hãy đón tiếp ngay!”

Bầu không khí giữa người dân cũng trở nên sôi nổi.

Thật không ngờ, những người dậy sớm không chỉ có cơ hội ăn sâu, mà còn được chứng kiến quan chức cấp cao vừa trở về!

Người dân bình thường không thể biết được tình hình quân sự, nhưng họ rất vui mừng trước sự trở lại của người lãnh đạo của mình.

Chương Thế Ninh tiếp tục dẫn đầu đội quân của mình vào thành, và bắt đầu công việc của mình như thường lệ.