Chương 451

Khi Chang Suining mới bước vào thành phố, giao thông còn khá thông thoáng. Nhưng khi tin cô ấy trở về thành được lan truyền ra, ngày càng nhiều người dân đến chào đón, và con đường bắt đầu trở nên tắc nghẽn, khó đi.

Tin này cũng đến tai những vị khách đang uống trà buổi sáng tại một quán trà, họ vui mừng và lập tức rời khỏi quán.

Cả những người nhân viên trong quán cũng vội vàng; người chủ quán đang buồn ngủ bên quầy bỗng nói: “… Chủ quán ơi, tôi muốn thanh toán!” Vừa nói xong, anh ta vội vàng chạy ra ngoài.

Người chủ quán vẫn chưa kịp phản ứng: “… Chuyện gì vậy? Còn cho người ta kinh doanh nữa không?”

Một vị khách đi chậm hơn nhắc nhở: “Chủ quán không nghe sao? Là Thái thú đại nhân đã trở về rồi!”

Người chủ quán bỗng giật mình, mắt tròn xoe, râu rung lên vì vui mừng, và lập tức cũng chạy theo ra ngoài.

— Còn kinh doanh cái gì nữa, thanh toán cái gì nữa? Hôm nay, tôi sẽ miễn phí tiền trà cho mọi người!

Bên ngoài quán trà, cảnh tượng ồn ào náo nhiệt.

Người đàn ông bán hoa, với giỏ hoa trên vai, chưa kịp đi đến chợ hoa thì hoa trong giỏ đã bị mọi người giành sạch.

Người đàn ông ôm lấy số tiền bán hoa, nhìn vào giỏ trống không còn một chiếc lá nào, bỗng chốc tỉnh táo lại: “… Làm ơn để lại cho tôi một bông đi!”

Nói xong, ông ta cũng vội vàng tham gia vào đám đông đang hướng về cùng một phía.

Chang Suining vào thành khi trời mới sáng, và trước đó cô ấy không hề thông báo gì cả. Cô không ngờ rằng mình lại gây ra sự ồn ào lớn như vậy. Cảnh tượng này khiến cô nhận ra rằng mình thực sự đã đánh giá thấp sự chăm chỉ và nhiệt tình của người dân Giang Đô.

Không lâu sau khi vào thành, Chang Suining nhận ra điều này, vì vậy cô ra lệnh tạm thời giảm tốc độ di chuyển. Cô bảo Hoàng Vũ Hổ dẫn người đi trước để phân tán đám đông, và cử Hào Hoàn về phủ Thái thú trước để thông báo, yêu cầu họ điều động quan viên đến duy trì trật tự trong thành phố, nhằm tránh tình trạng chen lấn và giẫm đạp xảy ra.

Khi đi được một quãng, tình hình phía trước đã được kiểm soát; các quan viên đi ngang qua và phân tán đám đông sang hai bên.

Giữa tiếng ồn ào, một người phụ nữ mặc áo choàng màu xanh đậm, thân hình mảnh mai, tóc được buộc gọn bằng chiếc kẹp ngọc, cưỡi ngựa tiến về phía trước, theo sau là một nhóm quan viên.

Người phụ nữ kia xuống ngựa và chào Chang Suining: “Thần thiếp đến chào đón Thái thú đại nhân trở về phủ!”

Chang Suining ngồi trên lưng con ngựa trắng, gật đầu cười với họ.

Sau hơn nửa năm không gặp, nữ quan tên là Ran trong phủ cô dường như đã trở nên tự tin và có phong thái của một quan chức.

Yao Ran ngẩng đầu lên, khuôn mặt rạng rỡ vì vui mừng.

He Wuhu was bathed in the sounds of joy and the “flower rain” all around; his face almost split with laughter—this time, he hadn’t stolen anything, so there was no need to feel guilty anymore!

However, that sense of guilt didn’t disappear; instead, it shifted to another person.

Kang Zhi sat on her horse, her back straight as a board. Her deep-set eyes, with thick eyelashes, didn’t dare to blink, as if she had become a marionette doll.

This was her first time visiting the Jiangnan region, and everything she saw captivated her completely.

The spring scenery of Jiangnan was enchanting, with its elegant architecture, bustling markets, and enthusiastic populace… It felt as if she had entered a painting by immortals, where colorful ink was being splashed towards her.

Along with that, there were also flowers of a pale yellow color that she couldn’t name. Kang Zhi instinctively caught them in her arms. When she looked up, she saw a group of ladies pointing at her and saying proudly, “Look, those are the female heroes under Governor Chang’s command!”

Kang Zhi almost felt guilty and said, “I’m not…”

“Of course you are!” Ji Cai turned around and smiled at her.

Kang Zhi’s eyes sparkled, and her slightly dark cheeks turned red in the golden sunlight.

She was known for her fierce and brave nature, but here, in this gentle and beautiful place, she felt a bit nervous. It was only now that she spoke up and asked Ji Cai, “Commander, what do those ladies do?”

She saw women of all ages, most of whom wore various types of armbands, some even with their sleeves rolled up, revealing half of their arms. Their hair was neatly coiled, giving them a very neat appearance.

Their dresses were simple, some made of coarse fabric with patches, but they were all very clean. Even though some had paint on their hands and faces, it couldn’t hide the brilliance in their eyes—those eyes exuded a vibrant energy.

“They do all sorts of things!” Ji Cai said. “In our city of Jiangdu, women are allowed to go out and work!”

Kang Zhi was somewhat surprised; she had never heard of such a thing even in the tough region of Guandong. Moreover, this was Jiangnan, the land where Confucianism was prevalent… It was different from what she had heard before.

But she quickly understood and instinctively looked up at the young girl in the blue robe ahead.

Soon, her gaze was drawn to a group of people in front of her. They were all wearing uniform blue-and-white robes, including both men and women, some older and steady, as well as energetic young men and women.

Kang Zhi couldn’t help but ask again, “Commander, what do those people do?”

Ji Cai was also a bit unsure, but Yao Ran turned around and replied with a smile, “They are students from the Wuyi Academy.”

Kang Zhi looked at Yao Ran.

The young woman had a beautiful face, and a long scar on her cheek was somewhat noticeable, but what caught her eye even more was the calm and composed aura surrounding her.

“Vô Nhị Viện… Tôi đã từng nghe nói đến rồi!” Khang Trí hồi tỉnh lại và vội vàng gật đầu.

Lúc này, họ vừa đi ngang qua nhóm người mặc áo màu xanh trắng; Khang Trí nhìn những bộ áo đó và thốt lên: “Áo của họ thật đẹp quá!”

Đó là loại vải mà cô ấy chưa từng thấy ở Quan Đông trước đây, bay bổng như tiên nữ, mềm mại như lụa trời, thanh lịch và duyên dáng.

“Đó là loại vải mới được sản xuất vào tháng trước tại xưởng dệt lụa; chúng tôi đã dùng nó để may áo xuân cho các học sinh,” Yao Ran nói với nụ cười: “Trong nhà chúng tôi vẫn còn dư khá nhiều, sau này sẽ giao cho lãnh đạo Hào để ông ấy may áo cho các bạn mặc.”

Yao Ran không nhận ra Khang Trí, nhưng đối với cô ấy, bất kỳ nữ binh nào thuộc quyền lãnh đạo của người lớn đều xứng đáng được đối xử thân thiện.

Khang Trí e thẹn mỉm cười và nói nhỏ: “Tôi không cần đâu…”

Cô ấy chưa làm gì cả, nhưng đã nhận được quá nhiều rồi; nhiều đến mức khiến cô ấy cảm thấy xấu hổ và bất an… Từ khi sinh ra, cô ấy chưa bao giờ nhận được nhiều sự tốt đẹp như vậy, chưa bao giờ được nhiều người đối xử tốt với mình như thế này.

Yao Ran đã quay người lại và vội vàng bước theo phía Thường Tuệ Ninh: “Lãnh đạo…”

Thường Tuệ Ninh nhìn về phía trước và gật đầu nhẹ: “Rất tốt.”

“Còn tốt hơn cả những gì tôi tưởng tượng nữa.” Thường Tuệ Ninh quay đầu lại, mỉm cười với Yao Ran: “Trong suốt nửa năm qua, những gì các bạn đã làm thực sự rất nỗ lực hơn những gì được viết trong thư.”

Trên chặng đường này, cô ấy đã chứng kiến rất nhiều điều; tất cả những cảnh tượng mới mẻ ấy có thể được tóm gọn bằng hai từ: tiến bộ.

Trong bối cảnh đặc biệt và những sắc lệnh chính trị này, nhờ vào nỗ lực của những người có tâm huyết, mảnh đất này – vốn đã màu mỡ – đã tạo ra một tinh thần tiến bộ đáng kinh ngạc.

Thường Tuệ Ninh hít thở hương vị sức sống tràn đầy trong không khí, lòng cô ấy tràn ngập hy vọng vô tận, và ánh mắt cũng trở nên kiên định hơn.

Nếu sau chiến tranh mà sông Ngân Cảnh còn có thể tái sinh như vậy, cô ấy tin rằng sự thịnh vượng cũng chắc chắn sẽ đến.

“Tại sao vẫn chưa đến?”

Bên ngoài cổng lớn của dinh tỉnh sứ mà mọi người đang chờ đợi, Thường Khoá đang dựa vào gậy đi tới đi lui; cổ anh ta càng trở nên thẳng hơn: “Đã là giờ trưa rồi!”

Những người dân này thật là sao vậy? Họ không về nhà ăn trưa thì thôi, nhưng họ cũng chẳng quan tâm đến việc tỉnh sứ có muốn ăn trưa hay không chứ?

Thường Khoá nói xong, dừng lại và gõ mạnh vào cây gậy trong tay mình, sau đó dựa gậy vào người như thể đó là một thanh kiếm.

Vương Nhạc bên cạnh an ủi: “Lãnh đạo, xin hãy bình tĩnh; đây chính là ý chí của nhân dân mà…”

Lạc Tạ cũng nói thêm: “Đúng vậy…”

Thường Tuệ Ninh tiếp tục bước đi, lòng tràn đầy niềm tin và hy vọng.

Khi bà ngoại nhận được tin tức, bà đang lên kế hoạch đi đến xưởng dệt lụa; tin rằng quan chức cấp cao sắp trở về cũng không thể ngăn cản bà tiếp tục hành trình đó. Theo lời của bà ngoại: “Làm tốt công việc đang trong tay mình như mọi khi, mới chính là cách chào đón tốt nhất!”

Nói xong, bà ngoại trao cho anh ta một ánh mắt đầy ý nghĩa, rồi tiếp tục làm việc một cách chăm chỉ.

Còn về cô chị gái của anh ta, Lạc Từ… bây giờ cô ấy ăn ở ngay tại xưởng đóng thuyền, hàng ngày mải mê với những bản vẽ thiết kế thuyền đến nỗi gần như không ai có thể thấy bóng dáng cô ấy.

Lúc này, Chương Khoá, người đang được Lạc Tạ hỗ trợ, bỗng nhiên mừng rỡ: “…Ông ấy đã trở về!”

Mọi người nghe thấy vậy đều nhìn về phía đó, nhưng vẫn chưa thấy bất cứ dấu hiệu nào.

Chương Khoá, dù chỉ nghe thấy tiếng móng ngựa, nhưng vẫn rất chắc chắn và bước về phía trước để đón ông ấy.

Không lâu sau, quả nhiên có sứ giả đến báo tin rằng quan chức cấp cao sắp đến.

Mọi người xung quanh bỗng nhiên hào hứng, những quan chức đã chờ đợi từ lâu vội vàng tiến lên chào đón.

Trong số họ, phần lớn là nhân viên của dinh quan chức cấp cao, cùng với các quan lại ở Giang Đô; vài người còn lại là sứ giả của triều đình.

Những sứ giả này chính là những người đã theo hầu Ô Duy Tăng đến đây vào cuối mùa thu năm ngoái. Ban đầu họ được cử đến để giám sát việc chiến đấu, nhưng không lâu sau khi đến nơi, liên tục có tin tốt từ biển cả được gửi về, vì vậy họ chỉ có thể ở lại dinh quan chức cấp cao mà chờ đợi.

Sau đó, chiến tranh kết thúc, triều đình ban hành lệnh yêu cầu họ giao nộp các chi tiết về cuộc chiến cho Chương Thế Ninh trước khi trở về kinh thành. Nhưng không ngờ, do băng giá trên biển, Chương Thế Ninh không thể trở về Giang Đô trước Tết.

Tất cả các chi tiết về cuộc chiến đã được giao nộp đầy đủ; danh sách những người hy sinh và những người có công trong chiến đấu, sau khi được Chương Khoá kiểm tra, đều được báo cáo chính xác về kinh thành, và các phần thưởng cũng đã được ban hành.

Vì những trì hoãn này, họ đã ở lại Giang Đô suốt bốn năm tháng.

Cuộc sống ở Giang Đô tuy không quá khó khăn, nhưng tâm trạng của họ thực sự rất không thoải mái. Nhưng vì không có lệnh từ triều đình, họ không thể tự ý trở về kinh thành, càng không dám bày tỏ sự bất mãn tại dinh quan chức này, chỉ có thể kiên nhẫn chờ đợi tiếp.

Và nửa tháng trước, một nhóm sứ giả khác của triều đình đến; người trong nhóm này chính là ông Phan, người trước đây đã thề sẽ không bao giờ quay lại Giang Đô nữa.

Lạc Tạ chợt ngẩn người một lát; anh ta muốn theo đó quỳ xuống, nhưng vị sứ thần chỉ có hai bàn tay thôi, và cả hai bàn tay ấy đã bị ông Vọng Sơn chiếm hết rồi…

Anh ta cũng muốn khóc theo, nhưng anh ta không thể khóc nổi…

Thôi kệ, thà để bà ngoại mình chọc mũi anh ta và mắng một trận còn hơn.

Lạc Tạ, người có tính cách kín đáo và chịu đựng, đã từ bỏ ý định ấy, tuân theo trái tim mình, và cúi chào sâu sắc trước Thường Tuế Ninh.

Thường Tuế Ninh mỉm cười gật đầu với anh ta, sau đó nhìn sang những người khác; có những khuôn mặt quen thuộc, cũng có những khuôn mặt lạ. Cô đã xa cách quá lâu; nhiều quan chức mới được bổ nhiệm, và cô chỉ biết tên và xuất thân của họ qua những lá thư mà Yáo Nhãn gửi đến mà thôi, chưa từng gặp họ bao giờ.

Trong những ngày tới, cô sẽ cố gắng nhớ rõ từng khuôn mặt và tên của họ.

Những vị sứ thần kia cũng tiến lên với nụ cười: “Vị sứ thần đã trải qua quãng đường xa xôi và vất vả…”

Chỉ khi Vương Trường Sử nhẹ nhàng nhắc nhở, Thường Tuế Ninh mới mỉm cười nói: “Chính các ngài mới là những người đã chờ đợi lâu ở Giang Đô, mới thực sự vất vả.”

“Được rồi, hãy vào nói chuyện thôi!” Thường Khoá cười nói và thúc giục: “Ngài Dịch Thường Thị và những người mang sắc lệnh vẫn đang chờ đợi đấy!”

“Sắc lệnh ư?” Thường Tuế Ninh lộ ra vẻ mặt suy nghĩ trong chốc lát.

Nhìn thấy phản ứng của cô, những vị sứ thần ấy cảm thấy như có máu nghẹn lại trong cổ họng… Một công lao to lớn như vậy, ai mà không luôn nghĩ đến chuyện nhận thưởng chứ? Cô còn phải suy nghĩ thêm nữa mới được!

Thường Tuế Ninh nhanh chóng bước vào dinh sứ thần, theo sau đám người.

Nghe thấy tiếng động, Dịch Tăng vô thức ngẩng đầu nhìn lên.

Trong những tháng ở Giang Đô, anh ta đã nghĩ rất nhiều điều…

Khi tiếng nói và tiếng bước chân ngày càng gần, anh ta nhanh chóng nhìn thấy cô gái trở về.

Cô ấy bước ra từ ánh nắng bên ngoài hội trường; dáng vẻ cao ráo, mặc bộ áo xanh, đeo kiếm bên hông; cùng với Thường Khoá, Chu Hành và những người khác, cô bước qua cửa hội trường.

Có một khoảnh khắc, Dịch Tăng chưa kịp nhìn rõ khuôn mặt cô gái ấy, nhưng lại nhìn thấy thanh kiếm của cô trước; sức mạnh toát ra từ cô khiến anh ta bỗng chốc sững sờ, đầu óc anh ta như vang lên tiếng ầm ĩ.

Bên trong hội trường đã ồn ào, nhưng Dịch Tăng vẫn ngồi yên tại chỗ không nhúc nhích.

Anh ta luôn nổi tiếng là người lạnh lùng và khắc nghiệt; quen với cách cư xử ấy, ông Phan Công đã chào hỏi Thường Tuế Ninh mà không nhận ra điều gì bất thường, chỉ mỉm cười nhắc nhở: “Ngài Dịch Thường Thị…”