Chương 452

Bức chiếu hoàng gia được thêu hình rồng bạc bay lượn từ từ được mở ra, Thường Khoá cùng những người khác quỳ xuống để nghe chiếu. Bên ngoài hội trường, các tướng lĩnh của Thường Tuế Ninh cũng lần lượt quỳ xuống theo.

Giọng của Dụ Tăng khi đọc chiếu hoàng gia trong không gian yên tĩnh càng thêm rõ ràng: “Theo mệnh lệnh của Hoàng đế, năm ngoái khi quân xâm lược Nhật Bản tấn công, đất nước chúng ta gặp nhiều khó khăn. Lúc đó, tướng quân Ninh Viễn Thường Tuế Ninh đã tự nguyện ở lại Giang Đô để chống lại kẻ thù. Ta đã bỏ qua mọi ý kiến khác và phong ông làm Tổng tư lệnh chống Nhật Bản. Chỉ trong vòng một năm, ông đã giải quyết được tình hình hỗn loạn do quân xâm lược gây ra, biến tình thế nguy hiểm ở Giang Đô thành an toàn, làm cho uy danh của đất nước chúng ta vang dội khắp nơi. Thực sự, ông không làm ta thất vọng…”

“Dù ông còn trẻ tuổi và là nữ giới, nhưng trí tuệ của ông xuất chúng, vừa giỏi văn vừa giỏi võ, có công lao lớn cho đất nước, quản lý tốt các vùng dưới sự cai quản của mình. Ông đã xứng đáng trở thành trụ cột của đất nước chúng ta. Ta nhận lệnh từ trời cao, lo lắng cho nhân dân của đất nước, nên đặc biệt ban tặng cho ông những vật tượng biểu tượng quyền lực này: hai lá cờ vàng, và phong ông làm Chức sắc Quản lý Đạo Hoài Nam cấp hai, đồng thời kiêm nhiệm chức vụ Thái thú Giang Đô. Ta mong ông sẽ bảo vệ vùng đất này, đừng làm ta thất vọng, và đừng quên lý tưởng ban đầu của mình. Xin hãy giữ gìn những điều đó!”

Sau khi giọng nói của Dụ Tăng kết thúc, trong hội trường lại trở nên yên tĩnh trong chốc lát.

Vương Nghê, người đang quỳ phía sau Thường Tuế Ninh, cảm thấy xúc động không thể kiềm chế được.

— Chức vụ Quản lý Đạo Hoài Nam!

Lãnh thổ Đại Thịnh được chia thành mười lăm đạo để quản lý; do nhu cầu chính trị khác nhau tại các địa phương, có lúc cùng lúc có tới mười vị Quản lý đạo, nhưng chưa bao giờ có ai trẻ tuổi như ông ấy!

Từ xưa đến nay, chỉ có duy nhất một người như thế…

Và bây giờ, ông ấy đã xuất hiện, và chứng kiến sự trỗi dậy của một tài năng trẻ tuổi có uy lực lớn như vậy!

Trong lúc Vương Nghê cảm thấy run rẩy, ông dũng cảm ngước nhìn lên, thấy một nhóm thị thần bước vào theo thứ tự, mỗi người đều cầm trên tay những khay bằng sơn đỏ.

Vương Nghê nghĩ rằng, đây chính là những vật tượng biểu tượng quyền lực mà ông ấy sắp được ban tặng…

Những thứ mà các thị thần cầm trên tay bao gồm: biểu tượng chức vụ Quản lý Đạo Hoài Nam, cờ của họ, cờ rồng-hổ, và hai cây gậy chỉ huy…

Còn có một vật khác nữa…

Sau khi nhận những vật tượng đó, Thường Tuế Ninh đã cảm thấy trách nhiệm lớn lao trước mắt mình.

“Chúc mừng ông Chương Thế Sứ!” Quan Pan mỉm cười, bước tới chào hỏi và nói với vẻ ngưỡng mộ: “Năm ngoái vào mùa hè, nhà chúng ta mới nhận được sắc lệnh bổ nhiệm ông Chương làm Thái thú… Chỉ trong vòng một năm ngắn ngủi, ông ấy lại được thăng chức lên làm Tiết độ sứ của đạo Hoài Nam… Ông Chương không chỉ trẻ tuổi tài năng mà còn được Thánh nhân tin tưởng và ưu ái hết mực, thật sự khiến người khác ghen tị!”

Ông ta đại diện cho Hoàng đế phát biểu, vì vậy lời nói của mình tự nhiên thiên vị khả năng sử dụng nhân tài của Hoàng đế, nhằm khiến vị Tiết độ sứ trẻ tuổi tài năng này càng nhớ đến ân huệ của Hoàng đế hơn nữa.

Nhưng thực ra, làm sao ông ta có thể không hiểu rõ rằng, hệ thống thưởng phạt đã được quy định rõ ràng; những công trạng lớn thì cần phải được thưởng xứng đáng. Vấn đề chỉ nằm ở cách thức thưởng mà thôi…

Chức vụ Tiết độ sứ của đạo Hoài Nam đã bỏ trống suốt hai năm nay, có vô số phe phái trong triều đình muốn chiếm lấy vị trí này; tuy nhiên, do sự hỗn loạn do Từ Chính Nghiệp gây ra và vì Vương Hoài Nam – người từng được Thánh nhân tin tưởng – đã qua đời vì bệnh tật… Vì vậy, việc lựa chọn người giữ chức Tiết độ sứ càng cần phải thận trọng hơn bao giờ hết.

Trong triều đình, đã có người đề xuất một cách tế nhị rằng, vì uy tín của Chương Thế Sứ ngày càng lớn tại đạo Hoài Nam, cần phải sớm xác định người giữ chức Tiết độ sứ mới.

Nhưng Hoàng đế và một số đại thần không nghĩ như vậy. Trong thời điểm quan trọng này, nếu để một người không sánh kịp Chương Thế Sứ về công lao và uy tín giữ chức Tiết độ sứ của đạo Hoài Nam, e rằng họ sẽ không thể kiểm soát được ông ta, cũng như không thể kiểm soát được những quan lại và tướng lĩnh ở các châu khác không tuân thủ luật pháp…

E rằng cuối cùng, việc kiểm soát sẽ không thành công, thậm chí còn có thể gây hậu quả nghiêm trọng, khiến đạo Hoài Nam lại rơi vào tình trạng hỗn loạn.

Đối với người có công lao lớn như vậy, triều đình tuyệt đối không thể keo kiệt trong việc thưởng phạt; càng không thể vội vàng thể hiện sự nghi ngờ của mình ra bên ngoài, nếu không chỉ khiến mất lòng dân chúng hơn mà thôi.

Với những suy nghĩ như vậy, quyết định thưởng phạt mới được ban hành tại Giang Đô.

Quan Pan mỉm cười rạng rỡ, nhưng trong lòng lại có nhiều cảm xúc phức tạp. Hồi trước, khi người này tự nguyện xin giữ chức Thái thú Giang Đô, ông ta còn nghĩ rằng một người trẻ tuổi và liều lĩnh như vậy chắc chắn sẽ gặp nhiều thất bại trong tương lai…

Nhưng bây giờ, nhìn cảnh tượng này, có vẻ như ông ta khó có thể ngăn được điều đó xảy ra.

“Lời ngài quá nặng nề rồi!” Bạch Hồng lập tức quỳ xuống, cung kính nắm chặt hai tay: “Lòng tài năng phi thường của ngài đã làm chấn động thế giới, chúng tôi sẵn lòng theo ngài!”

Cả Kỷ Thảo và Hà Vũ Hổ cũng lập tức theo sau.

Rất nhanh, những vị tướng sĩ đã tỉnh táo trở lại, ai nấy đều với vẻ mặt quyết tâm: “Chúng tôi sẵn lòng theo ngài!”

A Điểm, người lẫn lộn giữa họ, cũng với vẻ mặt nghiêm túc, hét lên theo.

Thường Tuế Ninh nhanh chóng bước xuống bậc thang đá, giúp họ đứng dậy và bắt đầu trò chuyện.

Thường Khoá dựa vào gậy, cười ha hả theo sau.

Trong sân vườn mùa xuân, tiếng cười vui vẻ và hòa thuận của các vị tướng sĩ vang lên.

Hỉ Nhi và A Trì mang đến trà cho mọi người.

“Ngài Dụ…?”

Trong phòng khách, thấy Dụ Tăng đang mơ màng nhìn cảnh vật trong sân, ông Phan ra tiếng nhắc nhở: “Có nên gửi thông báo này đến các tỉnh còn lại không?”

Dụ Tăng tỉnh táo trở lại, quay đầu và giao việc này cho người khác xử lý.

Thông tin về việc Thường Tuế Ninh được thăng chức làm Tiết độ sứ của đạo Hoài Nam đã không còn là bí mật nữa tại kinh thành, nhưng các quan chức ở các tỉnh thuộc đạo Hoài Nam vẫn chưa nhận được thông báo chính thức.

Bây giờ, Thường Tuế Ninh đã nhận được mệnh lệnh, việc phân phát thông báo này đến các tỉnh là điều cần thiết.

Khi những người mang thông báo đến các tỉnh thuộc đạo Hoài Nam rời khỏi Giang Đô, tin tức về việc Thường Tuế Ninh được thăng chức cũng nhanh chóng lan truyền.

Người đầu tiên biết tin chắc chắn là các quan chức ở Giang Đô, sau đó là giới học giả và thương nhân giàu có trong thành phố.

Gia tộc Cố và Gia tộc Dư nghe được tin này, tự nhiên rất vui mừng; trước đây họ bị ép buộc phải quyên góp sách, và giờ họ lại phải cung cấp những người con trai có tài năng nhất trong gia tộc để giảng dạy tại các viện… Dù họ có muốn hay không, việc họ được Thường Tuế Ninh bảo vệ đã là sự thật; chỉ khi Thường Tuế Ninh tốt đẹp, họ mới có thể tốt đẹp được.

Khi Giang Hải nghe tin này, mắt anh ta sáng lên: “…Theo như vậy, cả mười ba tỉnh thuộc đạo Hoài Nam đều thuộc về ngài Tiết độ sứ chúng ta rồi ư?”

Như vậy, nếu ngài Tiết độ sứ có ý định, việc mở rộng giao thương giữa các tỉnh chắc chắn sẽ trở nên dễ dàng phải không?

— Anh ta không làm điều này vì lợi ích cá nhân, đây là việc tốt cho toàn bộ đạo Hoài Nam!

Nghĩ đến việc Giang Đô hiện đang xây dựng nhiều xưởng sản xuất và cần nhiều thợ thủ công, Giang Hải cảm thấy yên tâm hơn, và tin rằng tương lai sẽ rất tốt đẹp. Anh ta lập tức đặt chiếc chén xuống và tiếp tục công việc của mình.

Khi những người mang thông báo đến các tỉnh thuộc đạo Hoài Nam rời khỏi Giang Đô, tin tức về việc Thường Tuế Ninh được thăng chức cũng nhanh chóng lan truyền.

Người đầu tiên biết tin chắc chắn là các quan chức ở Giang Đô, sau đó là giới học giả và thương nhân giàu có trong thành phố.

Gia tộc Cố và Gia tộc Dư nghe được tin này, tự nhiên rất vui mừng; trước đây họ bị ép buộc phải quyên góp sách, và giờ họ lại phải cung cấp những người con trai có tài năng nhất trong gia tộc để giảng dạy tại các viện… Dù họ có muốn hay không, việc họ được Thường Tuế Ninh bảo vệ đã là sự thật; chỉ khi Thường Tuế Ninh tốt đẹp, họ mới có thể tốt đẹp được.

Khi Giang Hải nghe tin này, mắt anh ta sáng lên: “…Theo như vậy, cả mười ba tỉnh thuộc đạo Hoài Nam đều thuộc về ngài Tiết độ sứ chúng ta rồi ư?”

Như vậy, nếu ngài Tiết độ sứ có ý định, việc mở rộng giao thương giữa các tỉnh chắc chắn sẽ trở nên dễ dàng phải không?

Anh ta không làm điều này vì lợi ích cá nhân, đây là việc tốt cho toàn bộ đạo Hoài Nam!

Nghĩ đến việc Giang Đô hiện đang xây dựng nhiều xưởng sản xuất và cần nhiều thợ thủ công, Giang Hải cảm thấy yên tâm hơn, và tin rằng tương lai sẽ rất tốt đẹp. Anh ta lập tức đặt chiếc chén xuống và tiếp tục công việc của mình.

Từ nay về sau, anh ấy sẽ tự mình lau tấm biển này!

Jiang Hai có thân hình mập mạp, thấy anh ấy kiên quyết bước lên thang, người quản lý cửa hàng đã gọi năm sáu người công nhân đến giúp đỡ.

Bên trong cửa hàng, Jiang Hai đang bận rộn lau tấm biển, còn bên ngoài con phố ồn ào, mọi người cũng đang truyền tin về việc quan chức này được thăng chức.

“… Cậu bé này, cậu nói rằng quan chức kia đã được thăng chức ư?” Một người phụ nữ nắm lấy tay một chàng trai trẻ, với vẻ lo lắng hỏi: “Ông ấy được thăng chức lên vị trí nào vậy?”

Chàng trai trẻ lập tức hiểu được nỗi lo của người phụ nữ, cười nói: “Ông ấy được thăng làm Tướng quân của khu vực Huainan! Vẫn giữ chức vụ Quan chức quản lý thành phố Jiangdu như trước, và trụ sở công việc vẫn ở đây, tại Jiangdu!”

Người phụ nữ ngay lập tức vui mừng: “… Tuyệt vời! Đó thật là một tin vui lớn!”

Tin vui này cũng nhanh chóng lan truyền đến cả bốn xưởng sản xuất khác.

“… Chú Mèo ơi, chú Mèo!” Trong xưởng làm gốm, A Mang cầm theo những chiếc bánh bao, nhảy nhót đến trước mặt Shen San Miao và nài nỉ: “Chúng ta hãy về ngay đi!”

“Có gì phải vội vã thế? Chưa đến giờ tan ca cả… Nếu chúng ta đã về trước, làm sao những người ở dưới kia còn tâm trí làm việc được nữa?” Mặc dù Shen San Miao cũng rất nóng vội, nhưng anh ấy không thể chấp nhận việc những người công nhân và quản lý được trả lương lại lười biếng làm việc sau khi mình đi.

A Mang vẫn không bỏ cuộc, tiếp tục nài nỉ: “Bánh bao nói rằng nó nhớ mẹ nó!”

“Dù nhớ mẹ thì cũng phải kiên nhẫn chờ đợi!” Shen San Miao vẫy tay bảo họ: “Tất cả hãy quay lại làm việc đi!”

A Mang và Bánh bao đã học nghề tại xưởng làm gốm được hơn hai tháng rồi.

Còn A Che thì thường xuyên dẫn theo Tiểu Đoan và Tiểu Vũ, theo sát bên cạnh Mạnh Liệt, học cách quản lý và làm sổ sách, bổ sung kiến thức về các xưởng sản xuất, và học cách giao tiếp với mọi người, chuẩn bị cho việc điều phối công việc sau này.

A Che có tính cách kín đáo, không giống như A Mang nhiệt tình và ồn ào, nhưng anh ấy cũng rất muốn về gặp cô gái mình yêu.

Tuy nhiên, dù vậy, A Che vẫn hoàn thành công việc của mình một cách cẩn thận, sau khi kiểm tra lại với Mạnh Liệt và chắc chắn rằng mọi thứ đều ổn thỏa, anh ấy nhìn đồng hồ rồi nói với vẻ mong đợi: “Thưa ông Mạnh, đã đến giờ rồi, chúng ta cùng nhau trở về dinh quan chức nhé?”

“Cậu dẫn họ về đi.” Mạnh Liệt nói: “Tối nay tôi sẽ ở lại đây nghỉ ngơi thôi.”

Đây là một khu vực riêng biệt trong dinh quan chức, được sử dụng cho việc nghỉ ngơi và sinh hoạt cá nhân.

A Che tuân theo lời Mạnh Liệt, dẫn theo những người khác trở về dinh.

Khu vườn không quá rộng lớn ấy được bao phủ bởi ánh hoàng hôn; trong vườn có một cây mơ, đầy rẫy những bông hoa mơ màu hồng phấn. Khi gió thổi qua, vài cánh hoa bay lượn rơi xuống.

Meng Lie, với mái tóc đã bạc phơ, đứng yên trong vườn, lặng lẽ ngắm nhìn những bông hoa rơi, trên khuôn mặt ông nở ra nụ cười hiếm thấy.

Hoàng tử đã trở về an toàn và còn được thăng chức thành tướng lĩnh; tất nhiên, ông cũng vô cùng vui mừng.

Chắc hẳn bên trong dinh của vị tiết sử lúc này rất nhộn nhịp.

Ông vốn xuất thân từ đội vệ sĩ bí mật bên cạnh hoàng tử, đã quen với cuộc sống xa rời những ồn ào ấy, nhưng hôm nay, khi nghĩ về không khí nhộn nhịp bên trong dinh tiết sử, ông lại cảm thấy tâm trạng rất tốt.

Có lẽ là vì ông đã già đi rồi.

Trong lúc mơ màng, Meng Lie thấy A Che chạy trở lại.

“Ngài đã ra lệnh cho người đưa tin, mời ông Meng cùng về dùng bữa tối!”

Meng Lie hơi ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức gật đầu: “Tôi sẽ thay quần áo trước.”

Dù ông có những suy nghĩ riêng, nhưng nếu hoàng tử muốn ông trở về, thì ông sẽ tuân theo.

Hôm nay, Chang Suining đã từ chối lời mời dùng bữa của các quan chức ở Giang Đô, lấy cớ là mệt mỏi, và đã dời bữa tiếp đón trang trọng sang ngày mai.

Tối nay, giống như ngày đầu tiên cô đến dinh tiết sử năm ngoái, cô vẫn chỉ bày ra hơn mười chiếc bàn nhỏ trong sân, và cùng với bạn bè và người thân tổ chức một bữa ăn đơn giản.

Trong vườn có thêm vài chiếc đèn được treo lên; suốt bữa ăn, tiếng cười nói vang lên tự nhiên, tạo nên không khí ấm cúng và vui vẻ.

Vô Tuyệt và Meng Lie cùng ngồi chung một bàn; Vô Tuyệt vẫn giữ thái độ “cô dâu Rong”, nhưng hầu hết mọi người đều biết rõ thân phận thực sự của cô ấy – đó là Công chúa Xuan An.

Hơn nửa tháng trước, Lý Tông đã dẫn theo Nguyên Miêu và một nhóm học trò từ xưởng làm gốm rời khỏi thành Giang Đô để học cách nung gốm xanh mới; hiện tại họ vẫn đang trên đường trở về.

Chang Suining đã tự mình mời Lạc Quan Lâm, nhưng Lạc Quan Lâm đã từ chối; việc phải tháo mặt nạ khi ăn uống là điều gây phiền toái, nên cô quyết định tránh nếu có thể.

Chang Suining tỏ vẻ ngạc nhiên, nói rằng mình đã bỏ qua điều đó, và hứa sẽ tổ chức một bữa tiệc riêng cho ông vào ngày khác.

Lạc Quan Lâm không phản đối, coi như đã đồng ý.

Khi bữa ăn đang diễn ra, Hỉ Nhi đến báo tin: “Cô gái ơi, người hầu của Ngụy Thường đã đến, đang đợi bên ngoài sân.”

Chang Khoá, ngồi cạnh Chang Suining, vô thức quay đầu nhìn về phía cô.

“Hãy nói với họ rằng tôi sẽ đến ngay,” Chang Suining nói.

Và thế là, Chang Suining đã nhanh chóng đến bên Lạc Quan Lâm.