Chương 454

Chỉ sau một lát, Thường Tuế Ninh mới nói: “Ban đầu, khi tôi biết rằng chính là ngươi thông qua lời kể của Ngọc Tiết, vì không thể làm gì được ngươi, cũng không thể dễ dàng thử thách ngươi, nên tôi chỉ có thể kiên nhẫn chờ đợi thời cơ…”

Ngụ Tăng, người đang áp trán xuống mặt đất, bỗng nhiên không còn cảm thấy ngạc nhiên nữa; vậy là sự mất tích của Ngọc Tiết chính là do Hoàng tử gây ra… Ngay từ lúc đó, người mà hắn nhìn thấy chính là Hoàng tử.

“Nhưng bây giờ, tại nơi này – Giang Đô – việc tôi muốn giết ngươi đã trở nên cực kỳ đơn giản.” Ánh mắt Thường Tuế Ninh rời khỏi con dao nhỏ trong tay hắn, giọng nói càng lúc càng không còn biểu hiện bất kỳ cảm xúc nào: “Cần gì phải để ngươi mời tôi giết, và để tôi tự tay giết ngươi nữa.”

Cô ấy nói: “Hôm nay tôi gặp ngươi, là muốn nghe ngươi tự mình nói ra lý do tại sao ngươi đã chọn phản bội tôi…”

“Phản bội thì đã phản bội rồi, tôi còn phải hỏi thêm lý do nữa ư? Có vẻ như điều đó không mấy thoải mái chút nào; thà rằng tôi cứ giết ngươi luôn cho xong.”

Thường Tuế Ninh lại nhìn về phía mặt nước, giọng điệu của cô ấy không hề có sự chế giễu hay tức giận; cô ấy rất bình tĩnh và có thể chấp nhận, hiểu chính mình, không tự làm khó mình: “Nhưng ngươi khác với những người khác; tôi không thể hiểu được, nên tôi nhất định phải hỏi rõ ràng. Và tôi nghĩ, ngươi cũng cần phải đưa ra một lời giải thích rõ ràng cho tôi, chứ không phải chỉ im lặng rồi cầm con dao nhỏ, cầu xin tôi giết ngươi.”

Nghe vậy, nước mắt Ngụ Tăng bỗng trào dâng mạnh mẽ hơn.

Hắn run rẩy đặt con dao xuống, cơ thể hắn co giật nhẹ vì những cảm xúc dữ dội; hắn cố gắng ngẩng đầu lên, muốn nói điều gì đó, nhưng lời nói của hắn lại vang lên không thành tiếng.

“Không biết phải bắt đầu từ đâu?” Thường Tuế Ninh thở ra một hơi nhẹ nhàng, rồi tự hỏi: “Vậy tôi sẽ hỏi ngươi thôi… Ngươi bắt đầu phục vụ cho Vương Vinh từ khi nào?”

Ngụ Tăng phục vụ cho Vương gia Vinh, là kết quả mà cô ấy suy luận ra từ những manh mối mà Mạnh Liệt tìm được, kết hợp với việc trước đó Vương Vinh đã cố gắng ám sát Thúy Kinh. Một bức thư bí mật mà Hoàng đế gửi cho cô ấy cũng gián tiếp xác nhận điều này.

Bức thư bí mật đó được cô ấy nhận khi cô ấy còn ở Đông La; nó cùng với văn bản do triều đình Đại Thịnh gửi đến Đông La, thông báo rằng sẽ cử sứ giả đến chứng kiến lễ đăng quang của vị vua mới. Trong thư, Hoàng đế nhắc nhở cô ấy rằng Ngụ Tăng rất có thể là tay sai của Vương Vinh; nghi ngờ này không chỉ liên quan đến việc Vương Vinh muốn ám sát, mà còn có những âm mưu khác nữa.

Cô ấy tiếp tục hỏi: “Vậy tại sao ngươi lại làm như vậy?”

Khi thấy cô ấy nhắc đến “làm việc cho Vương Vinh”, phản ứng của Dụ Tăng đã gián tiếp xác nhận điều đó, Thường Tuế Ninh liền đặt ra câu hỏi mà bản thân không hiểu nổi: “Vậy là, anh luôn là người của ông ta ư?”

Nếu quả thật như vậy, tại sao trước đây cô ấy lại chẳng hề nhận ra sự dối trá và lòng không chân thành của anh ta?

“Không…” Cuối cùng Dụ Tăng cũng có thể phát ra một giọng nói khá hoàn chỉnh, anh cúi đầu xuống, nhắm mắt một lát, rồi run rẩy nói: “Tôi không phải như vậy… Tôi vào cung khi mới chín tuổi, luôn ở bên ngài suốt mười hai năm trời, sau đó chia tay ngài ba năm, và chưa bao giờ nảy sinh ý định xấu nào đối với ngài cả.”

Gió thổi qua, lông mi dài của Thường Tuế Ninh nhẹ nhàng rung động, cô gật đầu như thể đã giải tỏa được nỗi băn khoăn: “Tôi cũng nghĩ như vậy… Ít nhất điều đó chứng minh rằng ngày xưa tôi thực sự không hề tin lầm anh, cũng tốt thôi.”

Như vậy có vẻ dễ chấp nhận hơn một chút.

Nhưng cũng lại khiến người ta khó chấp nhận hơn nữa.

Cũng tốt, và cũng không tốt lắm.

Thường Tuế Ninh nhìn về phía Dụ Tăng, người đang quỳ đó, hai tay yếu ớt chống xuống đất, đầu cúi gục run rẩy: “Nếu mười lăm năm qua đều là sự thật, vậy thì vào năm thứ mười sáu, năm tôi qua đời, Vương Vinh đã làm gì để anh quyết định phản bội tôi?”

Câu hỏi này dường như rất khó để Dụ Tăng trả lời, anh run rẩy và bắt đầu rơi nước mắt, không thể kiềm chế được cảm xúc dâng trào.

Thường Tuế Ninh thổi gió, tự nhủ: “Con người thay đổi ý định trong một đêm thường có ba lý do: thứ nhất là do hai bên trở mặt, thứ hai là bị lợi ích cám dỗ, thứ ba là bị ràng buộc bởi những gì họ có.”

“Tôi tin rằng mình chưa bao giờ làm điều gì đáng xấu với cô, vì vậy không thể là lý do thứ nhất. Tôi tin rằng anh đã có chút tình cảm chân thành và trung thành dành cho tôi, danh vọng và lợi ích khó có thể khiến anh thay đổi ý định, vì vậy không thể là lý do thứ hai.” Thường Tuế Ninh nói: “Nghĩ kỹ lại, có vẻ chỉ còn lại lý do thứ ba.”

Và ràng buộc của Dụ Tăng, chính là mẹ và em trai anh.

Dễ hiểu thôi, nhưng con người sống trong thế gian phàm tục, thì đương nhiên sẽ bị ràng buộc bởi những cảm xúc phàm tục, đó chính là gốc rễ của cuộc sống trong thế giới này.

“Vậy là, Lý Ẩn đã dùng mẹ và em trai anh để ép buộc anh?” Trong mắt Thường Tuế Ninh vẫn còn sự bối rối: “Nhưng nếu quả thật như vậy, bỏ qua những điều khác, nếu anh không thể chịu đựng được việc mẹ và em trai mình gặp nguy hiểm, vậy tại sao suốt những năm qua anh vẫn sẵn lòng làm việc cho Vương Vinh? Trước mặt hoàng đế, anh như đang bước trên con đường nguy hiểm ấy…”

Anh tạm thời rời khỏi cảnh tái ngộ đáng kinh ngạc và khó tin ấy, cuối cùng cũng có thể mở miệng, nói ra một cách gần như bình thường những gì đã xảy ra, để giải thích rõ ràng cho vị chủ cũ của mình.

“Nếu ngài vẫn muốn lắng nghe những lời giải thích của tôi…” Giọng nói của Úy Tăng trầm đục, anh gượng cười một cách đau khổ và châm biếm: “Vậy thì tôi sẽ kể lại câu chuyện của mình cho ngài nghe một lần nữa.”

“Tôi là người Yanzhou, điều đó là sự thật.” Giọng anh rất chậm rãi, như thể đang khơi gợi lại những vết thương sâu thẳm trong lòng: “Năm tôi tám tuổi, Yanzhou trải qua một nạn hạn hán khủng khiếp, cả vùng đất đều trở nên cằn cỗi. Tôi đã theo mẹ chạy trốn khỏi Yanzhou, điều đó cũng là sự thật.”

“Nhưng tôi không chỉ chạy trốn khỏi nạn hạn hán mà còn phải chạy trốn khỏi những tội ác… Cha tôi là một quan nhỏ ở Yanzhou; việc cứu trợ dân chúng không được thực hiện đúng cách, có người đã chiếm đoạt tiền cứu trợ, triều đình đã trừng phạt nghiêm khắc những quan tham và những kẻ tham nhũng, và cha tôi cũng nằm trong số đó.”

“Nhưng mẹ tôi nói rằng cha tôi bị vu oan, ông ấy đã phải gánh chịu tội lỗi thay cho người khác… Tôi không biết điều đó có đúng không, tôi chỉ biết rằng mẹ tôi đã dẫn tôi chạy trốn, lẫn vào đám người vô gia cư, và tận dụng cơ hội ấy để rời khỏi Yanzhou.”

Nhưng mẹ anh chỉ là một người tình của cha, trước khi trở thành người tình, bà ấy từng làm người hầu trong một gia đình giàu có.

Vì vậy, bà ấy không có ai để dựa vào, cũng không có khả năng tự bảo vệ bản thân, chỉ có một vẻ đẹp bề ngoài và một đứa con trai còn nhỏ.

Với một người mẹ và đứa con như vậy, trên hành trình chạy trốn giữa đám đông hỗn loạn, những gì họ phải trải qua thì không khó để tưởng tượng.

Người phụ nữ thật đáng thương, đứa trẻ cũng thật đáng thương; trong một môi trường mà con người ăn thịt lẫn nhau như vậy, nỗi đau của những người yếu thế sẽ bị phóng đại gấp bội.

Họ không chỉ phải chịu đựng cảnh đói khát và nỗi sợ hãi trước con đường phía trước, mà còn phải chịu những sự sỉ nhục khôn tả.

Nhiều lần, anh nghĩ rằng mình sắp chết.

Có một lần, cơ thể anh đầy vết thương, họ thậm chí suýt bị những kẻ đó nấu ăn; mẹ anh tìm thấy anh, quỳ gối trước mặt họ và cầu xin không ngừng. Khi mẹ anh sắp bị kéo đi, bà ấy hét lớn với anh, bảo anh phải chạy thật nhanh.

Anh bò dậy, nhìn lần cuối vào đôi mắt đầy nước mắt của mẹ, rồi tuân theo lời bà mà trốn khỏi nơi đó.

Dưới sự chi phối của nỗi sợ hãi, anh tiếp tục chạy trốn…

Sau khi gặp lại cậu bé ấy?

Câu chuyện cổ tích mà cậu bé đang kể chưa kịp hoàn tất thì đã im bặt, chỉ để lại cho anh ta một chiếc ổ khóa bằng gỗ và nửa câu chuyện chưa nói hết.

Anh ta chôn cất cậu bé ấy, nắm chặt chiếc ổ khóa đại diện cho danh tính của cậu bé, rồi tiếp tục đi về phía trước.

Từ đó trở đi, một mặt để tiện việc tìm kiếm mẹ và em trai của cậu bé, mặt khác là để che giấu danh tính mình – người thuộc gia đình tội phạm; mỗi khi nói chuyện với người khác, anh ta lại sử dụng tên của cậu bé ấy. Lúc đó anh ta chưa hề nghĩ rằng cái tên ấy sẽ được sử dụng mãi cho đến ngày nay.

Sau đó, anh ta cùng một nhóm trẻ em gặp phải một đoàn thương nhân; những người này rất nhân từ và đã nhận họ vào, nhưng nửa tháng sau, họ lại bán họ đi trên đường.

Qua nhiều biến cố, họ rơi vào tay một kẻ buôn người. Kẻ này nhìn qua răng của họ, cho họ quần áo sạch sẽ và cười nói rằng sẽ mang họ đến một cuộc sống tốt đẹp hơn.

Hai trong số những đứa trẻ mà anh ta gặp trên đường đã vào được cung điện của Vương gia Rong.

Còn anh ta, vì có vẻ ngoài đặc biệt dễ mến, đã được kẻ buôn người đưa vào cung, được tắm sạch và trở thành một thị thần.

Sau khi kể xong những chuyện đó, Yu Zeng nói bằng giọng khàn: “Năm đó tôi mới chín tuổi, còn Hoàng tử chỉ tám tuổi thôi.”

Tâm trạng của Chang Suining rất phức tạp và khó hiểu.

Những gì “Yu Zeng” 9 tuổi đã trải qua còn khổ cực và gian truân hơn những gì anh ta đã kể với cô ấy trước đây nhiều.

Hóa ra, anh ta không phải là “Yu Zeng” thật sự, mà có một quá khứ và xuất thân mà anh ta chưa bao giờ tiết lộ.

Tuổi tám, chín là một bước ngoặt đặc biệt; dường như từ đó, ý thức về “con người” bắt đầu hình thành trong anh ta.

Chính vào năm đó, anh ta trở thành A Xiao.

Cũng trong năm đó, A Xiao liên tục trở thành mục tiêu bị các hoàng tử bắt nạt. Cô nhớ có lần sau giờ học, Hoàng tử thứ ba Lý Ý dẫn theo người khác đẩy A Xiao xuống ao nước để trêu chọc.

Trong ký ức của Chang Suining, cô nói: “Lần đó, chính em là người đã nhảy xuống nước cứu A Xiao; những thị thần khác không dám làm phiền Lý Ý và những kẻ kia.”

“Thực ra, lúc đó tôi mới vào cung, chưa hiểu gì về các phe phái và quyền lực của các hoàng tử…” Sau nhiều năm, Yu Zeng mới tiết lộ suy nghĩ thật của mình lúc đó; anh ta tự chế giễu mình: “Tôi chỉ thấy một đứa trẻ mặc quần áo lộng lẫy rơi xuống nước, nghĩ rằng nếu có thể cứu được, có lẽ mình sẽ nhận được một phần thưởng…”

“Sau đó tôi đã đoán ra.” Chang Suining nhìn về phía A Dian và nói: “Nhưng điều đó cũng không sao cả; em đã giúp A Xiao, thì coi như em đã giúp họ.”

Lúc bấy giờ, Vương Rong mới chỉ khoảng mười bảy, mười tám tuổi, vừa mới kết hôn, là một người thoải mái, phóng khoáng. Anh thường xuyên đến cung để tiếp đãi hoàng huynh của mình và chào hỏi Thái hậu. Nhờ tính cách vui vẻ và không hay gây tranh cãi, anh rất được mọi người yêu mến trong số các hoàng tử và công chúa.

Lý Thượng, một đứa trẻ còn nhỏ, rất thích vị “chú vương” này; anh ấy hiền lành và dễ gần. Mỗi khi Lý Thượng cùng em trai bị người khác bắt nạt, chú Rong luôn sẵn lòng giúp đỡ họ và dạy cho họ rất nhiều điều hay. Anh ấy giống như một người anh lớn, giống như một người cha.

Vào ngày Lý Ẩn đến cung chào hỏi hàng tháng, Lý Thượng đã chờ sẵn ở nơi anh ấy thường đi qua từ sớm.

Lý Ẩn mỉm cười đồng ý: “Đây là lần đầu tiên Thượng chủ động nhờ vả chú vương, làm sao chú có thể từ chối được?”

Mặc dù không có quá nhiều quyền lực thực sự, nhưng với tư cách là một vị vương, và vì không bao giờ tỏ ra kiêu ngạo, anh ấy vẫn rất được mọi người trong cung tôn trọng. Anh ấy đã có thể giúp một người hầu nhỏ mắc lỗi, và anh ấy cũng làm được điều đó.

Trong cơn mưa phùn, Vũ Tăng ôm theo một gói nhỏ, lê bước đến căn phòng nhỏ bên cạnh vườn voi. Lý Thượng, lúc đó mới tám tuổi, nói với anh ấy: “Dù nơi này hơi hẻo lánh, nhưng sẽ không còn ai dám bắt nạt cậu nữa đâu!”

Khi đến căn phòng nhỏ dành cho Vũ Tăng, Lý Thượng đứng ngửa người nhìn góc nhà bị rò rỉ nước mưa, có chút ngượng ngùng, nhưng nhanh chóng hứa với anh ấy: “Sau này, chúng ta chắc chắn sẽ tìm được một nơi ở tốt hơn.”

Lúc đó, không ai biết đứa trẻ tám tuổi ấy có nguồn gốc tự tin nào để nói những lời lớn lao như vậy.

Vũ Tăng, chín tuổi, với đôi mắt đầy nước mắt, nói với cô ấy: “Nơi này đã rất tốt rồi! Con sẽ sửa lại mái nhà!”

Nhìn đôi mắt đầy nước mắt ấy, Lý Thượng cảm thấy ngạc nhiên và vui mừng; cậu bé hầu nhỏ này thật tuyệt vời, trong khi bản thân cô ấy vẫn chưa học được cách sửa mái nhà.

Cô ấy hỏi anh ấy: “Cậu tên là gì? Tôi muốn biết tên thật của cậu.”

Vũ Tăng gần như vô thức trả lời: “Con tên là Vũ Tăng, đến từ Yên Châu. Trên đường tị nạn, con đã lạc mất mẹ và em trai…”

Anh ấy luôn nói như vậy suốt chặng đường, cũng giống như khi bị bán vào cung của Vương Rong… Anh ấy chỉ có thể tiếp tục nói như vậy.

Lúc đó, anh ấy không ngờ rằng lời dối trá ấy sẽ được cô gái trước mặt mình ghi nhớ trong thời gian rất lâu.

Thời tiết nhanh chóng trở nên quang đãng, mái nhà cũng được sửa chữa xong. Cuộc sống của Lý Thượng dần trở nên tốt đẹp hơn rõ rệt.

Vũ Tăng cũng nghĩ rằng cuộc sống sẽ tiếp tục tốt đẹp như vậy… Cho đến một ngày đông năm đó, khi anh ấy phải đi qua cơn mưa để đến nơi làm việc, anh ấy lại gặp lại Lý Thượng.

Lý Thượng mỉm cười và nói: “Chúc cậu ngày mới tốt lành!”