Chương 456

Bữa trưa kết thúc, sau khi tiễn các quan chức ra về, Thường Tuế Ninh cùng với Vương Trường Sử, Vương Nhạc và Yáo Nhạn ba người cùng nhau đi đến phòng làm việc bên ngoài.

Vương Nhạc và Vương Trường Sử cười nói về những chuyện xảy ra trong bữa tiệc, còn Yáo Nhạn đi bên cạnh Thường Tuế Ninh, như mọi khi, cô ấy ít nói lắm.

Yáo Nhạn có tính cách điềm tĩnh, bản chất không thích ồn ào, nhưng mỗi khi có bữa tiệc quan trọng hay dịp trọng đại, cô ấy luôn ở bên cạnh Thường Tuế Ninh, hiếm khi vắng mặt. Yáo Nhạn biết rằng đó là biểu hiện của sự trân trọng mà người lớn dành cho mình.

Đối với Thường Tuế Ninh, nếu cô ấy muốn Yáo Nhạn đóng vai trò như “đôi mắt” của mình, thay mặt mình xử lý công việc, thì cô ấy nhất định phải trao cho Yáo Nhạn sự tín nhiệm đầy đủ, để mọi người dưới quyền coi trọng tiếng nói của Yáo Nhạn.

Và Yáo Nhạn cũng chưa bao giờ làm cô ấy thất vọng; trong suốt một năm qua, sự phát triển và tiến bộ của Yáo Nhạn cũng chính là hình ảnh thu nhỏ của Giang Đô. Giống như Giang Đô, Yáo Nhạn cũng đang nhanh chóng thay đổi hoàn toàn.

Trong lúc trò chuyện, Thường Tuế Ninh trước tiên cười nhìn Yáo Nhạn, sau đó nhìn sang Vương Nhạc và Vương Trường Sử, nói: “Trong nửa năm vừa qua, nhờ có các người ở bên, tôi mới có thể yên tâm làm việc, và Giang Đô mới có được cảnh tượng ổn định và phát triển như ngày hôm nay.”

Vương Nhạc vội vàng nói: “Chúng tôi chỉ làm theo những gì người lớn đã làm trước thôi, đó là công lao của người lớn, làm sao chúng tôi dám nhận công về mình?”

Với lời nói của Vương Nhạc, Vương Trường Sử cũng tự nhiên đồng tình.

“Con đường này không thể do một mình ai đi được, chắc chắn là kết quả của sự đoàn kết và nỗ lực chung của tất cả mọi người ở Giang Đô.” Thường Tuế Ninh cười nhẹ không hề kiêu ngạo: “Đó là công lao của chúng ta.”

Vương Trường Sử vuốt râu cười nói: “Đúng vậy, đúng vậy.”

Vương Nhạc cũng bắt đầu cười.

Họ cười nói với nhau, khi đến trước phòng làm việc bên ngoài, tâm trạng rất vui vẻ. Thêm vào đó, sau khi uống vài chén rượu trong bữa tiệc, Vương Nhạc nhìn vào căn phòng làm việc rộng rãi phía trước, lòng bỗng nhiên tràn ngập cảm xúc.

Trong dinh của sứ quan này có rất nhiều nhân viên, không chỉ có ông và Quan Lâm, nhưng trong căn phòng làm việc này, hàng ngày ngoài Yáo Nhạn ra, chỉ có ông, Quan Lâm và Lạc Tạ cùng làm việc bên cạnh.

Những nhân viên văn phòng kia đều ở tòa án phía trước, số lượng họ ngày càng tăng gần một trăm người. Theo chỉ dẫn của người lớn và Vương Trường Sử, họ được chia thành bảy nhóm, mỗi nhóm phụ trách một lĩnh vực khác nhau.

Thường Tuế Ninh tiếp tục nói: “Mỗi người trong số họ đều đóng vai trò quan trọng trong sự phát triển của Giang Đô, và tôi rất tự hào về điều đó.”

Họ tiếp tục công việc với tinh thần hăng say và đoàn kết.

Đây thực sự là một trách nhiệm lớn lao, và cũng là một vinh quang vô cùng! Nghĩ lại, con đường sự nghiệp của ông ấy vốn đã gian nan; tính cách của ông ấy còn giống như những miếng dưa hấu mềm nhũn đang được nấu trong nồi của bà mẹ già, chỉ nhờ vào việc đến sớm mà ông ấy mới có được lợi thế. Nếu không, lúc này ông ấy đến xin việc, cùng lắm cũng chỉ xứng đáng với việc làm công việc trong bảy phòng làm việc đầu tiên mà thôi.

Nghĩ đến đây, Vương Nhạc không khỏi cảm động, và quyết tâm phải cố gắng hơn nữa trong công việc của mình, để báo đáp ân tình mà quan chức đã tin tưởng và sử dụng ông ấy.

Trong lòng xúc động, Vương Nhạc bước vào phòng đọc sách, và không khỏi có vài giọt nước mắt lăn dài trên mặt; ông vội vàng lau chúng bằng tay áo của mình.

Cảnh tượng ấy lại được Lạc Quan Lâm, người đang đứng dậy để chào hỏi Thường Tuế Ninh, chứng kiến: “……”

Vương Vọng Sơn lại đang lau nước mắt – kể từ khi quan chức trở về nhà hôm qua, đây đã là lần thứ tư ông ấy chứng kiến cảnh này.

Vừa bước vào phòng đọc sách, Vương Trường Sử đã có người đến báo tin rằng họ ở bảy phòng làm việc đầu tiên muốn ông đến gặp để bàn công việc.

Vương Trường Sử chào Thường Tuế Ninh một cái, rồi cùng người đưa tin rời đi.

“Thưa thầy Tiền, thầy đã ăn trưa chưa?” Khi ngồi vào vị trí chính, Thường Tuế Ninh hỏi Lạc Quan Lâm một cách quan tâm.

“Đáp lại thưa ngài, con đã ăn rồi.” Thái độ của Lạc Quan Lâm không lạnh lùng cũng không nóng hổi, nhưng việc ông không còn lạnh lùng đã là một bước tiến lớn rồi.

Ông ấy chắc chắn không thể tham gia những bữa tiệc đông người, nhưng Thường Tuế Ninh vẫn luôn nhờ người khác mời ông, đôi khi thậm chí còn tự mình đến mời, như hôm qua chẳng hạn.

Hôm qua, khi mẹ ông trở về từ xưởng dệt vào buổi tối và hỏi về việc này, ông cho rằng đó chỉ là những hành động để giữ mặt mà thôi; ông khinh thường điều đó. Nhưng ngay lập tức sau đó, mẹ ông đã chỉ trích ông: “Hành động giữ mặt ấy thì sao? Quan chức bận rộn với hàng ngàn việc lớn nhỏ, sao lại dành thời gian để làm vậy cho con? Đó là phúc của con đấy! Phải chăng con muốn quan chức cố tình coi thường con, để mọi người cũng coi thường con nữa mới cảm thấy thoải mái?”

……Mọi người dưới quyền ông thực sự không dám coi thường ông, nhưng vì ông thường xuyên từ chối, theo thời gian, trong dinh của quan chức bắt đầu có những lời đồn đại rằng ông không chỉ có vẻ ngoài sắc sảo mà tính cách cũng rất kiêu ngạo và khó gần – mặc dù đó cũng là sự thật.

Tuy nhiên, chính những điều đó lại khiến mọi người càng ngưỡng mộ ông hơn.

Vương Nhạc cùng lúc mỉm cười nhìn về phía người bạn thân, dùng ánh mắt truyền đạt ý định: “Hãy cho anh ấy thêm một chút cơ hội nữa đi, anh ấy rất muốn được ở bên người lớn mà!”

Lạc Quan Lâm liền im lặng lại.

Tiếp theo, chủ yếu là Vương Nhạc và Yáo Nhạn trò chuyện với nhau, nhưng Thường Tuế Ninh thỉnh thoảng vẫn hỏi vài câu Lạc Quan Lâm.

Cứ thế trò chuyện mãi hơn một giờ đồng hồ, sau khi bước vào giờ Thân, Tích Nhi đến mang theo trà và đồ ăn nhẹ.

Thường Tuế Ninh uống nửa chén trà, bỗng có người đến báo tin; qua lời của A Chỉ, cô biết rằng có người đến xin gặp mình, tên họ là Trịnh, tự nhận đã có cuộc hẹn với mình từ trước, và lần này họ đến đây chính là để thực hiện cuộc hẹn đó.

Thường Tuế Ninh reag ngay, ánh mắt bỗng sáng lên, vội vàng đi gặp người đó.

Thấy cô ấy đi vội vã, vẻ ngạc nhiên và vui mừng hiện rõ trên khuôn mặt, Vương Nhạc không khỏi nói: “Vị khách quý này là ai vậy, sao lại được người lớn coi trọng đến thế? Họ Trịnh… Lão Tiền, anh có biết đó là ai không?”

Nghe thấy giọng Vương Nhạc hơi khàn, Lạc Quan Lâm liếc nhìn anh ấy một cái: “Uống trà của mình đi, làm việc của mình đi.”

Không phải Vương Vọng Sơn mới thích tò mò đâu.

Lạc Quan Lâm bề ngoài không quan tâm đến cuộc trò chuyện này, nhưng trong lòng cũng tự suy nghĩ: Khi nhắc đến họ Trịnh, thì không thể không nghĩ đến gia tộc Trịnh lớn nhất thiên hạ, gia tộc Trịnh ở Tuyển Dương…

Năm ngoái, gia tộc Trịnh suýt bị tiêu diệt, may mắn còn giữ được một chút sinh mạng; những người trong gia tộc thoát tội cũng đều bị trục xuất khỏi Tuyển Dương, nghe nói bây giờ họ đang tìm kiếm cơ hội ở khắp nơi… Liệu vị khách này có liên quan đến gia tộc Trịnh không?

Thường Tuế Ninh vội vàng đi đến phòng khách trước.

Người đang chờ ở đó mặc áo dài bằng vải xám, râu ngắn được cắt gọn cẩn thận trước khi đến; vẻ ngoài giản dị, phong thái thanh lịch và bình tĩnh.

Nghe thấy tiếng chào hỏi bên ngoài phòng, anh ta vội quay đầu lại, đưa tay chào: “Thường Thái Sử…”

“Thưa ông Trịnh.” Thường Tuế Ninh đi đến trước mặt anh ta, đỡ lấy cánh tay anh ta và cười nói: “Ông cuối cùng cũng nhớ đến cuộc hẹn ở Tuyển Dương năm ngoái rồi.”

Trịnh Triều ngẩng đầu lên, cũng mỉm cười: “Cảm ơn Thái Sử vì vẫn nhớ đến tôi.”

“Thưa ông Quan Thanh, với tài năng lớn lao của ông, làm sao có thể không nhớ được.” Thường Tuế Ninh mời Trịnh Triều ngồi xuống và bắt đầu trò chuyện, nói: “Một năm không gặp, thật là lâu.”

Công sức mà ông Trịnh đã bỏ ra trong năm nay không hề uổng phí; có thể nói rằng ông ấy thực sự đã được “phủ một lớp vàng” lên danh tiếng của mình cũng không quá đáng. Nghe thấy câu “Từ trên xuống dưới, ai cũng phải kính nể đức hạnh của ông”, ông Trịnh Châu cười và nói: “Không đâu, không đâu…” Dù có phần phóng đại, nhưng quả thực tình hình cũng là như vậy. Nhờ việc ông giúp đỡ những người nghèo khó và học giả, ông đã có được một danh tiếng tốt trong dân gian. Nơi nào ông đến, những người quyền lực hay các học giả đều đối xử với ông một cách tôn trọng; có người kết bạn với ông từ tận đáy lòng, có người thì sử dụng ông như một công cụ để thu hút sự ủng hộ của mình… Đó chính là những người thuộc “tầng lớp trên” mà câu “Từ trên xuống dưới, ai cũng phải kính nể” đề cập đến. Còn về “tầng lớp dưới” thì sao? Trong thời buổi hỗn loạn này, ông nhờ vào “đức võ” mà cháu trai mình mang lại mà mới có thể tồn tại được. Cháu trai ông không chỉ trao cho ông “đức võ”, mà còn trao cho ông cả nguồn vốn để giữ vững phẩm giá và sự vô tư; ông không bao giờ chấp nhận sự giúp đỡ từ người khác, thậm chí còn có thể giúp đỡ người khác, từ đó danh tiếng và đức hạnh của ông càng ngày càng vững chắc… Nhưng giờ đây, nguồn vốn ấy đã bị cắt đứt. Nghĩ đến điều này, ông Trịnh Châu không khỏi thở dài đầy đau khổ.

Khoảng bốn năm tháng trước, sự giúp đỡ từ Lệnh An đột nhiên giảm sút, và sau một tháng nữa, số tiền còn lại càng trở nên ít ỏi hơn. So với lúc đầu, như thể từ một ngọn núi vàng, giờ đây chỉ còn lại vài đồng xu mà thôi. Cùng với số tiền đó, Lệnh An cũng gửi cho ông một bức thư, trong đó anh ấy xin lỗi và nói rằng: “Chi phí quân sự rất lớn, tình hình ngày càng khó khăn, tôi không còn khả năng nuôi dưỡng chú nữa.” Đối với ông Trịnh Châu, đây giống như một cú sét giữa trời quang đãng… Đứa trai này, vốn dĩ không có nhiều tiền tiết kiệm; trước đây nó cũng đã nói rõ điều đó rồi, ông cũng nên tiết kiệm hơn một chút chứ! Nhìn vào cách nó chi tiêu trước đây, ông còn tưởng rằng nó không bao giờ hết tiền cơ! Sự ngừng giúp đỡ từ cháu trai khiến ông từ một người có sự tự do về tài chính trở thành người phải sống trong cảnh nghèo khó. Có câu nói: “Từ xa hoa chuyển sang tiết kiệm rất khó,” huống chi ông vốn xuất thân từ một gia đình quyền quý; dù đã từng trải qua những lúc khó khăn, nhưng ông chưa bao giờ thực sự trải qua cảm giác thiếu thốn tiền bạc. Ban đầu, ông vẫn còn hy vọng… Nhưng giờ đây, mọi thứ đã kết thúc.

Ông Trịnh Châu chỉ biết ngồi đó, nhìn lại quá khứ và nghĩ về tương lai đầy bất định…

Khi chia tay ở Dịch Dương, ông Trịnh đã từng nhắc đến việc tìm kiếm một người có thể ổn định thiên hạ, không biết bây giờ ông có đã chọn được người phù hợp chưa? Thường Tuệ Ninh hỏi với giọng điệu như đang xin lời khuyên.

Ông Trịnh Triều thở dài không trả lời cụ thể, một lúc sau mới nói: “Theo quan điểm của tôi, hiện nay tình hình phân chia quyền lực rất nghiêm trọng, chỉ có Vương gia Vinh Châu ở Y Châu dường như có dấu hiệu muốn quay về phe đúng đắn…”

Ông không ngần ngại nói thẳng: “Trên đường này, nhiều người đã bàn tán về đức hạnh của Vương Vinh với tôi, và tôi cũng đã dừng chân gần Y Châu… Theo những gì tôi chứng kiến bằng mắt thấy, quả thực có rất nhiều người có tầm nhìn đang tập trung về Y Châu, và Vương Vinh cũng không từ chối họ.

Thường Tuệ Ninh hiểu rõ điều này; không chỉ có những người có tầm nhìn, nhiều phe phái và quan lại cũng đã bắt đầu nghiêng về phía Vương Vinh, muốn hỗ trợ ông ấy để “sửa chữa tình hình hỗn loạn” và khôi phục lại triều đại nhà Lý.

Bỏ qua những điều khác, nói về việc quay về phe đúng đắn, thì danh tiếng của gia tộc Lý luôn có một lợi thế không thể thay thế trong tình hình hỗn loạn này.

Vì vậy, đã đến lúc cô ấy cần nghiêm túc suy nghĩ về điều này.

Đối với những gì ông Trịnh Triều kể về tình hình hiện tại của Vương gia Vinh Châu, Thường Tuệ Ninh không bày tỏ ý kiến gì, chỉ hỏi: “Vì ông đã gần Y Châu, chắc chắn ông cũng bị sức hút của lòng nhân từ của Vương Vinh thu hút rồi phải không? Nếu vậy, tại sao ông lại đi qua mà không vào? Với danh tiếng và kiến thức của ông, nếu ông chủ động tiến về đó, chắc chắn sẽ được Vương Vinh đón tiếp và trọng dụng.”

Ông Trịnh Triều cười thở dài: “Thành thật mà nói, tôi cũng từng có ý định như vậy khi nghĩ đến việc gia nhập dưới trướng Vương Vinh.”

Thường Tuệ Ninh chờ đợi ông tiếp tục nói.

“Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, tôi vẫn không thể quyết định được…” Ông Trịnh Triều lắc đầu nhẹ, suy tư rồi nói: “Trong năm vừa qua, tôi đã chứng kiến những khổ đau của thế sự, sau đó là sự phân chia quyền lực, nhưng những gì tôi thấy sau đó lại chỉ là bản thân mình nhỏ bé.”

Ông nói: “Tôi không có những tham vọng lớn lao, không hề mong muốn đạt được quyền lực hay danh vọng… Đối với tôi, chúng chỉ như những đám mây trôi qua…”

Nếu người khác nói những lời này, Thường Tuệ Ninh có thể sẽ phải cân nhắc kỹ lưỡng, nhưng từ miệng ông Trịnh Triều, cô ấy không hề nghi ngờ gì cả – nếu ông thực sự muốn tham gia vào cuộc đấu tranh quyền lực, khi gia tộc Trịnh còn mạnh mẽ, ông hoàn toàn có cơ hội.

Vì vậy, mặc dù cô ấy mong ông sẽ làm như vậy, nhưng cuối cùng ông vẫn quyết định không đi.