Chương 460

Bà Kim, trước mặt con dâu và cháu trai mình, đã nổi giận và tiết lộ những tội ác mà con trai bà đã che giấu suốt này.

Lưu thị và Lạc Tạ cũng bị sốc không kém.

Còn bà Kim thì như bị sét đánh giữa trời quang đãng, mắt tối đi, đầu phả ra khói xanh.

Bà đang có những ngày sống rất vui vẻ, đang có tương lai tươi sáng, thế mà bỗng nhiên lại được thông báo rằng – những ngày tốt đẹp ấy của bà chỉ còn lại vỏn vẹn hai năm nữa thôi?!

Điều này có gì khác biệt so với việc Bạch Vô Thường dùng xích truy hồn trói chặt cổ bà, hay Hắc Vô Thường lẩm bẩm ngày giờ chết của bà bên tai bà?

Bà Kim nổi giận tột độ, cười lạnh và nói: “Tôi đã nói mà, sao khuôn mặt này lại xấu xí đến thế, như thể đã ngâm trong thùng nước thải hơn mười ngày, giống như những bộ phận nội tạng lợn hỏng vậy… Rõ ràng trái tim lợn hỏng ấy chẳng bao giờ tồn tại ở đây cả!”

“…” Lạc Quan Lâm đã quen với những cách mẹ mình chửi bới đa dạng, lúc này ông không còn cách nào khác hơn là phải nói: “Mẹ ơi… Con trai con, chưa bao giờ làm việc mà không cố gắng cả.”

“Chưa bao giờ cố gắng?” Mẹ Lạc chỉ tay ra ngoài phòng khách, hướng về phía mà Vương Nguyệt vừa rời đi: “Con cũng không nhìn xem Vương Vọng Sơn là người như thế nào sao? Vậy mà con vẫn dám nói mình cố gắng?”

“Con không giống Vương Nguyệt…” Lạc Quan Lâm nhíu mày: “Anh ta chỉ biết lo toan để được người khác trọng dụng, còn con chỉ mong muốn làm việc một cách yên bình thôi.”

“Yên bình ư? Yên bình đến nỗi hai năm sau con sẽ phải thu dọn đồ đạc và rời đi!” Bà Kim quát lên: “Con hãy nói xem, con muốn đi đâu? Con có thể đi đâu được chứ? Bỏ lại tương lai tốt đẹp và cuộc sống yên bình ấy mà không muốn, con lại cố tình khiến cả gia đình phải theo con chìm vào hỗn loạn sao?”

Bà Kim nói xong, lại bắt đầu dùng mu bàn tay phải vỗ mạnh vào lòng bàn tay trái, tức giận hỏi: “Tại sao một người có tài năng như Thường Sứ thần lại không làm con hài lòng được?”

Lạc Quan Lâm quay mặt đi một bên, cuối cùng cũng thốt lên: “Cô ấy có tham vọng, nhưng cô ấy là phụ nữ, danh tiếng không rõ ràng, lời nói không chính đáng… Không phải là người mà con muốn ủng hộ.”

Đó là suy nghĩ mà ông đã ấp ủ từ trước, nhưng khi nói ra, trong lòng lại dâng lên một cảm giác mất mát khó tả.

“Phụ nữ ư?” Khuôn mặt bà Kim trở nên nặng nề hơn, giọng nói dường như thấp đi: “Phụ nữ thì sao cơ?”

Nói đến đây, Lạc Quan Lâm nói tiếp: “Thân phận là phụ nữ, đặc biệt là phụ nữ khác họ…”

Ông chưa kịp nói hết, chỉ thốt lên: “Chẳng lẽ trường hợp của Minh Hậu đã không khiến con nhớ ra sao?”

“Thì sao với Minh Hậu nữa! Con có thể học được gì từ đó chứ?”

“Nếu cậu muốn đi, thì cứ đi!” Bà Kim nói một cách quyết đoán: “Dù sao chúng tôi cũng không đi, cũng không đến lượt cậu đưa ra quyết định thay chúng tôi!”

“Zé sẽ không đi đâu cả, chỉ ở lại trong phòng học của người lớn để học hành!” Bà Kim nói với cháu trai mình: “Hãy cố gắng lên, đợi hai năm nữa khi những kẻ không may mắn kia rảnh chỗ, cậu hãy nắm bắt cơ hội đó!”

Luo Ze gật đầu mạnh mẽ.

Luo Guanlin im lặng xuống. Mẹ mình đang từ bỏ anh ấy sao?

Nhưng cũng không phải hoàn toàn từ bỏ…

Bà Kim liếc nhìn anh ta lạnh lùng: “Tôi không quan tâm sau hai năm cậu sẽ đi đâu để chết, nhưng trong hai năm này, cậu phải giúp tôi ổn định mọi thứ, phải tạo điều kiện tốt cho Zé!”

Thái độ của bà Kim rất rõ ràng: Đá trong hố phân có thể được dùng làm bậc đệm, dù hôi thối một chút, nhưng cứ nhắm mũi lại và bước lên, cũng coi như tận dụng triệt để.

Luo Guanlin thở dài với tâm trạng phức tạp.

Bà Liu đã quét sạch những mảnh bát canh vỡ, khi rời đi, bà liếc nhìn cặp mẹ con đang im lặng trong phòng khách và đã đưa ra quyết định trong lòng. Nếu gia đình này phải tan vỡ, thì bà chắc chắn sẽ chọn ở bên bà nội. Bà có thể rời bỏ chồng mình, nhưng không thể rời bỏ bà nội.

Vừa bước ra ngoài, bà Liu nghe thấy tiếng hỏi từ cửa sân: “Thưa ông Qian, có ở đây không?”

“Có ạ!”

Trong lúc trả lời, bà Liu vội vàng đặt gậy quét xuống, lau tay rồi đi đón, nụ cười hiện trên môi: “À, là cô Hại Nhi phải không?”

Người hỏi chính là Hại Nhi, cô ấy dường như đang cầm theo hai hộp thức ăn.

Bà Liu nhanh chóng nhìn thấy người phụ nữ khác theo sau bước vào, vội vàng chào hỏi, vừa ngạc nhiên vừa lo lắng: “Tại sao quan chức cao cấp như ngài lại đến tận đây?”

Thường Tuế Ninh bước vào trong lúc vẫn cầm theo bình rượu, cười nói: “Tôi đã hẹn ăn tối với ông Qian, nên mang rượu theo đây… Không biết ông đã ăn cơm chưa?”

Khi bà Liu không biết phải trả lời thế nào, bà nghe thấy giọng nói vui vẻ của bà nội từ cửa phòng khách: “Chưa ạ! Chúng tôi đã ăn xong rồi, ông ấy biết ngài sẽ đến nên vẫn chưa ăn gì cả!”

Bà Kim nói lớn, nhìn con trai mình một cách gay gắt, ra hiệu cho anh ta nhanh chóng súc miệng, rồi bà đi ra đón khách trước.

Sau khi bị buộc phải làm “bậc đệm”, Luo Guanlin cũng đành bước ra ngoài theo.

Anh ta đứng dưới bậc thang, chào Thường Tuế Ninh: “Tôi tưởng tối nay ngài sẽ không có thời gian để gặp tôi đâu.”

Lời nói này nghe có vẻ khó hiểu, nhưng thực ra lại không hẳn vậy…

Vào những đêm cuối xuân tháng Ba, vẫn còn chút se lạnh, bà Lưu đã lấy những tấm gối mềm ra và trải chúng lên chiếc ghế đá.

Bà Kim thì giúp cô Hỉ sắp xếp bát đĩa, rồi vội vàng mang đến cả những chiếc cốc rượu và ấm trà cùng chén trà.

“Cô không cần phải vất vả thế đâu.” Thường Tuệ Ninh cười nói với bà Kim đang bận rộn: “Bà đã làm việc vất vả đủ rồi trong xưởng dệt ban ngày, sao lại để bà phải bận thêm vào lúc này.”

“Lời nói của ngài khiến bà cảm thấy vui lắm.” Bà Kim cười chân thành: “Chính vì ban ngày không có cơ hội gặp ngài, nên bây giờ được nhìn ngài thêm một chút, bà cảm thấy vui biết bao, làm sao có thể gọi đó là vất vả được?”

Dù vậy, bà Kim cũng không làm phiền thêm nữa, chỉ nói: “Nếu ngài cần gì, cứ gọi bà là được!”

Thường Tuệ Ninh liền gật đầu cười.

Lạc Quan Lâm bị những món ăn trên bàn thu hút sự chú ý; có tổng cộng sáu đĩa rau, không hề thấy một chút thịt nào.

Nhưng anh ta không hề coi đó là sự thiếu tôn trọng từ phía Thường Tuệ Ninh, ngược lại, vào thời điểm này, những loại rau củ này còn khó tìm hơn cả thịt nữa.

Anh ta thử hỏi: “Những món này là…?”

“Hôm nay chúng tôi mang về từ trường Nông học, tất cả đều do Nguyên Hạo trồng.” Thường Tuệ Ninh giải thích sơ qua phương pháp trồng trọt rồi nói: “Kết quả như thế này, xin được chia sẻ cùng ngài.”

Nghĩ đến cuộc tranh cãi vừa rồi với mẹ mình, giọng của Lạc Quan Lâm trở nên trầm xuống: “Tôi tính tình cứng đầu, không xứng đáng được ngài đối xử tử tế như vậy.”

“Đối với tôi mà nói, công lao của ngài quan trọng hơn nhiều so với cái tính cứng đầu nhỏ nhoi ấy.” Thường Tuệ Ninh nói: “Khi tôi mới nhậm chức thái thú Giang Đô, không có nhiều người có thể tin tưởng, chính nhờ có ngài bên cạnh, tôi mới có thể yên tâm một chút.”

“Sau đó, ngài còn giới thiệu cho tôi biết đến ông Vương và những người khác nữa, tôi vô cùng biết ơn.”

“Tôi biết, có lẽ ngài làm những điều này không phải vì tôi, Thường Tuệ Ninh.” Trong mắt Thường Tuệ Ninh hiện lên nụ cười: “Tôi biết ngài từ đầu đã có thành kiến với tôi, nhưng tôi chưa bao giờ nghi ngờ tấm lòng của ngài dành cho Giang Đô.”

Người có tài năng, lại còn có thêm lòng hối lỗi, Lạc Quan Lâm chắc chắn sẽ không tiếc công sức để phục vụ Giang Đô.

Cô ta cầm chén trà lên: “Tôi dùng trà thay cho rượu, để tôn vinh ngài.”

Dưới ánh trăng và ánh đèn, vẻ mặt Thường Tuệ Ninh không hề trang nghiêm lắm, nhưng toát lên sự chân thành.

Đối diện đôi mắt trong sáng và yên bình ấy, Lạc Quan Lâm cũng cầm cốc rượu lên và uống hết một hơi.

Trong suốt năm vừa qua, do chiến loạn liên miên bên ngoài, thành phố Giang Đô đã dành nhiều ưu đãi cho những người muốn đến đây định cư. Mặc dù vẫn còn một số người chưa được đăng ký hợp pháp và vẫn đang trong quá trình xem xét, nhưng hiện nay trong thành phố Giang Đô gần như không còn nhà trống nữa.

Đặc biệt là sau chiến thắng lớn ở Hoàng Thủy Dương, số lượng hộ dân tại Giang Đô đã tăng một cách chóng mặt trong nửa năm vừa qua.

Và có thể dự đoán rằng, xu hướng này sẽ không sớm chấm dứt.

“Ngài nên bắt đầu chuẩn bị siết chặt chính sách định cư rồi,” Lạc Quan Lâm nói.

Thường Tuế Ninh gật đầu: “Nhưng những người tìm đến đây, không thể từ chối họ được.”

Dù họ là những nhà văn hay những người dân lưu lạc cô đơn, tất cả họ đều tin tưởng vào bà, và bà không thể từ chối họ dưới bất kỳ hoàn cảnh nào.

Thường Tuế Ninh nói: “Tôi dự định áp dụng kế hoạch định cư này cho tất cả các châu thuộc khu vực Hoài Nam.”

Đó chính là lợi thế của việc mở rộng lãnh thổ; khi có đủ không gian, việc tiếp nhận người khác sẽ trở nên dễ dàng hơn.

“Các chính sách khác của Giang Đô cũng có thể được thử nghiệm áp dụng tùy theo tình hình của từng châu.”

Nghe Thường Tuế Ninh nói như vậy, Lạc Quan Lâm không ngạc nhiên.

Hoặc có lẽ, anh ấy còn cảm thấy vui mừng.

Việc bà sẵn lòng làm như vậy cho thấy bà không chỉ muốn kiểm soát mười ba châu thuộc khu vực Hoài Nam, mà còn có ý định quản lý chúng một cách nghiêm túc.

Lúc này, Giang Đô giống như một trung tâm, như một khu rừng mới tràn đầy sức sống, và điều bà muốn làm là để khu rừng xanh này lan rộng ra xung quanh, bao phủ những vùng đất hoang vu và hỗn loạn, thiết lập một trật tự mới.

Ý chí này giống như việc trồng cây, và người trồng cây ấy chính là Lạc Quan Lâm.

Đối với một người như anh, đã từng mắc sai lầm, quá trình trồng cây cũng chính là quá trình tự cứu rỗi bản thân.

Nhưng Lạc Quan Lâm còn lo lắng hơn: “Việc thực hiện điều này không hề dễ dàng. Hành động của ngài chắc chắn sẽ gặp phải sự cản trở và phản đối từ các quan chức cũng như những lực lượng mạnh mẽ tại các châu.”

Nhiều quy định cũ vẫn còn tồn tại và đã bộc lộ nhiều nhược điểm, nhưng vẫn có không ít người ủng hộ chúng; lý do chỉ đơn giản là vì lợi ích riêng.

Ngay cả khi bỏ qua những người này: “Trong tình hình hiện tại, những người có thể bình tĩnh làm việc thực sự đã rất ít… Hầu hết mọi người chỉ tận dụng tình hỗn loạn để tích lũy vật chất cho bản thân, họ không quan tâm đến người dân hay đến triều đình.”

“Chỉ riêng trong mười hai châu thuộc khu vực Hoài Nam ngoài Giang Đô, có ít nhất năm châu mà dù không thực sự nổi loạn, nhưng cũng không tuân theo các quy định.”

Thường Tuế Ninh tiếp tục: “Chúng ta cần phải thay đổi điều này.”

Nghe những lời phân công đùa cợt của cô ấy, Lạc Quan Lâm không đưa ra ý kiến gì, nhưng cũng cầm lên chén rượu và uống hết một lần nữa.

“À đúng rồi, tối nay tôi đến đây còn có một thứ muốn giao cho ngài nữa.”

Thường Tuế Ninh bỗng nhớ ra, cúi người nhặt lên một chiếc hộp bên cạnh khay thức ăn, đặt nó lên bàn đá và đẩy về phía Lạc Quan Lâm.

Lạc Quan Lâm mở ra xem, bên trong chỉ toàn là những tờ tiền bạc, phía trên còn được đè thêm vài tấm vàng.

Lạc Quan Lâm vô thức hỏi: “Những số tiền này dùng để làm gì?”

“Tất nhiên là lương của ngài rồi.” Thường Tuế Ninh đáp.

Ngoại trừ những tháng đầu tiên cực kỳ khó khăn, Giang Đô chưa bao giờ trì hoãn việc trả lương cho quan lại, luôn thanh toán đầy đủ hàng tháng. Nhưng Yáo Nhạn đã nói với Thường Tuế Ninh rằng, mỗi khi Lạc Quan Lâm nhận lương, sau đó ông ấy lại bí mật sai người gửi trả lại cho Yáo Nhạn.

Chưa kể đến việc lương của bản thân ông ấy cũng không hề nhiều như vậy, chỉ riêng điều này thôi cũng khiến Lạc Quan Lâm không muốn nhận: “Tôi khác với người khác, đã có lời hứa ba năm rồi, thì không cần những thứ này.”

Hơn nữa, gia đình ông ấy đã được cung cấp chỗ ăn ở tại phủ sứ, những gì cô ấy cho đã đủ rồi.

“Ngài muốn tôi lợi dụng ngài không công sao?” Thường Tuế Ninh nói: “Tôi thì không có thói quen lợi dụng người khác một cách vô ích đâu.”

Cô ấy nói: “Tôi biết ngài cảm thấy có lỗi với Giang Đô, và muốn bù đắp, nhưng đó là chuyện giữa ngài và Giang Đô, không phải chuyện giữa tôi và ngài.”

Lạc Quan Lâm một lúc không nói được gì, ông ấy biết rằng mặc dù Thường Tuế Ninh có mục đích rõ ràng, nhưng cô ấy không phải là người keo kiệt, dù là với người dân thường hay với các quan lại dưới quyền mình.

Cô ấy không chỉ không keo kiệt tiền bạc, mà thậm chí còn không keo kiệt trong việc phân phối quyền lực, đó cũng là lý do tại sao nhiều quan lại dù ban đầu không phục tùng cô ấy, nhưng sau đó vẫn sẵn lòng phục vụ cho cô ấy.

“Hơn nữa bây giờ tôi cũng không thiếu tiền.” Thường Tuế Ninh cười nói: “Ngài đừng lo về tiền bạc nhé. Tôi có rất nhiều cách kiếm tiền mà.”

Lạc Quan Lâm chỉ nghĩ rằng cô ấy đang nói rằng toàn bộ tài chính của mười ba châu đều nằm trong tay cô ấy, ông ấy khinh thường nói: “Lời nói của ngài, giống hệt như lời của một quan tham.”

Thường Tuế Ninh gật đầu đồng tình: “Tôi cũng cảm thấy mình có khả năng trở thành một quan tham đấy.”

Lạc Quan Lâm, với bản chất của một thanh tra, nhìn cô ấy và thấy cô ấy cười: “Vì vậy ngài phải ở bên tôi, để giám sát tôi nhiều hơn, tránh cho tôi đi lầm đường.”