Chương 463

Vụ ám sát này xảy ra gần Tang Châu.

Đó là ngày thứ năm kể từ khi Yu Zeng cùng đoàn người rời khỏi Giang Đô; vừa mới ra khỏi đường Huainan không lâu, họ bất ngờ bị gần một trăm tên sát thủ ẩn náu ở đó chặn đường và tấn công.

Ngoài những vệ sĩ đi cùng một cách công khai, Hoàng đế Thánh Chép còn bố trí thêm một nhóm vệ sĩ bí mật đi theo họ, và họ cũng gặp phải tổn thất nặng nề.

Lúc này, người chỉ huy nhóm vệ sĩ bí mật – người vẫn đang bị thương nhưng vẫn cố gắng phi nhanh trở về – đang quỳ trước bàn long để xin lỗi và giải thích diễn biến sự việc.

“… Những kẻ đó ẩn náu bí mật, ban đầu đã dùng tên bắn vào đội ngũ chúng ta; những mũi tên đó được tẩm độc, khiến những con ngựa phát điên…”

Tình hình bỗng nhiên trở nên hỗn loạn. Dù họ đã kịp can thiệp ngay lập tức, nhưng những con ngựa phát điên đó hoàn toàn không thể kiểm soát được.

Hơn nữa, lúc đó họ đang đi qua vùng núi, đường đi hẹp và tầm nhìn bị hạn chế; khi những con ngựa lao về các hướng khác nhau, họ không thể ngay lập tức xác định được chiếc xe ngựa của Yu Zeng đã bị kéo đi theo hướng nào. Vì vậy, ông chỉ có thể ra lệnh cho mọi người tìm kiếm riêng lẻ.

Như vậy, lực lượng của họ không tránh khỏi bị phân tán.

Những tên sát thủ này tấn công một cách hung hãn và rất giỏi sử dụng vũ khí bí mật có độc… Trong số sáu mươi binh sĩ tinh nhuệ dưới quyền ông, bốn mươi người đã thiệt mạng, phần lớn do bị độc.

Khi họ tìm thấy chiếc xe ngựa của Yu Zeng, thì xe đã rơi xuống núi.

Núi dốc cheo leo, khoang xe bị vỡ vụn, và những con ngựa cũng chỉ còn là những mảnh thịt đẫm máu…

“Tôi đã phát hiện ra xác của Yu Changshi cách xe ngựa năm bước… Xương cốt bị vỡ vụn, và đầu đã bị người ta cắt đi mang đi…”

Rõ ràng là những tên sát thủ đã lấy đầu đi để báo cáo.

Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, chúng nhanh chóng rút lui. Ngoại trừ Yu Zeng, trong số sáu quan lại được cử đi lần này, hai người đã chết tại chỗ; bốn người còn lại cũng bị thương nặng và hiện đang trên đường trở về kinh thành.

Người chỉ huy vệ sĩ bí mật báo cáo sự thật một cách trung thực, không dám có lời biện minh nào; cuối cùng ông quỳ xuống và nói: “Tôi đã làm không tốt, xin Hoàng đế trừng phạt tôi!”

Chốc lát, một giọng nói uy nghiêm lạnh lẽo vang lên từ phía trên: “Cúi đầu và rời đi.”

Người chỉ huy vệ sĩ bí mật như được ân xá lớn, đứng dậy chào rồi lặng lẽ rời đi.

Kết quả này nằm trong dự đoán của Hoàng đế; đây vốn là một cuộc thử nghiệm do bà ta tự mình dàn dựng.

Và bây giờ, kết quả của cuộc thử nghiệm đó đã rõ ràng trước mắt bà ta.

Lý Tưởng đã bị tiêu diệt…

Kết quả của cuộc thăm dò này không chỉ chứng minh rằng Dụ Tăng là gián điệp của kẻ khác, mà điều khiến người ta càng bất ngờ hơn nữa là: “Hóa ra Vương Vinh đã có ý đồ xấu từ hơn mười năm trước… nhưng không ai nhận ra điều đó cả.”

“Hắn luôn ẩn giấu rất kỹ lưỡng; bản thân ta cũng biết mình chưa bao giờ tin tưởng hắn, nhưng mãi không thể tìm ra chút sai lầm nào của hắn.” Hoàng đế Thánh Sách cười lạnh: “Bây giờ hắn đã ra tay giết Dụ Tăng, có lẽ vì hắn không thể tiếp tục ẩn giấu được nữa, hoặc cũng là vì hắn khinh thường việc phải che giấu nữa.”

“Hắn dám công khai đối mặt với những thử thách của ta như vậy… Thứ nhất, chắc chắn Dụ Tăng có lý do buộc phải chết; thứ hai, hắn tin chắc rằng dù ta biết được bản chất thật của hắn, thì lúc này ta cũng không thể làm gì được hắn!”

Hoàng đế nói từng từ một: “Lòng dạ của Lý Ẩn không còn e dè gì nữa; hắn đã không còn sợ hãi ta, vị hoàng đế này nữa.”

Hoàng đế Thánh Sách ngồi trên ngai vàng, tay phải siết chặt vào hoa văn rồng trên tay vịn bên cạnh; trong mắt hắn ẩn chứa sự giận dữ bị khiêu khích và ý định giết chóc được kìm nén.

Bây giờ, bà không thể giết Lý Ẩn được nữa.

Tên tuổi của Lý Ẩn đã trở nên nổi tiếng; có không ít người muốn lợi dụng hắn để đạt được mục đích của mình… Những kẻ đó đang nhìn bà với ánh mắt hung dữ… Nếu bà dám đối đầu trực tiếp với Lý Ẩn lúc này, chỉ cần Lý Ẩn không muốn chờ chết một cách thụ động, hô lên một tiếng oan ức, ngay lập tức sẽ có vô số người theo phe hắn.

Sự tàn nhẫn trong cuộc đấu tranh quyền lực nằm ở chỗ: thật hay giả, đúng hay sai, chẳng bao giờ là điều quan trọng.

Vì vậy, dù bà đã biết hành động của Lý Ẩn, nhưng cũng không thể làm gì được cả… Chẳng lẽ bà sẽ công khai tham vọng của hắn trước triều đình ngay ngày mai sao? Điều đó chỉ khiến bà trông như một đứa trẻ ba tuổi mà thôi; ngoài việc cho thấy sự mơ hồ của bà, chẳng có ích lợi gì cả.

Hoàng đế Thánh Sách nhắm mắt lại, cố gắng bình tĩnh lại cơn giận dữ trong lòng mình.

Mã Hành Xính có thể nhận ra rõ ràng rằng, sự giận dữ của hoàng đế không phải xuất phát từ chính sự việc này; người đã ngồi trên ngai vàng suốt nhiều năm như vậy, không thiếu sự kiên định và kiên nhẫn.

Điều thực sự khiến hoàng đế tức giận là sự bất lực của bà, với tư cách là một hoàng đế.

Biết rằng nên giết, nhưng lại không có quyền để giết.

Và sự bất lực ấy, chính là nguyên nhân dẫn đến nhiều rắc rối… và tất cả mọi việc đều sẽ rơi vào tình trạng bất lực như vậy.

Lần cuối cùng cảm giác bất lực ấy xuất hiện, là khi…

(Phần này có vẻ như bị ngắt quãng; nếu có thêm thông tin, tôi sẽ tiếp tục dịch.)

Còn những phi tần như bà Minh thì có thể ẩn mình, lên kế hoạch và kiên nhẫn chờ đợi thời cơ… Nhưng với tư cách là một hoàng đế, bà ấy không còn chỗ để lùi nữa; tình hình cũng chẳng cho bà ấy bất kỳ cơ hội nào để ẩn mình cả.

Mã Hành Châu nhìn về phía hoàng đế trước mặt, trong chốc lát, bỗng nhiên cảm thấy bà ấy già đi rất nhiều. Tóc bà đã bắt đầu bạc, thân hình càng ngày càng gầy yếu… Nhưng oai nghiêm và tham vọng của bà ấy thì chẳng hề giảm bớt chút nào. Khát vọng quyền lực vẫn mãnh liệt, bị giam cầm trong thân xác đang dần già nua; tình cảnh khó khăn trước mắt khiến bà giống như một con rồng được trói buộc bằng những sợi xích sắt, nhưng đã bắt đầu mọc ra những bộ râu bạc.

Sau một khoảnh khắc mơ hồ, Mã Hành Châu cố gắng kìm nén cảm giác suy tàn không lành mạnh trong lòng mình.

“Bệ hạ…” Anh như đang khuyên nhủ hoàng đế, cũng như đang an ủi chính mình; hoặc có lẽ đó cũng là một phần sự thật: “Hiện tại ít nhất khu vực Hoài Nam đã yên bình, loạn lạc do giặc ngoại xâm cũng đã chấm dứt, Đông La cũng sẵn lòng tiếp tục hòa giải với triều đình chúng ta… Loạn lạc ở núi Khang Định cũng đã được dập tắt; có thể thấy vẫn còn cơ hội để thay đổi tình hình.”

“Mã tướng nói đúng…” Hoàng đế Thánh Sách từ từ thở ra, và tất cả những điều này đều có bóng dáng của A Thượng.

Dù A Thượng không muốn công nhận bà ấy, nhưng vẫn giúp đỡ bà rất nhiều… Ít nhất là cho đến lúc này thì vậy.

Sau khi nhận được lời nhắc nhở từ bà, A Thượng không hề đi bảo vệ Yu Zeng; có thể thấy sự tồn tại của Yu Zeng thực sự là một thủ đoạn mà Vương Vinh đã dùng để theo dõi A Thượng… Có lẽ, Vương Vinh thậm chí còn sử dụng Yu Zeng để làm những việc có hại cho A Thượng.

Nếu quả thật như vậy, bà có thể thử thuyết phục A Thượng hợp tác với mình, cùng nhau tìm cách loại bỏ Vương Vinh.

Nhưng ngay cả như vậy, vẫn phải chờ đợi một thời cơ thích hợp…

“Ta cũng không chắc là không có cơ hội giết hắn…” Hoàng đế Thánh Sách nhíu mắt, lộ ra ý định giết chóc, và nói chậm rãi: “Hiện tại, trong những cuộc loạn lạc bên ngoài, Bian Chunliang là mối đe dọa lớn nhất; nếu có thể dập tắt cuộc loạn của hắn, những kẻ khác sẽ không dám có hành động lớn trong thời gian ngắn. Khi tình hình tạm yên, khi mọi người đang chờ đợi, ta nhất định sẽ nhanh chóng lấy mạng Lý Ẩn!”

Đó sẽ là thời cơ duy nhất để bà hành động; dù vẫn phải liều lĩnh, nhưng bà cũng phải làm điều đó.

Nghe vậy, Mã Hành Châu càng thêm quyết tâm.

Hoàng đế tiếp tục: “Ta sẽ chuẩn bị mọi thứ, và khi thời cơ đến, ta sẽ không để lỡ.”

Mã Hành Châu gật đầu, lòng tràn đầy quyết tâm.

Biên Xuân Liang, Lý Ẩn… Nếu loại bỏ hai người này đi, bà ấy có thể lật ngược tình thế suy thoái.

Ánh mắt nữ hoàng rất kiên định, không hề lộ ra chút biểu hiện chán nản hay sa sút nào.

Sau khi thảo luận xong các vấn đề quan trọng với nữ hoàng, nửa giờ sau, Mã Hành Châu cúi chào và xin phép rời đi.

“Trời đã tối, mưa xuân vẫn còn lạnh, ta sẽ ra lệnh chuẩn bị kiệu cho Mã Hành Châu để ông ấy rời cung.”

Mã Hành Châu lại một lần nữa cúi chào: “Cảm ơn Hoàng thượng.”

Sau khi Mã Hành Châu rời khỏi Điện Cam Lộ, một cung nữ mang theo những viên thuốc đến bên cạnh bàn của hoàng đế và thì thầm: “Thánh thượng, đã đến giờ uống thuốc rồi…”

Ánh mắt hoàng đế liếc nhìn, chỉ thấy trong hộp thuốc mà cung nữ cầm trên tay chỉ có duy nhất một viên thuốc, trong khi mỗi lần trước đây bà ấy luôn uống hai viên.

Nhận ra ánh mắt của hoàng đế, cung nữ cúi đầu thấp hơn nữa: “Thưa bệ hạ, đây là viên thuốc cuối cùng mà quốc sư để lại…”

Giọng nói của hoàng đế không lộ ra vẻ vui mừng hay tức giận: “Đặt xuống đi.”

“Vâng.” Cung nữ đáp lời, đặt viên thuốc xuống rồi từ từ rút lui.

Hoàng đế lặng lẽ nhìn viên thuốc ấy… Quốc sư của bà ấy, quả thực đã rời đi quá lâu rồi.

Bà ấy cũng đã nhiều lần hỏi về ngày trở về, nhưng Thiên Kính dường như không hề có ý định trở lại.

Có lẽ ông ấy thực sự đã rời đi mãi mãi.

Bà ấy luôn biết rằng, Thiên Kính không trung thành với bà ấy, mà là với người được giao sứ mệnh của trời.

Bà ấy nhiều lần hỏi Thiên Kính liệu vận mệnh của mình có còn nữa không, nhưng Thiên Kính luôn trả lời rằng những bí mật của trời không thể tiết lộ được.

Vì vậy, bà ấy nghĩ rằng có lẽ Thiên Kính đã sớm biết được những bí mật ấy; ông ấy không hề tìm kiếm “ngôi sao báo hiệu tai họa” cho bà ấy, mà là đang tìm kiếm “ngôi sao hoàng đế” tiếp theo cho chính mình…

Chỉ có những người như ông ấy thôi… Bất cứ điều gì họ không muốn tiết lộ, dù bà ấy sử dụng bất kỳ biện pháp nào, họ cũng sẽ không nói ra.

Và những người như ông ấy, luôn được coi là người truyền đạt ý muốn của trời; những lời họ nói ra thường trở thành những thanh kiếm sắc bén… Bà ấy đã từng sử dụng những thanh kiếm ấy, nên rất hiểu sức mạnh của chúng.

Một lát sau, hoàng đế triệu tập một người hầu trong cung.

Người hầu mặc áo choàng màu đỏ thắm trông bình thường, khoảng ba mươi tuổi; kể từ khi ông ấy rời kinh thành, tất cả công việc quản lý cung điện đều do ông ấy đảm nhận.

“Gần đây quốc sư đã đến đâu?”

Người hầu trả lời một cách kính cẩn: “Thưa bệ hạ, gần đây quốc sư không có mặt tại cung điện.”

Hoàng đế im lặng, suy nghĩ…

Khi Thánh Sách Đế nhận lấy, một thị thần bên trong hỏi nhỏ: “Bệ hạ, về gia đình của ông Vũ Thường Thị… không biết nên xử lý thế nào cho phải?”

“Hãy đưa họ đến Sở Cung Đài, để chờ việc nhận dạng thi thể của ông Vũ Tăng.”

Ông Vũ Tăng hành xử rất thận trọng; mặc dù khả năng ông ta tiết lộ bí mật của Cung Vương Phủ cho gia đình mình là không cao, nhưng thử một lần cũng chẳng sao cả.

Thị thần hiểu ý, rồi rút lui.

Đêm hôm đó, có một thị thần đã đi qua mưa đến nhà của gia đình Vũ.

Mẹ của Vũ nghe thấy tiếng động liền vội vàng ra đón.

Thị thần đó thông báo tin ông Vũ Tăng đã bị ám sát.

Nghe tin, mặt mẹ Vũ lập tức trắng bệch, cô mở miệng nhưng không thể phát ra tiếng nói rõ ràng được.

“Bà hãy kiềm chế nỗi buồn đã.” Thị thần trẻ tuổi nói: “Hiện tại, bà và ông Vũ thứ hai vẫn cần phải theo chúng tôi đến Sở Cung Đài một chút. Thi thể của ông Vũ không nguyên vẹn, sau này hai người vẫn cần phải đến nhận dạng lại.”

Mẹ Vũ với đôi mắt đỏ hoe, ngây người gật đầu, rồi lập tức lắc đầu: “Nhưng con trai thứ hai của bà không có ở nhà… Con trai bà bị ốm, đã mời vài thầy lang nhưng vẫn không khỏi. Hôm nay sau giờ làm việc, anh ấy đã dẫn vợ con mình đến chùa Đại Vân để cầu phúc…”

“Thật không may trời lại mưa, chúng tôi đã sai người truyền tin về, nói rằng họ sẽ nghỉ qua đêm ở chùa, và sẽ quay lại vào ngày mai!”

Nói xong, nước mắt của mẹ Vũ không thể kiểm soát được nữa, cô ta trở nên lúng túng: “Chuyện lớn như vậy đã xảy ra… Bà sẽ đi tìm anh ấy về!”

Khi cô ta định bước ra ngoài, hai thị thần khác chặn lại con đường của cô.

“Trời mưa đường trơn trượt, không tiện ra khỏi thành phố, bà không cần phải tự mình đi.” Thị thần dẫn đầu nói: “Chúng tôi sẽ sai người đến đón ông Vũ thứ hai trở về thành phố.”

“Được rồi…” Mẹ Vũ lau nước mắt, giọng nói đã không còn.

“Vậy thì xin bà theo chúng tôi vào cung trước.”

Mẹ Vũ trông rất đau buồn, cô ta cũng không kịp thay quần áo, liền vội vàng theo những thị thần đi.

Khi những thị thần rời đi, họ để lại thêm hơn mười người khác dưới danh nghĩa bảo vệ, canh giữ tất cả các lối ra vào của nhà Vũ.

Người phụ nữ bên cạnh mẹ Vũ vội vàng tìm đến sân nhà của Vũ Quảng.

Gia đình Vũ Quảng ba người thì hoàn toàn không hề ra khỏi thành phố để cầu phúc.

Người phụ nữ kia với vẻ mặt lo lắng, giải thích tình hình.

“Anh trai bà gặp chuyện rồi ư?!” Vũ Quảng hoảng sợ.

Làm sao có thể như vậy? Tại sao mẹ lại tự mình vào cung?

“Ông Vũ thứ hai, bà và ông vẫn cần phải theo chúng tôi đến Sở Cung Đài ngay.”

Ở đây có một con đường bí mật không ai biết đến; ngay cả mẹ của Yu cũng chỉ mới biết đến sự tồn tại của nó không lâu trước đây.

Trước khi Yu Zeng rời kinh thành, ông đã có một cuộc trò chuyện bí mật với bà, và cuộc trò chuyện đó diễn ra ngay tại căn hầm rượu này.

Lúc này, mẹ của Yu đang ngồi trong chiếc xe ngựa dùng để vào cung; trong đầu bà chỉ toàn là những lời nói đã được trao đổi vào đêm hôm đó.

4200 từ… Chúc mừng Năm Mới (nhưng tôi không ăn bánh chưng đâu); chúc ngủ ngon! (Ngày mai tôi có thể tiếp tục viết về Xiao Wei.)