Chương 474

Vào ngày Lạc Quan Lâm lén lút rời khỏi Giang Đô, Chương Tuế Ninh lập tức sai người đưa thư nhanh đến mười hai châu thuộc đạo Hoài Nam, yêu cầu các quan chức cai trị các châu đó phải đến Giang Đô trong vòng bảy ngày sau khi nhận được thư để thảo luận công việc, và mang theo tất cả các thông tin chi tiết về tài chính, thuế khóa, hồ sơ dân số, binh sĩ, vũ khí quân sự của từng châu trong những năm gần đây.

Giữa Hòa Châu và Giang Đô chỉ cách nhau bởi một thành phố là Giang Ninh; quan cai trị Hòa Châu tên Vân Hồi đã nhận được thư từ ngay ngày hôm sau, ông ta rất nhiệt tình, ra lệnh chuẩn bị sẵn một chiếc hộp đầy tài liệu và nói một cách quyết tâm: “Ngày mai sáng sớm chúng ta sẽ lên đường!”

Nhưng không phải ai cũng nhiệt tình như Vân Hồi.

Năm châu trước đó đã theo Hòa Châu hành động, mặc dù có vẻ chậm rãi, nhưng sau khi nhận được thư, họ cũng bắt đầu bàn bạc và lên kế hoạch đi đến Giang Đô.

Còn với sáu châu còn lại, thái độ của họ vẫn không hề thay đổi:

Trong số đó, Thần Châu và Hoàng Châu phản ứng mạnh mẽ nhất; từ trước đến nay, hai châu này luôn không hài lòng và chưa bao giờ che giấu sự bất mãn với Chương Tuế Ninh.

Quan cai trị Thần Châu đã xé nát thư của Chương Tuế Ninh: “…Bảo chúng tôi đến Giang Đô để báo cáo công việc? Chỉ vì cô gái nhỏ bé ấy mà tôi phải tự mình đến gặp ư? Thật là nực cười!”

Hành động của họ rõ ràng là sự đe dọa!

Giang Đô muốn mở lại cơ quan quản lý thương mại biển, và việc tổ chức lễ tế biển đã được người dân khắp nơi biết đến; vô số thương nhân và gia tộc giàu có ở Thần Châu cũng bắt đầu muốn xin giấy phép buôn bán ra biển, nhưng họ lại bị từ chối thẳng thừng – lý do được đưa ra là việc giao thương giữa Giang Đô và Thần Châu vẫn cần phải được thảo luận thêm giữa hai cơ quan chính quyền địa phương mới có thể bắt đầu.

Đó là lời nói vô nghĩa gì?

Rõ ràng đó là cách để thông báo với Thần Châu rằng, nếu quan cai trị Thần Châu không đến Giang Đô giao quyền trong ngày hôm nay, thì giấy phép buôn bán biển sẽ không bao giờ được cấp cho họ!

Không chỉ cơ quan quản lý thương mại biển, mà các xưởng sản xuất và con đường thương mại mới mở ở Giang Đô cũng không hề có dấu hiệu mở cửa cho Thần Châu.

Những thông tin từ Giang Đô được truyền ra rất “gây xáo trộn” trong dân chúng; bây giờ toàn bộ đạo Hoài Nam đều biết rằng Giang Đô đang phát triển thịnh vượng, mọi người đều hướng tới những chính sách mới của Giang Đô.

Những bài thơ ca ngợi Giang Đô được truyền khắp nơi, không thể nào ngăn cản được.

Những thương nhân và gia tộc giàu có trở về từ Giang Đô càng thấy bất an hơn; cùng nằm trong đạo Hoài Nam, nếu mọi người đều khổ sở thì còn đỡ, nhưng họ lại là những người bị ảnh hưởng nặng nề nhất.

Cũng giống như thái độ của Thái thú Shenzhou, Thái thú Huangzhou – người trước đây đã công khai bày tỏ sự bất phục với Chang Suining – lúc này cũng đang đối mặt với tình huống tương tự: tiếng la mắng Chang Suining trước đây càng lớn thì bây giờ cái đầu của ông ta càng phải chịu nhiều áp lực.

Trong số bốn tỉnh còn lại, những nơi vẫn giả vờ không biết gì, giờ đây cũng tràn ngập những tiếng nói bất mãn và phản đối.

Họ vẫn chưa đưa ra quan điểm rõ ràng, nhưng việc không lên tiếng cũng đã là một thái độ rồi; thêm vào đó, có quá nhiều tiếng nói âm thầm kích động tình hình, và câu “Quyết không phục tùng Giang Đô” cũng tự nhiên trở thành lời buộc tội dành cho họ.

Trong số những tỉnh này, Thái thú Quangzhou đang gặp rất nhiều khó khăn.

Ông ta có thể cảm nhận được rằng, ngay trong thành Quangzhou, từ trên xuống dưới, vô số đôi mắt đang theo dõi mình; những đôi mắt ấy mong ông ta giữ im lặng – tuyệt đối không được bắt chước Shenzhou và Huangzhou mà nói những lời khiêu khích; họ cũng mong ông ta nhanh chóng rời đi, mang theo tài sản của mình và đến Giang Đô để giao quyền.

Thái thú Quangzhou bực bội và tức giận, đi đi lại lại: “… Cô ta ở Giang Đô, chỉ cần một bài thơ kích động lòng người là đã làm rối loạn chính trị và tâm lý của các tỉnh khác, thật là vô lý, độc ác và hèn nhát!”

“Không chỉ là một bài thơ…” Nhà chiến lược của Thái thú Quangzhou thở dài: “Đã có tới hàng trăm bài rồi.”

Thật sự mà nói, trong số đó có không ít những bài thơ hay; ông ta thậm chí đã thuộc lòng được vài bài.

“Còn những bài thơ trào phúng, những bài hát dành cho trẻ con nữa…” Nhà chiến lược lại thở dài một hơi nữa: “Thật sự không thể phòng bị được.”

Dù có chữ “trẻ con” trong tên, nhưng ở cấp độ chính trị, những bài hát dành cho trẻ con không thể bị xem thường; so với những bài thơ chỉ lưu hành giữa quan lại và người học thức, chúng có phạm vi lan rộng hơn nhiều và có thể thấm sâu vào tâm trí của người dân bình thường. Trong thời đại này, thông tin còn bị kiểm soát chặt chẽ, chúng thậm chí không có đối thủ.

Hơn nữa, tốc độ lan truyền của chúng thật đáng kinh ngạc; chỉ trong một đêm, chúng đã có thể lan rộng khắp nơi.

Lý do chúng lan truyền nhanh như vậy cũng liên quan đến việc chúng rất dễ nhớ và có khả năng “rửa não” mạnh mẽ.

Sáng nay, khi ra khỏi nhà, ông ta còn nghe thấy con trai mình hát một bài; nghe thấy vậy, ông ta vội vàng quát mắng để ngăn cản. Tuy nhiên, sau khi ngồi vào kiệu, trong lúc mơ màng, ông ta lại vô thức hát theo: “[… Trong ao phía tây có sáu con ếch, pi pi pi, cắn đất, nhảy lung tung, không nhận ra nhà mình…”

Ngay lúc này, ông ta vẫn không thể xóa bỏ bài hát đó khỏi đầu mình; chỉ trong những khoảnh khắc ngắn ngủi, ông ta lại nhớ đến nó.

Ông ta biết rằng, việc kiểm soát thông tin là rất quan trọng, nhưng dường như điều đó lại càng khó khăn hơn trong tình huống này.

Trong thế giới này, nơi mà sự ổn định luôn bị đe dọa từng ngày, cảnh tượng của Giang Đô bây giờ giống như những ngọn đèn trong đêm tối, những ốc đảo xanh mướt giữa sa mạc; chỉ cần đứng đó thôi cũng đã đủ để khiến vô số người mơ ước.

Nơi đó có con đường sự nghiệp học vấn mà những người ham học mong muốn, có sự bình yên và ổn định mà quý tộc khao khát, có mảnh đất màu mỡ cho sự thịnh vượng của thương mại mà các thương nhân mong đợi, và còn có cuộc sống yên bình, hạnh phúc mà người dân thường mong muốn.

Những bài thơ, câu hát trẻ em và dư luận này chỉ là những động lực cuối cùng, tạo ra cơ hội cho lòng dân để bùng nổ một cách đồng loạt.

Nhìn thấy vẻ mặt cau có của quan chức cai trị Quang Châu, nhà chiến lược nói: “Với tình hình hiện tại của các châu, những người làm quan nếu vẫn muốn tiếp tục ở lại mảnh đất này thì không thể phớt lờ những tiếng nói này được.”

Nếu không, hậu quả có thể dự đoán trước được: trước hết sẽ có nội loạn xảy ra, sau đó họ sẽ bị buộc tội phản bội, và khi đó Chương Thế Ninh chắc chắn sẽ dẫn quân đến để thu hồi quyền lực. E rằng vô số người dân sẽ chọn mở cửa thành để đón chào họ.

Đến lúc đó, lòng dân đã mất đi niềm tin, quân lực cũng bị áp đảo hoàn toàn, không thể chống cự được chút nào nữa.

Đây là tình thế khó khăn của Quang Châu, cũng chính là tình huống mà năm châu khác sắp phải đối mặt.

Trừ khi họ không có ý định ở lại lâu dài tại các trung tâm quyền lực, và quyết định xuất quân ngay từ bây giờ để tham gia vào cuộc chiến giành quyền lực…

Câu nói này chính là điểm then chốt của vấn đề.

“Vốn dĩ cũng muốn nổi dậy…” Giọng nói của quan chức Quang Châu rất nhỏ, giọng điệu không mấy chắc chắn.

Anh ta và các châu khác đều có liên lạc bí mật với nhau; nếu không, anh ta cũng không dám giả vờ không biết gì cho đến tận bây giờ. Một mình thì không thể làm được gì, chỉ có sức mạnh của riêng châu mình thì chắc chắn chỉ là việc đánh vào đá bằng trứng, việc liên kết với nhau là lựa chọn tất yếu.

Nhưng trong thâm tâm, anh ta vẫn đang cân nhắc tính khả thi của việc này và chưa thực sự quyết định.

“Bây giờ tôi có một ý kiến khác…” Nhà chiến lược suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Thưa ngài, theo ngài, vị quan chức mới được bổ nhiệm này, Chương Thế Ninh, có âm mưu xấu xa nào không?”

Quan chức Quang Châu cười khẩy: “Những việc cô ta làm đều rõ ràng trước mắt mọi người mà!”

Cô ta tuyển dụng nhân tài, mở xưởng, đóng tàu, luyện kim, phát triển nông nghiệp, quản lý thương mại… không có việc gì cô ta không làm!

“Vì vậy, Chương Thế Ninh chắc chắn cũng có ý định xấu xa.”

Quan chức Quang Châu không biết phải nói gì thêm.

Nhà chiến lược tiếp tục nói: “Nếu theo phe Giang Đô, dù không nói đến chuyện nổi loạn, ít nhất cũng có thể tích lũy được một chút tiền của, làm giàu cho gia đình… Đó chính là lợi ích trước mắt.”

Thái thú Quang Châu hoàn toàn bị lay chuyển.

Những lời này, nếu do người khác nói ra, ông vẫn cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng, nhưng người này đã theo hầu ông nhiều năm, là người mà ông tin tưởng nhất; ông có thể giữ vững chức vụ Thái thú Quang Châu trong nhiều năm, phần lớn là nhờ công lao của người này.

“Thưa ngài, tất nhiên ngài sẽ không làm hại tôi…” Thái thú Quang Châu ngồi trở lại ghế, cuối cùng thở dài: “Nhưng bắt tôi phải công nhận một cô gái nhỏ bé làm chủ… Trong lòng tôi, dù sao cũng không thoải mái chút nào.”

Ông vốn đã không hài lòng với việc nữ hoàng cai trị, vừa mới thấy nữ hoàng mất hết sự ủng hộ của người dân, quyền lực hoàng gia bị lung lay, đang mừng rỡ, thì lại bắt ông phải quay sang theo một cô gái khác… và cô gái đó chỉ mới khoảng mười bảy, mười tám tuổi…

“Thưa ngài, lòng người gần với dạ dày nhất; khi ngài theo phe kia và được ăn no, dạ dày thoải mái, thì tâm trạng cũng sẽ tự nhiên tốt lên.” Nhà chiến lược cười hiền lành: “Dù lúc này lòng không thoải mái, nhưng cũng tốt hơn là bị chặt đầu mất mạng mà…”

Thái thú Quang Châu nghe vậy chỉ biết cười đắng: “Phải nói rằng, lời nói của ngài hôm nay… thực sự chạm đúng vào trái tim tôi, giải quyết hết những lo lắng bất an của tôi suốt nhiều ngày qua.”

Có lẽ trong lòng ông đã có quyết định, ông liền nói đùa một câu: “Cứ như thể được một vị thần nào đó chỉ bảo vậy.”

Nhà chiến lược chỉ cười và vuốt râu.

“Vậy thì hãy bắt đầu chuẩn bị đi…” Thái thú Quang Châu nói: “Tôi sẽ tự mình đến Giang Đô xem xét, xem vị tân tiết độ sứ được ca ngợi huyền thoại kia thực sự như thế nào.”

Nhà chiến lược cười và đứng dậy, cúi chào: “Thưa ngài, quyết định của ngài thật sáng suốt.”

Đêm hôm đó, Thái thú Quang Châu trở về nhà, cuối cùng cũng không bị cha mình mắng nữa.

Nhà chiến lược trở về chỗ ở, cúi sâu trước vị khách trong phòng đọc sách: “Chuyện này đã được quyết định, cảm ơn thầy Quan đã chỉ bảo!”

Lạc Quan Lâm, người che mặt bằng nửa chiếc mặt nạ, gật đầu nhẹ: “Đây chính là phúc của người dân Quang Châu.”

Nhà chiến lược không ngừng thở dài: “Lời nói của thầy thực sự trúng vào điểm then chốt…”

Đặc biệt là câu đó, bình tĩnh mà đầy quyền lực: “[Dù sao cũng phải nổi loạn, tại sao phải chọn yếu thay vì mạnh?]”

Thái độ như vậy, thực sự đã giải quyết hoàn toàn tình huống.

Nếu có thể tận dụng mối quan hệ giữa họ để thực hiện kế hoạch, thì công việc sẽ thuận lợi hơn nhiều.

Luo Guanlin nhận lấy thông tin đó, cảm ơn rồi lập tức rời đi vào ban đêm.

Các nhà chiến lược chứng kiến anh ta ra đi, thở dài và nói: “Một nhân tài như vậy mà lại còn rất tận tâm với công việc, làm sao có thể lo rằng sự nghiệp lớn không thành được chứ?”

Sau khi rời khỏi Quang Châu, Luo Guanlin tiếp tục hành trình về phía tây, hướng tới Thần Châu.

Quang Châu nằm ngay phía tây của Thần Châu; dưới Thần Châu là An Châu và Hoàng Châu. Bốn châu này có một điểm chung, đó là tất cả đều nằm ở vùng biên giới của đạo Huy Nam, không dễ bị bao vây hay phong tỏa. Điều này cũng chính là lý do tại sao họ không muốn phụ thuộc vào sự bảo vệ của Thường Niên Ninh.

Trong số đó, An Châu nằm phía tây, giáp với đạo Nam Sơn Đông, và cách Kinh Châu chỉ qua con sông Hán. Còn với Việt Châu thuộc đạo Tây Giang Nam thì chỉ cách nhau bởi một châu là Miên Châu.

Việt Châu hiện đang nằm dưới sự kiểm soát của đại quân Biên Xuân Liang; Lý Hiến đã phòng thủ Kinh Châu được hơn nửa năm rồi.

Vào đêm hôm đó, một tay sai trinh sát trở về doanh trại và mang theo một bức thư bí mật: “Đại tướng ơi, chúng tôi đã bắt được một bức thư bí mật được gửi từ An Châu đến Việt Châu... Thái thú An Châu, Shao Wenxun, âm mưu liên kết với Biên Xuân Liang để nổi dậy!”

Trong thư, Shao Wenxun khuyến khích Biên Xuân Liang tấn công đạo Huy Nam trước, sau đó tiến về phía kinh thành, và An Châu sẵn lòng mở cửa cho quân của Biên Xuân Liang để họ tiến vào đạo Huy Nam.

Sau khi đọc bức thư, Lý Hiến nhướng mày lên.

“Đại tướng ơi, Thái thú An Châu đã nảy sinh ý định phản bội rồi. Chúng ta có nên ngay lập tức gửi tin này cho Thánh nhân để thông báo cho quan cai quản đạo Huy Nam không?”

Lý Hiến gật đầu, ra hiệu cho tay sai rời đi.

Khi tay sai rời khỏi doanh trại, Lý Hiến đặt bức thư lên trên ngọn đèn dầu, nhìn lá thư bị đốt cháy, một nụ cười hiện lên trên khóe miệng ông.

Ông chỉ có nhiệm vụ bảo vệ Kinh Châu và tiêu diệt Biên Xuân Liang mà thôi... Việc An Châu thuộc quyền quản lý của đạo Huy Nam thì liên quan gì đến ông chứ?

Nếu đạo Huy Nam gặp phải rắc rối vì An Châu, điều đó chỉ chứng tỏ vị quan cai quản mới không có năng lực mà thôi.

Hơn nữa, nếu Biên Xuân Liang thực sự quyết định tấn công đạo Huy Nam, thì lại có thể giúp giải quyết nguy cơ đối với Kinh Châu và khu vực lân cận. Điều đó cũng không hẳn là điều xấu.

Tất nhiên, ông cũng sẽ không ngồi yên mà không làm gì cả; ông đã thề sẽ bảo vệ khu vực này.

V...

Mỗi khi bị những cuộc chiến đấu căng thẳng và môi trường hỗn loạn xung quanh áp đảo đến mức không thể thở nổi, anh ấy luôn nhớ nhung những ngày tốt đẹp khi còn được bên cạnh Tướng Ninh Viễn, những ngày mà anh ấy có thể nhận được những công lao cho mình.

Tiêu Minh nắm chặt tấm đồng đã được khai quang, như thể đó là cách để xua tan sự căng thẳng, anh ấy cầu nguyện: “Nguyện Tướng Ninh Viễn phù hộ cho quân chúng ta giành chiến thắng lớn trong trận này…”

Ở xa tại Giang Đô, Thường Tuế Ninh bỗng hắt hơi, và ánh đèn bỗng nhiên lay động mạnh.

4300 từ, cảm ơn mọi người vì những góp ý, tiền thưởng, và những lời nhắn. Chúc mọi người ngủ ngon~