Chương 477

Bên trong thành Yuezhou, những con phố vắng vẻ, chỉ có những binh sĩ tuần tra lảng vảng trong bóng đêm, giống như những bóng ma hung dữ.

Tấm biển ghi tên cựu quan chức đã bị tháo bỏ từ năm ngoái, thay vào đó là tên “Nhà họ Bian”, được sử dụng làm nơi ở tạm thời của Bian Chunliang tại Yuezhou.

Lúc này, từ trong ngôi nhà này, tiếng nhạc vang lên mơ hồ, có vẻ như chủ nhân nơi đây không hề bị ảnh hưởng bởi việc quân đội triều đình tấn công thành phố.

Bên trong hội trường, không chỉ có tiếng nhạc mà còn có rượu ngon nữa.

Bàn tiệc được sắp xếp thành hai hàng, hầu hết các tướng lĩnh đắc lực dưới quyền Bian Chunliang đều có mặt, không khí trong phòng tràn ngập mùi thơm của rượu và thịt.

Người đàn ông ngồi ở vị trí cao nhất khoảng bốn mươi tuổi, thân hình khá to lớn nhưng không gây cảm giác nặng nề, trên áo choàng đen của ông ta có hình ảnh con hổ được thêu bằng chỉ vàng, khuôn mặt vuông vắn với râu dày, đôi mắt sáng ngời và đầy sức mạnh đáng sợ, khiến người ta không dám nhìn thẳng vào.

Đó chính là Bian Chunliang, người đã nổi dậy từ Daozhou, giết hại quý tộc và gây ra những cuộc loạn lạc lớn.

Trông ông ta không giống như những gì người ta đồn đại, chỉ toàn là sự hung hãn của kẻ dân gian.

Mặc dù ông ta tuyên bố rằng mình nổi dậy vì nhân dân, nhằm kích động lòng người khắp nơi, nhưng bản thân ông ta không phải xuất thân từ tầng lớp dân gian hay nghèo khó. Ngược lại, ông ta sinh ra trong gia đình buôn muối, từ nhỏ đã sống trong giàu có, am hiểu về văn chương và cũng có tài năng đặc biệt trong võ học.

Hiện nay, địa vị của giới thương nhân khá thấp, từ khi còn nhỏ, Bian Chunliang đã luôn mong muốn tiến vào triều đình thông qua tài năng văn chương hoặc võ học, nhưng sau hơn hai mươi năm, ông ta liên tục gặp trở ngại và không đạt được thành công.

Trong suốt hơn hai mươi năm đó, trong lòng ông ta tích lũy quá nhiều sự bất mãn và oán giận đối với triều đình hiện tại. Sự bất mãn này, sau trận hạn hán khủng khiếp ở Daozhou hai năm trước mà không ai quan tâm đến, cuối cùng cũng tìm đến thời điểm bùng nổ.

Gia đình Bian đã buôn muối qua nhiều thế hệ, tích lũy được khối tài sản và mạng lưới quan hệ rộng lớn. Bian Chunliang tận dụng điều này để nhanh chóng tuyển mộ binh sĩ, và khi tiếng nói của ông về việc đấu tranh chống lại chính sách khắc nghiệt của triều đình được phát đi, ngay lập tức có vô số người hưởng ứng.

Ông ta tiến quân từ Daozhou, qua Yongzhou, Hengzhou, giết chóc và cướp bóc dọc đường, quân đội của ông ta nhanh chóng mạnh mẽ lên, sau khi chiếm giữ Yuezhou, hiện tại ông ta đã có hơn hai trăm nghìn binh sĩ.

Tuy nhiên, khu vực quan trọng Jingzhou rất khó để tấn công, Bian Chunliang bị cản trở ở đây.

Trong bàn tiệc, mọi người vui vẻ và thưởng thức bữa ăn, nhưng trong lòng ông ta, suy nghĩ về những thử thách phía trước vẫn không ngừng.

“Không sai, người này không giống như Lý Hiến – kẻ có tâm tính nóng vội, chỉ quan tâm đến chiến công mà thôi…” Vị quân sư bên cạnh nhíu mày và nói: “Phương pháp chiến đấu của hắn, nhìn qua có vẻ không có gì đặc biệt, nhưng ưu điểm nằm ở sự bình tĩnh và vững chắc; hắn không bị ảnh hưởng bởi tình hình bên ngoài, tập trung tuyệt đối vào chiến đấu, biết rõ bản thân và đối thủ, kiên nhẫn tìm ra điểm yếu của đối phương rồi từng bước tiêu diệt chúng.”

Quân sư nói xong, liền giơ tay về phía Bàn Xuân Liang và góp ý: “Thưa tướng lĩnh, nếu tiếp tục đối đầu như thế này, quân chúng ta không những không thể tiến vào Kinh Châu mà ngay cả việc giữ vững Nghê Châu cũng là điều không chắc chắn…”

Ngay khi những lời này được nói ra, các tướng sĩ dưới quyền lập tức trở nên ồn ào.

Bàn Thanh “bạch” một tiếng đặt chiếc cốc xuống, tức giận quát lên: “Trong tình hình chiến đấu như thế này, ông Ao lại làm như vậy để tăng uy tín cho mình ư?”

Quân sư cúi đầu xuống, nhưng tay cầm lễ phép vẫn chưa hạ xuống.

Bàn Xuân Liang liếc nhìn người con trai mình vì rượu mà mất kiểm soát, rồi ra hiệu cho người bên cạnh đưa cậu ta đi để tỉnh táo lại.

Sau khi Bàn Thanh được đưa đi, Bàn Xuân Liang lại vẫy tay để các nhạc sĩ rời khỏi phòng.

“Thưa ông, không cần lo lắng, quân chúng ta chỉ cần tiếp tục trì hoãn thời gian và chờ đợi thời cơ thích hợp.” Bàn Xuân Liang nhìn về phía các tướng sĩ đang lắng nghe chăm chú, cười rộng lớn với giọng nói mạnh mẽ: “Tôi, Bàn Xuân Liang, có được vị trí ngày hôm nay chính nhờ vào sự ủng hộ của mọi người; Nghê Châu đâu có gì to tát cả. Lần này quân chúng ta nhất định sẽ chiếm được Kinh Châu, tiếp tục tiến về phía bắc và xâm chiếm kinh thành!”

Dù ông ấy có nhiều nghi ngờ, nhưng vẫn không tiết lộ chi tiết về kế hoạch chiến đấu. Mọi người cũng đã quen với điều đó, và thấy ông ấy đã có kế hoạch rõ ràng nên hầu hết đều yên tâm trở lại.

Một số tướng sĩ bị những lời nói mạnh mẽ này cảm hứng, vội vàng cầm lên cốc rượu: “Chúng ta hãy cùng uống hết cốc này để tôn vinh tướng lĩnh!”

Mọi người đều theo đó cùng nhau nâng cốc.

Bàn Xuân Liang uống hết rượu trong cốc, sau đó cười ha hả ôm lấy hai người phụ nữ xinh đẹp đang phục vụ bên cạnh mình.

Hai người phụ nữ này mặc trang phục mỏng manh, đều còn rất trẻ; họ vốn là những quý tộc con gái được giáo dục tốt trong thành Nghê Châu, nhưng gia đình họ đã bị quân Bàn Xuân Liang sát hại…

Trong mắt họ hiện rõ nỗi bất an không thể che giấu, nhưng họ chỉ có thể cố gắng nở nụ cười.

Bàn Xuân Liang tiếp tục lên lời: “Hãy cùng nhau chiến đấu vì tương lai của chúng ta!”

Quân sư biết rằng ông ta chỉ quan tâm đến khu vực Kinh Kỳ mà không có ý định mở rộng lãnh thổ, liền đồng tình nói: “Quyết định của Đại tướng thật sáng suốt. Dù vùng Huy Nam rất phong phú, nhưng Chương Thế Ninh cũng không phải là kẻ tầm thường. Nếu vội vàng tiến quân đối đầu với họ lúc này, thì đó thực sự không phải là chiến lược tốt nhất.”

Cuối cùng, quân sư hỏi: “Vậy… Đại tướng có từ chối lời đề nghị của Thái thú An Châu không?”

Bian Chấn Liang đáp: “Không, tôi sẽ cho ông ta cơ hội tấn công Kinh Châu!”

Ánh mắt quân sư sáng lên: “Tốt!”

Quân sư vội vàng hỏi: “Không biết người đó có sẵn lòng tuân theo không?”

“Ông ta không thể không tuân theo.” Bian Chấn Liang cười nói: “Như thầy đã nói, Chương Thế Ninh không phải là kẻ tầm thường. Nếu An Châu không chịu công nhận ông ta là chủ nhân mới của Huy Nam, thì chắc chắn họ sẽ không để yên! Cao Hoàng Tuyên không muốn ngồi đợi cái chết, vì vậy ông ta chỉ có thể tìm cách khác!”

Bên kia cũng hiểu rõ điều này; nếu không, họ cũng sẽ không chủ động quy phục ông ta.

Họ chỉ muốn cùng nhau thành công, nhưng không muốn liều lĩnh, chỉ muốn ngồi đợi những lợi ích tự nhiên đến với mình ở Huy Nam… Nhưng với Bian Chấn Liang, điều đó là không thể xảy ra.

Ông ta sẽ không để Cao Hoàng Tuyên ở lại Huy Nam; ông ta muốn Cao Hoàng Tuyên rời khỏi đó để giúp mình tấn công Kinh Châu!

“Như vậy thì càng tốt!” Quân sư nói: “Nếu Cao Hoàng Tuyên từ phía sau tấn công Kinh Châu, dù thắng hay thua, chắc chắn sẽ làm cho đội quân của Lý Hiến Tiêu Mân ở phía trước rối loạn… Lúc đó Đại tướng có thể tận dụng cơ hội này, dẫn theo 200.000 binh sĩ tấn công, chắc chắn sẽ chiếm được Kinh Châu, tiến vào khu vực phía đông của Sơn Nam, và thẳng tiến về Kinh Kỳ!”

Bian Chấn Liang, trong cơn say, bật cười lớn, rồi lập tức ra lệnh chuẩn bị rượu để cùng quân sư uống.

Bóng đêm dần tan biến, ánh sáng đầu tiên của bình minh xuất hiện ở phía đông.

Tiêu Mân đã ra lệnh tập trung binh sĩ, chuẩn bị cho trận chiến tiếp theo chống lại Bian.

“Tướng Lý.” Khi thấy Lý Hiến mặc giáp đến, Tiêu Mân hỏi: “Không biết những ngày gần đây ở khu vực xung quanh Kinh Châu có điều gì bất thường không?”

“Kinh Châu phía tây giáp sông Dương Tử, phía đông giáp sông Hán, phía sau thông với Kinh Kỳ; phía trước có chúng ta chặn đứng quân phiến của gia tộc Bian. Lúc này làm sao có thể có điều gì bất thường được?” Đối mặt với câu hỏi kiêu ngạo của Tiêu Mân, Lý Hiến cười nhẹ và hỏi: “Tướng Tiêu đã chuẩn bị cho trận chiến này trong thời gian dài; không biết kết quả sẽ ra sao?”

Tiêu Mân tự tin đáp: “Chúng ta sẽ chiến thắng! Kinh Châu sẽ thuộc về chúng ta!”

……

Lúc này, trong thành phố An Châu, một đoàn xe ngựa nổi bật đang di chuyển dọc theo con phố dài, hướng về phía cổng thành.

Chẳng mấy chốc, nhiều người đã nhận ra đó chính là đoàn xe của triều đình An Châu.

Không lâu sau, tin tức lan truyền rằng triệu úy An Châu đã lên đường tới Giang Đô để gặp vị tướng mới được bổ nhiệm.

Người dân và các học giả trong thành An Châu đều thở phào nhẹ nhõm; triệu úy của họ vẫn chưa đưa ra quyết định nào, điều này khiến họ rất lo lắng.

Vài ngày trước, họ đã nghe tin rằng triệu úy Quang Châu cũng đã lên đường, vì vậy họ hy vọng triệu úy của mình cũng sẽ sớm tỉnh ngộ. Hôm nay, cuối cùng họ cũng nhận được tin tốt lành.

Người dân An Châu, vốn thường xuyên tiếp xúc với thơ ca và truyền thuyết dân gian, nhanh chóng lan truyền tin này khắp nơi: Triệu úy đã đi đến Giang Đô, An Châu chắc chắn sẽ yên bình trở lại!

Trong khi đó, trong đoàn xe rời khỏi An Châu, người đàn ông mặc áo chức vụ triệu úy ở chiếc xe giữa cùng có vẻ rất lo lắng, thường xuyên lau mồ hôi trên trán.

Trong phòng làm việc của triều đình An Châu, lúc này có hai nhà chiến lược và vài vị tướng quân đang ngồi ở phía dưới.

Người đàn ông ngồi ở vị trí cao nhất nói nhẹ nhàng: “… Kể cả khi họ bị phát hiện ngay tại Giang Đô, Chương Thế Ninh cũng sẽ lập tức ra lệnh cho quân đội đến đó. Nhưng việc đi lại ít nhất cũng mất nửa tháng. Nửa tháng là thời gian đủ rồi.”

Người đàn ông mặc áo triệu úy và rời khỏi An Châu có dáng vẻ tương tự, khuôn mặt cũng giống khoảng ba bốn phần; mặc dù không thể lừa gạt hoàn toàn được, nhưng trong quá trình di chuyển thì đủ để qua mặt mọi người.

Lần này Chương Thế Ninh đã đặt ra hạn chót; nếu anh ta không hành động gì cả, chắc chắn sẽ khiến bà ấy nghi ngờ… Việc sử dụng một người thay thế để làm xáo trộn tình hình và trì hoãn thời gian là phương án an toàn hơn.

“Thưa ngài… Thật sự ngài muốn tuân theo kế hoạch của Biên Xuân Liang để tấn công Kinh Châu sao?” Một nhà chiến lược hơi do dự.

“Tôi ban đầu muốn anh ta đi qua đường Hoài Nam, nhưng người này quá độc đoán và nghi ngờ…”, Cao Hoàng Tuyên nói: “Hiện tại, để thể hiện sự chân thành, chúng ta cũng chỉ có thể làm như vậy.”

“Nhưng thưa ngài…”

Cao Hoàng Tuyên giơ tay ngắt lời nhà chiến lược: “Quyết định của tôi đã rõ ràng, các người không cần phải nói thêm nữa… Dù hành động này có rủi ro, nhưng khả năng chiến thắng rất cao.”

“Quân đội triều đình hiện đang ở phía trước Yết Châu; quân đội của Biên Xuân Liang chắc chắn sẽ giữ họ lại. Lúc này Kinh Châu ít người bảo vệ nhất, nếu chúng ta tấn công vào lúc này, chúng ta sẽ có cơ hội.”

Quả nhiên, kế hoạch của Cao Hoàng Tuyên đã thành công. Quân đội An Châu đã giành chiến thắng và Kinh Châu trở lại dưới sự cai quản của họ, mang lại sự yên bình cho vùng đất này.

“Lúc này tình thế của tôi không bằng người khác, nhưng tạm thời tôi vẫn phải tuân theo mệnh lệnh của họ.” Cao Hoàng Tuyên nói: “Nếu thực sự có thể dễ dàng chiếm được Kinh Châu, việc tiến vào kinh đô cũng chỉ còn là vấn đề thời gian. Đến lúc đó, mọi việc sẽ thành công…”

Anh ta nói đến đây, dừng lại một chút, rồi cười nói: “Nếu tính ngược về ba thế hệ trước, tổ tiên của tôi, Cao Hoàng Tuyên, là con gái của gia tộc Lý; bản thân tôi cũng mang trong mình dòng máu của nhà Lý. Đến lúc đó, các phe phái khác sẽ sẵn lòng ủng hộ tôi hơn là một kẻ buôn muối tàn bạo và vô đạo đức chứ?”

Nhà chiến lược im lặng một lát, có thể nhận ra rằng quyết định này đã được suy nghĩ kỹ lưỡng…

Nhưng tổ tiên của ngài ấy lại là vợ chính của gia tộc Cao, còn tổ tiên thực sự của ngài ấy chỉ là một người tình của gia tộc Cao… Dòng máu nhà Lý này có liên quan gì đến ngài ấy chứ? Chẳng lẽ dòng máu có thể được truyền từ người này sang người khác thông qua những người trung gian sao?

Lập luận này thật sự rất vô lý.

Nhưng về xuất thân, mọi người đôi khi cũng chỉ cần biết một cách tổng quát thôi… Có chút vô lý còn hơn là không có gì cả.

Còn kẻ đã bị lợi dụng để gánh vác tội lỗi kia thì đã lên đường đến Giang Đô, lúc này hắn không còn lối thoát nào nữa; nói thêm cũng vô ích, thà cứ nỗ lực lên kế hoạch và liều một phen.

Nhà chiến lược cùng mọi người đành phải gác lại những do dự vô ích ấy.

Cao Hoàng Tuyên ra lệnh cho mọi người đi truyền tin đến Thần Châu và Hoàng Châu, yêu cầu các thái thú của hai châu này phải xuất quân trong vòng ba ngày.

Khác với Quang Châu vốn luôn do dự từ đầu, lúc này thì hoàn toàn quy phục, Thần Châu và Hoàng Châu lại luôn kiên định theo sự chỉ huy của Cao Hoàng Tuyên.

Chưa đầy ba ngày, Cao Hoàng Tuyên đã nhận được tin từ Thần Châu và Hoàng Châu; cả hai thái thú đều hứa với ông rằng sau ba ngày nữa họ sẽ tập hợp đủ quân và gặp nhau bên bờ sông Hán.

Mọi việc diễn ra suôn sẻ, tâm trạng của Cao Hoàng Tuyên trở nên hào hứng.

Lần này, ông sẽ dùng lực lượng của ba châu An Châu, Thần Châu và Hoàng Châu để vượt sông Hán, chiếm Kinh Châu và phá vỡ triều đình của Vương!

Ba ngày sau, khi mọi kế hoạch đã sẵn sàng, Cao Hoàng Tuyên mặc áo giáp chiến và xuất quân về phía bờ sông Hán.

Trước khi lên đường, ông đã nhận được tin từ các tình báo rằng thái thú của Thần Châu đã đi trước đó và chỉ chờ đợi để gặp đại quân của mình.

Khi Cao Hoàng Tuyên đến nơi, ông thấy một đại quân đang chờ đợi ở đó từ xa.

Hai đội quân gặp nhau, ông gặp được thái thú của Thần Châu; nhưng ngay lập tức sau đó, thái thú ấy lại rời đi…

(Phần này có vẻ như bị gián đoạn hoặc không rõ nội dung tiếp theo.)