Chương 480

Thường Tuệ Ninh vừa đến thành An Châu, liền xuống ngựa ngay bên ngoài phủ của Thái thú An Châu, và nhanh chóng ra lệnh cho người khác tiếp quản công tác phòng thủ quân sự của An Châu, nhằm tránh tình trạng hỗn loạn có thể xảy ra, gây tổn hại cho dân chúng.

Ngoài ra, bà còn sai người đến Kinh Châu để truyền tin, yêu cầu họ kiểm tra kỹ lưỡng xem có kẻ gián điệp nào đã lẻn vào thành Kinh Châu hay không, và phải loại bỏ chúng càng sớm càng tốt.

Nhận được tin này, Thái thú Kinh Châu mới giật mình nhận ra rằng Kinh Châu suýt nữa đã bị tấn công bất ngờ… Nói chính xác hơn, đó là một cuộc tấn công phối hợp có thể gây ra thảm họa lớn!

Kinh Châu là con đường quan trọng dẫn đến kinh đô… Ai mà hiểu được, việc làm Thái thú Kinh Châu thực sự rất đáng sợ!

Thái thú Kinh Châu đổ mồ hôi lạnh, một sự cố lớn như vậy không thể để riêng ông ấy phải lo lắng một mình; ông phải ngay lập tức truyền tin cho tướng Lý Hiến và tướng Tiêu Mẫn ở phía trước, yêu cầu họ cùng nhau cảnh giác với những mưu kế bí ẩn của Biên Xuân Liang.

Tiêu Mẫn biết được chuyện này, vừa ngạc nhiên vừa sợ hãi, liền hỏi Lý Hiến: “Kinh Châu suýt nữa gặp phải biến cố lớn như vậy, mà Công quốc Hàn Quốc lại không hề phát hiện ra gì sao?”

Bên trong lều trại, Lý Hiến ngồi ở vị trí trung tâm, tỉnh táo trở lại, nhìn về phía Tiêu Mẫn đang cầm bức thư khẩn cấp, cười lạnh và nói: “Tướng Tiêu đang trách tôi sao? Đừng quên, trong thời gian này, tôi luôn cùng tướng Tiêu chiến đấu chống lại quân Biên…”

Tiêu Mẫn: “Nhưng những kẻ gián điệp và lính canh trên đất Kinh Châu và các thành lân cận đều là thuộc phe của tướng Lý!”

“Vậy thì sao?” Lý Hiến cười chế nhạo: “Sự cố này không xảy ra ở Kinh Châu, mà là ở An Châu. Dù người của tôi có năng lực đến đâu, làm sao họ có thể điều tra được khu vực Huy Nam?”

Tiêu Mẫn siết chặt tờ thư trong tay… Dù vậy, vì An Châu và Ngọc Châu có âm mưu với Biên Xuân Liang, chắc chắn họ sẽ có những cuộc trao đổi thông tin với nhau, và những điều này cũng nằm trong phạm vi giám sát của người dưới quyền Lý Hiến.

Nhưng lúc này bên trong lều không chỉ có Lý Hiến và Tiêu Mẫn; tất cả các tướng lĩnh khác cũng đều có mặt. Tiêu Mẫn kìm nén sự bất mãn trong lòng và cuối cùng không nói thêm điều gì có thể làm gia tăng mâu thuẫn.

Việc các tướng lĩnh tranh cãi với nhau luôn là điều cấm kỵ trong quá trình hành quân.

“Tôi chỉ cảm thấy rằng sự cố ở Kinh Châu lần này thực sự đáng sợ,” Tiêu Mẫn nói: “Nếu không phải vì điều đó, chúng ta đã có thể tránh được thảm họa.”

Lý Hiến gật đầu đồng tình.

“Đúng vậy!” Một tướng lĩnh luôn theo sự chỉ huy của Lý Hiến phun một tiếng: “Hai trận tấn công thành này thật là nhàm chán! Những chiến thuật của hắn ấy, luôn e dè, chậm rãi như việc phụ nữ thêu hoa vậy!”

Có vài người đồng tình với ý kiến đó, nói với Lý Hiến: “Lần này chúng ta hoàn toàn có thể chiếm lấy Yếch Châu một cách dễ dàng, nhưng hắn lại ra lệnh rút quân! Theo tôi, đại tướng không nên để hắn quyết định mọi chuyện!”

Những tướng lĩnh còn lại không nói gì, họ không đồng ý với những lời này. Theo họ, chiến thuật của Tiêu Mẫn rất cẩn thận và cần có sự kiên nhẫn trong việc thực hiện. Dù lần tấn công này chúng ta không thể chiếm được Yếch Châu, nhưng cũng đã gây ra những tổn thất không nhỏ cho quân đội của Biên.

Hơn nữa, dù bây giờ họ đang hào hứng, nhưng trước khi tướng Tiêu cùng quân tiếp viện đến… họ cũng chẳng thể chiếm được Yếch Châu chút nào cả. Thay vào đó, họ chỉ có thể bị quân Biên áp đảo và phải cố gắng giữ vững thành Giang Châu.

Những lời nói khoa trương như vậy, nghe qua thôi cũng được.

Nhưng cũng đừng nghe quá nhiều, nghe nhiều quá không tốt cho não.

Những tướng lĩnh ấy rõ ràng tin tưởng hơn vào Tiêu Mẫn và rời đi.

Khi họ đã đi, những người còn lại bắt đầu chế giễu một cách gay gắt.

“Không sao đâu, không cần phải để tâm đến họ.” Lý Hiến không tức giận, ung dung cầm chiếc chén trà trước mặt và nói: “Dù sao thì Yếch Châu cũng đã nằm trong tay chúng ta rồi…”

Lần này tấn công Yếch Châu, ông đã gieo những hạt giống cần thiết; tiếp theo, chỉ cần chờ đợi ngày thu hoạch thôi.

Trong trận chiến này, Tiêu Mẫn bị thương ở tay. Khi trở về lều, trong lúc quân y thay băng cho vết thương, những tướng lĩnh vừa rời đi cùng Lý Hiến đã đến hỏi thăm tình hình vết thương của ông.

“Không sao đâu.” Tiêu Mẫn bảo họ không cần lo lắng, sau khi mặc xong áo khoác bên ngoài, ông lại cùng họ phân tích lại tình hình trận chiến.

Lần đầu tiên Tiêu Mẫn tấn công Yếch Châu, ông sử dụng 50.000 binh sĩ; lần này thì tăng lên thành 80.000 và điều chỉnh lại chiến thuật.

Trong trận chiến, quân đội của ông nhiều lần suýt nữa đã phá vỡ được cổng thành Yếch Châu.

Nhưng quân Biên không còn chỉ cố thủ ở cổng thành nữa, họ sớm tập trung lực lượng và tấn công từ bên cạnh một cách bất ngờ.

30.000 binh sĩ Biên đã phá vỡ đội hình của quân Tiêu Mẫn từ phía bên, làm rối loạn cuộc tấn công của ông.

Quân Biên xông vào đội hình của Tiêu Mẫn, mỗi nhát kiếm đều mang theo sự căm thù; tuy nhiên, Tiêu Mẫn vẫn giữ được bình tĩnh và chiến đấu một cách dũng cảm.

Cuối cùng, nhờ vào sự kiên nhẫn và chiến thuật thông minh, Tiêu Mẫn đã giành chiến thắng, giữ vững Yếch Châu cho mình.

Hơn nữa, trong thành vẫn còn những người dân may mắn sống sót; nếu xảy ra chiến tranh bên trong thành, chắc chắn họ sẽ bị ảnh hưởng nặng nề. Biàn Xuân Liang có thể không quan tâm đến sinh mạng của người dân, nhưng triều đình thì không thể làm vậy được.

Dựa trên nhiều yếu tố lợi và hại, Tiêu Mẫn đã quyết định rút quân để nghỉ ngơi và phục hồi sức lực.

Trong trận chiến tiếp theo, ông sẽ sử dụng toàn bộ 120.000 binh sĩ để tấn công, và ông tin chắc rằng mình sẽ có thể giành lại thành Yue Châu một cách thuận lợi!

Tiêu Mẫn cùng một số tướng lĩnh thảo luận về kế hoạch chiến đấu tiếp theo, và tinh thần của họ cũng trở nên tự tin hơn.

Cuối cùng, Tiêu Mẫn bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó và hỏi: “Trong lần tấn công này, thuộc cấp của Công quốc Hàn Quốc đã sử dụng những cỗ máy ném đá để ném vật vào tháp thành Yue Châu... Các tướng có biết họ ném những thứ gì không?”

“Chúng tôi cũng đã thấy; không chỉ ném vào tháp thành mà còn ném vào bên trong thành nữa,” một tướng lĩnh trả lời. “Có vẻ như họ dùng những bao tải chứa cỏ ướt, bên trong có vôi, thuốc súng và các chất cháy khác; sau khi đốt cháy, chúng tạo ra những làn khói dày đặc…”

Loại vũ khí này không cần lửa trực tiếp để hoạt động, nhưng rất khó để dập tắt ngay lập tức; nếu dùng nước để dập, thì lại tạo ra nhiều khói hơn nữa.

Một tướng lĩnh khác cười nói: “Thường ngày ta có thể thấy Công quốc Hàn Quốc không mấy coi trọng sứ giả của Huyện Hoài Nam, nhưng chiêu thức này dường như là ông ấy đã học được tinh hoa của ‘Khói thần Chỉ Dư’ của sứ giả đó.”

Có người khác nói: “Khi thảo luận về chiến lược, ta cũng không nghe ông ấy nhắc đến điều này.”

Tiêu Mẫn không bình luận gì; nếu thực sự chỉ là sử dụng khói để che giấu hành động quân sự, thì cũng không có gì đáng trách cả.

Bầu trời dần tối đi, một phó tướng bước vào lều của Lý Hiến và chào: “Đại tướng, những binh sĩ chịu trách nhiệm vận chuyển và vận hành cỗ máy ném đá đã được tập trung đầy đủ.”

Những binh sĩ này đều là những người giỏi ném đá, và lần này họ cũng hoàn thành công việc một cách xuất sắc. Đại tướng bỗng nhiên triệu tập họ, có phải là để thưởng riêng họ không?

Trong lúc suy nghĩ, phó tướng nhìn thấy Lý Hiến ngồi thư thái, khuỷu tay tựa vào bàn nhỏ, đang chơi với một chuỗi hạt Phật từ Tây Vực, và hỏi: “Tổng cộng có bao nhiêu người?”

“Trả lời đại tướng, khoảng một trăm người.”

Lý Hiến gật đầu: “Giết hết tất cả họ.”

Phó tướng bỗng ngạc nhiên, đầy sự kinh ngạc và không hiểu: “Tại sao ạ?”

Lý Hiến giải thích: “Bởi vì những người đó là mối nguy tiềm ẩn; việc giết họ sẽ giúp bảo vệ an ninh cho thành và quân đội của chúng ta.”

Vừa mới cởi bỏ áo quần, bỗng nhiên nghe thấy có người thân tín bên ngoài lều muốn gặp mình.

Người thân tín bước vào, đưa cho một lá thư.

Sau khi mở phong bì ra,肖 Minh trước tiên nhìn thấy một tấm đồng được buộc bằng sợi dây đỏ, sau đó là một mảnh giấy viết với chữ rất đẹp mắt.

Xiao Minh vô cùng vui mừng, cảm thấy mệt mỏi trong người tan biến trong chốc lát, bèn vội vàng đứng dậy: “Nhanh, chuẩn bị ngựa!”

Xiao Minh cùng với quân đội 120.000 người do Lý Hiến chỉ huy, đóng quân giữa Kinh Châu và Nhạc Châu; nếu vẽ một đường thẳng từ đây về hướng bắc, sẽ đến lưu vực sông Hán. Và nếu tiếp tục đi theo dòng sông Hán về phía bắc, đó chính là hướng tới thành An Châu.

Trong bóng đêm, Xiao Minh lặng lẽ rời khỏi nơi đóng quân, cùng với một nhóm vệ sĩ riêng, lao về phía sông Hán.

Sau hơn hai giờ cưỡi ngựa nhanh, họ đã có thể cảm nhận được mùi ẩm ướt của dòng sông Hán, làm tan biến hết cảm giác nóng bức khi đi đường.

Không lâu sau, phía trước xuất hiện một ngọn đuốc, một nhóm kỵ binh xuyên qua bóng đêm tiếp đón họ.

Khi nhìn rõ người đứng đầu, Xiao Minh ra hiệu cho những người thân tín bên cạnh bỏ đi thái độ cảnh giác, cười và chào hỏi trên lưng ngựa: “Chị Gai Cải ơi, lâu lắm không gặp!”

“Tướng Xiao, mong chị khỏe mạnh!” Chị Gai Cải cười rộn ràng, rồi quay đầu ngựa: “Tướng Xiao, xin theo chị về đây!”

“Cảm ơn chị Gai Cải đã dẫn đường!”

Xiao Minh đi theo phía sau, sau gần hai tiếng đồng hồ, cuối cùng họ cũng đến bên bờ sông Hán.

Dòng nước sông chảy yên bình trong đêm tối, bên bờ sông là bụi rậm um tùm; bên cạnh những tảng đá to hình dạng tự nhiên, Chang Suining – người mặc áo choàng màu đen – nhìn xuống và nói với Xiao Minh khi anh ta bước xuống ngựa: “Tướng Xiao, lâu lắm không gặp.”

“Tướng Ninh Viễn!” Xiao Minh tiến lại gần, đôi mắt tràn đầy nụ cười; khi chào hỏi, anh ta vội vàng sửa lại: “Không, phải gọi là Sứ giả Thường Kết mới đúng!”

Chang Suining cười, mời Xiao Minh ngồi xuống để nói chuyện.

Xiao Minh nhìn theo hướng cô ấy chỉ, thấy không xa có một tấm chiếu tre, trên chiếu là một cái lò đất và hai chiếc gối bằng cỏ.

Khi ngồi xuống, Xiao Minh cảm thán: “Sứ giả Thường Kết đã tốn công sức rồi.”

“Vào lúc khuya như thế này, tướng Xiao vẫn cố gắng đi xa hàng trăm dặm để gặp, so ra thì một ấm trà cũng chẳng là gì cả.”

Chang Suining biết rằng Xiao Minh là người rất thận trọng và tuân thủ quy tắc; trong tình hình hiện tại, lý do khiến một vị tướng lĩnh như anh ta sẵn lòng mạo hiểm đến đây vào ban đêm chính là vì điều quan trọng ấy.

Xiao Minh và Chang Suining tiếp tục trò chuyện, chia sẻ những điều quan trọng trong cuộc sống và công việc.

Nói một cách u ám hơn một chút, ngay cả khi lần này Chương Tuế Ninh cứ thế đứng nhìn mà không làm gì, để cho An Châu Thích Sử và Biên Xuân Liang cùng tấn công Kinh Châu, triều đình có thể làm gì được?

Có thể trừng phạt bà ấy sao?

Lúc đó, khi triều đình đã bận rộn không kịp lo cho bản thân mình, họ sẽ dùng cái gì để trừng phạt bà ấy? Bà ấy nắm giữ quyền lực quân sự của Huy Nam Đạo, lại được lòng người đến thế, chẳng lẽ bà ấy sẽ ngồi yên đợi triều đình trừng phạt sao?

Những đức tính mà mọi người đều nên có, trong thế giới hỗn loạn và nông cạn này, lại trở thành thứ quý giá và hiếm có.

Tiêu Mẫn nói một cách sâu sắc và xúc động: “Nhiều người nói rằng Chương Tiết Sứ có ý phản bội, nhưng Tiêu này biết rằng đó chỉ là sự hiểu lầm của những kẻ ngu dốt mà thôi.”

“Chương Tiết Sứ đã từng dùng mạng sống của mình để bảo vệ Hòa Châu, tiêu diệt bọn trộm, đánh bại quân xâm lược Nhật Bản, lại ổn định tình hình ở U Châu, mang lại lợi ích cho người dân Giang Đô, và bây giờ lại ngăn chặn thảm họa này… Có việc nào trong số đó là vì mục đích phản bội chứ?” Tiêu Mẫn nhìn cô gái trước mặt mình, đầy sự tin tưởng và ngưỡng mộ: “Sau này, nếu ai dám nói rằng Chương Tiết Sứ có ý phản bội, Tiêu này sẽ là người đầu tiên không chấp nhận!”

Đối diện với đôi mắt ấy, Chương Tuế Ninh mỉm cười hỏi: “…Còn nếu chính tôi nói thì sao?”

Tiêu Mẫn ngẩn ngơ một lúc, rồi bỗng nhiên cười: “Chương Tiết Sứ vẫn luôn thích đùa vui như vậy… Tiêu này dám dùng đầu mình làm bảo đảm, Chương Tiết Sứ luôn nghĩ đến lợi ích của muôn dân, chắc chắn không phải là kẻ phản bội.”

“…” Chương Tuế Ninh nhìn vào đầu anh ta, mỉm cười và lặng lẽ uống một ngụm trà.

Được người khác tin tưởng là điều tốt, nhưng sự tin tưởng ở mức độ này… lại khiến bà ấy cảm thấy có chút áp lực.

Có thể gặp Chương Tuế Ninh, Tiêu Mẫn rõ ràng vô cùng vui mừng, anh ta quan tâm đến tình hình sức khỏe của Chương Khoá, lại hỏi về một số việc liên quan đến Huy Nam Đạo, Chương Tuế Ninh đều trả lời từng điểm một.

Lần gặp này, ngoài việc tận dụng cơ hội để củng cố mối quan hệ, Chương Tuế Ninh cũng có chuyện quan trọng muốn hỏi Tiêu Mẫn: “Tướng Tiêu, không biết tình hình chiến sự ở Ngạc Châu thế nào?”

Nếu là người khác hỏi câu này, Tiêu Mẫn chắc chắn sẽ phải suy nghĩ kỹ lưỡng, nhưng vì Chương Tuế Ninh hỏi, anh ta liền bắt đầu kể không ngừng như dòng sông Hán chảy xiết bên cạnh mình. Thậm chí ngay cả khi Chương Tuế Ninh không hỏi, anh ta cũng muốn tự nguyện kể ra.

Anh ta không chỉ giải thích về quá trình chiến đấu của hai lần trước, mà còn tổng kết kinh nghiệm, thậm chí còn chia sẻ kế hoạch tiếp theo của mình cho Chương Tuế Ninh.

Cuối cùng, với vẻ mặt như thể đang nộp bài tập cho thầy giáo để chờ ý kiến phê duyệt, anh ta hỏi: “Chương Tiết Sứ nghĩ kế hoạch này có khả thi không?”