Chương 486

Mặt trời cuối thu đã bắt đầu rực rỡ, chiếu sáng mặt biển, làm cho cả không gian này chuyển thành một màu vàng rực rỡ.

Trên cây bút to mà Lạc Tịch phải dùng cả hai tay mới có thể nắm vững được, cô nhúng đầy màu son đỏ đã trộn với bột vàng, và bắt đầu vẽ từng nét một lên thân con tàu khổng lồ đó, theo đúng kiểu chữ viết trên tờ giấy mà A Chạch đã mang đến.

Nước đã dâng cao, Thẩm Tam Mão cùng với mọi người đứng trong nước ngập đến đầu gối, giúp Lạc Tịch cầm cái thang, và theo từng động tác vẽ của cô, họ di chuyển cái thang đi theo.

Dưới ánh hoàng hôn, so với con tàu hùng vĩ này, những bóng người đang bận rộn trở nên nhỏ bé hơn bao giờ hết, nhưng chính những bóng người nhỏ bé ấy lại là những người tạo ra con tàu khổng lồ có thể vượt qua đại dương.

“Người vẽ những chữ kia… chắc là một phụ nữ phải không?”

“Có nhiều người như vậy, tại sao lại chỉ để một người phụ nữ làm việc này?” Một ngư dân đứng từ xa thì thầm: “Đây là công việc quan trọng, nếu gây ra điều xấu thì sao?”

“Phụ nữ sẽ mang lại điều xấu ư? Vậy thì ai là người thiết kế con tàu này? Ai là người cho phép việc buôn bán này diễn ra? Làm sao biển cả lại yên bình như vậy?” Một ngư phụ khác hỏi với giọng nhẹ nhàng: “Cách đây vài năm, trên biển còn có nhiều vụ buôn bán phụ nữ, nhiều người phụ nữ bị buộc lên tàu để bán sang nước ngoài… Khi họ được đem ra đổi lấy tiền, sao lại không ai nói rằng việc đó là điềm xấu?”

Ngư dân kia biến sắc mặt: “Tôi chỉ nói qua loa thôi… Sao cô lại bận tâm quá vậy…”

“Tại sao chỉ được phép cô ấy nói thôi?” Ngư phụ kia kéo chồng mình lại: “Này, con trai duy nhất của gia đình Hồng cảm thấy rằng con tàu này mang điềm xấu… Hai ngày nữa anh hãy thay thế cô ấy đi.”

Nghe vậy, ngư dân kia hoảng sợ, vội vàng “phù phù phù” vài tiếng: “Nói gì vậy, tôi không hề có ý đó chút nào… Tôi sẽ về nhà thu dọn đồ ngay!”

Anh ta là một trong những ngư dân được cơ quan quản lý thương mại biển chọn, sẽ cùng nhau ra khơi để khảo sát tuyến đường hàng hải hai ngày nữa.

Nói xong, anh ta kéo theo một người khác: “Hoàng Ngư, đi thôi, chúng ta thu dọn đồ nào!”

Hoàng Ngư bị kéo đi, vẫn quay đầu nói với ngư phụ kia: “Chị Thành Đại Sư, đừng hiểu lầm tôi nhé, tôi sẽ trách anh ta sau!”

Ngư phụ kia cười và vẫy tay.

Chồng cô ấy bên cạnh nói: “Chúng ta cũng về nhà thôi, trời đã tối rồi.”

“Còn muốn nhìn thêm chút nữa.” Ngư phụ kia nhìn vào bóng dáng người phụ nữ vừa vẽ xong và những chữ màu đỏ thắm: “Đẹp quá!”

Nói xong, cô ấy dùng tay phải vuốt ve bụng mình, cười nhẹ và nói: “Đúng là đẹp.”

Trong những vụ buôn bán người xưa nay, những người dễ bị tổn thương nhất luôn là trẻ em và phụ nữ. Trong số những em bé bị chết đuối, phần lớn là bé gái. Mặc dù những quy định này không hề nói rõ là được thiết lập riêng cho phụ nữ, nhưng chúng thực sự có thể bảo vệ họ một cách hiệu quả.

Nước triều dâng cao hơn nữa, khi thấy Lạc Tịch và những người khác đã lên bờ bằng thuyền nhỏ, người phụ nữ làm nghề đánh cá mới cùng chồng mình quay lưng rời đi.

Trời đã tối hẳn, khắp nơi đều thắp đuốc và đèn gió, nhiều người lần lượt rời đi, nhưng Lạc Tịch vẫn đứng bên bờ biển không hề nhúc nhích.

Cho đến khi có tiếng gọi cô: “Chị gái!”

Lạc Tịch quay đầu lại, chỉ thấy Lạc Tạ đang bước về phía này.

Lạc Tạ hơi thở hổn hển: “Chị gái, sao chị vẫn ở đây…”

“Tạ nha.” Lạc Tịch ngắt lời em trai mình, chỉ tay về phía con thuyền lớn: “Đó chính là con thuyền Trường Ninh.”

Lạc Tạ theo hướng mà cô chỉ, và không khỏi bị thu hút.

Đây là lần đầu tiên anh nhìn thấy một con thuyền lớn như vậy từ gần; anh thậm chí phải ngước đầu lên mới nhìn thấy hết, và có thể cảm nhận rõ sự ấn tượng lẫn cảm giác áp lực mà con thuyền khổng lồ này mang lại.

“Nó dài tới hai mươi lăm trượng, có thể chứa hơn sáu trăm người sinh hoạt trên thuyền.”

“Tải trọng lên đến ba nghìn năm trăm thạch; những con thuyền buôn hàng xa xôi trước đây, tối đa cũng chỉ chứa được khoảng hai nghìn năm trăm thạch mà thôi.”

“Chúng ta còn xây thêm những khoang kín nước nữa; em có biết khoang kín nước là gì không? Nghĩa là ngay cả khi có một khoang bị nước tràn vào, nước cũng sẽ không lan sang các khoang khác… Tạ nha, kỹ thuật đóng thuyền như vậy, em chưa từng nghe đến chứ?”

“Đúng rồi, nhìn kia, trên đó khắc tên của mỗi thợ thủ công; tên của anh cũng ở đó nữa…”

“…”

Lạc Tạ lắng nghe không ngừng, vài lần muốn nói gì đó, nhưng chị gái mình hoàn toàn không cho anh cơ hội xen vào.

Anh không còn cố gắng nói nữa, mà chỉ lặng lẽ nghe tiếp; nghe những lời đó, nhìn chị gái trước mắt mình, anh cảm thấy cô ấy dường như đã thay đổi hẳn.

Trước kia, chị gái anh luôn buộc tóc gọn gàng, trang phục sạch sẽ và thơm thoang, với vẻ mặt thanh lịch và điềm đạm; còn bây giờ, chị chỉ dùng một chiếc kẹp tóc bằng gỗ dường như do chính mình chạm khắc, vài sợi tóc rơi ra hai bên, đôi môi hơi nứt nẻ, tay áo được cuốn lên tận khuỷu tay, trang phục giản dị ướt đẫm bởi nước biển, đôi giày dính đầy bùn cát.

Vẻ mặt cô cũng không còn điềm đạm nữa…

Anh ta thở dài: “…Bà ngoại đã rõ ràng nói với chị gái tôi rồi mà.”

Lạc Từ suy nghĩ một hồi, nhưng không nhớ ra được nữa.

“Chị gái ơi…” Lạc Tạch nhẹ nhàng hạ vai xuống, không khỏi thở dài: “Chị thực sự là chị gái ruột của tôi…”

Chị gái ấy không chỉ mải mê, trạng thái của cô ấy thậm chí còn hơi say xỉn nữa.

Lạc Từ mím môi cười nhẹ, vươn tay lau những giọt nước trên trán, rồi nói: “Được rồi, chúng ta đi thôi.”

Lúc này, trong dinh thự của Thái thú Giang Đô, Thường Tuế Ninh vẫn như mỗi khi trở về sau khi ra ngoài, không đi đâu cả, chỉ ở lại trong sân nhà mình và tổ chức một bữa tiệc gia đình đơn giản.

Lão Thường, A Điểm, Vô Tuyệt, Mạnh Liệt đều có mặt, cùng với Yêu Nhãn, Vương Trưởng Sử, Vương Nghịch, và Trịnh Triều.

Bàn ăn vẫn được đặt giữa sân, mọi người ngồi trên thảm, gió chiều đầu hè mát mẻ dễ chịu, tiếng cười nói không ngừng vang lên trong bữa tiệc.

Vô Tuyệt có vẻ rất khỏe mạnh; trong thời gian này, dưới sự giám sát của A Điểm, anh ta đã bắt đầu thấy được kết quả trong việc tập luyện và chăm sóc sức khỏe. Ngoài ra, có lẽ còn ảnh hưởng từ những việc mà Thường Tuế Ninh đã làm, nhưng điều quan trọng nhất… chính là chiếc bát rượu mà anh ta đang cầm trong tay.

Vô Tuyệt hiện nay rất ít có cơ hội uống rượu; hôm nay anh ta cuối cùng cũng nắm được cơ hội này, và tất cả mọi người có mặt ở đây, trừ A Điểm và Thường Tuế Ninh, cùng với Yêu Nhãn không thích uống rượu, những người khác đều được anh ta mời uống hai lần.

A Điểm nhìn thấy điều này, nhiều lần cố gắng ngăn cản nhưng không thành công, khuôn mặt anh ta trở nên lo lắng, anh ta tiến lại gần Thường Tuế Ninh và thì thầm báo cáo: “…Thưa ngài, hãy nhìn xem!”

Giọng nói của anh ta nhỏ, nhưng cử chỉ chỉ vào Vô Tuyệt thì rất rõ ràng; Vô Tuyệt thấy vậy, vội vàng đổ phần rượu còn lại trong bát xuống bụng mình. Thấy Thường Tuế Ninh nhìn về phía mình, anh ta vội vàng nheo mắt lại, cười toe toét với vẻ ngoan ngoãn và hơi ngượng ngùng.

Nếu Tiêu Dương nhìn thấy cảnh này, chắc chắn sẽ càng tin chắc rằng “A Vô” chính là kiếp tái sinh của Vô Tuyệt không nghi ngờ gì nữa – mỗi khi A Vô mắc lỗi, anh ta cũng sẽ nheo mắt và vẫy đuôi, trông rất say sưa.

Lúc này, Vô Tuyệt và A Vô chỉ còn thiếu một chiếc đuôi thôi.

Thường Tuế Ninh cũng không muốn luôn phải kiểm soát chặt chẽ Vô Tuyệt; việc giữ cho anh ta một cuộc sống vui vẻ cũng rất quan trọng, vì vậy anh ta liền thì thầm thảo luận với A Điểm: “Hôm nay tình hình đặc biệt, thôi để anh ấy uống một chút.”

Vâng.

Dù cả hai đều sử dụng những danh tính và tên giả, nhưng hiện tại họ vẫn chưa biết rõ về nhau; vì không có bất kỳ sự tiếp xúc nào giữa họ, nên Thường Tuệ Ninh cũng không dễ dàng gì mà có thể tiết lộ danh tính thực sự của Vô Tuyệt cho họ.

Lý do Vô Tuyệt đặt ra câu hỏi này rất đơn giản: càng nhiều người biết, anh ta càng có thể mời thêm vài chén rượu, chỉ vậy thôi.

“Ông Tiền, những người trong gia tộc ông đã đến Giang Đô, lúc này ông chắc hẳn đang bận rộn gặp gỡ họ…” Thường Tuệ Ninh nghĩ ra một từ: “gặp mặt, nhớ lại chuyện xưa.”

Tiền Thậm cùng với những người “trong gia tộc” của mình, đang gặp gỡ những ký ức “xưa” mới mẻ.

Nghe những tiếng gọi thân mật “em trai thứ mười chín”, “chú thứ mười chín”, Lạc Quan Lâm, người đang che nửa khuôn mặt bằng mặt nạ, dần trở nên cứng đờ.

Anh ta quay đầu cứng nhắc về phía người mẹ đang nở nụ cười ấm áp bên cạnh.

Chỉ là ra ngoài một chút thôi, sao lại đột nhiên có thêm nhiều “người trong gia đình” như vậy?

Chỉ là xa nhà chưa đầy một tháng, anh ta đã trải qua cảm giác “trở về nhà sau bao năm xa cách”.

Lạc Quan Lâm nhìn mẹ mình với ánh mắt bất lực – hãy dừng lại vở kịch vô cớ này đi!

Bà Kim cười với mọi người trong gia đình Tiền, nhưng cũng tranh thủ liếc nhìn con trai mình; đây chính là tình hình mà bà đã vất vả xây dựng được!

Cậu con trai không đáng tin cậy này biết đâu một ngày nào đó sẽ gây rắc rối; trong khi cậu ta vẫn ở đây, việc bà, với tư cách là mẹ, tận dụng cậu ta để mở đường cho gia đình, chẳng phải là điều hợp lý sao?

Bà Kim hoàn toàn không quan tâm đến cảm xúc của con trai mình; dù sao thì khi cậu ta theo Xu Chính Nghiệp nổi loạn, cũng chẳng bao giờ hỏi ý kiến bà làm mẹ cả.

Cuối cùng, sau khi đã đuổi hết những người trong gia tộc Tiền đi, Lạc Quan Lâm mới có thể tháo mặt nạ xuống, xoa những vùng thái dương đau nhức, và bất chợt nói bằng giọng quê nhà: “Mẹ ơi, mẹ thực sự là mẹ ruột của con…”

Bà Kim phản ứng bằng một tiếng khinh thường: “Tôi còn tưởng không phải vậy nữa!”

Trên đường rời đi, chàng trai Tiền Dục thì thầm hỏi: “Bố ơi, bố nghĩ ông Tiền…”

Chưa kịp nói hết, đã bị cha mình nhìn chằm chằm vào mặt và ngắt lời: “Ông Tiền gì cơ?”

“À, chú thứ mười chín…” Tiền Dục rút đầu lại và tiếp tục hỏi: “Tại sao chú thứ mười chín luôn phải đeo mặt nạ khi gặp người khác vậy?”

Giọng anh ta càng trở nên thấp hơn, ánh mắt lo lắng: “Có lẽ là… tội phạm trốn tránh gì đó chăng?”

Nói xong, anh ta lại bị cha mình nhìn chằm chằm vào mặt: “Đừng nói nhảm!”

Lạc Quan Lâm im lặng, cảm thấy buồn bã.

Người nhà Qian đều cảm thấy tiếc nuối và thở dài. Nhưng họ cũng không khỏi nghĩ rằng, trong thời buổi này, việc làm quan ở triều đình lại càng nguy hiểm hơn; thà chọn một vị vua minh mẫn để từ từ vun đắp tương lai cho gia tộc còn hơn.

“Trời ơi, thật là ưu ái gia tộc Qian của chúng ta ở Wuxing quá!”

Người nhà Qian cảm thấy may mắn và rời đi. Chỉ trong thời gian ngắn ngủi, họ đã mua được đất đai và nhà cửa tại thành phố Jiangdu, và từ đó ổn định cuộc sống của mình.

Bên kia, bữa tiệc tại nhà Chang Suining đã kết thúc, và Chang Suining đã uống say đến mức không thể tự đi được; anh ta được A Dian đỡ về nhà.

Trong khi đó, Zheng Chao không vội vàng rời đi, mà ở lại hỏi Chang Suining về tình hình chiến sự ở biên giới phía Bắc.

Zheng Chao thực sự lo lắng cho đất nước và người dân, cũng như cho cháu trai mình. Khi nghe tin Bắc Điệp xâm lược, anh ta vô cùng lo lắng và sau đó cảm thấy hối hận; anh ta đã giao nhiệm vụ cho Lệnh An để chống lại quân Bắc Điệp, đặt anh ta vào tình thế nguy hiểm. Ôi, anh ta thực sự không nên viết bức thư dài đó để trách móc Lệnh An.

“Thưa ông Zheng, không cần phải quá lo lắng. Hôm nay tôi đã tìm hiểu rõ rồi.” Bên cạnh một bụi tre xanh trong sân, Chang Suining nói với Zheng Chao: “Lần này, cuộc tấn công của Bắc Điệp vẫn nằm trong tầm kiểm soát. Tướng lĩnh Cui đã sắp xếp mọi thứ một cách hợp lý; hiện tại, ông ấy đang chỉ huy quân đội ở khu vực Ngũ Môn Quan và đang nắm ưu thế, đủ sức chặn quân Bắc Điệp lại bên ngoài cửa ải… Vì vậy, cuộc chiến này không đáng lo lắng.”

Zheng Chao hơi yên tâm hơn, nhưng vẫn không thể không lo lắng: “Nhưng nếu… Bắc Điệp tiếp tục tăng cường quân lực thì sao? Theo ông, có khả năng đó không?”

Ánh mắt Chang Suining nhìn về phía bầu trời đêm tối phía Bắc: “Điều đó là điều không thể tránh khỏi.”

Cuộc chiến này không đáng lo, nhưng những gì sẽ xảy ra sau đó thì khó nói.

Bắc Điệp giống như những con sói hung dữ, không bao giờ từ bỏ tham vọng của mình; một khi chúng ngửi thấy mùi máu, chúng sẽ tiếp tục tấn công.

“Nếu muốn chấm dứt cuộc chiến này, chỉ có một con đường duy nhất…” Trong bóng đêm, giọng nói của Chang Suining không nặng nề, nhưng ánh mắt anh ta toát lên vẻ lạnh lùng và quyết liệt: “Đó là phải tiêu diệt chúng hoàn toàn, cho đến khi chúng không thể đứng dậy được nữa.”

Nếu không, thì những gì sẽ bị tổn thương chính là đất nước Đại Thịnh.

Zheng Chao không khỏi nắm chặt tay lại, với vẻ lo lắng trên khuôn mặt, cuối cùng anh ta thở dài: “Theo như vậy, chỉ mong rằng ngày bắt đầu cuộc chiến toàn diện sẽ được trì hoãn.”

Nghe Chương Thế Ninh giải thích những khó khăn ở đây, Trịnh Triều càng cảm nhận rõ hơn sự suy yếu của triều đình hiện tại; rõ ràng nó đã đến mức bệnh tật đã ăn sâu vào tận gốc rễ.

Sáng hôm sau, Chương Thế Ninh giao cho Mạnh Liệt một nhiệm vụ.

Hai ngày sau đó, Nguyên Tường nhận lệnh triệu của Chương Thế Ninh và vội vã trở về thành Giang Đô từ nơi đóng quân.