Chương 489

Phía sau và bên cạnh Yuezhou chính là Động Đình, và Động Đình đã sớm bị quân của Bian chiếm giữ, với hai mươi nghìn binh sĩ của họ đóng quân tại đây. Phía sau Động Đình là Tán Châu; nếu Bian Chūn Liáng muốn rút lui về Tán Châu, thì anh ta sẽ phải đi qua Động Đình.

Từ Yuezhou hướng về Động Đình, chỉ có duy nhất một con đường để quân đội có thể di chuyển.

Lý Hiến đã sớm triển khai bốn mươi nghìn binh sĩ tại con đường này.

Tất nhiên, những động thái này không thể qua mắt quân của Bian tại Động Đình, nhưng tình hình bây giờ không giống như ngày xưa; trong thành Yuezhou, hơn một nửa trong số một trăm nghìn binh sĩ đã nhiễm bệnh, và với lợi thế bị mất hoàn toàn, tình hình trở nên nguy cấp. Vì vậy, hai mươi nghìn binh sĩ của Bian tại Động Đình không dám hành động liều lĩnh, họ chỉ có thể báo tin cho Bian Chūn Liáng và chờ đợi chỉ thị từ ông ta.

Tại Tán Châu, phía sau Động Đình, cũng có khoảng hai mươi nghìn binh sĩ của Bian đóng quân, nhưng vì Tán Châu cần hỗ trợ Yuezhou về lương thực, hiện tại họ cũng đang gặp khó khăn trong việc cung cấp lương thực cho quân đội; nhiều binh sĩ đã được điều động đi “tìm kiếm” lương thực khẩn cấp ở khắp nơi, và số lượng binh sĩ có thể hỗ trợ lúc này chỉ còn chưa đầy mười nghìn.

Còn về Hằng Châu và Vĩnh Châu ở phía sau hơn nữa, mỗi nơi cũng có khoảng hai mươi nghìn binh sĩ của Bian đóng giữ thành, nhưng họ sẽ mất ít nhất bảy ngày để di chuyển đến Động Đình sau khi nhận được lệnh từ Bian Chūn Liáng.

Bian Chūn Liáng rõ ràng không thể chờ đợi lâu hơn nữa; càng trì hoãn, càng nhiều người của ông ta sẽ chết. Ông ta không muốn, không chịu đựng được, và cũng cho rằng mình không nên bị mắc kẹt sống trong thành Yuezhou như vậy.

Lý Hiến đã hiểu rõ tình huống khó khăn của Bian Chūn Liáng lúc này, cũng như số lượng binh sĩ mà ông ta có thể điều động. Do đó, ông ta rất tự tin vào kế hoạch tiêu diệt Bian Chūn Liáng này.

Trong kế hoạch của Lý Hiến, kết quả tốt nhất lẽ ra là Bian Chūn Liáng sẽ chết vì bệnh, nhưng ông trời không ủng hộ điều đó… nhưng cũng không sao cả; như vậy, ông ta sẽ có cơ hội tự tay giết chết Bian Chūn Liáng.

Bian Chūn Liáng chỉ có chưa đầy năm mươi nghìn binh sĩ để sử dụng, và hầu hết trong số họ là những binh sĩ yếu ớt, đã nhiều ngày không được ăn no; trong khi đó, Lý Hiến có trong tay mười hai vạn binh sĩ, mỗi người đều mạnh mẽ và dũng cảm… Dù phía sau Động Đình có hai mươi nghìn binh sĩ của Bian hỗ trợ Bian Chūn Liáng, nhưng tinh thần của họ cũng không cao.

Lý Hiến quyết tâm sẽ giành chiến thắng và tiêu diệt Bian Chūn Liáng.

Tên xấu cũng chính là uy danh; chỉ những kẻ mạnh mẽ mới khiến người khác phải sợ hãi.

  Anh ấy đã kiên nhẫn chịu đựng trong thời gian dài, nghe không biết bao nhiêu lời chế giễu và ác ý, và hôm nay chính là lúc anh ấy sẽ đập vỡ tất cả những lời ngu dốt ấy!

  Lý Hiến dẫn đầu đại quân rời khỏi doanh trại; tiếng móng ngựa vang dội thúc đẩy lòng quyết tâm chiến thắng của anh ấy.

  Lý Hiến đã tưởng tượng ra vô số cách và tình huống để giành chiến thắng, cũng đã nhiều lần nghiên cứu kỹ tình hình của quân Bàn, nhưng anh ấy đã bỏ qua một điều quan trọng – hoặc có thể nói, anh ấy đã đánh giá thấp sự hận thù của những kẻ sắp chết, cũng như những biến cố mà điều đó có thể gây ra.

  Bàn Xuân Liang không bao giờ là người chấp nhận số phận, anh ấy cũng không bao giờ nhìn nhận bất kỳ trận chiến nào một cách tiêu cực hay bi quan.

  Hơn nữa, anh ấy rất rõ về lợi thế của mình; như anh ấy đã từng nói, điều giúp anh ấy đến được ngày hôm nay chính là sự ủng hộ của lòng người.

  Dịch bệnh này đã tước đi thanh kiếm trong tay anh ấy, biến nơi này thành địa ngục. Nhưng Bàn Xuân Liang lại nhìn thấy ánh lửa rực cháy từ “địa ngục” ấy, và tin chắc rằng ngọn lửa ấy có thể giúp anh ấy rèn ra một thanh kiếm sắc bén khác –

  Lần này, anh ấy sẽ dùng thanh kiếm ấy để mở ra con đường sống.

  Bàn Xuân Liang chỉ huy chưa đầy năm vạn binh sĩ; trước khi lên đường, anh ấy đã mặc giáp và bước lên tháp thành Yếch Châu.

  Anh ấy không thể dẫn những binh sĩ nhiễm bệnh đột phá, nhưng anh ấy cũng không coi đó là việc bỏ rơi họ –

  Lúc này, những vị tướng và binh sĩ nhiễm bệnh đứng dưới tháp thành; không khí tuyệt vọng và bất an tràn ngập khắp nơi.

  Nhưng những lời nói của Bàn Xuân Liang đã thay đổi bầu không khí tuyệt vọng ấy.

  Bàn Xuân Liang lên án hành vi hèn nhát của quân đội triều đình, cũng như sự kiêu ngạo và lạnh lùng mà triều đình kinh thành vẫn không hề ăn năn.

  Trong mắt mọi người dưới tháp thành, lòng hận thù bắt đầu trào dâng.

  Giọng nói của Bàn Xuân Liang vang dội mạnh mẽ: “… Nếu trời không diệt chính quyền tàn bạo, làm sao có thể có chuyện quân Bàn chúng ta bị tiêu diệt!”

  “Các ngươi đứng lên vì lợi ích của muôn dân, chỉ để tìm kiếm sự công bằng; có gì là sai cả!”

  “Nếu không phải vì sự vô nhân đạo của triều đình, làm sao lại có tình hình như ngày hôm nay!”

  “Triều đình vô đạo, chắc chắn sẽ không được trời đất chấp nhận!”

  “…”

  Và rồi, Bàn Xuân Liang cùng quân sĩ của mình tiến lên chiến đấu, để bảo vệ những gì họ tin tưởng.

Dưới tháp thành, trong đám đông, có một chàng trai trẻ đứng ở phía trước, được một người lính nâng đỡ. Nghe thấy những lời đó, anh ta bỗng dưng đứng sững, nhìn lên cha mình với vẻ không thể tin nổi. Đôi môi nứt nẻ, khô cằn của anh ta lắp bắp: “Cha ơi…”

Cha mình lại sẵn lòng bỏ rơi cả anh ta sao?

Anh ta muốn hỏi, nhưng không dám.

Anh ta nhận ra rằng, nhờ những lời “vị tha” của cha mình, đám đông phía sau lại trở nên hăng hái hơn bao giờ hết.

Trong cơn hoảng loạn, anh ta thấy cha mình bước xuống từ tháp thành, cùng với các vệ sĩ và những người em trai của mình tiến về phía mình.

Bian Cheng bỗng nhiên quỳ xuống, run rẩy cúi đầu: “…Cha ơi!”

Chốc lát sau, đôi tay mạnh mẽ của cha ôm lấy hai vai run rẩy của anh ta.

Bian Cheng giật mình, vô thức muốn lùi lại, sợ rằng mình sẽ lây bệnh cho cha.

Nhưng giọng nói của cha lại vang lên: “Con trai, hãy ngẩng đầu lên.”

Bian Cheng run rẩy ngẩng đầu lên.

“Thanh kiếm này, cha chưa bao giờ rời khỏi người mình…” Bian Chunliang, đang quỳ xuống, tháo thanh kiếm ra và đưa cho con trai cả: “Hôm nay, cha sẽ trao nó cho con.”

Bian Cheng nhận lấy thanh kiếm bằng cả hai tay. Anh ta đã mong muốn có thanh kiếm này từ lâu rồi; dường như với thanh kiếm này, anh ta sẽ trở nên dũng cảm như cha mình, và nhận được sự tôn trọng cùng sự theo đuổi của mọi người.

Nhưng anh ta chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ nhận thanh kiếm này trong hoàn cảnh như thế này.

Tay cha vẫn nâng đỡ vai anh ta mạnh mẽ; giọng nói của cha cũng mạnh mẽ như bàn tay: “Hôm nay, con trai có thể cầm thanh kiếm sắc bén này, dẫn dắt những người lính trung thành nhất phía sau mình, trở thành vị tướng anh hùng nhất, và giành chiến thắng thuộc về Bian Cheng!”

Mắt Bian Cheng run rẩy: “Cha ơi…”

Anh ta muốn nói rằng mình sợ hãi, nhưng ngay lập tức sau đó, cha ông ôm lấy anh ta như ngày xưa.

Bian Cheng bỗng nhiên bật khóc như mưa.

Trong lúc mắt đẫm lệ, anh ta nhìn thấy những người em trai đứng phía sau cha mình.

Anh ta luôn biết rằng mặc dù mình là con trai cả, nhưng mình không phải là người con xuất sắc nhất của cha; người em thứ hai điềm tĩnh, người em thứ ba nhanh trí… Còn mình, với tư cách là anh cả, lại không có vẻ oai phong như mong đợi.

Vì vậy, mối quan hệ giữa anh ta và các em trai không mấy hòa thuận.

Nhưng lúc này, anh ta thấy người em thứ hai cũng đỏ mắt, còn người em thứ ba nhìn anh ta với vẻ muốn nói điều gì đó nhưng lại ngập ngừng.

Bian Cheng bỗng nhiên nở nụ cười.

Dù sao thì mình cũng sắp chết rồi mà.

Dù sao cũng phải chết thôi… Tại sao lại phải trở thành kẻ hèn nhát bị người khác khinh thường?

“Cha ơi…” Bian Cheng run rẩy nói.

Cha ôm chặt lấy anh ta và nói: “Con sẽ làm tốt đấy.”

Bian Chunliang nhặt lấy chiếc ngọc bội ấy, siết chặt nó trong tay mình, giọng nói của ông vang dội như sấm: “Khi cha ta tiến vào kinh thành, nhất định sẽ phong con trai ta, Bian Cheng, làm Thái tử của triều đại mới!”

Bian Cheng lại cúi đầu chào từ biệt một lần nữa: “Con mong ước của cha sẽ thành hiện thực, mãi mãi vạn thuở!”

Các tướng lĩnh đứng phía sau Bian Cheng cũng lần lượt quỳ xuống chào từ biệt ông.

Sau đó, Bian Cheng cầm kiếm đứng dậy, quay mặt về phía họ, ánh mắt đỏ rực toát ra quyết tâm chiến đấu. Ông giơ cao kiếm và hét lớn: “Các người hãy theo ta, tiêu diệt những chính sách bất nhân, trả thù cho nỗi hận không thể chung sống này!”

Vô số tiếng hô vang dậy như sấm.

Sau đó, họ mang theo tinh thần sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình, bước ra khỏi thành Yuezhou trước tiên, mở đường cho Bian Chunliang.

Lý Hiến không ngờ rằng, đội quân của Bian Cheng – những người vốn nên bị bỏ rơi ở Yuezhou để chờ chết vì dịch bệnh – lại tấn công trước bằng một lực lượng mạnh mẽ như vậy.

Lý Hiến cười chế giễu: “Có lẽ họ muốn chết nhanh hơn sao?”

Ông không quan tâm đến điều đó, chỉ ra lệnh tiêu diệt kẻ thù.

Những người này cũng có ngựa chiến, cung tên, nhưng phần lớn là bộ binh cầm kiếm và giáo. Họ không có đội hình chiến đấu chặt chẽ, nhưng tấn công mạnh mẽ; ước tính sơ bộ có khoảng bốn vạn người.

Trong số bốn vạn người này, không phải tất cả đều là binh sĩ của Bian Cheng; còn có cả những người dân thường của Yuezhou mặc quần áo giản dị. Họ thậm chí không có vũ khí đàng hoàng, nhưng ý chí chiến đấu của họ lại đáng kinh ngạc. Họ lao vào đội quân triều đình có đội hình chặt chẽ với tinh thần tự sát.

Dù chỉ có bốn vạn người, nhưng để tiêu diệt hết họ cũng cần một quá trình chiến đấu kéo dài.

Vì vậy, trong chiến đấu, việc tiêu diệt hết kẻ thù không phải là chiến lược tốt nhất. Điều quan trọng nhất là làm tan vỡ tinh thần chiến đấu của đối phương. Đối với một đội quân bình thường, ngưỡng cửa để tinh thần chiến đấu tan vỡ thường là khi có khoảng 30% binh sĩ tử trận – nếu trong mười người có ba người chết, thì bảy người còn lại sẽ mất hết tinh thần.

Nhưng quy luật thông thường này không thể áp dụng được với đội quân đang mắc dịch bệnh này.

Họ chẳng quan tâm đến việc có bao nhiêu người chết; lòng hận thù đã lấn át cơn đau của họ. Tinh thần tuyệt vọng khiến họ không còn sợ cái chết nữa. Họ hô vang “giết!”, trong đầu họ chỉ còn lại ý nghĩ về việc giết chóc và trả thù.

Họ sẽ không lùi bước, mà chỉ lao về phía trước; không có kế hoạch, không có trật tự, cách chiến đấu giống như sự tấn công man rợ của động vật.

Ngựa chiến ngã gục, tiếng hí vang dội, khói lửa bốc lên…

Họ bắt đầu cảm thấy sợ hãi, sợ hãi trước những ánh mắt đầy oán hận của những kẻ đó, cũng sợ hãi trước căn bệnh dịch trên người chúng – Quốc công Hàn Quốc đã nói rằng chỉ cần họ uống thuốc thang do quân đội cung cấp mỗi ngày thì sẽ không bị lây bệnh, nhưng vẫn có người vô tình mắc phải. Quốc công Hàn Quốc lại nói thêm rằng dù có mắc phải thì cũng chỉ là nhẹ thôi, không đến nỗi cướp đi mạng sống của họ.

Họ muốn tin, nhưng cũng không dám hoàn toàn tin tưởng. Quốc công Hàn Quốc đã sử dụng những thủ đoạn như vậy đối với quân đội của Biên và ngay cả người dân ở Yếu Châu… Lời nói của ông ta, có thể tin được không?

Một vị tướng lĩnh không từ thủ đoạn, chắc chắn sẽ mất đi khả năng thuyết phục người khác ở một mức độ nào đó.

Dưới áp lực của nỗi sợ hãi kép, trong chốc lát, trước những đợt tấn công liên tục của quân địch, đại quân triều đình bắt đầu có dấu hiệu lùi bước.

Lý Hiến nổi giận dữ, ra lệnh tiêu diệt kẻ thù.

Cuối cùng là Tiêu Minh xuất hiện để ổn định tình hình chiến sự và tinh thần quân đội, mới không để tình hình vượt khỏi tầm kiểm soát và rơi vào thế yếu.

Lúc này, Biên Xuân Liang dẫn theo gần năm mươi nghìn binh sĩ tiến lên, muốn tận dụng lúc đại quân triều đình bị chặn trở lại để thoát khỏi thế nguy.

Lý Hiến lập tức điều động tám mươi nghìn binh sĩ, mở đường máu để truy đuổi Biên Xuân Liang, để Tiêu Minh ở lại đối phó với những quân Biên mắc bệnh dịch khó chịu đó.

Cuộc chiến đã quá tàn khốc, Tiêu Minh muốn chấm dứt chiến sự, thậm chí còn hứa sẽ tìm cách chăm sóc và điều trị cho họ, nhưng những quân Biên mắc bệnh đã không còn chút lý trí nào nữa, chỉ muốn trả thù cho triều đình.

Hoặc là bạn chết hoặc tôi chết, hoặc là cả hai đều phải hủy diệt, không còn lựa chọn nào khác.

Tiêu Minh không còn cách nào khác.

Trận chiến này kéo dài suốt một ngày một đêm, khi gần như toàn bộ quân Biên đã bị tiêu diệt, những binh sĩ do Tiêu Minh dẫn dắt cũng đều kiệt sức tận cùng, cả về thể xác lẫn tinh thần.

Tiêu Minh đẫm máu khắp người, đứng từ xa nhìn những xác chết và bộ phận cơ thể chất đống, trong tai chỉ còn vang lên tiếng ồn ào, trong đầu chỉ còn lại một suy nghĩ duy nhất – không thể tiếp tục như vậy được nữa.

Nhưng… làm thế nào mới có thể chấm dứt được?

Tiêu Minh ngẩng lên khuôn mặt đẫm máu, nhìn lên bầu trời xanh nhạt đang bắt đầu sáng, nhớ lại lệnh của hoàng đế “coi việc chiến tranh là ưu tiên hàng đầu”, trong mắt chỉ còn sự mơ hồ và nghi ngờ bản thân.

Lúc này, tin tức về cuộc truy đuổi của Lý Hiến được gửi đến.

Tiêu Minh tiếp tục chỉ huy quân đội, không ngừng chiến đấu cho đến khi kẻ thù bị tiêu diệt hoàn toàn.